Capítulo 226

"Se considerarmos o que Olor fez, até mesmo a execução pode parecer muito branda..."

"Ex-execução?!"

"Não seria?"

O príncipe Chrisetos abriu olhos que pareciam gentis e perguntou.

"Ele teve a coragem de desonrar a Nobre Família Imperial do Império com tamanha escandalização e ainda zombou de um grande nobre que há muito apoia o Império."

"Nós apenas seguimos—!"

"Sim."

Como se estivesse esperando por isso, o príncipe Chrisetos interrompeu as palavras do Visconde Olor.

"Seguindo ordens."

Ordens do Imperador.

"......!"

O Visconde Olor percebeu tarde demais o que tinha acabado de dizer. Ele acabara de admitir que o Imperador Subiteo era cúmplice. Queria arrancar a língua.

"Haa..."

O príncipe Chrisetos recostou na cadeira e soltou um suspiro pesado.

"Essa situação não é fácil para mim também."

A expressão que usava ao massagear a ponte do nariz parecia de fato cansada.

A alegação de Ferio de que o Imperador Subiteo esteve envolvido fazia todo sentido, e as provas apresentadas não deixavam margem para dúvidas.

‘Nem eu esperava que fosse tão sério...’

Até mesmo o príncipe Chrisetos, que havia sido informado com antecedência, ficou chocado.

Um governante tão dominado por superstições infundadas a ponto de perder a noção do seu país—uma coisa dessas era assustadora.

"Quem pode compreender o coração de um filho forçado a admitir os pecados do pai?"

Embora nunca tenha considerado aquele homem como seu pai, aquilo não era apenas decepção—era uma admiração perante a sua absurda ilusão.

"Mas eu sou membro da Família Imperial."

O príncipe lentamente fechou e abriu os olhos. Um brilho solene substituiu o calor habitual no olhar.

"O que devemos priorizar—eu mesmo e todos vocês—isso aqui: o país, e especialmente, as pessoas que nele vivem."

"Sua Alteza fala a verdade."

O filho mais velho do Marquês de Pardus concordou. Logo depois, os demais nobres assentiram ou fecharam os olhos em sinal de silêncio. Ferio, ao invés de participar, observava fixamente o príncipe.

"Portanto, Sua Majestade o Imperador—"

O príncipe fez uma pausa.

"Deve reconhecer seu erro—"

Seus lábios moveram-se lentamente por um momento, hesitando.

"—e abdicar."

Finalmente, o tema da abdicação do Imperador entrou na pauta do conselho nobre.

***

Após o desaparecimento da Princesa Scandia, a Imperatriz Tigria mergulhou na mais profunda desesperação.

Preocupada até o limite com sua filha que sumira, deixando apenas seu vestido para trás, ela deixou de comer, cancelou compromissos e se fechou no Palácio da Imperatriz.

A princesa, raptada por bandidos, continuava desaparecida.

E ainda assim, o Imperador não havia ordenado uma busca oficial. Mesmo sabendo que qualquer coisa poderia acontecer com a princesa nas mãos dos bandidos.

Incapaz de suportar, o Marquês de Hesperi liderou os Cavaleiros Revoo para procurar na floresta do sul, onde a princesa fora levada—mas não encontrou nada.

A tristeza da Imperatriz só aumentava.

Todos sentiam empatia por ela.

Ela sempre aparentara ser inabalável, ver sua fraqueza era realmente angustiante.

Como consequência, as visitas ao Palácio da Imperatriz caíram significativamente—uma demonstração de respeito por seu luto.

Apenas alguns, entre eles suas damas de companhia há muito tempo, eram autorizados a entrar e sair do palácio.

E ocasionalmente, a Concubina Usia visitava, oferecendo companhia.

Isso surpreendia a muitos.

A Concubina Usia foi uma das pessoas que fizeram a Imperatriz passar por dificuldades. E, ainda assim, a Imperatriz nunca recusou suas visitas.

Pelo contrário, ela acolhia as visitas de Usia e até saía para passear nos dias em que a concubina vinha.

"Mas se só me encontrar, não vai ficar meio entediante?"

A Concubina Usia sorriu brilhantemente, indicando que também era bom encontrar outras pessoas.

"Então, convidei uma guest!"

"Uma guest..."

A Imperatriz Tigria inclinou levemente a cabeça.

"Surpreendente."

