Capítulo 289
O Estalajadeiro
Hailey ficou perplexa e, por um momento, não conseguiu entender o que estava acontecendo. Então tentou beliscar-se para ter certeza de que estava acordada. Justo quando seus pensamentos ameaçavam fugir do controle, seu assistente continuou falando.
"Não se assuste, querida hóspede, se esta for sua primeira visita ao Infame Pouso Noturno. A única forma de entrar e sair do Pouso é por teletransporte, e você foi trazida aqui devido ao seu interesse pelo concurso Lady Cosmos. Você é livre para sair quando desejar, e o Pouso mantém uma segurança especial, portanto, aqui você está totalmente segura."
"O concurso Lady Cosmos?" ela repetiu, direcionando sua atenção imediatamente para o que mais importava. "Por que eu seria trazida aqui para o concurso Lady Cosmos?"
"Ora, para se inscrever, é claro. O concurso acontece daqui a um mês, mas recomenda-se que as participantes cheguem alguns dias antes do evento para que possam se familiarizar com o formato da competição e fazer os preparativos. Claro que você pode se inscrever a qualquer momento entre agora e a data de início."
"Eu... posso participar do concurso?" ela repetiu, surpreendida.
"Naturalmente," respondeu o holograma mais uma vez.
Hailey ficou sem palavras, e mais uma vez olhou para o país das maravilhas para onde tinha sido transportada. Será que aquilo realmente não era um sonho?
Terra, instalação de confinamento interestelar
Vera Joel, uma prisioneira política e oráculo secreto, rabiscava distraidamente em seu caderno. Ela estava entediada até a morte. Não era porque a instalação onde estavam presos tinha cara de cadeia. Não, o local tinha de tudo: quadras esportivas, cinemas, shopping, escolas e muito mais.
Afinal, a diferença entre uma prisioneira política e uma verdadeira havia sido grande — elas não podiam realmente ser maltratadas.
Porém, a única restrição era que, após a descoberta do Infame Pouso Noturno, elas eram periodicamente verificadas quanto a chaves douradas. Mesmo que não pudessem sair de lá, ninguém queria arriscar. E, por isso, ela estava presa ali.
Até que algo mudou, e ela teve uma visão de um futuro novo. Sua expressão mudou rapidamente de tédio para excitação, e ela saiu correndo para procurar sua mãe, Kristine Joel. Ela sussurrou algo em seus ouvidos antes das duas partirem para uma loja próxima. Da prateleira, pegaram alguns exemplares de revistas e rapidamente voltaram para seus aposentos.
"Você tem certeza?" Kristine perguntou, mas a única resposta que recebeu foi um flash de luz dourada. Sua filha já tinha encontrado um pequeno anúncio do concurso Lady Cosmos e havia teletransportado-se para o Pouso. Kristine balançou a cabeça e rapidamente folheou sua própria revista. Um instante e um flash, e ela também havia desaparecido.
Inúmeras outras mulheres — ou, para ser mais exata, mulheres — de diversas regiões do universo começaram a ficar sabendo do concurso Lady Cosmos e começaram a chegar ao Pouso, uma a uma. Algumas viram anúncios em revistas, outras em cristais de notícias, algumas em anúncios ininterruptos no YouTube, e outras, no próprio local.
Mas, surpreendentemente, não foi a própria publicidade de Lex que mais divulgou a notícia.
Quem levou a maior parte do esforço foram os piratas do Coração de Ferro, cuja primeira oficial era Booty. De porto em porto, de planeta a planeta, de sistema estelar a sistema estelar, eles espalharam a convocação e attiraram quem estivesse disposto a ouvir.
Nem é preciso dizer que eles recrutaram mais espectadores do que candidatos, pois o amor pela beleza e pela competição existia tanto nos degenerados mais vis quanto nas socialites mais refinadas.
Naturalmente, cobravam um valor alto por quem quisesse uma chave do Pouso deles. Afinal, o Faroleiro não se incomodaria de ganhar uma graninha extra enquanto fazia todo esse esforço, não é?
Sem se preocupar com o aumento constante de visitantes no Pouso, Lex continuou sua rotina. Mantendo a certeza de que Mary o avisaria se alguma coisa estivesse errada, ele se dedicava completamente a estar preparado para o Reino Menor.
Depois de tudo, seria esta a única vez que teria. O concurso começaria pouco antes dele precisar partir para o Reino Menor, e os dois eventos provavelmente coincidiriam. Logo após, ocorreria a Exposição da Terra. Aliás, Miranda provavelmente estaria indo ao Pouso em breve para discutir os detalhes do evento.
