Capítulo 153

(No dia seguinte, Academia Militar Rodova, Campos de Combate Prático)

A academia passou por uma reestruturação temporária após as Seleções da Equipe de Circuito, já que as instalações de treinamento — incluindo os campos físicos e as arenas de combate — foram fechadas ao público estudantil. O acesso ficou restrito exclusivamente à recém-formada Equipe de Circuito, garantindo a eles privacidade para treinar sem medo de vazamento de estratégias ou exposição de estilos de luta.

"Porra, garoto! É só um treino! Não me faça fingir que vou te atacar no pescoço assim—" gritou Hen, uma arrepios percorreu sua espinha.

Leo, que já tinha sido um pesadelo para treinar como guerreiro de nível Mestre, agora era praticamente invencível desde sua transição para Mestre Avançado.

Desde a mudança de reino, ele havia elevadoun a outro padrão completamente diferente, onde cada técnica, cada movimento, parecia mais afiado, mais rápido e mais pesado — deixando Hen lutando para acompanhar.

No entanto, o que mais deixava Hen inquieto, mais do que sua velocidade e força aprimorada, era a imprevisibilidade de sua lâmina, especialmente quando ele liberava [Milhares de Cortes de Fantasma].

As ilusões em camadas que o movimento criava não eram apenas mais difíceis de entender — eram praticamente impossíveis, e até mesmo um veterano como Hen tinha dificuldades contra elas.

*Corte—*

A adaga de Leo atingiu o antebraço direito de Hen, deixando um corte superficial.

"Porra, garoto," reclamou Hen, passando a mão na ferida. "Sou um velho cujos olhos já não funcionam como antes. Tem misericórdia."

No entanto, por trás da reclamação, seus olhos brilhavam. A dor do corte não o aborrecia — isso o excitava.

O desafio, a pressão, o fato de Leo conseguir forçá-lo a lutar sério mesmo agora, traziam verdadeira alegria a Hen, que, sem perder tempo, apertou seu arma na mão, e sua aura brilhou intensamente.

"Ok, vou aumentar o nível, tente acompanhar—" disse Hen, decidindo levar seu corpo a 90% de sua força total, lutando contra Leo com a maior seriedade possível em um treino.

Como Leo ainda se habituava à força recém-descoberta de seu corpo de Mestre Avançado, Hen vinha sendo mais brando durante o treinamento, aumentando o ritmo aos poucos para que Leo se adaptasse. Mas, agora que Leo marcara sangue primeiro, Hen tinha intenção de não poupar esforços.

*BOUM—*

O duelo intensificou-se quando Hen liberou um golpe pesado, infundido com [Corte de Quebra de Montanha Pesada], causando rachaduras a se espalharem pelo chão reforçado.

Instintivamente, Leo ativou [ Véu Celestial], uma barreira transparente que envolvia seu corpo, enquanto a lâmina de Hen acertava, inutilmente, sua defesa.

*EMPURRA—*

A força empurrou Leo para trás, fazendo seus botas arrastarem no chão — mas, surpreendentemente, ele permaneceu ileso, pois a barreira sustentou-se firme.

* Assobio—*

Hen assobiou, aparentemente impressionado com a defesa, e comentou. "Tch. Que defesa quebrada — até os tanques ficariam com vergonha."

Leo permaneceu em silêncio, avançando com velocidade, lançando uma cadeia de [Prisão das Sombras] para desacelerar Hen por um instante, criando uma brecha para se aproximar.

No entanto, Hen, sempre veterano, quebrou a ligação com força bruta, retaliando com um golpe de arco amplo, obrigando Leo a se esquivar de último segundo.

Os dois trocaram uma enxurrada de golpes — Leo esquivando com agilidade e graça, enquanto Hen pressionava com força, testando até onde Leo podia chegar com sua força recém-descoberta.

Então, num momento que surpreendeu até Hen — Leo acelerou ainda mais, num estouro repentino de velocidade, como se estivesse se esquivando de um ataque, mas, na verdade, já tinha passado completamente do guarda, como se tivesse teleportado em um piscar de olhos.

