Capítulo 1770

Lex estava sentado em sua mesa, trabalhando enquanto apreciava a forma única como Anthony estava usando a Taverna. Acredite ou não, apesar de ser uma Taverna, a maioria dos hóspedes nunca dormia ali. Faz sentido, mais ou menos. Depois de pagar tanto para ficar na Taverna, quem ia perder tempo dormindo?

Somente crianças e pessoas que efetivamente se mudaram para a Taverna faziam isso. Mesmo assim, considerando o número de cultivadores e suas necessidades, aqueles que moravam na Taverna dormiam apenas o mínimo indispensável para funcionar normalmente.

Havia, então, uma mudança agradável de ritmo ao ver alguém que valorizava o descanso. Claro, para alguns, gostar de assistir aos outros descansando, Lex quase nunca descansava de verdade. Lex não lembrava da última vez que dormira porque queria, e sim porque precisava se recuperar de alguma ferida.

Alguém bateu na porta de seu escritório, algo bem incomum, mas Lex não levantou os olhos.

"Entrem", disse ele, ciente de quem estava do outro lado.

Mary abriu a porta e entrou, ainda completamente vestida com seu vestido vermelho vibrante de estreia.

"Parece que alguém se divertiu bastante", comentou Lex, sorrindo suavemente enquanto a observava. Sua projeção usava as mesmas capacidades de projeção sólida usadas pelas projeções de seu Zelador da Taverna, então, na verdade, era bem difícil perceber que ela era uma projeção. Como a projeção dela também podia interagir com o ambiente como se fosse um corpo de verdade, ela tinha escapado de forma efetiva do reino de ser uma simples ilusão.

Claro, uma projeção ainda não substituía um corpo real. Era apenas uma ferramenta de conveniência na ausência do corpo verdadeiro do usuário, por qualquer motivo que fosse.

"Claro que me diverti, embora você seja um verdadeiro tédio. Sabe quanto tempo gastei pensando nesse vestido? Que reação é essa? O mínimo que você poderia fazer é elogiar uma dama."

Lex olhou para fora de sua mesa e analisou cuidadosamente a roupa de Mary, captando seus efeitos completos.

"Você está linda – literalmente, posso acrescentar", brincou Lex, pensando em todas as pessoas que ficaram estáticas ao ver Mary no palco. "Dos vários trajes que já te vi usar ao longo dos anos, esse certamente entra na disputa pelo melhor."

Mary ficou em silêncio por um momento, mas depois apenas balançou a cabeça.

"Esqueça. Não devo esperar um elogio melhor de alguém que é para sempre sozinho como você. Vou aceitar o que puder, trocadilho ou não."

"Ei, essa foi inteligente", defendeu Lex ao ver a dama carmesim se aproximar e sentar exatamente em frente a ele. Mesmo assim, de tão perto, ele não conseguia sentir aquela suposta Presença do Dao que todos ficavam impressionados com ela.

"Brincadeiras à parte, o que há com a sua aparência? Por que você se manifesta de forma diferente para mim do que para os outros?", ele perguntou direto ao ponto.

"Fundi minha alma com o sistema", respondeu Mary, lembrando Lex de como ela tinha ficado presa naquela situação. "Mesmo que fosse uma pequena porção da minha alma, gravemente ferida, e mesmo que o sistema em si estivesse muito danificado, isso não mudou o fato de que eu ainda sou, e sou, uma Senhora do Dao. Só que estou tão gravemente ferida que mal consigo usar meus poderes."

"Você consegue usar os poderes de uma Senhora do Dao?", Lex perguntou, surpreso de verdade.

"Técnicamente, sim, mas na prática, não", disse Mary. "Deixa eu explicar desde o começo. É uma conversa longa, e muito importante."

"Tô ouvindo atentamente", disse Lex, recostando-se na cadeira e afastando-se da mesa. Através da janela atrás dele, uma vista panorâmica da Taverna mostrava nuvens cinzentas começando a cobri-la — desta vez, por causa de uma tempestade real que se formando. Como consequência de todas as ajustes que Lex tinha feito, o clima no Reino da Meia-Noite ficaria confuso por um tempo, até que o reino absorvesse completamente os efeitos de tudo o que Lex tinha alterado.

"Fui ferida, parecia que ia morrer", disse Mary, com a expressão séria, olhando para a paisagem, com a mente distante. "Como contingência, fusei minha alma com o sistema, mas isso também não a protegeu. Mesmo o sistema sofreu bastante, embora tenha conseguido sobreviver e me manter viva."

