Capítulo 77

Palácio Imperial Bellius.

No interior da residência da Imperatriz, havia um pequeno jardim. Ele havia sido cultivado pessoalmente pela Imperatriz Tigria, que sentia falta da vegetação densa do Oeste.

As flores de verão começavam a desabrochar, e o ar se enchia do doce aroma delas.

O jardim vibrante e colorido era o orgulho dos aposentos da Imperatriz.

E naquele local—

“A criança do duque?”

Cheiro de tesoura.

Imperatriz Tigria franziu claramente a testa, mostrando desagrado, enquanto cortava as flores de verão que desabrochavam no jardim com as próprias mãos.

A luz do sol refletia em seus cabelos prateados, presos, deixando a nuca pálida completamente exposta.

“Qual exatamente é a sua intenção ao me perguntar isso, [N O V E L I G H T]?”

A Imperatriz Tigria entregou as flores aparadas e a tesoura ao(a) serve que estava ao seu lado.

A criada recebeu e cuidadosamente colocou-os numa mesa próxima.

“Sua Majestade?”

Quando o imperador Subiteo não respondeu, a Imperatriz Tigria finalmente se virou.

O imperador, que estava silente observando a nuca pálida da imperatriz, soltou uma tosse seca e constrangedora.

As sobrancelhas da imperatriz, bem delineadas, franziram-se.

Ela achava que finalmente poderia aproveitar um pouco de paz após terminar suas tarefas—mas foi interrompida assim.

Imperatriz Tigria não tentou esconder sua irritação.

E por uma boa razão.

Do lado do imperador estavam quatro cavaleiros e inúmeros acompanhantes alinhados em procissão.

Só para visitar uma pessoa, ele trouxera uma escolta assim.

Para parecer mais importante.

“Ainda assim, Imperatriz, vocês têm uma boa relação com o Duque Voreoti, não é?”

“Relação amigável?”

“Sim. Ouvi dizer que vocês se conheciam antes do nosso casamento.”

“Conhecimento não é o mesmo que amizade.”

De costas, a Imperatriz Tigria encarou o imperador.

O homem diante dela tinha uma aparência respeitável, mas por dentro era um homem mesquinho, tolo demais para entender sua própria posição.

O duque Voreoti nunca lhe dera atenção, mas o imperador se desesperava em uma nuvem de inferioridade, tentando desesperadamente superá-lo.

Já nesse ponto, ela não ficava mais nem irritada—sentia pena dele.

“Vossa Majestade, o Imperador.”

A Imperatriz Tigria finalmente falou, quase perdendo a compostura.

“Sinto muito, mas também não sei nada sobre o duque—muito menos dessa pequena filha ilegítima. Na verdade, só ouço rumores trazidos pelas minhas criadas.”

“Você não sabe nada sobre quem se presume ser a mãe da criança?”

Pressionada pelo imperador Subiteo, a imperatriz deu uma risada sarcástica.

“Se há uma coisa que o duque Voreoti é conhecido, é por ser discreto nessas questões.”

Diferente de você.

Reconhecendo a implicação evidente, o imperador ficou furioso.

“Imperatriz! Como you ousa dizer isso para mim?”

Apesar das palavras terem tocado uma nervura, foi ela quem levantou a voz com ele.

“Existe um limite para quanto vou tolerar sua insolência!”

Se alguém testemunhasse aquilo, veria o imperador em um acesso de fúria—balançando a cabeça, tremendo de raiva.

Pelo menos, sua figura parecia digna.

“Quando foi que eu fui insolente com Vossa Majestade?”

Mas para a Imperatriz Tigria, ele não passava de um homem que não dava medo algum.

Como ela poderia temer um homem que sequer consegue controlar suas próprias emoções?

“Então, o que foi aquele comentário agora há pouco?”

“Refleti exatamente o que disse. O duque Voreoti nunca se envolveu em escândalos pessoais.”

Embora, claro, a filha que ele agora mantém tão perto a faça pensar duas vezes.

Na verdade, a imperatriz sentia uma certa decepção com Ferio.

Mas um homem solteiro que adotou uma filha ilegítima e realmente se importa com ela—isso era, no mínimo, surpreendente.

