Capítulo 281

Foi como um festival repentino na Estalagem, e todos de repente se divertiam com a festividade. Muitos estavam assistindo do conforto de seus quartos, mas vários tinham saído para os espaços públicos para aproveitar a atmosfera. Havia dois assuntos que eram mais discutidos.

Primeiro: quem seria louco o suficiente para atacar a Estalagem? Mesmo com uma invasão recente, nenhum hóspede havia se machucado, o que mostrava o quanto a Estalagem controlava tudo. Segundo: quem levaria o prêmio de 50.000 MP?

Os nomes dos competidores eram compartilhados, e, se autorizassem, algumas informações sobre sua cultivação e habilidades também eram divulgadas.

Os favoritos do público eram Rorick Morrison, que tinha uma reputação estelar na Terra; um capitão respeitado do exército Jotun, de férias no sistema Vegus; e, por fim, um jovem duque.

Mas as apostas não eram apenas sobre quem venceria, e sim sobre quantos pontos qualquer participante conseguiria. Considerando o número limitado de inimigos, não se esperava que alguém tivesse uma vantagem esmagadora, embora alguns fossem previstos para atingir pelo menos 10 pontos.

Enquanto a multidão se animava, a equipe da Estalagem preparava o evento. Mary espalhava as vinhas delinquentes sob o campo de batalha, e Qawain foi solicitado a ajudar também. Ele só interferiria se algum participante estivesse prestes a morrer, removendo-o da formação.

Isso tecnicamente não fazia parte de seu trabalho, mas a equipe da Estalagem era tão amigável — uma diferença perceptível em relação aos humanos que conhecerá ao adquirir autoconsciência — que ele virou amigo de muitos deles, e não se importava em ajudar.

Enquanto isso, alguns funcionários livres ficavam maravilhados. Por exemplo, Z, que tinha sofrido um pouco na batalha e estava traumatizado com a gravidade de seus ferimentos, não conseguiu deixar de comparar como eles tinham lidado com a situação versus as ações do proprietário da Estalagem.

Embora fosse um grupo menor, a força dos invasores era muito maior, pois a maior parte deles estava na fase Nascente, com vários em nível de Núcleo de Ouro. Apesar disso, eles foram facilmente guiados para a formação, e o proprietário da Estalagem, em vez de ficar bravo com os invasores, usou-os para entreter seus convidados.

Ele era radicalmente diferente de Leo, o chefe direto de Z, que era o antigo cuidador da toca do Jogador. Z não se lembrava de quando havia visto Leo pela última vez, e, de toda a equipe da Estalagem, Leo era o mais ausente. Sua preguiça e falta de esforço ficavam evidentes, sobretudo diante da dedicação silenciosa dos proprietários da Estalagem.

Velma tinha seu dia de folga e, surpreendentemente, estava sentada ao lado de Larry. Se Lex percebesse, ficaria totalmente surpreso ao descobrir que Larry estava na fase de Núcleo de Ouro. Sua cultivação era mais voltada a absorver metais raros do que qualquer outra coisa, e a Estalagem tinha sido uma ótima fonte para isso.

Durante todo o tempo ali, várias tentativas de conquistar uma das garçonetes falharam miseravelmente, mas ele acabou criando uma amizade decente com Velma por causa disso.

Ela, especialmente, adorava ouvir histórias dos fracassos dele na Terra e frequentemente o incentivava a continuar tentando. Na verdade, ela até arrumou um encontro para Larry com uma Neko (humano-gato) da X-142, e, bem, ainda não foi um fracasso completo — pelo menos, por enquanto!

"Vai fazer alguma aposta?" Velma perguntou enquanto olhava para a tela.

"Não tenho MP sobrando. Sou procurado no meu planeta, então é difícil conseguir dinheiro. E você? Apostou em alguma coisa?"

"Heh, claro que sim, e não foi pouco. Apostei toda a minha economia em um participante," ela respondeu com um sorriso maroto. "Se me implorar, talvez eu compartilhe o que sei."

"Ah? Então, Ó nobre senhorita da Estalagem, imploro que me conceda algum saber. Preciso mesmo de MP. Se eu voltar ao meu planeta, minha vida estará em perigo."

"Vai procurar outro tolo. Sei que estás escondido na mansão nova do Rei Marlo, disfarçado de jardineiro. Quem teria coragem de fazer algo a você ali?"

"Como você soube?" Larry perguntou, realmente surpreso, apenas para receber um sorriso sabichão.

