Capítulo 218

O Imperador Subiteo só havia conseguido recobrar o juízo após a queda de Remus.

Claro que, de imediato, sua lucidez repentina não era por preocupação com sua filha sendo prometida a outro país. Na verdade, o que o assustava era a reação negativa que ele temeria se a enviasse embora, e isso foi o que provocou seu pânico.

“O imperador está numa situação bastante delicada neste momento.”

Devido a fracassos sucessivos na política e às ligações com diversos escândalos criminais, sua popularidade já tinha chegado ao fundo do poço.

Ele tentou usar a cerimônia de homenagem para desviar as críticas públicas de si mesmo — mas essa estratégia revelou-se um desastre completo.

Na verdade, agora estavam surgindo pedidos para acelerar a nomeação oficial de um príncipe herdeiro assim que a cerimônia terminasse.

“...Uau.”

Leonia rangeu a língua.

É um milagre o país ainda não ter desmoronado até agora.

Ela realmente admirou a estrutura política do Império.

Se não fosse pelo caráter semi-federativo de suas regiões autônomas, o Império Bellius já teria ruído há muito tempo.

Com isso em mente, Leonia pôde começar a entender como a família Voreoti devia se sentir esse tempo todo: sufocada e frustrada.

O bebê bestial fez uma reverência silenciosa aos esforços dos antigos Duques de Voreoti, que protegeram o Norte por gerações.

“Então, a respeito do casamento de Sua Alteza a Princesa...”

Varia perguntou. Percebendo a intenção por trás da pergunta, o príncipe assentiu.

“É bem provável que seja adiado.”

Porém, esse destino não era o que nenhum dos envolvidos desejava de verdade.

Se as coisas tomassem esse rumo, toda a estratégia a longo prazo se perderia.

“As negociações de casamento já vêm acontecendo há algum tempo. Talvez ainda possam acontecer conforme o planejado, mas...”

“Não podemos nos dar ao luxo de ficarmos complacentes.”

Antes que o príncipe pudesse mesmo terminar seu discurso preocupado, a Princesa Scandia finalmente falou.

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“Há uma visita agendada ao rei sob o pretexto de uma viagem diplomática de reconhecimento. É nesse momento que me encontrarei com as forças do oeste.”

O plano era que o Marquês de Hesperi, Ibecks, e alguns Cavaleiros Revoo emboscariam a carruagem durante o trajeto, fazendo parecer um ataque de bandidos.

O segmento ocidental já havia ensaiado o cenário com antecedência, sob coordenação da própria Imperatriz Tigria.

“Você vai ficar bem com isso?”

Leonia perguntou à princesa.

“Então você será quem estará na carruagem? Até agora, era uma filha de criada fingindo ser você.”

“Por isso pedi ao duque uma poção.”

Especificamente, uma que mudasse temporariamente o sexo de uma pessoa.

Eles não poderiam usar a filha de criada de novo. Dessa vez, a Princesa Scandia teria que beber a poção e se transformar.

“Ugh.”

Leonia recuou em repulsa.

“Pai, por que você tem uma coisa dessas?”

A expressão da criança se contraiu, misturando confusão e um leve nojo, como se ela realmente não conseguisse entender o motivo.

Ferio ficou genuinamente nervoso com a reação dela. Leonia sabia bem que colecionar artefatos mágicos era o hobby do pai.

“Só colecionei.”

“De todas as coisas para colecionar...”

“Senhora Voreoti.”

A Princesa Scandia chamou Leonia. Embora sua voz fosse suave e quase inaudível, Leonia virou-se imediatamente para ela.

“Uma poção que muda o sexo é extremamente cara.”

Ela só funcionava por algumas horas, e mesmo assim, o processo era tão doloroso que quem a tomasse teria uma febre alta por vários dias depois.

Mesmo assim, tinha um preço exorbitante.

“Ela vale pelo menos dez mansões.”

“...Na verdade, mais como trinta,” acrescentou Ferio, inflando o valor em três vezes. Ele aceitou a ajuda da princesa, mas não sentia particularmente gratidão.

Na verdade, tudo o que sentia era irritação — Por que ela está envolvida nisso?