Pelo menos, mostrava que ele era muito mais admirável do que um imperador que favorecia descaradamente seus próprios filhos.

“E além disso, Vossa Majestade.”

Quando a Imperatriz abriu a boca—

Plop, uma rosa amarela caiu sobre seus cabelos.

Ao mesmo tempo, a bainha do vestido balançou como se fosse atingida por uma rajada de vento.

Mesmo sendo um dia sem nuvens e sem vento algum.

“…Hã!”

O imperador Subiteo recuou instantaneamente. Os cavaleiros atrás dele se adiantaram rapidamente para protegê-lo.

Mas mesmo eles estavam visivelmente tensos, os músculos rígidos dificultando o movimento.

“Vossa Majestade, a Imperatriz.”

Apenas a criada silenciosa atrás de Tigria se moveu com facilidade.

“Você tem uma visitante.”

“…Uma visitante?”

Foi então que a imperatriz suspirou a ora que começara a liberar.

“Peço desculpas, Vossa Majestade. Parece que ainda estou sem controle e não consegui reprimir bem minha aura. Mas, certamente, o misericordioso imperador entenderá, sim?”

A Imperatriz Tigria realmente não esperava uma resposta.

Achava risível que o imperador de uma nação tivesse se encolhido diante de um simples sussurro de sua aura.

Ele não era alguém digno de respeito.

“Quem veio? Não havia visita agendada hoje...”

“Vossa Majestade, a Imperatriz!”

De longe, veio uma voz doce e encantadora. Os cantos dos lábios de Tigria se contorceram.

“Oho, minha Imperatriz!”

Em contraste, o imperador sorriu amplamente, rindo de bom humor. O medo que demonstrara minutos antes desaparecera sem vestígios.

De tão atônita, a Imperatriz Tigria nem se deu ao luxo de soltar uma risada de desprezo.

“Oh! Seu Majestade o Imperador também está aqui!”

Consorte Usia cobriu a boca com a mão, fingindo surpresa total.

“Sobre o que vocês estavam conversando?”

Mesmo sob o calor escaldante, Consorte Usia deixou os cabelos verdes caírem livremente pelos ombros, com uma expressão inocente e um olhar brincalhão.

Com seu sorriso ingênuo, o imperador respondeu com um sorriso amigável.

‘Agora essa é a atitude de uma mulher de verdade.’

Muito mais encantadora do que uma imperatriz que agia como se fosse superior a todos e exibisse sua força—era uma mulher assim: doce, inocente e cheia de charme.

“Não foi nada importante. Só tinha uma dúvida sobre o duque Voreoti.”

“Duque Voreoti?”

Curiosa, Consorte Usia inclinou a cabeça e de repente exclamou: “Ah! Você quer dizer a filha ilegítima dele!”

“Consorte, mesmo assim—”

“Mas você sabe!”

Antes que a Imperatriz Tigria pudesse reprendê-la por usar o termo filha ilegítima, Consorte Usia segurou a mão do imperador e a segurou com olhos suplicantes.

“Eu também estou curiosa. Posso ver a criança só uma vez?”

“Consorte!”

“Mas Ele pode fazer qualquer coisa, não pode?”

Com a repreensão severa da imperatriz, Consorte Usia ficou triste, mas ergueu os olhos para o imperador com um brilho nos olhos.

E, então, sorriu docemente.

“Logo vai ter um banquete, não é?”

Ela cutucou suavemente o peito do imperador com o dedo, insinuando que a menina poderia ser convidada nessa ocasião.

Esta tradução é de propriedade intelectual da Novelight.

***

“...Esse foi o relatório geral.

Lupe engoliu em seco após terminar.

“......”

Ferio permaneceu em silêncio.

Entretanto, o clima na sala estava tão tenso que parecia que o ambiente tinha sido sepultado em gelo.

Fora, era pico do verão—mas aqui dentro, parecia inverno congelante.

‘Será que o imperador realmente enlouqueceu?’

Lupe lembrou-se do conteúdo absurdo do convite.

[Sua Majestade, o Imperador, manifesta preocupação com o Duque Voreoti. Solicita sinceramente sua visita acompanhado de sua querida filha, para que suas preocupações sinceras possam ser aliviadas.]

