Capítulo 136

"Skyshard. Yang. Hoje vocês vão usar coletes de 300 quilos—com mais 10 quilos em cada pulso e tornozelo," instruiu Marvin, com firmeza na voz, fazendo um gesto em direção ao equipamento de peso.

Su Yang avançou sem hesitar, levantando o colete de 300 quilos com um movimento treinado. Mas, para surpresa de Marvin, Leo não seguiu o mesmo caminho.

Em vez disso, Leo pegou o colete de 325 quilos, com uma expressão indecifrável—como um homem em missão.

"Eu disse 300, Skyshard. Não 325—" repetiu Marvin, mas Leo não deu atenção a ele, colocando o colete mais pesado sobre os ombros sem sequer olhar para trás.

Algo na impressão de Su Yang, já quase alcançando seus limites físicos, enquanto Leo ainda nem tinha começado a se aproximar do próprio… não soava bem para Leo.

'Se eu não consigo treinar melhor que ele, nunca vou alcançá-lo,' pensou Leo, percebendo que, se quisesse reduzir a diferença entre eles, precisaria se esforçar mais—começando agora.

"Você tem certeza disso, Skyshard? Você estava lutando bastante com o de 290 ontem—" lembrou Su Yang, levantando uma sobrancelha, enquanto Leo respondia com um aceno silencioso, impassível.

"Não posso deixar você me deixar para trás," disse simplesmente, enquanto Su Yang sorria, entendendo imediatamente.

Era a maneira que Leo tinha de declarar que a corrida tinha começado—e Su Yang aceitou o desafio de braços abertos.

"Muito bem, então… tente não ficar para trás do meu ritmo hoje," respondeu, enquanto Marvin batia palmas e ordenava que o restante da turma começasse o treino do dia.

—--------

De longe, os veteranos do segundo ano observavam secretamente a sessão de treinamento dos calouros, atentos a coletar informações cruciais sobre seus futuros adversários.

Com a escolha do Circuit que aconteceria em apenas sete semanas, cada detalhe importava.

Eles monitoravam todo sinal de potencial, cada momento de hesitação, cada brilho de força dos calouros que poderiam ameaçar suas posições atuais na equipe.

Ao contrário dos calouros, que ainda acreditavam que força bruta e técnicas chamativas eram suficientes, os veteranos sabiam que não era bem assim.

O combate um contra um não era apenas uma questão de força—era uma partida de xadrez, e informação nesse jogo era rei.

Conhecer seu adversário era conhecê-lo a si mesmo. E, se você soubesse onde eles tinham destaque—e, mais importante, onde eles tinham fraquezas—poderia montar uma estratégia perfeita para vencer.

Essa abordagem tinha sido a chave das vitórias de Khyaal e Minerva sobre Leo e Su Yang.

Não era força bruta que os carregava—era preparação. Sem aquela base, aquelas batalhas facilmente poderiam ter se virado contra eles. Na verdade, se tivessem lutado apenas por instinto, Khyaal talvez tivesse perdido de cara.

"Espera… ele está colocando o colete de 325 quilos?" murmurou um dos veteranos, franzindo os olhos. "É isso que o Khyaal usa agora."

Um silêncio atônito se seguiu, quebrado apenas pelo som dos passos batendo forte na pista.

"Olhem só a velocidade com que Skyshard e Su Yang estão correndo," comentou outro, estreitando os olhos. "Essa velocidade… eles parecem estar voando pelo campo, e nem parecem estar respirando fundo. Eles ainda são calouros mesmo?"

"Não deveriam ser tão talentosos. Esses dois… são de uma geração só," murmurou Minerva, em tom baixo, falando mais para si do que para os outros.

Um sentimento estranho de alívio a invadiu. Ela ficou feliz por ter se esforçado para chegar ao nível de Grande Mestre recentemente. Porque, se não, ela realmente se preocuparia em enfrentá-los de novo.

"Então… quem de nós vai perder a vaga?" perguntou Caleb, com a voz seca, mas carregada de tensão. "Será que ainda estamos seguros contra eles?"

Silêncio foi a resposta.

Em cada time do Circuit, há dez lugares, mas apenas cinco são selecionados para cada disputa pelo Capitão.