O príncipe Chrisetos lançou um olhar estranho para o duque. Parecia estar perdendo a cabeça.

“Que coisa mais esquisita de se gastar dinheiro.”

Leonia não aprovou.

“Você devia escolher um hobby mais produtivo! Como ficar dependendo de músculos. Ou desenhar músculos...”

“De você, isso soa mais como uma sentença de prisão do que um hobby.”

“Lá vem ele de novo!”

“Você começou.”

“Sinceramente, isso é tão estranho! Se um grandão como você tiver uma poção de mudança de sexo, é como abrir uma porta proibida para outro mundo—!”

“...Segura aí!”

Antes que Leonia pudesse ficar ainda mais exaltada, Varia a interrompeu alto.

“Espera! Pera aí, um segundo!”

Todos voltaram a atenção para Varia. Só então perceberam que sua face tinha ficado completamente pálida.

Seus belos olhos verdes tremiam.

“Será que eu... ouvi direito?”

Ela sorriu nervosamente, com os lábios trêmulos.

“Então... o cavaleiro é na verdade...”

“...Ah.”

Leonia percebeu seu erro só tarde demais.

Elas acabaram de revelar casualmente o segredo da princesa para Varia, bem na frente dela.

“...De qualquer forma, já era só questão de tempo!”

O bebê bestial falou com uma inocência fingida. Varia iria descobrir isso, cedo ou tarde.

“Você sabe agora, né, mãe? Este cavaleiro é, na verdade, Sua Alteza a Princesa.”

A boca de Varia ficou aberta de surpresa.

“...Minha senhora, esse é um segredo bem sério.”

O príncipe Chrisetos parecia quase morto de cansaço ao implorar: Não diga isso como se tivesse achado um tesouro numa caça ao tesouro.

Eles tinham vindo pedir ajuda e, no final, estavam exaustos.

Eu realmente não me entendo com os Voreotis...

Sempre que ele visitava, acabava envolvido no caos.

“Já que mesmo assim vocês vieram pedir ajuda...”

Leonia deu uma risadinha sarcasticamente.

“Vocês só queriam minha opinião sobre se o plano com os ocidentais e os reis daria certo, né? Agora que não podem mais usar meu segredo como alavanca.”

Ela acrescentou que tinha percebido isso no momento em que chegaram.

“Pai.”

Ela virou-se para Ferio.

“Posso ajudar um pouco eles?”

“Como?”

Ferio, que vinha acalmando Varia após o susto, perguntou. Com as palavras da filha, Varia finalmente se recuperou.

“Você quer dizer aquela ‘conhecida’ que você mencionou antes?”

Varia questionou.

A “conhecida” que Leonia havia referido era alguém que ela intencionalmente fez acreditar que poderia ser a verdadeira filha de Remus — antes mesmo de começar a cerimônia de homenagem.

“Esse mesmo.”

Leonia assentiu.

“Tenho algumas coisas a dizer a eles. E talvez pedir outro favor enquanto estiver nisso.”

* * *

A reflexão no espelho era grotesca.

“....”

Os dedos finos de Lota lentamente traçaram a imagem do próprio corpo no espelho.

Seus cabelos, que antes eram brilhantes, agora estavam secos e quebradiços, emaranhados e com pontas abertas por falta de cuidado.

Seus dedos deslizaram pelas pontas do cabelo até o pescoço.

Lá, como se estivesse usando um colar violeta, havia uma marca roxa intensa — um hematoma deixado por Remus na noite anterior.

“Foi toda culpa sua!”

Aquela criatura infame que arruinou a família.

“Se ao menos tivesse casado com sua irmã! Conhecê-lo foi um erro!”

“Você arruinou tudo!”

A voz de Remus ainda ecoava na cabeça de Lota, clara como nunca.

Após a cerimônia de homenagem, Remus havia desmoronado completamente. O homem que uma vez dizia ter vitória certa se transformara num pedófilo louco, consumido por delírios.

Mas ele não aceitou o que aconteceu. Exigia uma verificação do colar de cisne que Leonia usara na festa do chá.

