Capítulo 35

"Eu não saberia dizer."

Lupe encolheu os ombros.

"A metade inferior do Duque está além da minha jurisdição."

"Você é igual a mim — bom de blefar."

O Marquês de Pardus entrou no escritório vago.

Ele colocou a caixa que carregava na mesa e acomodou-se confortavelmente numa cadeira. Enquanto Lupe servia o chá, perguntou:

"Então, não vai demorar muito para descobrir."

Ele era tão bom em mentir que o Marquês conseguiu perceber que ele estava bluffando.

"Você fala como se já soubesse de alguma coisa."

O Marquês degustou o chá que lhe foi entregue e soltou uma risadinha suave. Seus bigodes trepidaram levemente.

"Deve ser a filha da ramificação menor, aquela que todos achavam que tinha morrido."

Os olhos de Lupe se arregalaram. O Marquês achou sua expressão engraçada e continuou, como se desafiasse-o a ficar ainda mais chocado.

Na verdade, esse nível de dedução nem se qualificava como raciocínio verdadeiro para o Marquês.

"Um cavaleiro misterioso que vagueia, um romance de fuga, e, de todos os dias, era pra ser justamente o dia em que uma chuva forte do norte atingiu a região. A carruagem foi levada pela enxurrada, mas os corpos nunca foram encontrados."

A chuva torrencial apagou todas as evidências do casal em fuga.

"Já se passaram dez anos desde aquele dia. Se eles sobreviveram e escaparam, já dá pra ter um filho. Sinceramente, achei que eles também tinham se afogado."

Apesar de afirmar que a sobrevivência deles era improvável, o rosto do Marquês permanecia calmo.

Lupe olhava para o pai, surpreso com a rapidez com que ele descobrira a identidade de Leonia.

Mas o Marquês, acostumado a tais olhares, apenas encolheu os ombros — exatamente como Lupe fizera antes. O rosto de Lupe ficou vermelho.

"Você não sabia?"

"O Duque também não sabia."

Lupe usou a ausência de Ferio como uma desculpa conveniente.

"......Não tem jeito."

O Marquês colocou sua xícara de chá na mesa e olhou suavemente ➤ NоvеⅠight ➤ (Leia mais na nossa fonte) seu olhar.

"O Duque nunca gostou da Lady Regina."

"Ele não gostava dela."

"A cabeça dela era um jardim de flores sem fim."

O caçula tinha uma lembrança carinhosa de Regina, mas o Marquês de Pardus tinha a impressão completamente oposta.

Ele era um dos poucos que a tinha visto de forma negativa.

Na verdade, ele já a havia criticado friamente como alguém que não trazia benefício à Casa Voreoti.

"Você investigou o destino da Lady Regina...?"

"Não."

O Marquês respondeu com firmeza.

"Não mexo no passado do meu senhor."

O ex-Duque já tinha desistido de Regina, que fugira com um homem de quem ele não gostava, chamando isso de amor. Ferio fez o mesmo.

O Marquês não tinha intenção de perseguir alguém tão insensato.

Na verdade, sentia um certo alívio por aquela pessoa ter desaparecido de House Voreoti.

Poderia ser um sentimento cruel, mas, para o Marquês, Regina valia apenas isso.

"Mas Lady Leonia é bastante fascinante."

Suas faces outrora anguladas tinham se preenchido, e, após receber paz e estabilidade na residência ducal, Leonia se tornara quase irreconhecível na saúde.

Além disso, assemelhar-se ao Ferio era tão marcante que assustava qualquer um.

Aquele tom escuro e preto em seu corpo, os olhos levantados, os lábios fechados de forma firme—

"Só de olhar, já dá pra perceber, mas......"

Havia também a maneira como ela se portava, como alguém que já viveu uma vida inteira. Muito mais composta e madura do que suas colegas.

Por isso, as pessoas imediatamente supunham que Leonia fosse filha ilegítima de Ferio ao vê-la.

Mesmo o Marquês, após confirmar a veracidade de seu nascimento, não pôde deixar de questionar.

"Mesmo assim, rumores de que ela seja a verdadeira filha do Duque seriam muito melhores para a jovem."

"Obviamente."

As portas se abriram com estrondo, e Ferio entrou. O Marquês de Pardus começou a se levantar para cumprimentá-lo, mas Ferio levantou a mão para impedi-lo.

Com um encolher de ombros, o Marquês fez um gesto com o queixo na direção da mesa, indicando Lupe.

"Devo ter causado problemas à jovem."

"Não diga o que não sente."