Apesar de suas palavras, sua expressão dizia o contrário—quase como se tivesse previsto tudo isso desde o começo.

"Vocês eram próximas?"

Vestida de forma simples por estar preocupada com a princesa desaparecida, a Imperatriz ajustou o xale nos ombros e perguntou. A Concubina Usia pareceu um pouco ofendida.

"Ainda somos família por lei."

"Ah, sim, claro."

A Imperatriz assentiu.

"Perdão. Meu raciocínio anda meio confuso esses dias."

"Por favor, não peça desculpas, Vossa Majestade."

A convidada a cumprimentou formalmente, observando todas as cerimônias.

"Varia Voreoti, da Casa Voreoti, saúda Vossa Majestade."

Varia levantou a cabeça acenando com respeito.

"Mas... Eu só enviei o convite para a Duquesa..."

A Concubina Usia lançou um olhar sutil para o lado de Varia. Varia seguiu seu olhar com orgulho e carinho.

"Meu marido e minha filha estavam tão preocupados que não me deixaram vir sozinha."

"Como poderíamos mandar uma mãe tão linda sozinha?"

Um cavaleiro, com os cabelos escuros presos em uma ponytail alta, fez uma reverência educada.

"Leonia Voreoti, das Cavaleiras Gladiago, saúda Sua Majestade a Imperatriz e Sua Alteza a Concubina. Hoje, acompanho minha mãe como sua guarda-costas."

Leonia realmente vestia a farda formal das Cavaleiras Gladiago.

"Que cavaleira confiável."

A Imperatriz elogiou a jovem. Apesar do uniforme completo, nenhum suor molhava a testa da pequena fera, cuja determinação impressionava verdadeiramente a Imperatriz.

"Você é demais ao elogiá-la assim."

Leonia respondeu modestamente.

Na verdade, ela tinha vontade de arrancar tudo agora mesmo.

Porém, suportou—pois Ferio prometeu que, ao completar seu dever de guarda hoje, ela ganharia trinta minutos de Manus sem camisa como recompensa.

Os quatro se dirigiram ao local preparado. Uma pérgola branca havia sido armada no jardim, com refrescos e petiscos à disposição.

A Imperatriz, a Concubina Usia e Varia se sentaram na mesa. Leonia ficou ao lado de Varia, mais na condição de ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continuar lendo) seu guarda-costas, não se sentando.

"Minha cabeça não está bem. Não tratei vocês adequadamente."

A Imperatriz pediu desculpas enquanto tocava distraidamente na borda de seu copo.

"Você receberá boas notícias em breve."

A Concubina Usia consolou-a com uma voz preocupada. A Imperatriz respondeu com um sorriso suave.

"Então, se a Duquesa não se importar, poderia compartilhar novidades de fora do palácio?"

"Claro."

Varia começou a descrever cenas do verão.

"Os dias estão bem longos."

As mangas estavam mais curtas, e os insetos do verão zumbindo pelo jardim à noite estavam cheios de vida.

O verão que ela descrevia da capital parecia uma pintura em aquarela—suave e vívido.

Sua voz delicada e doce pintava o cenário com a delicadeza de aquarelas diluídas com água limpa.

A Imperatriz virou seu olhar silenciosamente.

"O verão na capital é encantador, mas..."

Ela olhou para uma pequena floresta próxima.

"Essa estação sempre me faz sentir falta do Oeste."

Um sorriso nostálgico cruzou seus lábios ao se lembrar dos dias passados com o marquês na clareira de sua juventude.

"Falando do Oeste..."

Leonia interveniu.

"Ouvi dizer que há uma recruta muito promissora na Cavalaria Revoo."

Uma das sobrancelhas da Imperatriz Tigria levantou-se levemente.

Leonia continuou de forma casual.

"Recentemente, encontrei por acaso o Sir Ibecks. O senhor a conhece, Vossa Majestade?"

"Claro. É um cavaleiro talentoso da Cavalaria Revoo."

"Ele me contou que a jovem recruta é incrivelmente habilidosa. Ainda disse que ela pode se tornar uma mestra com a espada em breve."

"O que o Sir Ibecks disse?"

A voz da Imperatriz tremia um pouco. Leonia fingiu não perceber e continuou.

"Ele só falou coisas boas dela."

"Entendo..."

Com um suspiro curto, o sorriso da Imperatriz ficou visivelmente mais relaxado.