Normalmente, três desses cinco são aqueles inabaláveis—os pilares, que lutam quase todas as partidas—enquanto os outros dois posições rotacionam, dependendo das especializações e do adversário.

Era um sistema que permitia versatilidade, mas também criava uma pressão constante. Cada membro tinha que lutar pelo menos uma vez em uma temporada de Circuito, mas apenas os melhores davam o jeito de manter seu lugar no núcleo.

E, enquanto Yu Shen e Minerva estavam no topo—indiscutivelmente os mais fortes—o restante da equipe? Estava vulnerável. Leo e Su Yang estavam crescendo rapidamente, e alguém iria ser substituído.

"Precisaremos ser criativos se quisermos acompanhar esses dois. Mas eu, com certeza, não vou abrir mão do meu lugar sem lutar," afirmou Marcus, com os punhos cerrados.

Após sua declaração, uma corrente de concordância se formou.

"Eu também."

"Eu também."

"Vamos ficamos de olho neles. Quando chegar o dia de seleção, vamos saber tudo—desde seus padrões de respiração até a movimentação dos pés."

O grupo assentiu, já traçando um cronograma de vigilância entre si, como se não conseguissem enfrentar esses monstros que surgiam na equipe de calouros apenas com força bruta, e então decidissem enfrentá-los com obsessão.

—-----------

(Enquanto isso, Yu Shen)

Treinando sozinho nos Campos de Treinamento de Segunda Ano, próximo aos calouros, Yu Shen balançou a cabeça com desdém silencioso, seus músculos tensos sob o peso de sua rotina incansável.

'Covardes… todos eles que foram espiar os calouros hoje, são covardes.'

Seu maxilar travou ao ecoar o pensamento em sua mente.

'Antes de se tornar campeão do Circuito, você precisa desenvolver uma mentalidade de campeão. E nenhum deles tem isso.'

Ele exalou com força, a decepção escurecendo seu olhar.

'Se você não consegue vencer suas partidas do Circuito sem depender de relatórios de espionagem e truques baratos, então não pertence à equipe. Estratégia tem seu lugar, concordo, mas se for tudo o que você tem, nunca será um campeão. Pode conseguir uma vitória surpresa de vez em quando, mas campeões de verdade dominam. Eles não se escondem na pelada.'

A fúria alimentou cada repetição, seu ritmo se intensificando.

'Ao invés de treinar comigo… ao invés de tentar ser a melhor versão de si mesmo… você desperdiça as manhãs espionando novatos—porque tem medo deles. Patético.'

As mãos de Yu Shen se cerraram, as veias pulsando nos antebraços. Ele tinha pressionado sua equipe duramente nos últimos meses, levantando-os a um nível respeitável apenas com força de vontade.

Mas o que ele não conseguia mudar—não importava o quanto tentasse—era quem eles eram na essência.

'Você pode dar uma fortuna a um mendigo… mas, a menos que ele tenha estômago para digerir essa riqueza, sempre vai agir como se fosse pobre.'

E esse era o problema de alguns colegas de equipe dele. Usavam o uniforme do Circuito Rodova, mas carregavam a mentalidade de marginais—obsessivos por táticas e resultados, sem fome por força verdadeira ou crescimento pessoal.

Para Yu Shen, esses guerreiros estavam além da salvação.

Ele podia motivá-los. Podia carregá-los nas costas. Mas nunca poderia mudar o que eles acreditavam.

'Minerva, por que você acha que coloquei Khyaal como vice-capitão, mesmo ela sendo Grande Mestre e ele não?'

Seu olhar ficou firme ao lembrar da decisão.

'É por isso.'

'Você pode ser mais forte, mas sua mentalidade é superficial. Você busca a perfeição nos resultados, não no esforço. Você não é o tipo de líder que os outros deveriam seguir—e é por isso que não é vice-capitã.'

Ao passar por mais uma série brutal de treinos, suor escorrendo e músculos ardendo, ele não duvidou mais de sua escolha.

Em Khyaal, via fome. Em Minerva, via cálculo. E, quando chegasse a hora de lutar as batalhas de verdade—daquelas que não se vencem apenas com inteligência e estratégias—ele sabia quem ainda estaria ao seu lado.