E assim, Lex passava seu tempo, enquanto o mês ia caminhando lentamente, até oito dias antes do concurso Lady Cosmos. Uma semana antes do início, as participantes eram incentivadas a vir ao Pouso para começarem a se preparar. Lex achava que tudo estava sob controle, pois tinha novamente comprado a opção de quartos ilimitados, como havia feito na Guerra da Meia-Noite.
Ele planejava adquirir também a mesma segurança de sempre, deixando Mary cuidar das questões, mas foi ela quem chamou sua atenção.
"Lex, acho que o local do evento… vai ficar pequeno demais. Também vamos precisar de mais pessoal temporário para lidar com a chegada de tantas guests."
"Ah? Como assim? Conseguimos muitas participantes?"
'Muitas' é um termo relativo, e Mary não sabia exatamente o que Lex esperava. Quando ele anunciou brevemente em apenas três planetas, tinham dezenas de milhares de convidados. Então, deveria ter se preparado para a nova abrangência do Pouso, não?
"Não tantos assim. Como Audrey está cuidando das coisas na Terra, temos cerca de 30 mil participantes de lá e de Marte juntos. Além de outras restrições, como sexo, idade, e a exigência de corpo físico, o número de concorrentes caiu para cerca de 2,6 milhões."
Depois — Mary teve que parar seu relatório, pois Lex, que tinha apoiado-se numa parede ao ouvir, escorregou e caiu, chamando a atenção de Cwenhild e seus colegas.
"Desculpe, já volto," disse Lex rapidamente, levantando-se e correndo para o banheiro.
"Repita o que você disse! Quais são mesmo os concorrentes?"
"Mais ou menos 2,6 milhões," respondeu Mary calmamente. "Depois de conversar com a gerente de marketing e publicidade que Audrey contratou para o evento, concluímos que a baixa presença se deve à falta de confiança ou reconhecimento do concurso no universo. Assim que o primeiro for ao ar e as pessoas bem conhecerem a marca, a participação deve melhorar bastante."
—Claro, podemos manter os participantes em seus quartos enquanto não estiverem na vez deles, e assim gerenciá-los. Mas não podemos obrigar os convidados a ficarem o tempo todo em seus quartos. Alguns vão querer acompanhar o evento ao vivo."
"Mary, você disse… que há 2,6 milhões de concorrentes na competição de beleza?"
"Sim. Ainda bem que Audrey foi quem filtrou as inscrições da Terra, senão, se todos que se inscreveram participassem, teríamos dezenas de milhões de concorrentes na primeira fase."
Depois de se recuperar do choque inicial, a mente de Lex começou a funcionar a mil por hora, e ele logo percebeu que estava subestimando o poder de atração de um modelo na passarela. Saindo do banheiro, imediatamente avisou Cwenhild que tinha um assunto urgente para resolver, e saiu.
No caminho de volta para seus aposentos, continuou ouvindo o briefing de Mary. Era difícil estimar quantos convidados participariam do evento, mas ela informou que… os piratas do Coração de Ferro tinham comprado várias milhões de chaves nas últimas semanas.
Honestamente, o esforço dos piratas precisava ser elogiado. Não era fácil viajar por tantos sistemas estelares em tão pouco tempo. Não só dividiram a tripulação em grupos menores para divulgar a mensagem ao máximo de sistemas possíveis, como trabalharam sem parar — afinal, para eles, não existia cliente repetido.
Depois que um cliente visitava o Pouso uma única vez, podia adquirir suas próprias chaves. Então, para ganhar dinheiro, eles trabalhavam sem descanso.
Por um momento, Lex pensou em contratar a equipe de piratas antes de descarregar esse pensamento, pois tinha outras prioridades no momento. Assim que chegou em casa, um brilho específico apareceu em seus olhos.
Se Lex fosse um personagem de desenho, seus olhos teriam se transformado em sinais de cifrão gigantescos, pois seu lado capitalista havia despertado novamente — agora com mais autoridade.
Primeiro, Lex verificou quantos MP ainda tinha. Nas últimas semanas, com o aumento de convidados, sua renda deu uma pequena impulsionada. Nesse período, ele ganhou cerca de 400 mil MP. Considerando que seus quartos, serviços e comidas eram muito baratos, esse valor tinha um significado enorme em relação ao número de pessoas que tinha recebido. Isso tinha deixado seu saldo em 7.311.000 MP.
Fazia um bom tempo que Lex não fazia uma farra de gastos. Inspirou fundo, estalou os dedos e foi direto ao trabalho.