Capítulo 2230

"Acho que não vamos conseguir esperar pelo Lex", disse Alexander ao se levantar, sem vontade de perder mais tempo. "Ninguém dentro da Estalagem faz ideia de quando ele vai voltar, e nós temos um cronograma apertado."

O resto do grupo parecia hesitante, enquanto Giselle apenas parecia decepcionada. O motivo dela ter se envolvido nessa confusão toda era justamente por causa de Lex. Ela esperava entregar esse problema todo pra ele e também contar com a ajuda dele. Embora ela tivesse elaborado um plano de crescimento próprio tinha que admitir que a oportunidade daquele reino incomum na galáxia de Suerra apontava para uma oportunidade muito maior.

Rafael estava estranhamente indeciso. A razão pela qual ele tinha sido tão bom líder até agora era porque ele sempre sabia o que esperar do futuro. Frequentemente, quando seu conhecimento do futuro falhava, o desafio que enfrentava estava ao seu alcance. Mas essa missão prometia ser muito mais desafiadora do que qualquer coisa que ele já tivesse enfrentado, ou estivesse pronto para enfrentar, por falar nisso.

O problema era que, se fosse pra acreditar em Vera, ele realmente não tinha escolha. Essa não era uma missão que ele pudesse simplesmente ignorar. O segundo problema que ele enfrentava era que ele acreditava nela. Afinal, ela era o motivo de Lex ter mandado Giselle ajudá-los!

O terceiro problema… Rafael olhou pro lado e então viu seu terceiro problema.

Um behemoth… uma montanha de músculos em formato de homem, meditando em silêncio num canto. O terceiro problema de Rafael era seu pai, Marlo, que tinha embarcado num caminho de cultivo raro e único chamado o caminho do Prime.[1]

Assim que ele adentrou o caminho de verdade, ele obteve a Marca do Prime, que lhe permitia sentir e se comunicar com outros Primes por todo o universo, cada um de uma raça diferente. Os Primes não se comunicavam entre si para participar de algum clube de críquete ou coisa do tipo — não, eles só entravam em contato uns com os outros para se desafiar numa luta até a morte, forçando seu sangue[2] e limites além do que deveria ser possível, assim atingindo um estágio[3] mais alto.

O problema de Rafael era pensar em como impedir seu pai de se meter em problemas absolutos e inevitáveis. Até agora, ele estava falhando miseravelmente nisso!

"O desafio final do Torneio dos Campeões foi anunciado", disse Anakin, ignorando o sutil campo gravitacional que o corpo de Marlo exalava. "Os Henali revelaram os nomes e locais de mais de cinco milhões de Seitas Demoníacas que precisam ser eliminadas. O número de seitas destruídas, o desempenho e o processo vão atuar como fatores contribuintes na determinação da pontuação final.

"É claro que vencer só o desafio final não vai ser suficiente pra ser campeão. Pontuações anteriores também serão levadas em conta. Porém, se nós-"

Os olhos de Marlo se abriram de repente, e com eles veio uma onda de pressão tão intensa que Anakin parou de falar.

"Não vou tomar decisão por cima dos outros, mas Rafael, você precisa ir e completar o torneio. O dia em que você começar a tomar decisões baseado no medo em vez de convicção é o dia em que você perde a si mesmo como homem. Não existe nada nesta vida sem risco, e a incerteza é algo com o qual a gente lidou desde o momento em que nasceu.

"Não me diga que um pouco de perigo vai te parar agora quando não conseguiu te parar lá atrás quando você era apenas um mortal? Ou você tem mais medo de morrer agora do que quando realmente tinha um tempo de vida?"

Rafael abriu a boca pra falar, mas não disse nada. Quando seu pai ficava assim, não tinha como discutir com ele.

Marlo sorriu, então rugiu de rir enquanto se levantava de sua posição meditativa.

"Quanto a mim? Eu recebi meu primeiro desafio, e parece ser de alguém da raça Gon — seja lá o que isso for. Então, não vou poder acompanhar vocês. Espero que, quando eu voltem, todos vocês tenham feito grande progresso no seu caminho de cultivo."

Alexander olhou pro homem que já tinha sido seu professor e teve um péssimo pressentimento. Ele sabia com certeza que Marlo não era tão louco ou doido quanto todo mundo pensava. Ele só ria alto desse jeito quando estava sentindo muita dor — pelo menos lá atrás, quando dele núcleo dourado estava estilhaçado. Quanto à razão de ele estar fazendo isso agora… ele não sabia dizer, mas não podia ser coisa boa.

O que ele não sabia era que o sangue de Marlo tinha entrado em estado de crescimento rápido, devorando tudo no caminho pra ficar mais forte. Esse era um caminho que beirava uma técnica demoníaca — a única diferença real era que Marlo tinha que escolher o que alimentar o sangue dele com. Se ele não encontrasse sustento suficiente pro sangue dele regularmente, ele começaria a devorar o próprio corpo até morrer.

Enquanto ele conseguisse esse sustento por meios ortodoxos, estaria tudo bem. Se ele optasse por coisas como sacrifício em massa, considerando que almas eram frequentemente vistas como excelente combustível, então ele de fato entraria no Caminho Demoníaco.

Felizmente, ele conhecia uma forma muito simples de conseguir sustento suficiente! Enquanto ele lutasse e derrotasse oponentes mais fortes, o sangue dele tirava força deles pra se alimentar. Convenientemente, a Marca do Prime lhe dava um número infinito de desafiadores pra enfrentar, facilitando as coisas.

Com esse fim antológico, o grupo decidiu se separar. A maioria voltou pra completar o Torneio dos Campeões, enquanto Marlo foi enfrentar seu desafiador. Quanto ao local do desafio? Era naturalmente o Reino dos Sonhos.[4]

Mas Marlo não foi sozinho. Em vez disso, ele levou consigo um velho amigo que estava querendo fugir da sua esposa muito grávida — Brandon Morrison.

Assim, uma carne andante e um vovô tatuado prestes a ser pai de novo entraram no Reino dos Sonhos juntos pra partir em uma aventura. Porém, algo incomum aconteceu quando eles entraram no Reino dos Sonhos.

Eles apareceram diante de uma gema gigante, em cima da qual dormiam dois Drama-cats.[5]

[1] Prime — termo que faz referência a um caminho de cultivo capaz de atingir um estado superior através de duelos e superação de limites.

[2] Bloodline/sangue — termo comum em histórias de cultivo que refere-se à linhagem ou estrutura essencial de um cultivador.

[3] Realm/estágio — termo genérico usado em histórias de cultivo xianxia para denotar o grau de poder de um cultivador.

[4] Dream realm/Reino dos Sonhos — um local específico dentro da obra onde desafios de Prime são realizados.

[5] Drama-cats — gatos específicos da obra, mantendo o termo preservado dentro do universo ficcional.