Capítulo 1769

Os dois irmãos olhavam para o terceiro como se ele estivesse louco. Com a expansão do Beco da Meia-Noite, o desenvolvimento de inúmeras cidades, e a ênfase extra na presença de mortais, que traziam centenas de milhões de hóspedes mortais, o papel da sala da Guilda realmente tinha se intensificado.

Apesar do fato de que a sala da Guilda representava apenas 1% de todas as transações feitas através da Guilda, ela se tornou uma das maiores fontes de receita do Beco, superando de longe a maioria dos serviços. Mas o Inn não era o único que se beneficiava da Guilda. Havia também muitos mortais, como os três irmãos, que tinham vindo ao Inn com poucos recursos ou nenhum rendimento próprio. Mesmo com a divisão do Inn em níveis, sendo os inferiores especificamente projetados, além de mais baratos para os mortais, ainda assim custava uma quantia considerável. Felizmente, com o aumento de hóspedes no Inn, também aumentaram as oportunidades de trabalho na Guilda.

As oportunidades, sinceramente, eram bastante variadas, indo desde comércio e transações até algo tão simples quanto ensino e creche.

Claro, o Inn tinha sua própria creche de excelente qualidade. Mas contratar uma babá através da guilda era mais barato. O Inn possuía salas de Treinamento e uma biblioteca com inúmeras técnicas, mas nem todo mundo conseguia aprender de forma autônoma, precisando de um ambiente de ensino personalizado. Algumas pessoas simplesmente preferiam um método mais familiar, mesmo que alternativas melhores estivessem disponíveis.

Com o fato de que inúmeras famílias mais ou menos emigravam diretamente para o Inn, aproveitando todas as possibilidades de ganhar dinheiro em seus próprios mundos enquanto viviam dentro do Inn, novas oportunidades de emprego se abriram ainda mais. Claro, a equipe do Inn ajudava bastante, mas não é como se as responsabilidades dos empregados do Inn se estendessem a cuidar de toda a vida de um hóspede. Na verdade, com o aumento da população de hóspedes, a falta de pessoal era uma das dificuldades que Lex enfrentava.

Ele não queria contratar mais funcionários diretamente pelo sistema, mas também não desejava aumentar drasticamente seus trabalhadores contratados externamente, pois isso poderia lentamente deteriorar o ambiente de trabalho que ele tinha criado no Inn. Já estava trabalhando em uma solução para isso, mas nenhuma dessas questões preocupava os três irmãos.

"Façam o que quiserem, tá bom?" disse o terceiro irmão, abanando a mão de forma desdém. "Deixa eu ir dormir um pouco."

Sem esperar a avalanche de comentários e insultos que sabia que viria, o terceiro irmão saiu correndo. Afinal, aquele era seu MP conquistado com esforço, e ele usaria para dormir com a maior satisfação, se assim desejasse. Ele adoraria fazer isso mesmo que o Inn não tivesse passado por uma espécie de 'atualização', mas agora ele estava especialmente ansioso pelo merecido descanso.

Anthony, o terceiro irmão, praticamente cantarolava enquanto passeava pelo bosque verde antes de chegar ao prédio de apartamentos de tijolos vermelhos onde tinha seu quarto. O nome do edifício era Avalon, que soava bem. Anthony tinha ouvido dizer que havia um prédio idêntico ao Avalon em todas as cidades do Inn — uma cópia do original construída na Rua Principal.

Havia uma história por trás, ele tinha certeza disso, se fosse verdade. Mas considerando que a Rua Principal ficava numa área de nível mais alto, e seria mais caro ir até lá, Anthony não se preocupou em verificar a veracidade. Poderia simplesmente perguntar a alguém, mas… era só o nome de um prédio. Ele não deu mais atenção do que o necessário.

Entrou no prédio e notou alguns rostos novos. Considerando a natureza do Inn, não era surpresa que os inquilinos mudassem com frequência, mas Anthony tinha feito um pedido especial para que, toda vez que alugasse um quarto, fosse sempre o mesmo, quase fazendo parecer que ele morava ali de verdade.

Ele não tinha itens pessoais em seu quarto, mas… honestamente, já estava acostumado a viver de forma modesta, então não tinha muitas possessions.

Cheio de entusiasmo, Anthony chegou ao seu quarto, respirou fundo assim que entrou, fechando os olhos para apreciar o cheiro. O Beco da Meia-Noite realmente pensou em tudo.

Por ser seu quarto, sempre tinha um aroma delicioso, variando entre alguns de seus cheiros favoritos — e às vezes até apresentando novidades que ele nunca tinha sentido antes! Hoje, o cheiro do quarto lembrava o ar fresco da manhã em uma floresta. Era fresco, com notas de grama, terra e um leve toque de orvalho matinal.