Era mais que rude—era praticamente uma provocação.

No começo, Lupe pensou que tinha entendido errado.

Nenhum tribunal imperial sensato pediria que alguém levasse uma criança para um banquete.

‘Tenho que protestar imediatamente!’

Carnis, que estava presente na ocasião, insistiu que fosse direto ao palácio.

‘Estão tentando fazer sua filha um espetáculo!’

Lupe concordou totalmente. A intenção era demasiado maliciosa.

A família imperial pretendia expor a filha ilegítima do duque diante da nobreza, para intimidar os demais.

Ao mesmo tempo, era uma jogada clara para controlar Ferio.

Claro, Ferio tinha todo o direito de se opor—e devia.

“Leo.”

Ferio, até agora silencioso, finalmente falou.

“O que você quer fazer?”

“...Hmm.”

Leonia, que descansava em seus braços, murmurou indiferente enquanto Ferio recostava-se ligeiramente na cadeira.

Em sua mão pequena, ela segurava o convite em questão.

“O que eu devo fazer?”

Leonia bateu o convite suavemente na mesa com um 'thunk thunk'.

Cada batida parecia resfriar ainda mais o ambiente.

Na verdade, a tensão cortante que preenchia o local vinha não de Ferio—mas do humor azedo de Leonia.

‘Ela é realmente o clone do duque...!’

Lupe pensou internamente.

A pequena fera estava cada dia mais parecida com o pai.

A maneira como ela encarava o convite com aqueles olhos frios—parecidos com os de Ferio, que sempre desprezava os outros—era assustadora.

Ela estava se tornando uma verdadeira Fera Negra.

“Tudo bem.”

Após uma breve pausa, Leonia colocou o convite na mesa.

“Eu vou.”

“Jovem senhora!”

Lupe ficou preocupado imediatamente, sua voz denunciando a ansiedade.

Mesmo que Leonia agisse como uma pequena adulta precoce, o salão de banquetes não era lugar para uma criança. De jeito nenhum.

“Concordo com Lupe desta vez.”

Também Ferio ficou do lado de Lupe.

Um banquete luxuoso e elegante nunca é tão bonito quanto aparenta ser.

Era um campo de batalha—sem armas, mas cheio de malícia, ciúmes e jogos de poder.

Ele não queria levar sua filha tão nova para um lugar assim.

“Ah, vamos lá.”

Por outro lado, Leonia ficava totalmente decepcionada com os dois adultos.

Ela exagerou nos gestos, encolheu os ombros e levantou as mãos em sinal de descrença.

“Eu sou uma Voreoti.”

Ela resmungou com arrogância, cruzando os braços e as pernas com estilo.

Infelizmente, suas pernas ainda não eram longas o suficiente e escorregaram com um pequeno barulho.

Lupe teve que morder a língua para não rir.

“Quando alguém desafia, tem que responder.”

Não é mesmo?

Ela sorriu e olhou para Ferio atrás dela.

Ferio ainda não parecia contente.

“Quem consegue parar sua teimosia?”

Mas, no final, ele soltou um sorriso discreto.

“... Afinal, é uma oportunidade para apresentar meu sucessor. Isso é adequado.”

“Ótimo! Então não precisa nem de uma cerimônia formal de estreia!”

“Sério, de onde ela tira esse atrevimento?”

Sentindo-se mais à vontade, Ferio delicadamente beliscou a bochecha de Leonia.

A notícia de que Leonia participaria do próximo banquete espalhou-se rapidamente.

As reações dividiram-se claramente em dois grupos.

“Minha nossa, isso é cruel demais.”

“Ela ainda é só uma menina, independentemente de tudo.”

Um lado achava que a família imperial tinha passado dos limites.

“Vamos ser honestos—todo mundo está curioso.”

“Dizem que ela se parece exatamente com o duque, não é?”

O outro lado ficava secretamente empolgado.

Com a situação assim, o próprio banquete começou a atrair atenção intensa.

Já era um evento importante, sendo o primeiro desde o falecimento do último imperador—mas agora, tornou-se a primeira aparição oficial da filha rumorejada do duque.

Para se preparar para esse dia, Abipher chegou à propriedade do duque.