Capítulo 1998

Houve uma outra grande consequência do início das guerras. Entre as altas esferas do universo, o nome do Alojamento da Meia-noite tornou-se bastante conhecido. Não só porque muitos teorizavam que as duas projeções universais anteriores tinham sido feitas pelo Anfitrião, mas também por causa de suas habilidades excepcionais de teletransporte.

Nos meses seguintes ao início do conflito, várias forças começaram a experimentar o alcance e o tempo dos chaves de ouro. Não era à toa que o número de hóspedes dentro do Alojamento tinha chegado à casa dos bilhões, depois dezenas de bilhões e até centenas de bilhões em um curto período.

Cidades mega gigantes, inúmeras vilas e povoados surgiram como cogumelos, com a cidade de Umbragard sendo um exemplo. Agora, as demais casas também construíram suas próprias mega-cidades, com cada uma podendo facilmente atender bilhões de habitantes.

Claro que isso só acontecia quando o tamanho dos hóspedes era reduzido, o que, na maioria das vezes, acontecia. No entanto, alguns hóspedes achavam ofensivo terem seu tamanho diminuído, então o Alojamento tinha que acomodá-los ao máximo também. No início, as principais atrações na Meia-noite eram o Homem da Montanha adormecido, a nave espacial de 100 milhas e o Eater do Mundo pairando acima do horizonte.

Agora, isso já não era mais o caso. Dracos e wyverns voavam pelos céus, animais de aparência pré-histórica percorriam as terras, e a diversidade do local crescia mais rápido do que anyone esperava.

O Glossário dos Hóspedes, que registrava a raça dos que entravam no Alojamento, suas categorias e preferências, tinha explodido, já incluindo mais de 100 milhões de raças.

Se, em condições normais, a quantidade de hóspedes tivesse aumentado tanto assim, teria sido um pesadelo logístico. Mesmo com o Alojamento automatizando a maior parte das tarefas, apenas cumprimentar ou servir uma bebida a tantos hóspedes já sobrecarregaria a estrutura do lugar.

Por isso, a decisão de Lex de reiniciar a compra de trabalhadores pelo sistema e treiná-los veio numa hora perfeita.

Havia uma hierarquia entre os trabalhadores, embora ela não fosse baseada na sua rank de cultivo, pelo menos por enquanto, parecia assim. Em vez disso, a hierarquia era medida pelo tempo que eles passavam com o Alojamento — isso lhes dava antiguidade, e, por isso, os membros mais antigos rapidamente assumiam funções gerenciais. E, como era de se esperar, a maioria deles eram Imortais da Terra.

Havia algumas exceções importantes, já que alguns hóspedes ficavam ofendidos se quem atendia a eles fosse considerado fraco demais. Eles preferiam ser atendidos por imortais, e aí esses trabalhadores entravam em ação.

A maioria, contudo, eram mortais comuns. Isso significava que precisavam trabalhar em ciclos curtos, descansar, se alimentar e dedicar tempo à cultivação.

Felizmente, a velocidade de chegada dos hóspedes deu uma desacelerada repentina. Assim que as forças principais do universo perceberam que o controle que os Anfitriões tinham sobre o teletransporte superava 99,999999% do universo, incluindo quase todas as raças anciãs, eles passaram a ficar extremamente cautelosos com ele.

Eles descobriram uma maneira de restringir o acesso às chaves de ouro dentro de seus reinos e territórios, bloqueando vastos segmentos do universo de acessarem o Alojamento da Meia-noite.

Ao mesmo tempo, seus representantes enviaram cartas de intenções para o Alojamento. Somente após conseguirem se reunir pessoalmente com o Anfitrião, entender seus motivos e, esperançosamente, chegar a um acordo, seus territórios voltariam a abrir as portas para o Alojamento.

Por enquanto, o Anfitrião ainda não havia respondido a nenhuma dessas cartas, mas isso não era surpresa. Para os Lordes do Dao, a concepção de tempo é completamente diferente.

No entanto, os hóspedes continuaram entrando, e os demônios deixaram de ser a raça mais comum entre eles. Mesmo assim, os demônios conquistaram uma nova honra dentro do Alojamento da Meia-noite.

"Jefe, temos um problema," uma das funcionárias na sala de segurança disse, conectando-se diretamente ao chamado chefe. "Estamos detectando uma intenção maliciosa forte. Os ursos grizzlies da Sybian estão focando em um grupo de Flamingos de Pena Roxa. Eles planejam atacar. São mais de 800 ursos, e o líder deles é um Immortal Celestial de nível médio. Devo mandar um dos mercenários para lidar com a situação?"

Houve uma pequena demora na resposta, como se o 'chefe' estivesse pensando.

"Negativo. Essa será uma boa oportunidade para eu dar uma lição prática para os novatos," respondeu uma voz familiar. "E pare de me chamar de chefe só porque você faz parte da minha casa."

O guarda de segurança sorriu de lado.

"Claro, chefe."

No outro lado da conexão, um homem colocou as luvas pretas que sua namorada lhe havia dado. Ela também lhe dera um cachecol cinza e um chapéu, e, ao usar todos os acessórios, eles combinavam bastante com os trajes do Alojamento.

Gerard ligou seu carrinho de golfe e olhou de volta para a mais recente turma de segurança do Alojamento: demônios.

"Tudo bem, mesmo sem terem concluído o treinamento de etiqueta para lidar com os hóspedes, vou fazer um curso rápido para vocês sobre como lidar com os infratores."

Já há muitos anos, os demônios tentavam se juntar ao Alojamento, mas eram sempre a raça mais rejeitada entre todos os candidatos. Isso acontecia porque a maioria deles queria usar o Alojamento para escapar do controle da Realeza Demoníaca e, assim, dar continuidade às suas fraudes — ou melhor, seus negócios.

Esses poucos eram originalmente iguais. A única diferença era que eles pediam para Lilith falar em seu nome, esperando obter tratamento preferencial e aceitação no Alojamento. O que receberam, na verdade, foi uma lição de boas maneiras e disciplina. Para ser mais preciso, Gerard primeiro pessoalmente derrotou suas intenções negativas em combates justos, um a um. Depois, ele reprogramou a ideia do que realmente é um demônio enviando-os para treinar com Luthor. O que veio na sequência foi um pesadelo típico do Inferno — mais precisamente, o Inferno que Luthor estava construindo em uma masmorra subterrânea, bem abaixo do Paraíso que a tartaruga estava erguendo.

Resumindo, os demônios venderam suas almas a Gerard por 500 anos para também fugir de Luthor e assim se tornaram guardas de segurança em estágio de experiência no Alojamento. Quando chegavam, os hóspedes ficavam intimidadíssimos com a quantidade de demônios e suas auras agressivas. O que ninguém percebia era que os verdadeiros demônios estavam escondidos entre eles, em forma humana.

Sem reclamar uma palavra, os demônios também levaram seus carrinhos de golfe. Parecia que eles teriam uma chance de desforra contra alguns ursos. Que sorte para eles, e quanta azar para os grizzlies.