Ela sentiu uma profunda alívio ao ouvir, por meio de Leonia, que a Princesa Scandia estava segura.

'Cuide bem dela.'

A Imperatriz rezou silenciosamente para Ibecks. Desejava que o pai e a filha, tão separados há tanto tempo, encontrassem força um no outro.

'Vossa Alteza...'

Leonia também orou.

'Que ela cresça e vire uma beleza de cabelos prateados, coberta de músculos.'

Afinal, ela havia arriscado tempo e esforço preciosos ao sequestrá-la—se Scandia não corresponder às expectativas, ela mesma ficaria decepcionada.

A pequena fera realmente esperava que seu investimento não fosse em vão.

"Mas, quando penso no verão..."

A Concubina, que ficara em silêncio desde que tomou seu assento, finalmente falou.

"Eu penso no Sul."

"Os verões no Sul são lindos."

Varia concordou. Discorreu sobre como as ondas rasas na praia de areia podiam fazer você esquecer do calor—embora, na verdade, ela fosse bastante sensível ao calor.

"Nossa, que coincidência!"

A concubina riu alegremente.

‘...Ela deve ter mais de quarenta anos, né?’

Leonia, ouvindo silenciosamente ao fundo, sentiu um calafrio.

Ela odiava julgar as pessoas pela idade, mas a Concubina Usia comportava-se de uma forma tão inocente que era difícil de acreditar.

‘Ela é realmente uma mulher venenosa.’

Leonia ficou honestamente chocada.

Nada, nem mesmo a pequena fera feroz, queria viver uma vida totalmente tecida de mentiras e fingimentos.

Ao mesmo tempo, sentia uma leve simpatia por Usia.

Impossível imaginar as lágrimas e a determinação brutal necessárias para ela sobreviver tempo suficiente para entrar no Palácio Imperial.

Nessa perspectiva, Leonia até sentia um fio de respeito.

‘Mas ainda assim. E daí?’

Decidiu que era uma escolha de Usia viver daquele jeito.

E qualquer tentativa de explorar a Casa Voreoti como parte dessa vida distorcida nunca seria perdoada.

"Mãe."

Leonia direcionou sua atenção à Varia.

"Por que você não compartilha aquela história que uma vez me contou?"

"Ah, claro."

Varia pareceu um pouco surpresa e olhou para a Imperatriz, que, felizmente, parecia interessada.

"Vossa Majestade, já ouviu falar do fantasma do faroleiro?"

Varia perguntou, enquanto Leonia rápidamente olhava para a Concubina Usia.

"Dizem que o fantasma do faroleiro que morreu ao cair de um penhasco durante uma tempestade agora assombra quem se aproxima demais nas noites tempestuosas."

"Que fantasma gentil."

"Eu também pensava assim quando era jovem..."

"E agora?"

A Imperatriz perguntou. Varia respondeu que sim.

Com a mão apoiando o queixo, ela parecia tão pensativa de forma adorável que Leonia, observando por trás, não pôde deixar de concordar.

Se Ferio a tivesse visto, ficaria em completo descontrole.

"Se realmente houver um faroleiro que morreu ali, seria uma tragédia. Afinal, o Sul é cheio de penhascos à beira-mar."

"Que vergonha, a família imperial tem sido negligente."

A Imperatriz pareceu preocupada.

"A Duquesa realmente abriu meus olhos."

"De jeito nenhum, Vossa Majestade."

"Como mãe desta nação, não posso ficar de braços cruzados."

Leonia sorriu.

"Deveríamos inspecionar e reformar o Sul para evitar tais acidentes no futuro."

"Então, que tal contatar a Casa Aust?"

"Mas a Casa Aust..."

A Imperatriz murmurou, lembrando que a casa era famosa por sua reclusão. Leonia ofereceu uma sugestão diferente.

"A Casa Meridio ainda mantém influência no Sul."

De fato, Meridio era mais influente que Aust na região.

"Nossa, a Casa Voreoti é realmente abençoada."

Tantas pessoas sábias e generosas—A Imperatriz Tigria elogiou tanto Varia quanto Leonia.

Ambas fizeram uma reverência respeitosa.

"Não acha também, Concubina?"

A Imperatriz voltou sua atenção à Usia pedindo concordância.

"...Claro."

Ela respondeu com um sorriso.

Porém, seus olhos não sorriam.

Assim, Leonia sorriu em seu lugar.