Capítulo 486

Noel atravessou o limiar na frente.

Fang Sombria repousava firmemente na mão dele, familiar e estável, seu peso mais o fixando ao invés de retardá-lo. Ele não hesitou. Não por descuido, mas porque seu papel era claro. O que quer que estivesse lá dentro, ele enfrentaria primeiro. Se algo fosse atacar, seria ele quem receberia o golpe antes de qualquer outro.

Elyra veio logo atrás, postura calma, olhos atentos e afiados. Elena entrou logo depois, com magia silenciosamente reunida sob a pele, sentidos esticados ao limite enquanto percebia o ar. Laziel veio ao final, com o cajado mais apertado do que o normal, cada som dentro do prédio o deixando em alerta.

Noir permaneceu ao lado de Noel.

No instante em que entraram, seu focinho se levantou, corpo levemente inclinado enquanto seguia o rastro mais profundo ao interior.

'O cheiro está muito mais forte aqui,' sua voz ecoou em suas mentes. 'É por aqui que leva.'

Isso foi suficiente.

A tensão se confirmou instantaneamente. Ombros tensos, respiração mais lenta. Todos ficaram alertas agora.

A luz de fora ainda filtrava por trás deles, pálida e fraca, esticando-se pelo piso de pedra úmido. A porta permanecia aberta, imóvel, sem oferecer conforto apesar do fraco brilho que permitia entrar.

O frio não era natural. Não simplesmente a ausência de calor. Era like uma imposição, como se o próprio espaço resistisse ao conforto.

A umidade grudava nas paredes de pedra, manchas escuras se espalhando por rachaduras e cantos. O ar era grosso e antigo, pesado de negligência. Ferrugem permanecia no cheiro, sobreposta por algo mais afiado por baixo. Mana residual pairava no espaço, saturada e teimosamente resistente, como se recusasse a desaparecer.

Este lugar não tinha sido abandonado.

Foi utilizado.

Noel avançou, com os passos suaves do calçado ecoando. Seus pensamentos tocaram a notificação anterior do sistema, a palavra pista permanecendo em sua mente como uma garantia silenciosa.

Isso não era opcional.

Noctis não o conduziu por caminhos vazios. Se este lugar foi marcado, então importava. O que quer que estivesse à frente estava conectado. Com a ilha. Com as correntes. Com o alcance do Segundo Pilar.

E talvez mais.

Algo aqui ainda estava ativo.

Não uma presença visível ou audível, mas uma pressão constante, entrelaçada nas paredes e no chão, sutil e inflexível.

Noel ajustou sua empunhadura em Fang Sombria e seguiu adiante, sombras se deslocando levemente aos seus pés em resposta à sua determinação.

"Fiquem perto," ele disse em voz baixa.

Noir desacelerou, então parou completamente.

Seu corpo ficou imóvel em frente a uma porta estreita, quase escondida atrás de pedra rachada e umidade que ameaçava avançar. Ela abaixou a cabeça, inalou mais uma vez, depois elevou o olhar em direção a Noel.

'Está aqui,' sua voz ecoou em suas mentes. 'A fonte do cheiro está atrás desta porta.'

Noel deu um passo adiante e colocou a mão na madeira. Sentiu o frio através da luva. Com uma pressão controlada, abriu-a.

O cômodo do outro lado era mais escuro que o corredor, o frio mais intenso. Uma luz tênue pulsava no centro, fraca, mas constante — como um batimento cardíaco lutando para ser ouvido. Iluminava o espaço o suficiente para revelar paredes de pedra desnudas, escorregadias com umidade, e correntes embutidas profundamente no chão.

E, no centro de tudo.

Um fragmento.

Ele pairava ligeiramente acima do chão, envolto por grossos elos de metal que o prendiam de todos os lados. Diferente do fragmento que Noel tinha visto na Capital Sagrada, este parecia completo. Refinado. Sua superfície era lisa, sem rachaduras, brilhando com energia contida que pressionava para fora sem escapar.

Não vazava poder.

Ele o armazenava.

Laziel ficou logo fora da porta, observando com cautela. "É perigoso lá dentro?" ele perguntou, com a voz tensa.

"Sem perigo imediato," respondeu Noel. "É um fragmento. E não é um qualquer." Seus olhos se estreitaram. "Essa coisa está acabada. Parece que estava alimentando algo importante."

