Capítulo 46

O Triângulo tinha um termo para o que estava fazendo.

Conversão.

Soava direto. Técnico. Neutro.

Na documentação interna, significava redirecionar um ativo anormal para um caminho controlado dentro do sistema. Sem emoção. Sem ética. Apenas eficiência.

Dreyden aprendeu a palavra três horas após a etiqueta aparecer na sua interface.

Não por uma mensagem.

Pelo comportamento.

O primeiro sinal foi o acesso.

Portas que normalmente exigiriam uma autorização secundária, antes, agora se abriam automaticamente. Salas de treinamento desbloqueadas sem necessidade de intervenção. Terminais de arquivo pararam de solicitar autorização completamente.

Ele não tinha sido restringido.

Ele tinha sido desbloqueado.

Isso nunca era feito com estudantes.

Apenas com ferramentas.

Caminhava pelo campus com o mesmo passo firme, mas todos os sentidos atentos. Quando os sistemas te dão liberdade demais, é sinal de que pretendem medir o que você faz com ela.

E depois, ajustam na medida certa.

Até o meio-dia, a primeira orientação chegou.

ATIVIDADE ATRIBUÍDA — APLICAÇÃO DE COMBATE ESPECIALIZADA

LOCALIZAÇÃO: ALA DE TESTES PROFUNDOS

SUPERVISOR: SUPERVISÃO

Sem opção de recusa.

Sem limite de tempo.

Apenas a inevitabilidade.

Dreyden não resistiu.

A resistência era uma reação.

Ele planejava agir.

A ala de testes profundos era mais antiga que a doutrina pública do Triângulo.

As paredes não eram polidas. A iluminação não era estética. Tudo foi construído para causar esforço — para sobrecargas mágicas, falhas estruturais, quebras sistêmicas.

Era onde experimentos se arriscavam quando simulações já não eram suficientes.

Três instrutores aguardavam lá dentro.

Não eram instrutores de combate.

Analistas.

Observadores.

Arquitetos.

"Você foi marcado como adaptável", disse um deles sem rodeios. "Estamos aqui para determinar os limites dessa adaptabilidade."

Dreyden inclinou a cabeça. "E se eu os ultrapassar?"

O homem sorriu de lado. "Então revisaremos nosso entendimento."

Isso não era reconfortante.

O compartimento se ativou.

Desta vez, sem arena.

Sem adversário.

Apenas condições.

A gravidade aumentava gradualmente. A densidade de energia oscilava em pulses irregulares. Retorno sensorial era atenuado e reintroduzido sem aviso.

Caos, empacotado como dados.

Dreyden respirou uma vez e se concentrou.

Sem Biblioteca Celestial.

Sem gatilhos de habilidades.

Sem atalhos.

Ele se moveu.

E o sistema não conseguiu acompanhar.

Não imediatamente.

Gradualmente.

A cada mudança de condição, ele se ajustava mais rápido do que o esperado. A cada aumento de esforço, sua eficiência aumentava ao invés de diminuir.

Os analistas cochicharam.

"A curva de resposta dele está achatando."

"Isso não deveria ser possível."

"Ele não está se compensando — está se reestruturando."

Dreyden também percebeu.

Alguma coisa dentro dele estava se reorganizando.

Não poder.

Perspectiva.

Ele não estava aprendendo novas técnicas.

Ele estava descartando suposições ruins.

Na metade do teste, um analista se inclinou para frente. "Aumente a dificuldade."

Os outros hesitaram.

"Isso não é uma simulação", alertou um.

"Esse é o ponto", respondeu o outro.

O compartimento respondeu.

A pressão subiu.

O loop de energia se intensificou.

Pela primeira vez desde que entrou na ala, Dreyden sentiu esforço.

Não dor.

Resistência.

Ele sorriu de relance.

Então você também sangra.

Ele deu um passo à frente, mesmo assim.

E algo quebrou.

Não nele.

No sistema.

Um nó de feedback sobrecarregado desligou-se. A gravidade se normalizou abruptamente. Os campos de energia desabaram, como um suspiro que finalmente se solta.

Sinos de alarme começaram a disparar.

Os analistas ficaram boquiabertos, olhando suas telas.

Dreyden permaneceu imóvel, no centro da sala.

Sem ferimentos.