"Bom, já que você pediu tão educadamente, vou te contar. O vencedor será uma humana de Nibiru. Ela é extremamente poderosa, extremamente implacável, e se beneficiou muito com a atualização que Nibiru está passando no nível de sua estrela."

Ela tem se escondido na Estalagem ultimamente, porque causou muitos problemas em Nibiru, mas, se ganhar esses 50.000 MP, será de enorme ajuda para ela, então ela não permitirá que mais ninguém leve. Seu nome é Tiffany."

Confiante na Velma, Larry apostou uma quantia considerável nela.

Incontáveis conversas semelhantes estavam ocorrendo, mas a pequena Tiffany de Nibiru passava despercebida na maioria das apostas, já que ninguém a conhecia.

Finalmente, o tempo esgotou-se, pois 30 minutos é um intervalo curto, e o evento começou de fato. Mary instruiu todos os participantes a se dirigirem ao campo de batalha enquanto explicava as regras novamente. Matar um inimigo dava 1 ponto, mas capturar um inimigo dava 2 pontos.

Esse não era um evento exatamente justo, considerando a vantagem óbvia dos cultivadores de nível mais alto, mas, como um evento improvisado, na ausência do proprietário, não poderia ser perfeito. Uma outra regra foi divulgada pouco antes de os competidores entrarem: qualquer um que atacasse outro competidor seria desqualificado.

Com isso, o evento começou, e todos os competidores atravessaram a parede branca da formação, aparecendo no extremo oposto, onde os invasores estavam.

Nzaar percebeu imediatamente a entrada deles e notou que eram exatamente o mesmo número de inimigos que ele e sua equipe. Muitos pensamentos surgiram na cabeça dele, mas suas ordens eram brutais e eficientes, como sempre. Não houve preparação: a luta começou de imediato!

Foi um caos absoluto, e na primeira fração de segundo, Qawain separou vários participantes que estavam prestes a morrer sob ataques de Nascente. Esses foram, naturalmente, desqualificados. Por outro lado, Nzaar não tinha imortais para protegê-los, e logo ocorreram algumas mortes.

Os cultivadores Nascente ascenderam aos céus, lutando no ar. Os invasores e os participantes queriam evitar fogo amigo por suas próprias razões, formando um entendimento tácito. No solo, porém, era pura confusão.

Ninguém tentou capturar um inimigo, preferindo matar, pois a batalha era perigosa demais para arriscar. O número caiu rapidamente: em poucos minutos, saiu de 101 invasores para cerca de 60, enquanto os participantes caíram para a faixa de 40! Os invasores lutavam por sobrevivência, enquanto os participantes eram apenas os sortudos que entraram primeiro no torneio.

Felizmente, Qawain conseguiu salvar todos com sua destreza, removendo-os sem machucá-los nem a eles nem aos inimigos.

Porém, após a grande primeira baixa, a luta se estabilizou, pois os poucos que restaram tinham força e habilidade similares. Nessa hora, a força dos invasores ficou evidente: além de terem habilidade nos combates, cooperavam de forma incrível.

Os participantes, por sua vez, lutavam de forma aleatória. Mesmo quando se agrupavam, não conseguiam combinar a sinergia dos inimigos. Mas, enquanto eles estavam sob pressão, os poucos restantes eram elites em seus próprios direitos. E foi nesse momento que alguns nomes começaram a se destacar na liderança do placar.

Para surpresa de todos — exceto de duas pessoas específicas —, o nome que liderava era Tiffany. Ela já tinha 20 pontos! Isso não porque tivesse matado 20 pessoas, mas porque incapacitou facilmente cada inimigo, fazendo emergir uma videira do chão que levava o adversário capturado embora.

Quando Tiffany atacava, a questão não era mais habilidade, mas a sua capacidade era tão impressionante que até os espectadores tinham dificuldade em entender exatamente o que acontecia — apesar do efeito ser bastante simples. Se ela desse um soco em um invasor e ele bloqueasse, sem mover-se, o invasor seria atingido por um impacto sônico e desmaiaria na hora.

Se um invasor tentasse esquivar, ainda assim, impacto sônico. Se visse a intenção de ataque e fugisse… impacto sônico. Se tentasse atacar, sofreria o mesmo. Um invasor, inclusive, deu-lhe apenas um olhar de desdém antes de ser atingido por um impacto sônico.

A ferida mais comum causada por suas vítimas era a ruptura do tímpano — se elas tivessem, claro! Ela era uma força da natureza, uma entidade imparável com uma vontade implacável. Sua presença era como a batida de uma boa música de rock: onde quer que ela atingisse, dava arrepio — causando arrepios e um sentimento de poder absoluto!