Elyra olhou de volta para Laziel. "Você pode entrar," ela disse calmamente. "Se fosse explodir, já estaríamos em cinzas."

Elena assentiu em concordância. "Você está seguro. Por ora."

Laziel hesitou, então entrou. Elyra não perdeu a oportunidade.

"É por isso que você não consegue achar uma namorada?" ela perguntou seca. "Muito medroso pra entrar numa sala?"

Laziel piscou. "Não. Acho que esse não é o motivo," ele respondeu na defensiva. "Acho que é mais que ninguém gosta de mim o suficiente."

Noel quase sorriu.

Elyra se voltou para ele. "Então. O que fazemos agora?"

Noel se aproximou do fragmento e estendeu a mão. Seus dedos tocaram as correntes.

Elas não se mexeram.

Ele tentou de novo, com mais força. Nada.

"…Aí está," ele murmurou.

Erguendo-se, levantou Fang Sombria. Mana jorrou livremente através dele, fluindo limpidamente na lâmina.

"Rasgo Eclipse."

O golpe foi preciso e unilateral. Sombra e força convergiram numa única curva limpa. As correntes se estilhaçaram imediatamente, partindo como se nunca estivessem sido ancoradas.

O fragmento caiu.

Noel o pegou no ar sem pensar.

Perto, o poder era inegável. Sentia-se semelhante ao fragmento da capital, mas mais forte. Focado. Construído para amplificar algo em uma escala muito além de uma pessoa só.

Elena se aproximou. "E agora, Noel?"

Noel não respondeu imediatamente.

'Noctis,' pensou silenciosamente. 'Uma dica seria bom agora.'

Nada veio.

Respirando fundo, colocou o fragmento na Bolsa Dimensional, selando-o por enquanto.

"Pelo menos está protegido," ele disse. "Vamos descobrir a próxima etapa logo."

O ar mudou.

Não de forma dramática. Sem onda de choque, nem surge repentino de mana. Apenas uma liberação sutil, como uma linha de tensão se rompendo em algum lugar muito além da sala.

Então, o sistema falou.

[Pista encontrada. Você enfraqueceu o Segundo Pilar em 5% de seu poder.]

Os olhos de Noel se estreitaram.

Então era isso.

O fragmento não era uma arma. Não diretamente. Era um conduit. Uma reforço. Algo projetado para expandir a influência do Segundo Pilar muito além do que seu núcleo próprio deveria permitir.

Suas ideias se encaixaram rapidamente.

O fragmento amplificava seu alcance.

O alcance se manifestava como correntes.

As correntes reforçavam o controle.

Não apenas sobre criaturas.

Sobre a própria ilha.

Para confirmar, um som distante ecoou pelo prédio. Metal rangendo contra pedra.

Deixando escapar.

Sentiram-no pelo chão antes de ver. O leve puxar da mana que pressionava continuamente contra a ilha afrouxou, afinando como névoa dissipada pelo brilho da manhã.

Do lado de fora, correntes embutidas em paredes e ruas começaram a afrouxar. Elos que estavam tensos há quanto tempo perderam a firmeza, caindo inertes contra a pedra. Em algum lugar além do prédio, uma estrutura presa se soltou de sua restrição.

Elena respirou fundo. "Você sentiu isso?"

Elyra assentiu uma vez. "A influência dela acabou de enfraquecer."

Depois, vieram os sons.

Baixos, primeiro. Longínquos.

Rosnados.

Respirações difíceis.

Movimentos, rápidos e descoordenados.

As criaturas que vagavam pela ilha tinham notado. Seja qual fosse a guia que as conduzia, seja qual fosse a pressão que as mantinha alinhadas, ela se quebrou ou estava se quebrando. E elas sabiam exatamente de onde vinha a perturbação.

Laziel apertou o aperto no cajado. "Então... agora eles sabem onde estamos."

"Sim," Noel respondeu calmamente.

Ele se aproximou da porta, já voltando sua atenção para o exterior. As dúvidas, o fragmento, as questões sobre seu propósito mais profundo, tudo caiu em seu lugar logo atrás dele.

Esta ilha acabou.

Qualquer vantagem que pudessem ganhar aqui, já tinham conseguido.

"Objetivo cumprido," disse Noel. "Fizemos o que viemos fazer."

Ele olhou para os demais, firme e tranquilo.

"Vamos em frente. Próxima ilha."