"Huh?" Hen exclamou em pânico, com os olhos dilatados. Antes que pudesse reposicionar, a adaga de Leo estava firmemente encostada contra seu peito, e Hen piscou espantado.

"Eu—perdi?" perguntou, com os olhos arregalados, incrédulo.

Somente então, a compreensão lhe caiu de repente.

"PERDEI!" gritou Hen, soltando uma gargalhada que ecoou pela arena vazia de combate.

O som de sua gargalhada não era de vergonha, mas de orgulho — puro e desenfreado orgulho.

Enquanto Leo recuava, respirando com esforço.

"Você cresceu, garoto," disse Hen, enxugando o suor da testa enquanto tentava disfarçar a própria risada. "Você não é mais uma joia bruta. Você é um verdadeiro tesouro."

Não foi uma vitória esmagadora, foi apenas Leo combinando [Processamento Paralelo] com [Milhares de Cortes de Fantasma], criando um momento de aceleração que mudou completamente o ritmo do combate.

Porém, não foi um movimento decisivo — foi uma jogada inteligente que poderia funcionar contra qualquer oponente uma única vez.

Mas, mesmo assim, conseguir enganar um veterano como Hen, mesmo que por um instante, foi de fato impressionante, pois provava que seu potencial era ilimitado.

"Tenho que contar pro diretor—" exclama Hen, cheio de alegria. Depois de meses acompanhando o crescimento de Leo pessoalmente, Hen não pôde deixar de se sentir responsável pelo desenvolvimento do garoto como guerreiro, já que, embora houvesse muitos instrutores na academia, ele, sem dúvida, foi o que mais impactou seu estilo de luta.

"As circuitos ainda não estão prontos pra você, garoto. Entre você, Yang e Shen, podemos esperar que Rodova vá até o fim—" comentou Hen, com esperança genuína nas chances de Rodova vencer este ano.

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Devagar, mas com firmeza, Leo foi se adaptando às mudanças avassaladoras trazidas por sua transição, percebendo que técnicas que antes pareciam forçadas e exaustivas, no nível Mestre, agora fluíam naturalmente de seu corpo.

Não era apenas força bruta ou velocidade máxima que melhoraram — esses fatores eram fáceis de quantificar. O que tornava esse avanço tão profundo era a diferença sutil, porém decisiva, que ele promovia em todos os aspectos do combate.

Seu posicionamento se recuperava mais rápido, seus saltos atingiam patamares mais elevados, e seus músculos se contraíam e se soltavam com eficiência impecável, permitindo-lhe retomar o controle mesmo em ângulos complicados ou posições instáveis.

Não era algo que pudesse ser mensurado apenas por números simples, mas seu impacto no combate era monumental.

Parecia que ele não poderia mais ser pego de surpresa, pois até os golpes mais selvagens ou as investidas mais impetuosas deixavam de ser vulneráveis. O tempo que levava para recuperar uma postura perfeita tinha sido reduzido a um piscar de olhos, sem deixar brechas exploráveis para seus adversários.

E isso era apenas uma das muitas vantagens que o Reino do Grandmaster lhe havia concedido.

Além disso, seus instintos se tornaram mais aguçados, como se seu corpo atuasse mais rápido do que a própria mente, executando movimentos quase instantaneamente.

Era, na essência, uma melhora no tempo de reação, tornando muito mais difícil para o adversário pegar Leo desprevenido, pois ele raramente se surpreendia com uma movimentação vindo em sua direção.

E, finalmente, desde que começou a usar mana como energia para seu corpo, sua resistência ao combate aumentou drasticamente: seus músculos não fadigavam tão facilmente, sua respiração se estabilizava mais rápido após troca de golpes, e seu mana deixou de ficar descontrolado sob pressão, passando a fluir calmamente, como água pelos canais familiares.

Todos esses pequenos ganhos, quase invisíveis isoladamente, se acumulavam e se tornavam algo assustador.

Leo já não era apenas mais forte — era mais completo.

E isso, mais do que qualquer coisa, tornava-o extremamente perigoso.