Capítulo 296

Depois de dar uma pausa para engolir um grande gole, o dragão assoprou vapor pelo nariz e suas escamas vibraram.

"Que sensação deliciosa, eu estava completamente sedento," disse o dragão, sua voz mudando drasticamente do som de antes, tornando-se surpreendentemente fofa, com um sotaque britânico perfeitamente polido. Lex estava parado completamente imóvel quando o ouviu, mas quase caiu de ponta do luar.

"Faz tempo que alguém me oferece chá. Desde os primeiros dias, quando o Condotierre tinha muito mais tempo. Quanto tempo se passou."

"Condotierre? Seu líder?" Velma perguntou, visivelmente entusiasmada e curiosa.

Naquele momento, Lex deixou de prestar atenção, deixando Velma fazer sua fofoca, pois Cwenhild tinha terminado suas observações e já estavam prestes a recomeçar o treino. Uma pena o timing. Mais alguns instantes, e Lex teria ouvido as próximas palavras do dragão.

"Líder? Não, mais como o proprietário. O Condotierre é o dono do maior grupo de mercenários do universo. Onde há confusão e há dinheiro a ganhar, o Medo de Roubar envia seus exércitos. Bem, dependendo de quanto o cliente paga."

O dragão deu mais um gole no chá, bastante satisfeito consigo mesmo. Velma não se importava muito com aquela notícia, já que trabalhava no melhor hotel do universo. E não eram os mercenários que trabalhavam para o hotel? Isso significava que a hierarquia era claramente estabelecida: a Hospedeira era superior ao Condotierre. Ela estava mais curiosa sobre outras coisas. Tipo, os dragões namoram?

E eles têm um tipo?

No Reino de Cristal, Lex passou o dia seguinte treinando, como prometido, seguido de uma avaliação particular de Cwenhild na defesa de Lex. Ele não era de se gabar, mas quando uma garota pedia uma demonstração, bem, Lex dava um show.

No final, sem precisar usar armas ridículas, Cwenhild nem conseguiu penetrar a técnica "Fale com a Mão". Para ser justo, a técnica construía uma defesa proporcional à de Lex. Como estava, um cultivador do Reino da Fundação precisaria de esforço de verdade para machucar Lex, e, por isso, a habilidade defensiva era extraordinária, por assim dizer.

Ele não teve coragem de dizer a ela que ainda tinha à disposição a casca de Ondulação, outra técnica defensiva poderosa à espera de quem quebrasse a técnica "Fale com a Mão". E, se alguém conseguisse quebrar as duas, cada milímetro de sua carne teria a mesma capacidade de defesa.

Mas, enquanto ainda tinha essas técnicas reservadas, não duvidava que Cwenhild, uma cultivadora de Corpo e Espírito, também possuísse técnicas secretas capazes de fornecer um poder impressionante.

No dia seguinte, conforme prometido, Cwenhild equipou pessoalmente todo o grupo. Ou seja, cada integrante recebeu equipamentos personalizados que reforçariam seus pontos fortes e compensariam suas fraquezas.

Porém, enquanto todos receberam armaduras ágeis e leves, Lex ficou com uma colete de metal sólido, sem mangas. Além de ser incrivelmente pesado — quase fazendo Lex quase perder os joelhos — ele tinha músculos gravados na própria armadura! Parecia que ele andava por aí sem camisa!

Segundo Cwenhild, sua defesa era tão absurda que tentar correr ou desviar seria uma perda de esforço, e que ele deveria continuar fortalecendo sua defesa, mesmo que isso reduzisse sua velocidade. Todos receberam capacetes similares que protegiam contra ataques de alma e físicos, além de permitirem que Cwenhild comunicasse com todos ao mesmo tempo.

Depois, Lex recebeu um escudo enorme, redondo, e uma espada de mão única. Enquanto os demais recebiam armas sofisticadas, fuzis e até uma minigun autonômica que podia ser presa ao pulso, Lex parecia uma cópia barata de um espartano de um teatro de má qualidade.

Se havia algum consolo, era que as braçadeiras de Lex tinham um encantamento que facilitava a utilização de formações. Além disso, eram extremamente resistentes e aumentavam ainda mais sua defesa. Ele estava tão bem protegido que até uma tartaruga ficaria envergonhada.

O restante do dia foi livre, então Lex despediu-se de Amélia antes de passar algumas horas verificando o Inn. Ainda estavam nas rodadas preliminares. Com mais de um milhão de participantes na primeira fase, era coisa pra levar tempo. Por fim, foi até o apartamento de Cwenhild à noite.

Todo o grupo estava reunido lá, como planejado, para partir junto. Lex esperava que no dia seguinte houvesse uma cerimônia de inauguração, ou algo do tipo. Na prática, haveria. Mas certos estudantes de elite e privilegiados recebiam uma vantagem não escrita.