Porém, o colar foi considerado completamente diferente do emblema da família Olor.

Claro que sim. Os Voreoti haviam previsto isso e preparado um colar de cisne separado com antecedência.

O colar de Remus foi queimado assim que ele voltou da festa do chá.

Ele nunca tinha visto pessoalmente o colar que Leonia usava.

Portanto, nem percebeu que o colar que enviou para verificação tinha sido trocado.

Perdendo o direito de aparecer na sociedade nobre, Remus dirigiu toda sua fúria e culpa para Lota.

Enquanto a estrangulava, negava a sua própria existência.

Ele se arrependia de cada momento que passara com ela, projetando toda sua desesperança nela.

Cada vez, a beleza de Lota se desintegrava ainda mais. Ela não tinha mais motivo algum para cuidar de si mesma.

A elegância que antes mantinha para conquistar o amor do marido e o respeito da sociedade se dissipou como uma ilusão.

“....”

A mulher no espelho parecia perdida, com o olhar vazio, como se estivesse encarando uma desconhecida.

“...Hah.”

Então, como se estivesse possuída, ela começou a rir.

“Haha! Hahahahaha!”

Dobrou-se para trás, depois caiu adiante, tremendo de rir de maneira descontrolada.

Eu estava certa o tempo todo!

Por entre seus cabelos emaranhados, os olhos verdes brilhavam com uma intensidade arrepiante.

Sua expressão torcida era suficiente para causar medo em quem a visse.

Ela nunca deveria ter ido atrás dos Voreoti como uma tola!

Oto [N O V E L I G H T] há muito tempo tinha um pressentimento ruim sobre as ações de Remus. Nada de bom vinha de provocar os Voreoti, e Leonia nunca deveria ter sido sua filha.

E agora, a cerimônia confirmou sua suspeita.

A garota Voreoti certamente não podia ser filha de Remus.

“...Tem que estar aqui.”

Lota colocou uma mão sobre sua barriga plana.

“Seu filho precisa nascer aqui... daqui...”

Apenas uma criança nascida e criada em seu próprio ventre poderia ser a verdadeira herdeira de Remus.

“Eu não estraguei nada...”

Ela acariciou a barriga e murmurou.

“Quem errou foi você. Você se enganou... seu timeline está errado...”

De repente, a porta se abriu de repente, fazendo Lota estremecer e cair de medo.

Se seu marido tivesse ouvido ela murmurando sozinha, poderia perder a cabeça novamente.

Mas quem entrou não foi quem ela esperava.

“Meu Deus...”

Consorte Usia correu para o lado de Lota.

Ajudo ela a se levantar, a consorte suavemente alisou seus cabelos cor de rosa embalados ao vento.

“Você deve estar passando por muita coisa, não é?”

“Nada. O que tenho a suportar?”

Só então, Lota percebeu a presença do Visconde Olor na porta. Ele a encarava como se fosse sua pior inimiga.

Lota ignorou seu sogro e buscou o cômodo ao redor. Remus não estava visível.

“Acha que ele quis mesmo dizer aquilo?”

Usia acariciou suavemente a face de Lota.

“Ele é jovem e inexperiente. Provavelmente falou tudo aquilo sem pensar.”

“Se ao menos ele não tivesse falado tão levianamente—!”

“Mas, no fundo, é verdade, não é? A garota Voreoti usou o colar de cisne.”

Usia cortou as palavras do visconde.

“Antes da cerimônia, alguém deveria ter verificado se o colar de cisne realmente era da família Olor.”

“......”

“Sua Majestade está absolutamente furiosa agora.”

Apesar do tom suave e preocupado, sua voz tinha uma acidez evidente.

“Que droga!”

O visconde chutou um vaso de flores perto da porta. Os pedacinhos de vidro se espalharam com um estrondo.

Depois, saiu às pressas, esbravejando o tempo todo.

“Ele tem um temperamento tão ruim, não é?”

Sem se importar, Consorte Usia virou-se para Lota.

“Pessoas parecidas se atraem, como dizem por aí.”

Ela sorriu, como quem não acha que há algo a fazer.

“Você é como minha cunhada.”