"Mas o sistema era muito mais poderoso e versátil do que eu imaginava, e a ferida que ele sofreu enfraqueceu ainda mais minha alma já machucada, restringindo meus poderes ainda mais. Assim, o sistema acabou me absorvendo de uma forma que eu nunca quis, e sem a proteção de meu status de hospedeira, virei uma peça que ele podia usar. Na verdade, uma das razões principais de o sistema ter sobrevivido e conseguido reter a pouca funcionalidade que tinha foi porque usou minha essência de Dao… para continuar funcionando, mesmo estando severamente danificado."

Mary pausou por um momento, deixando o peso de sua revelação pairar no ar. Mas o clima sério não durou muito, pois Mary voltou ao seu jeito animado poucos instantes depois.

"Na verdade, a situação não é tão sombria quanto estou fazendo parecer. Em vez de dizer que o sistema usou de mim, ou que eu usei o sistema, é mais preciso dizer que nós, duas entidades extremamente poderosas, mutuamente e descaradamente nos usamos para sobreviver a uma situação quase fatal. Se um de nós tivesse contribuído menos do que contribuiu, nenhum dos dois teria sobrevivido para você encontrar um sistema funcionando."

Lex assentiu, sem perguntar qual era a situação que tinha resultado em ambos ficarem tão gravemente feridos. Mary estava naturalmente revelando tudo que podia naquele momento — embora Lex tivesse notado que o que ela revelava agora era muito mais do que tinha conseguido dizer antes.

"Agora, nossa situação evoluiu mais uma vez. Como o sistema recupera sua funcionalidade, por estar tão profundamente ligado a mim, ele também está restaurando minha alma. Neste instante, minha alma já está mais forte do que quando fusei minha essência com o sistema originalmente. É por isso que, sempre que alguém olha para mim, não consegue deixar de perceber a presença de uma Senhora do Dao que cobre minha existência. Afinal, por mais enfraquecida e ferida que eu esteja, meu status permanece o mesmo. Você é a única exceção, e isso se deve à sua identidade."

"Minha identidade como hospedeira do sistema?", perguntou Lex, mesmo sabendo que ela provavelmente iria responder em pouco tempo.

"Sim, como hospedeira do sistema, ele não pode te prejudicar. Pode parecer surpreendente, considerando que você recebeu missões em que a punição por fracasso era a morte, e a maioria dos sistemas costuma colocar seus hospedeiros em situações perigosas. Mas isso não muda o fato de que os próprios sistemas são estritamente proibidos de prejudicar qualquer hospedeiro. Não apenas os seus próprios, mas todos os hospedeiros. Pode parecer ambíguo, considerando todas as formas possíveis em que…"

"Eu entendo o conceito", interrompeu Lex, de modo a esclarecer. "Por exemplo, posso usar a Faca de Manteiga para matar outro usuário do sistema, usando uma função do próprio sistema para prejudicar outro hospedeiro. Mas o sistema, como um ser com uma alma, não pode prejudicar um hospedeiro. Qualquer perigo ou ameaça aos hospedeiros vem de outras diretrizes do sistema, como criar a situação mais divertida possível."

Mary assentiu.

"Esse é o resumo, embora as restrições sejam muito rígidas. Pode ser uma das poucas coisas em que não há brechas. Se um sistema realmente quiser prejudicar um hospedeiro, até mesmo o uso dessas outras diretrizes fica restrito. Enfim, estamos nos desviando do assunto. O ponto é que, mesmo sendo uma Senhora do Dao, e parecendo uma, para todos nesta forma, como parte do sistema, não posso exercer nem a menor influência sobre você. Isso também é uma forma de proteção para você. Então, nem minha presença, nem meu poder, seriam totalmente exercidos sobre você enquanto estiver fundida ao sistema."

"Que alívio", disse Lex, embora Mary não conseguisse distinguir se ele estava sendo sarcástico ou sincero. Afinal, era reconfortante saber que ele não podia ser influenciado por uma Senhora do Dao que geralmente ficava no seu ombro, assistindo às suas dificuldades amorosas e outras bobagens. Mas, por outro lado, ele não parecia muito preocupado com isso desde o começo.

"Mas, continuando nesse raciocínio, o que acontecerá com você quando o sistema restaurar sua funcionalidade a 100%? Sua alma será totalmente curada?"