"Ainda bem que trouxe aquelas rosquinhas fofinhas com creme."

Apesar de estar cautelosa com ele, Leonia não conseguiu tirar os olhos dos pasteis—uma criança inconfundível.

Ferio parecia saber disso também, pois, ao ir buscá-la, pegou a caixa de rosquinhas direto das mãos do Marquês.

"Na próxima vez, trarei petiscos ainda melhores."

"Não volte."

"Deveria manter uma boa relação com o próximo Duque de Voreoti."

"Você trouxe?"

Ferio ignorou a expressão matreira do Marquês.

Lupe, que estava esperando por perto, abriu imediatamente outra caixa que o Marquês trouxera.

Ao retirar o pano de veludo que a cobria, revelaram-se um padrão de grade com cores alternadas claras e escuras.

Ao abrir a tampa, foram vistos trinta e duas pequenas peças esculpidas, cada uma em um compartimento estreito próprio.

São peças de xadrez.

Lupe começou a retirar todas as trinta e duas figuras de xadrez. Cada uma era uma obra de arte artesanal feita com gemas raras extraídas do Norte.

Diferente das peças comuns, essas tinham uma variedade de cores e representavam vários animais.

"Quero destruir isso."

Ferio murmurou, parecendo que o valor do conjunto não tinha importância alguma para ele.

Ele segurava uma peça de cisne esculpida em rubi carmesim.

"Uma dessas vale uma mansão inteira."

"O Norte está transbordando de gemas."

"Para ser exato, só a propriedade Voreoti."

O Marquês o corrigiu e começou a colocar as peças uma a uma no tabuleiro de xadrez já aberto.

"Trouxe notícias sobre os desenvolvimentos recentes no Norte e sinais crescentes de comércio ilegal de monstros."

"Você chegou atrasado."

"Desculpe."

Com um som de leves batidas, o tabuleiro começou a se preencher.

"Você deve ter tido suas razões."

"Fico honrado pelo seu entendimento."

Ferio tocou uma peça de leão preto com o dedo.

Ela era feita de diamante preto—encontrado em quantidade minúscula, só no Norte.

As peças de ambos os lados eram deslumbrantemente coloridas.

Essa tradução é de propriedade intelectual da Novelight.

Mas diante de Ferio, a maior parte das peças de xadrez eram preto e branco; enquanto frente ao Marquês de Pardus, o tabuleiro estava cheio de peças vermelhas e amarelas.

E ao lado da posição de Ferio, uma única peça azul descansava isolada, como uma reserva.

“......Família Mereoqa.”

Uma peça de xadrez na linha de frente se moveu. Era um peão em forma de camaleão.

Começava a partida de xadrez entre Ferio e o Marquês de Pardus.

“Uma família nobre que migrou da região central. Depois que a jovem condessa causou um incidente recente, foi duramente repreendida pelos superiores. Ouvi dizer que a Casa Voreoti exigiu uma compensação enorme.”

“Barão Glis.”

Um movimento — outra peça de xadrez se deslocou.

“Uma família recém-elevada à nobreza, concedida com título há pouco tempo. Antes era uma família de comerciantes, mas a filha mais nova foi contratada como administradora e, de forma incomum, ganhou tanto título quanto terras. O ex-Duque de Voreoti aprovou a nomeação seguindo ordens imperiais.”

Enquanto eles moviam suas peças alternadamente, continuaram a conversa sem interrupções.

Cada vez que uma peça preta era movimentada, Ferio fazia uma pergunta. O Marquês de Pardus respondia enquanto movia suas peças vermelhas e amarelas.

As peças pretas capturadas pelo Marquês eram entregues a Lupe, que as colocava em uma caixa separada, já preparada para isso.

Clac, clac.

Por um breve momento—

Somente o ranger das peças de xadrez ecoava no escritório silencioso.

"Conde Tabanus."

Uma peça de xadrez em forma de uma mosca grotesca foi colocada na frente do Marquês.

"Uma casa problemática."

Na primeira vez, a mão do Marquês, geralmente firme, vacilou.

"Uma família migrante que se estabeleceu no Norte há muito tempo. São originários do Sul. Não tão antigo quanto nossa casa, mas têm alguma história. Ainda assim, são imperialistas ferrenhos. Você deve conhecê-los bem, tendo passado três anos na capital."

O Marquês soltou uma risada seca, como se lembrasse de algo absurdo.

Enquanto isso, uma profunda ruga se formava entre as sobrancelhas geralmente gentis de Ferio.