Os Reinos Menores foram oficialmente abertos à meia-noite, sob a luz intensa das aves Sol, que estavam presentes o tempo todo, e antes mesmo que a maioria dos participantes soubesse, Cwenhild e seu grupo entraram em um Reino Menor. Um professor havia vindo especialmente para abrir a entrada bem na sala dela.

A abertura do Reino Menor foi incomum. Não estava escura nem difusa. Era como se houvesse uma janela, e Lex pudesse olhar diretamente para o interior do Reino Menor. Mas, ao mesmo tempo, olhar para a entrada machucava seus olhos, e seu cérebro não conseguia absorver claramente a imagem além da porta.

Passar por aquela abertura, que Lex fez com passos firmes, foi ainda mais estranho. Era como se Lex de repente tivesse consciência de uma dor fantasma, mas, ao invés de sentir dor em algum membro ausente, sentisse em um corpo imaginário que estaria conectado à sua consciência, mas não ao seu corpo real.

Porém, no segundo seguinte, o corpo fantasma e seu corpo real trocaram de lugar, enquanto sua consciência permanecia absolutamente centrada entre os dois.

Então, passou um milissegundo de estranheza, e Lex se viu de pé, com os joelhos mergulhados em um pântano. A água estava quente, e bolhas soltavam algum gás verde. Não havia ave Sol no céu, nem corpo celeste algum. Em seu lugar, uma luz azulada parecia emanando de uma cadeia de montanhas ao longe.

Por mais pacífica que essa luz parecesse, havia uma questão urgente que exigia sua atenção. Nem a água quente, nem o gás estranho faziam mal a Lex, mas ele soube instintivamente que aquilo não era bom para seus companheiros.

"Ativem seus talismãs de isolamento, o ar é tóxico," disse Lex em voz alta, alertando o restante do grupo.

Eles não hesitaram, não apenas pela aparência estranha do ar, mas também porque Lex havia demonstrado suas habilidades de sobrevivência várias vezes durante o treinamento. Mais de uma vez, tinha tomado boas decisões e conquistado a confiança do grupo. Ou, pelo menos, de Cwenhild.

Para evitar surpresas, além de armaduras e armas, receberam o melhor equipamento de sobrevivência disponível. Pode parecer que Cwenhild foi extremamente generosa, mas nada do que ela deu poderia se comparar a um único canto de um Reino Menor.

"Então, como conseguimos assumir o controle deste Reino Menor?" finalmente perguntou Lex, na maior das perguntas. Não era a primeira vez que perguntava, mas todas as respostas que recebeu até então apontavam que seria diferente para cada reino.

"Jovi, escaneie a área. Bearin, procure um ponto de descanso temporário. Ness, pare de beber essa água. Patrick, prepare o sinal…" Em vez de responder diretamente, Cwenhild deu algumas ordens variadas.

Antes de fazer qualquer coisa, eles precisariam se situar, e preferencialmente sair do pântano — embora, no momento, não parecesse haver nenhuma área seca próxima. Finalmente, ela virou-se para Lex.

"Cada um desses reinos foi descoberto pela academia, mas nenhum foi criado naturalmente. Ninguém sabe exatamente a idade do Reino de Cristal, exceto talvez a raça cristal. A história, o patrimônio, até mesmo a chave para derrotar os Kraven pode estar em qualquer um desses reinos, e essa é a verdadeira razão de a academia nos mandar explorá-los. Mas não é que estejam enviando a gente para reinos desconhecidos.

Eles podem estimar o nível relativo de cada reino, por isso temos chances de tomar o controle deste reino. Quanto a como fazer isso… não tenho certeza ainda. Assim que Patrick puder ativar o sinal, ele coletará informações sobre este reino e eu…"

"Inimigos!" interrompeu ela abruptamente, olhando para uma direção diferente.

"São centenas, estão se mexendo debaixo d’água, e são fortes. Temos que correr, eles estão vindo na nossa direção."

Cwenhild não duvidou dele nem por um instante, apesar de não enxergar esses inimigos e de ainda não haver sinais de sua presença. O grupo começou a correr, e após usar a Corrida dos Corações, até Lex conseguiu acompanhá-los, apesar da armadura pesada. Quase.

Mas, apesar das tentativas de fuga, os perseguidores pareciam estar chegando mais perto, e logo todos perceberam algo nadando nas águas turvas ao longe, atrás deles.

"Senhor Hospedeiro," uma voz inocente falou na cabeça dele. "Há muita energia neste reino, mas… algo parece estar devorando ela. Você deveria chegar lá rápido, ou talvez não reste nada."