Solto.

Sem medição.

"Já chega", alguém falou com firmeza.

Protocolo de segurança foi ativado.

Tarde demais.

Dreyden olhou para cima, com os olhos calmos.

"Vocês não estavam testando meus limites", ele disse. "Estavam tentando me mapear."

Ninguém respondeu.

Porque ele tinha razão.

Supervisão se reuniu novamente.

Desta vez, com urgência.

"Instabilidade do ativo confirmada", disse um administrador. "Conversão fracassou."

O observador externo finalmente franziu a testa.

"Vocês tentaram uma integração coercitiva numa anomalia não resolvida", disseram. "Foi um erro."

"Nós não coagiamos", rebateu outro. "Avaliamos."

"Vocês presumiram conformidade", respondeu o observador. "Isso não é o mesmo."

Silêncio.

Então, a pior sentença possível.

"E agora, o que fazemos?"

A voz do observador foi fria.

"Agora?"

"Parem de provocá-lo."

Lucas percebeu as consequências antes que alguém lhe dissesse.

As agendas de treinamento foram canceladas.

Instrutores foram realocados.

Estabilizadores de mana foram entregues discretamente a alguns estudantes — incluindo ele.

Zagan deu uma risadinha na cabeça.

Agora você sente, não é?

"Estão desesperados", murmurou Lucas.

Perderam o fio da meada, concordou o demônio. É assim que as instituições se tornam perigosas.

Lucas cerró o punho.

"E o Dreyden?"

Zagan ficou em silêncio por um longo momento.

Ele não está mais agindo como uma variável.

Lucas engoliu em seco.

"O que isso quer dizer?"

Significa que ele está se tornando um ponto de falha.

Maya soube antes mesmo a notícia chegar até ela.

A teia de probabilidade acendeu de forma violenta, ramificando-se mais rápido do que ela podia acompanhar confortavelmente. Os resultados ficaram borrados. A causalidade perdeu clareza.

Isso só acontecia quando um sistema começava a perder confiança nele mesmo.

"Eles forçaram ele", ela sussurrou. "Idiotas."

Ela aprofundou suas percepções.

Além dos ramos controlados.

Além dos futuros observados.

E viu.

Um nodo de convergência que o Triângulo não poderia mais evitar.

Não colapsar.

Conflito.

Dreyden não ia destruir o Triângulo.

Mas também não ia se submeter.

O que significava que, eventualmente, o Triângulo tentaria algo desesperado.

Ela se levantou de repente.

Decisão tomada.

Pela primeira vez desde que saiu da academia, Maya se preparou para intervir abertamente.

Não com violência.

De forma estratégica.

Dreyden voltou ao quarto tarde aquela noite.

Não havia guarda.

Nem observadores.

Esse foi o sinal mais revelador de todos.

Eles tinham recuado.

Ele se sentou e finalmente abriu sua interface.

A etiqueta tinha desaparecido.

STATUS: ATIVO TRANSITÓRIO — removido.

Substituído por nada.

Sem classificação.

Sem papel.

Ele encarou o campo vazio.

Então sorriu.

Suave. Genuíno.

Eles não sabiam o que fazer com ele.

O que significava que o equilíbrio tinha mudado.

Ele se levantou e se alongou lentamente, sentindo os efeitos do teste reverberarem por seu corpo. Não por dano.

Alinhamento.

Pela primeira vez, ele não se sentia apenas reagindo a esse mundo.

Ele estava nele.

Em algum lugar, nos sistemas centrais do Triângulo, sinais de diagnóstico continuavam a ativar e se resolver automaticamente.

Em outro lugar, Lucas olhava fixamente para seu estabilizador de mana brilhante e se perguntava quando ele deixaria de ser suficiente.

E bem longe de ambos —

Maya deu seu primeiro passo em direção ao tabuleiro de jogo novamente.

O Triângulo não conseguiu transformar Dreyden em um ativo.

Ninguém disse que era seguro.

Significava que o próximo movimento não viria do alto.

Viriam dele.

E desta vez —

Ele não deixaria o sistema decidir o que isso significava.

Notas do autor:

Pensei bastante neste capítulo, e espero que você tenha sentido a tensão do jeito que eu quis transmitir.

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Obrigado a todos que estão lendo e apoiando.