Capítulo 1762

A reunião no Inn não podia ser considerada a mais exclusiva do universo, mas era inegável que, entre a multidão, havia poderes que chegavam aos níveis mais altos do cosmos — mesmo que os convidados específicos ainda estivessem apenas no nível de Imortal Celestial.

Todos eles tinham sido expostos a visões e segredos que poucas pessoas poderiam sequer imaginar, muito menos alcançar, sem o respaldo suficiente. Assim, mesmo o ambiente impressionante, a atmosfera carregada, os ricos recursos e a variedade ainda mais rica do Reino da Meia-noite apenas atendiam às expectativas, em vez de surpreender.

Não que isso fosse uma afronta ao Inn da Meia-noite — muito pelo contrário. Era apenas que eles tinham uma compreensão e expectativa específicas de uma organização do nível do Inn da Meia-noite, e o que viam apenas confirmava isso.

Se o Mestre do Inn fosse considerado um Lorde Dao comum, então o local certamente os impressionaria. Mas ele não era, portanto, não impressionou. É assim que as coisas funcionam.

De fato, eles até tinham uma ideia clara do que esperar do leilão — embora Wu Kong tivesse escarnecido dessa ideia. Se o Mestre do Inn puxasse aquele núcleo de Fantasma na ocasião, todos aqueles imortais se encharcariam de medo. Mas os convidados não sabiam disso. Eles vieram com certas expectativas.

Então, o fato de que a chegada da mulher por trás da cortina causou tamanha impacto fala por si só.

Ela estava vestida completamente de vermelho. Não era apenas um vestido vermelho, mas uma tapeçaria de fogo — um vestido elegante que parecia uma cama de rosas em chamas. O tecido se movia com cada passo dela, deliberate, como se ela extraísse um prazer indescritível do simples ato de caminhar.

Seu cabelo também tinha o mesmo tom escarlate, caindo em ondas suaves pelas costas e sobre um ombro. Enquadrava seu rosto como uma coroa que emoldura a testa de uma rainha — exceto que ela usava uma pequena diadema acima da cabeça escarlate, com rubis que brilhavam na luz.

Sua beleza era inegável, mas não era delicada. Era o tipo de beleza que silenciava uma sala. A beleza que desacelerava o tempo, que inspirava poetas a escrever, pintores a pintar e sonhadores a sonhar. Era um tipo de beleza capaz de parar uma arena de leilões em silêncio.

A mulher misteriosa sorriu, e naquele sorriso vivia a bondade — calorosa, aberta, quase ingênua. Ela tocou o ar e o tornou mais leve. Por um momento, ela parecia simplesmente linda, encantadora até, como uma convidada de um baile de máscaras feliz por ser vista. Nesse sorriso, morava a alegria — a alegria de estar viva, de tudo que é bom e sagrado, e a alegria só compreendida por quem já mergulhou nos abismos mais profundos do desespero. Era a alegria de alguém que viveu.

Todo seu visual tinha o tom do vermelho — cada fio, cada brilho, cada sugestão — exceto por suas luvas. Brancas. Limpas. Maciais. Brilhavam como porcelana no mar de escarlate, e por isso, atraiam todos os olhares. Por essa razão, recebiam a maior atenção.

Contudo, enquanto os olhos se fixavam nas luvas, toda a audiência — incluindo Wu Kong — percebeu que, se não fosse pelo forte contraste das luvas rompendo o encantamento escarlate que a presença dela lançava sobre todos, eles teriam permanecido hipnotizados pelo seu rosto.

Todos ficaram boquiabertos e respiraram fundo ao perceberem o que tinha acontecido. Ela não tinha aura, nem cultivo. Era como se fosse uma mera projeção diante deles. Contudo, mesmo sem aura, sua presença era inquestionável.

Ela era um tornado de fogo e fúria em pé no centro, mas também uma simples rosa vermelha em um campo silencioso. Nada nela indicava sua posição, salvo a diadema, embora ela fosse apenas um acessório de moda. Mas isso não significava que ninguém entendia sua posição. Como poderiam não entender?

O Inn da Meia-noite era um dos poucos lugares no universo onde a exposição à aura de um Lorde Dao não mataria um mortal e nem deixaria um imortal incapacitado, mas, mesmo sem a aura do Dao, como poderiam não reconhecer um Lorde Dao?

Aqueles que não estavam no auge do reino Celestial, ou além, talvez não compreendessem o que torna um Lorde Dao especial, mas todos sabiam que cada Lorde Dao era uma entidade de poder inimaginável, e tal poder não era conquistado de leve. O próprio universo reconhecia cada um desses Lordes, então, mesmo sem aura, sem força ou mesmo se um menor fragmento de sua habilidade fosse usado para criar um clone, tal reconhecimento permanecia.

Aliás, a mulher de vermelho claramente não era apenas um fragmento. Existia nela uma presença inexplicável, indescritível, que a identificava como alguém que havia recebido o mais alto reconhecimento do universo.

Ela não era apenas uma Lenda Dao — ela era alguém especialmente amada pelo universo.

Ela tomou seu lugar no centro do palco. Sua aproximação foi gradual, mas toda a audiência sentiu como se ela tivesse simplesmente teleportado para sua posição.

Wu Kong engoliu em seco. Já a tinha visto antes, como uma pequena projeção que aparecia de vez em quando ao redor de alguns trabalhadores do Inn. Como ele poderia saber que ela também era uma Lenda Dao? E uma que conseguia esconder sua aura até dele?

O macaco enxugou o suor da testa. E o universo o chamava de irracional. Só porque eles não passavam tempo com o Mestre do Inn. Aquele cara realmente gostava de brincar de esconde-esconde.

A mulher de vermelho pegou um microfone, como se precisasse de uma coisa dessas, e o ergueu até a boca.

"Olá a todos," ela disse, com uma voz alegre e cheia de energia. "Meu nome é Maria, e serei sua mestre de leilões hoje. Espero que todos aproveitem esse pequeno evento preparado pelo Mestre do Inn."

Quase cem Imortais Celestiais engoliram em uníssono. Nenhum deles tinha certeza se tinha coragem… de fazer um lance enquanto uma Lenda Dao estivesse conduzindo o leilão. Ou se deveriam apostar tudo que tinham. Estavam indecisos.

"Parece que a Maria finalmente vai se divertir também," disse Nemo, nadando até a bochecha de Liz e observando o palco.

"Você a conhece?" perguntou Liz, surpresa.

"Ah, sim. Ela sempre convive bastante com Lex. É uma pessoa muito gente boa."

De repente, Liz fechou os olhos, como se seus pensamentos fossem um mistério, enquanto escrutinava a mulher no palco. De repente, ela deixou de parecer tão linda quanto antes.