Ele se lembrou de uma época em que ele e seus irmãos eram sem-teto, morando na floresta ao lado da cidade onde cresceram porque, ironicamente, a floresta era mais segura do que a cidade. Por todas as evidências, esse período teria que ter sido o pior. Foi um tempo cheio de lembranças horríveis e deprimentes, mas, para sua surpresa, Anthony sentia falta daqueles dias.

Foi uma época mais simples. Ele e seus irmãos brincavam o dia inteiro, procurando comida ou até arriscando um emprego temporário só para juntar dinheiro suficiente para uma torta de carne com legumes para dividir entre os três. O clima frio, a comida quente, as noites dormindo sob as estrelas… as pessoas diziam que ele era louco, mas ele sentia falta disso. Bem, de seus irmãos, não das pessoas. Mas cada um tem seu orgulho — mesmo que errados.

Deixando sua mente vagar por essas memórias nostálgicas, guiado pelo cheiro familiar, Anthony seguiu até o chuveiro.

"Que ducha maravilhosa," exclamou baixinho ao entrar, olhando para os vários cromados apontando em sua direção. Girou a torneira para a água morna e ligou o chuveiro. Jatos de água desceram de várias direções, cobrindo-o completamente, proporcionando uma sensação de abraço refrescante.

"Um pouquinho mais," murmurou enquanto aumentava a pressão da água. Ele não queria só tomar banho; queria ser atacado pelos jatos de água. Não pôde evitar gemer enquanto seus músculos relaxavam, e a sujeira, o suor e a poeira do dia eram levados embora. Até o estresse mental e a fadiga acumulados ao longo do dia pareciam derreter com a água, deixando-o leve e totalmente à vontade.

Honestamente, por que escolher meditar quando podia aproveitar um banho assim? Claro, cultivo, vida longa, força etc. etc. Mas, na visão de Anthony, exagerar na meditação era como colocar a carroça na frente do cavalo. Qual o sentido de uma vida longa se ela for só trabalhar? Não, ele precisava aproveitar os resultados também.

Depois de um banho que acabou sendo bem mais longo do que planejara, Anthony saiu do chuveiro vestindo roupões, com aquele aroma de pinho e hortelã de sabonete corporal. Os cheiros estavam fortemente voltados para o tema floresta naquele dia, o que ele não se importou.

A temperatura do quarto tinha caído ainda mais, passando do confortável para o frio — exatamente como ele tinha planejado. Sentou-se na frente da sacada, pegou sua caneca de cacau quente e lentamente saboreou, deixando a bebida quente acalmar e revitalizar, como se pudesse curar algo que ele nem sabia que precisava. Tudo que queria era um copo de chocolate quente antes de dormir.

A expectativa do que viria a seguir fazia-o querer apressar-se, mas ele preferiu saborear a bebida, aproveitando cada momento.

Quando terminou, era hora. Tirando o roupão, Anthony vestiu seu pijama e jogou-se na montanha de mantas, almofadas, edredons e colchas do seu cama, afundando na maciez aconchegante e abraçadora.

O apartamento estava agradável e frio, ajudando a acalmar sua cabeça — a única parte do corpo que não estava coberta pelo "burrito de cobertores" que ele mesmo tinha feito — enquanto seu corpo permanecia aquecido e confortável dentro dos edredons.

Ao mesmo tempo, o silêncio do apartamento lentamente se transformou no som de uma floresta à noite. O ambiente era repleto de sons do vento, passando pelas árvores e arbustos, de um riacho ao longe. Não havia predadores, só serenidade e memórias dos bons tempos.

Anthony sequer percebeu quando adormeceu. Honestamente, como cultivador de Núcleo Dourado, sua necessidade de sono não era tão grande, mas ele nunca perdia a oportunidade de dormir. Isso porque o corpo se cura — e cresce — durante o sono. Dormir no leito oferecido pelo Beco da Meia-Noite multiplicava esses efeitos de forma exponencial, a ponto de Anthony não estar mais apenas descansando e se recuperando. Seu corpo começava a ficar mais forte, mais firme, mais resistente. Apesar de não ter começado como cultivador de corpo, os efeitos de dormir constantemente no Inn, respirando a energia espiritual abundante e comendo aquela comida deliciosa, tinham, sem querer, transformado-o em um cultivador de corpo.

Seus irmãos se preocupavam que, na jornada da cultivação, a atitude despreocupada de Anthony pudesse deixá-lo para trás. O que eles não sabiam era que o Beco da Meia-Noite não era o melhor do universo à toa. Ele fazia mais do que oferecer um lugar para descansar. Oferecia um lugar para crescer.