Ele estava tão irritado que queria simplesmente estapear a cabeça do Conde Tabanus numa mesa do Parlamento.

"O idiota que insistiu para a concubina virar imperatriz."

Foi por isso que Ferio passou os últimos três anos na capital, entrando e saindo frequentemente do Palácio Imperial.

Após a morte do imperador defunto, o príncipe herdeiro—que logo se tornaria imperador—propôs subitamente elevar sua concubina ao trono de imperatriz.

Mesmo com a princesa herdeira, que já tinha dois filhos dele, ainda viva.

Ferio, junto com os nobres do Norte e a facção ocidental que produziu a princesa herdeira, permaneceu na capital por três longos anos, pressionando a família imperial para impedir isso.

Até mesmo os nobres do Leste—normalmente neutros—expressaram sua desaprovação.

Claro que o Sul, incluindo a família da concubina, apoiou a proposta.

Três anos nojentos, pensou Ferio.

Até hoje, isso continua sendo um dos capítulos mais sombrios da história do Império sob o reinado atual.

No final, a princesa herdeira virou imperatriz com segurança, e a concubina foi feita esposa.

“......De qualquer forma.”

O Marquês de Pardus continuou, observando Ferio com cautela.

Sua expressão ficava azeda toda vez que mencionavam a capital ou o Palácio Imperial—por isso, era melhor seguir adiante rapidamente.

"Desde então, o Conde Tabanus ficou na sua propriedade no interior. Como ele estava do lado oposto ao Duque, provavelmente não virá ao Norte tão cedo."

"E quanto à propriedade de Tabanus, onde dizem que Mereoqa e Glis enviaram pessoas?"

"O filho mais velho do Conde Tabanus é quem lidera a família."

Ao mesmo tempo, o Marquês moveu uma peça de xadrez em formato de bode branco.

"......Certo, eles administram uma guilda de comerciantes."

O Conde Tabanus utilizou suas conexões nas regiões centrais e meridionais para administrar uma guilda relativamente grande—a terceira maior do Norte.

Ferio olhou com preguiça, com os olhos semicerrados.

"Impressionante como conseguiram monstrinhos de bebê......"

A guilda Tabanus comprava ervas que cresciam no Norte e restos de monstros mortos pelos Cavaleiros Gladiago.

Todos os produtos tinham efeitos poderosos.

Isso explicaria o comportamento estranho de algum monstro durante sua temporada de acasalamento, como relatado por Mono, o vice-comandante.

Como já possuíam ingredientes extremamente potentes, provavelmente contrataram alguns magos para preparar uma poção.

Estimular a reprodução de monstros e capturar a prole seria moleza.

"Então."

Uma sobrancelha de Ferio se arqueou.

"Eles estão indo para o oeste."

A peça de xadrez do bode branco que o Marquês acabara de mover—branco representava o Oeste.

Para chegar à capital vindo do Norte, os comerciantes tinham que passar pela região Oeste. Uma cadeia montanhosa extensa ficava entre o Norte e a capital, tornando a rota direta perigosa.

Então, quem estaria ajudando os esquemas do Tabanus?

Ferio torceu os lábios.

Um nobre do Oeste estaria envolvido.

"......Movimento inteligente."

Uma risada vazia se espalhou pelo escritório quieto.

"Estão mirando em Sua Majestade, a Imperatriz."

Era um artifício para manchar a reputação da Imperatriz Tigria, que fora filha do poderoso Marquesado Hesperi—família dominante do Oeste.

E, se conseguissem arrastar o Norte para junto, melhor ainda.

"De quem será a ideia, hein?"

"Você já sabe, não é?"

O Marquês moveu uma peça vermelha.

Um cisne.

"Olor......"

Visconde Olor.

"Um tolo que recebeu um visconde como recompensa por ter uma filha astuta."

"Ultimamente, a Casa Olor virou o coração do Sul."

"Mesmo com o Marquês Meridio ainda por aí?"

O Marquês Meridio sempre foi a autoridade máxima no Sul.

"As coisas mudaram. O Sul já não é mais como antes."

Ao ouvir as palavras do Marquês, Ferio pensou em Paavo, um sulista.

Ele veio ao Norte por admiração aos poderosos Cavaleiros Gladiago, mas também ficou desiludido com as mudanças em sua terra natal.

"Uma baleia sob a superfície, um cisne lá em cima."

O barulho do cisne remexendo as asas impedindo a baleia de emergir.

Significava que o Visconde Olor havia efetivamente substituído o Marquês Meridio e agora dominava o Sul.