Capítulo 172

“Tenho uma pergunta.”

Justo quando Barão Onokenta ia se sentar após terminar seu discurso, um nobre sentado à mesa do conselho levantou a mão.

Era o Conde Carnis Rinne, do Oeste. O sorriso amável habitual em seu rosto tinha desaparecido, substituído por uma expressão fria, sem emoção.

Mais precisamente, era irritação.

“O Escritório Administrativo Imperial já possui um mapa completo de todo o Império, não é mesmo?”

Normalmente, ele usaria o jeito de falar indireto típico dos nobres para soar elegante, mas isso não tinha espaço nessa reunião.

Este era um recipiente cheio das piores feras—feras que se devoravam mutuamente.

“Então, do que adianta essa história de apresentar mapas e de enviar pessoas para verificá-los?”

Embora o Império Bellius fosse uma monarquia, funcionava com fortes tendências federalistas.

Sendo assim, líderes regionais e nobres dessas regiões eram extremamente sensíveis a qualquer interferência central no território deles.

Exatamente como agora.

Especialmente a ideia de submeter mapas e enviar agentes para verificá-los—uma coisa dessas não podia passar em branco.

“As estradas do Império já estão em ótimo estado.”

Marquês Ortio do Leste falou com tom suave.

Ao contrário de Carnis, ele ainda usava um sorriso pacífico.

“Estão perfeitas—compatíveis com qualquer nação.”

Isso não era exagero.

O desenvolvimento do Império Bellius começou com sua rede de estradas.

Estradas bem cuidadas impulsionaram o comércio e facilitaram o deslocamento entre regiões.

“E, nos últimos anos, graças à visão de Seu Majestade, os Portões também têm sido bem administrados.”

Os olhos dourados do Imperador Subiteo se curvaram de alegria diante dos contínuos elogios.

‘Que idiota.’

Ferio não conseguiu nem rir.

A primeira parte do comentário do Marquês Ortio poderia soar como elogio, mas a segunda, a respeito dos Portões, era uma crítica disfarçada.

O Leste era a terra dos magos.

E os magos adoravam pesquisa e exploração. Seu orgulho era imenso.

Particularmente o orgulho no que diz respeito aos Portões era maior que a Torre dos Magos, que parecia perfurar as nuvens.

Foi o Leste quem primeiro pesquisou a existência dos Portões e produziu resultados imensos.

O Marquês Ortio não estava apenas insatisfeito com o conteúdo dessa reunião—ele também estava furioso com o Imperador, por tentar constantemente assumir o controle dos Portões nos últimos anos.

Outro nobre do Leste, embora silencioso, compartilhava claramente daquele incômodo.

“Porém, essa discussão agora certamente vai provocar uma reação.”

O Marquês Ortio olhou ao redor para os outros nobres enquanto falava.

“O que aconteceu com a autonomia dos governantes regionais?”

Quando o Império foi fundado, o primeiro Imperador concedeu títulos aos governantes originais de várias terras para conquistá-los.

Ele também reconheceu, até certo ponto, seus direitos de governança—isso ficou conhecido como autonomia regional.

Se agentes fossem enviados para verificar a precisão dos mapas, isso poderia abalar essa autonomia.

“Tsc.”

Visconde Olor fez um som parecido com o que se faz ao repreender uma criança.

“Você está sugerindo que duvidamos das intenções de Seu Majestade?”

“......De jeito nenhum.”

Marquês Ortio se conteve ao responder.

“Justamente por isso, devemos cumprir fielmente a vontade de Seu Majestade.”

O Visconde Olor complementou.

“Seu Majestade está pessoalmente supervisionando esse projeto de estradas pelo bem de todas as regiões.”

“Com isso, o Império vai prosperar ainda mais!”

“De fato, vive o Rei!”

Todos os nobres do Sul rapidamente se alinharam à posição de Olor, dando mais peso à ideia.

O Conde Erbanu estava especialmente entusiasmado, a ponto de veias saltarem em seu pescoço.

Uma fissura apareceu na expressão sorridente do Marquês Ortio.

“Mas a manutenção das estradas sempre foi uma responsabilidade independente de cada região.”

Marquês Hesperi, do Oeste, interrompeu. O Visconde Olor, que até então o encarava com descontentamento, desviou rapidamente o olhar sob a presença grave e autoritária do nobre sênior.

