Capítulo 360

A terra tremeu a cada passo enquanto a criatura surgia do corredor. Maior do que qualquer autômato que tinham enfrentado, seu corpo estava protegido por placas irregulares de aço Blackened, gravadas com runas que pulsavam suavemente com mana metálica. Uma espada enorme descansava em sua mão direita, com a lâmina serrilhada e marcada por incontáveis batalhas. Na esquerda, um escudo pesado brilhava com as mesmas runas, sua superfície larga o suficiente para cobrir todo o torso do monstro.

O ar vibrava ao redor, um zumbido metálico preenchendo a câmara como se cada peça de aço do salão estivesse sob seu comando.

Selene levantou sua varinha, olhos estreitando-se. "Dois Ascendentes contra um. Se formos coordenados, conseguimos derrubá-lo."

Noel soltou uma risada de desprezo, embora apertasse ainda mais sua lâmina Revenant Fang. "E não é só um Ascendente. É Elite. Mais próximo de um Archimago do que da gente. Se vacilar uma vez, a gente morre."

Seu rosto permaneceu firme, embora ele tenha percebido o menor tremor na mandíbula dela. "Então, não vacile."

Antes que pudesse responder, a Juggernaut se moveu.

A escudo gigante atingiu o chão com força de fazer os ossos estremecerem. Uma onda de choque metálica se espalhou, o som ressoando como um sino de guerra dentro do santuário. Poeira caiu do teto, e as runas esculpidas nos pilares piscaram como se reconhecessem sua presença.

Noel deslizou sua postura para baixo, Revenant Fang vibrando intensamente em suas mãos. "Aquela coisa não está só defendendo esse lugar… ela foi feita para matar qualquer idiota que entre aqui."

A voz fria de Selene quebrou o silêncio opressivo. "Pronta?"

Noel sorriu de lado, apesar do suor gelar seu pescoço. "Nem perto."

A Juggernaut ergueu sua lâmina ao alto, e a batalha começou.

Ela avançou com velocidade assustadora, o armamento rangendo como trovão. Sua lâmina enorme desceu, o peso suficiente para partir pedra ao meio.

Noel correu, a chama de Revenant Fang brilhando intensamente. "Explosão de Combustão!" O aço amaldiçoado rugiu, as chamas seguiam sua trajetória enquanto ele atacava com força na lateral exposta.

O golpe nunca atingiu.

A escudo da Juggernaut se ergueu num borrão, interceptando a lâmina com um espirramento de faíscas. O defesa foi tão preciso, tão limpo, que fez Noel tremer nos braços. Ele quase se abaixou ao ouvir o contra-ataque passar raspando a cabeça, cortando o ar com força.

'Rápido. Grande demais para ser tão veloz.'

Selene reagiu imediatamente, sua varinha piscando. "Empuxo Glacial!"

Uma lança de gelo comprimida cortou o hall, direcionada para a brecha sob o braço da criatura. A Juggernaut se moveu, ajustando o escudo na hora certa. O gelo se quebrou em pedaços inofensivos, espalhando-se pelo chão.

Ele se jogou na sombra, seu corpo desaparecendo num redemoinho de escuridão. "Passo das Sombras."

Ele reapareceu atrás da Juggernaut, Revenant Fang já balançando para cima na direção da brecha na sua placa traseira. Por um instante, acreditou ter conseguido—

—mas o escudo se torceu de forma anormal, como se a criatura tivesse olhos nas costas. A lâmina bateu contra seu golpe, desviando-a para longe. A própria força de Noel quase o desequilibrou, e ele teve que torcer com força para evitar a espada que passou raspando o lugar onde seu peito tinha estado um segundo antes.

O chão rachou sob o movimento da Juggernaut. Faíscas surgiu nas suas visões enquanto ele recuava, mal mantendo o equilíbrio.

A voz de Selene cortou o silêncio, vinda de trás. "Você não consegue vencê-la na força."

Noel cuspiu um pouco de ferro, cerrando a mandíbula. 'Sabia disso.'

A Juggernaut avançou novamente, escudo erguido, espada pronta para o próximo golpe.