“Na verdade, seria melhor gastar esses recursos para eliminar bandidos locais.”

O Oeste, o Leste e o Norte concordaram com a afirmação do Marquês Hesperi.

“O que Sua Graça acha?”

Perdido na leitura silenciosa, Ferio lentamente moveu os olhos.

Seu olhar negro, enigmático, varreu os nobres presentes na sala.

Isso soou como uma pausa na agitada câmara.

“......A intenção não é ruim.”

Todos se mexeram surpresos com o inesperado acordo de Ferio.

Até o Imperador, os nobres de sua capital e do Sul arregalaram os olhos de surpresa.

“As estradas deterioram-se rapidamente se deixadas ao acaso. Se o Estado se oferece para gerenciá-las, não há por que se opor.”

“Vossa Graça.”

Marquês Ortio tirou seu sorriso pela primeira vez. Sua voz transparecia má vontade.

“Podemos ser chamados de governantes regionais, mas, acima de tudo, somos nobres do Império e vassalos de Seu Majestade.”

O aval de Ferio criou uma atmosfera estranha na sala.

O Imperador Subiteo não podia simplesmente celebrar—o que Ferio disse soava mais como uma ameaça do que um apoio, aos seus ouvidos.

Porém, claramente, Voreoti dizia aquilo de boa-fé.

“Porém.”

Ferio tocou os documentos distribuídos com um dedo.

“Há algo que não entendo muito bem.”

“O que é?”

O jovem herdeiro do Marquês Pardus, sentado com os nobres da capital, perguntou.

Sorrindo levemente, ele tocou as costas da mão com o dedo uma vez.

“Pelo que foi dito e pelo que vejo nos documentos, isso não será implementado imediatamente.”

“Correto. Seu Majestade também respeita a autonomia dos governantes regionais como Vossa Graça. O que está sendo feito agora é apenas um levantamento preliminar.”

Não é isso mesmo, Vossa Majestade?

Após a confirmação do jovem herdeiro, o Imperador Subiteo acenou com a cabeça.

“Vamos começar as inspeções do terreno na malha viária e, a partir disso, dar início à construção em grande escala.”

“Então...”

Ferio [N O V E L I G H T] perguntou.

“Esse projeto de estradas inclui a manutenção dos Portais?”

Nos últimos anos, a família imperial vinha inspecionando e gerenciando abertamente áreas ao redor dos Portais.

Porém, a palavra “Portal” não apareceu na apresentação ou nos documentos anteriores.

“Sim, inclui.”

Disse o Imperador Subiteo.

“Entendido.”

Ferio mais uma vez passou o dedo sobre a mesa.

“Então, vamos votar agora?”

O jovem herdeiro de Pardus falou.

A votação foi rápida.

***

“Duque Voreoti.”

No momento em que saíram do Palácio Casus, o Marquês Ortio foi procurar Ferio.

Com cada passo, as pedrinhas e a poeira espalhadas pelo chão pareciam tremer.

O nobre do Leste que o acompanhava tinha uma expressão de dor.

“Seria melhor você explicar do que foi tudo aquilo.”

“Primeiro, contenha sua mana.”

Ferio ficou irritado com a mana do Marquês Ortio, que parecia pronta para matá-lo ali mesmo, de uma só vez.

Porém, ela não demonstrou intenção de segurá-la.

“O que foi aquilo agora?”

“Mais o quê? Uma reunião do conselho.”

“Por que deixou passar?!”

“Eu votei contra, aliás?”

Ferio falou como se estivesse profundamente ofendido. Mas, claro, sem uma gota de sinceridade na voz.

A votação passou com nove votos a favor e oito contra.

“O Leste é minha terra. Tem uma história mais antiga que o próprio Império.”

“Isso vale para qualquer região.”

O chefe do Norte—região com a história mais longa entre as cinco do Império—lentamente piscou seus olhos negros.

Ele deu uma olhada para trás, na direção do Marquês Ortio, e enfiou uma mão no bolso.

“A intenção é boa, não é?”

“Uma boa intenção?”

Marquês Ortio afastou o cabelo com uma mão, com uma expressão de descrença.

Ela estava tão furiosa que só conseguiu rir.

Nunca antes Ferio tinha visto a Marquês Ortio tão enfurecida.

Mesmo assim, entendia o motivo de tanta irritação.

“O Leste sempre manteve neutralidade—por que essa mudança agora?”

Ferio perguntou casualmente.

“Porque até agora ninguém se meteu na autonomia do Leste.”

Marquês Ortio odiava como aqueles míopes cães de estima imperial insistiam em se intrometer na região dela.

E ela se orgulhava não de ser cidadã imperial, mas de ser do Leste.

Cada região tinha seu peso de opressão pelo Império, mas o Leste tinha sofrido mais que a maioria.

Por fazer fronteira com uma terra estrangeira, a discriminação era particularmente severa.

Por isso, a raiva da Marquês Ortio era grande.

Ela não perdoava a família imperial por tentar interferir na sua terra com truques tão baratos.

“E os Portais também?!”

No conselho nobre, o Imperador exigiu que todos os governantes regionais, incluindo a Marquês Ortio, entregassem todos os dados relacionados aos Portais.

“Sei que deveria estar agradecida por não ter iniciado uma rebelião ali mesmo.”

Ela murmurou em voz baixa.

“Deveria mesmo.”

Ferio falou com genuínto arrependimento. Ele realmente teria ajudado.

“De qualquer forma, acalme-se.”

“Quer que eu me acalme agora...?!”

Marquês Ortio quase elevou a voz, quando—

De repente, um círculo rosa foi empurrado diante de seus olhos.

Era um doce de sabor de morango com leite, que Ferio acabara de tirar do bolso.

“Uma oferta de paz.”

Marquês Ortio o encarou, incrédula.

“Bem, vou indo agora.”

Ferio virou as costas e foi embora daquele jeito.

Cara sozinha, a Marquês Ortio ficou encarando o doce em sua mão por um longo momento.

Então, abruptamente, jogou-o no chão e esmagou sob o calcanhar.

E também entrou em uma carruagem e saiu do palácio.

“... Parece que o Norte e o Leste agora estão em desacordo.”

O jovem herdeiro do Marquês Pardus, que assistia de dentro do prédio, transmitiu a notícia aos que estavam ao seu lado.

Eles eram o Imperador Subiteo e o Visconde Olor.

“O Leste finge ser neutro, mas na verdade só pensa nos próprios interesses. Uma região realmente vil.”

O Visconde Olor aproveitou a oportunidade para criticar o Leste.

“Vamos ter cuidado com difamações regionais.”

O jovem herdeiro de Pardus repreendeu suavemente.

Mas os olhos que lançou ao visconde estavam friamente glaciais.

“Minha mãe era do Leste. E minha cunhada também.”

Isso calou Olor.

Na verdade, ele sempre desprezou o jovem herdeiro de Pardus, pretendendo usar a transição de poder do marquês para aumentar sua influência.

Porém, o herdeiro era surpreendentemente racional e rigoroso.

Não deixava brechas e agia somente em conformidade com a vontade do Imperador—um verdadeiro lealista.

“Pardus realmente está numa situação difícil.”

Até o Imperador Subiteo confia em Pardus.

Vendo aquilo, Olor sentiu uma pontada de insegurança. Mas rapidamente se recompôs.

Depois que o Primeiro Príncipe virou Príncipe Herdeiro, até Pardus teria que se ajoelhar perante ele.

“Então, vamos seguir o plano.”

Saindo de seus pensamentos sombrios com a voz do Imperador, Olor assentiu.

“Selecione os administradores para serem enviados a cada região o quanto antes.”

***

Naquele momento—

Leonia e Varia estavam no meio de uma sessão de tutoria.

Apesar de Ferio e Varia terem reconhecido seus sentimentos um pelo outro, ainda não estavam oficialmente namorando.

Então, Varia afirmou que queria continuar a tutoria de Leonia.

Varia queria assumir a responsabilidade pelos seus deveres.

Ferio olhava para Varia com um olhar mais profundo, mais emotional, dizendo que ela era admirável, dando sua anuência.

Leonia também ficou feliz com isso.

“...O que é tudo isso?”

Mas hoje, não foi um dia bom.

A menina lazily gesticulou com o queixo na direção da pilha enorme de livros à sua frente.

“Estes são meus livros recomendados.”

Varia entregou-lhe um dos livros da pilha.

“...‘Pensamento Correto’?”

A menina de doze anos, pouco inocente, empurrou o livro com desprezo na mesa.

“Não faz meu estilo.”