Os instintos de Noel gritaram segundos antes do ataque acontecer.

O chão explodiu.

Espinhos jagged de aço emergiram em uma onda mortal, rasgando a pedra como se fosse papel. O corredor se transformou numa floresta de lanças, cada uma direcionada para perfurar.

"Selene!" A voz de Noel rasgou o caos. Sem hesitar, ele desapareceu na sombra. "Passo das Sombras!"

A escuridão o engoliu—e quando reapareceu, já tinha agarrado Selene pela cintura, levantando-a do chão enquanto espinhos rasgavam o lugar onde ela acabara de estar.

Seus olhos se arregalaram por um instante, mas ela rapidamente levantou a varinha. "Pegador Gravitacional!"

A mana disparou, distorcendo o ar. A força da gravidade se torceu—e então virou o suficiente para suspender as duas acima da armadilha mortal. Por um instante, ficaram suspendidos no ar, Noel segurando ela contra o peito, o braço apoiado sob os joelhos e nas costas dela.

Um transporte perfeito de princesa.

Noel fez uma careta, os músculos tensos enquanto olhava para o campo de metal azulado que se contorcia na sua frente. 'Estão afiados…'

A compostura de Selene se quebrou por um instante, dando um leve rubor às bochechas. Ela virou o rosto de lado, hesitando. "Não… me largue."

Noel deu uma risada sem querer. "Não estou pensando nisso."

A Juggernaut olhou para cima, escudo levantado, o capacete brilhando com luz rubra. Com um rugido gutural, ela moveu sua espada—fragmentos de metal desprenderam-se da lâmina e dispararam para cima, como balas, na direção deles.

Selene apertou ainda mais a varinha, com voz afiada. "Mantenha a calma."

Noel ajustou sua postura no ar, Revenant Fang flamejando. 'Se ela está nos dando tempo… vou criar uma brecha.'

A espada da Juggernaut girou, dispersando uma chuva de fragmentos metálicos pelo ar. Cada pedaço disparava como flecha, obrigando Noel a girar no ar. Faíscas dançaram enquanto Revenant Fang interceptava um, depois outro, mas muitos escapavam.

Selene reagiu instantaneamente. "Flor Gélida!"

Gelo explodiu abaixo deles em uma flor de frost violenta, pétalas de cristal irregular surgindo por todo o chão. Os fragmentos rasgaram as projéteis adversários, congelando-os no ar antes de se partirem em glitter inofensivo.

A explosão repentina deu a Noel sua oportunidade. Ele respirou fundo, arcos de relâmpagos já se formando em seus braços. "Vento Tempestade!"

Seu corpo se tornou uma rajada de eletricidade pura, Selene firme contra ele enquanto despencava como um trovão. A ponta de Revenant Fang brilhou branco-quente com relâmpagos, mirando direto no peito da Juggernaut.

O golpe deveria ter atravessado a criatura. Em vez disso—

CLANG.

A escudo se levantou com perfeição, no momento exato. O impacto soou como um sino e toda a força tremeu até os ossos de Noel. Sua velocidade foi violentamente torcida, fazendo-o cair no chão, escorregando na pedra quebrada enquanto Selene estava presa em seus braços.

Ele rangeu os dentes, forçando-se a levantar, os ossos gritando de dor. Mesmo Vento Tempestade… foi bloqueado.

A Junggernaut avançou, sem se importar, arrastando a espada pelo chão. Faíscas voaram onde o aço tocava pedra, o som-like uma marcha fúnebre.

Selene se afastou dos braços de Noel, se equilibrando com a varinha. Seu rosto pálido, ela mantinha a voz firme, como sempre. "Não podemos trocar golpes com ela. Se fizermos isso, seremos esmagados."

Noel cuspiu sangue, limpando a boca com as costas da mão. "Então, vamos precisar ser criativos."

A Juggernaut golpeou a lâmina no chão. As runas do seu armamento incendiaram, e o chão se abriu como uma fenda, de onde saiu uma onda de espigões de aço cortante, varrendo toda a sala.

Ambos, Noel e Selene, pararam imóveis. Não havia para onde fugir.