Capítulo 262

Em vez de dormir, Lex optou por cultivar para se recuperar. Precisava estar no auge de suas forças para se proteger enquanto o resto de seus colegas lutava contra os Druks ou quaisquer outros inimigos que surgissem.

Um benefício de todo o esforço que vinha fazendo era que seu cultivo avançava rapidamente.

Embora a concentração de energia espiritual fosse pouco relevante para o treinamento de Qi, já que ele absorvia fios individuais de Qi, os benefícios indiretos de estar em um ambiente rico em energia — como comer alimentos mais nutritivos ou se recuperar de fadigas mais rapidamente — estavam acelerando seu cultivo, mesmo assim.

Todo o processo de forçar uma quantidade maior de Qi para dentro do corpo e, depois, fazer com que ele se adapte a isso, parecia ser bastante facilitado por ser espancado e se recuperar rapidamente.

Considerando a defesa de Lex, esse não era exatamente o modo convencional de cultivar, mas, apenas pelo fato de estar sempre cercado por inimigos de reino superior, o efeito de sua defesa sempre era mitigado.

Lex firmemente alcançou o 6º nível de treinamento de Qi, e já estava no caminho para atingir seu pico. A boa notícia era que, se continuasse sendo incomodado do jeito que estava, isso aceleraria seu cultivo. A má notícia era que o talismã de proteção que levava para se defender de ataques do reino Nascent tinha energia limitada.

Embora até então ele estivesse se sustentando, isso acontecia porque ainda não tinha levado nenhum golpe direto, sofrendo mais com danos de ondas de choque. Mesmo assim, eventualmente, sua energia acabaria. Embora ainda não fosse uma preocupação imediata, era algo que Lex tinha que manter em mente.

Por fim, era hora de explorar o túnel. O grupo que partiria seria o maior que se aventurasse na floresta desde a fundação do acampamento.

Além de Ptolemy, seriam 20 dos 30 guardas, junto com mais 10 estudantes que ajudariam de forma auxiliar na luta contra os Druks.

Lex e Barry eram os únicos não combatentes de fato — Lex porque insistiu em ir, e Barry porque, caso o túnel terminasse prematuramente ou se formasse um labirinto subterrâneo, ele seria quem os guiaria e abriria um novo caminho se fosse preciso.

Partiram montados em seus lagartos, mais uma vez, já que não havia esperança de serem discretos com um grupo tão grande. Muitos animais fugiriam assim que vissem o tamanho da equipe, mas alguns dos animais mais fortes ainda resistiam e lutavam com eles. Contudo, por mais que eles lutassem ou fizessem barulho, a floresta não atacava mais.

Lex se perguntou sinceramente o que Ptolemy tinha feito para alcançar esse resultado.

Algumas horas depois, finalmente chegaram à entrada do túnel. Ao ver o caminho que descia, um novo clima tomou conta do grupo. Não era ansiedade, nem medo desta vez, mas uma empolgação.

Um dos membros do grupo avançou na frente enquanto o restante ficava para trás, assegurando o local. Uma formação de ocultação foi montada para que nenhuma outra fera os descobrisse por acidente e atacasse por trás.

Pouco tempo depois, o membro que entrou no túnel voltou, com uma expressão sombria no rosto.

"Segundo a sondagem, há três Druks lá embaixo."

Os membros do grupo reagiram de maneiras variadas, com a maioria fazendo careta, mas alguns pulando de alegria, com expressões exaltadas.

"O que aconteceu?" perguntou Lex ao seu aliado não combatente, Barry.

"Três Druks significa que a profundidade do Poço de Espíritos é grande o suficiente para suportar três deles. Mas, ao mesmo tempo, cada Druk é ridiculamente difícil de derrotar. Eles ingerem vários metais e absorvem para dentro do corpo, fortalecendo sua defesa."

"Druks adolescentes, como o que você viu, adquirem seu corpo resistente devido aos metais, mas Druks adultos formam uma liga única que é ainda mais difícil de penetrar. Três Druks indicam que dois provavelmente são pais, enquanto um é provável que seja uma criança. Enfrentar dois Druks adultos… não é uma tarefa animadora. Mas, ao mesmo tempo, a recompensa será ainda maior."

Lex observava silenciosamente enquanto Ptolemy discutia o plano com os outros combatentes. Ele pensou, silenciosamente, se deveria aproveitar a distração da luta para chegar ao Poço. Se alguém descobrisse, seria altamente suspeito.

Quando finalizaram seus planos, o grupo avançou pelo túnel. O objetivo principal era tentar capturar o Druk mais jovem, se possível, para usá-lo contra os mais velhos. Contudo, se capturá-los fosse inviável, buscariam maneiras de enfrentar as criaturas uma a uma. Não tinham ilusões de que lutar os três juntos seria sua ruína.

Não demorou muito, apenas alguns minutos, até que encontrassem novamente o Druk que Lex tinha visto, ainda dormindo.

A expectativa acumulada, misturada com ansiedade, aumentava enquanto o grupo silenciosamente assumia suas posições. Barry e Lex ficavam mais para trás, enquanto alguns avançavam para garantir que os dois adultos não estivessem por perto.

Quanto mais tempo levavam, maior era a tensão que se acumulava. Lex de repente ficou muito consciente do seu ritmo cardíaco. Ele não acelerava, mantinha um ritmo constante, mas, de repente, sentiu como se cada batida fosse um martelo tentando atravessar seu peito.

Ba-dump. Uma das guardas, uma mulher, aproximou-se do Druk, segurando uma corda feita de casca. Ba-dump. Outros três cercaram o grupo, tentando montar uma matriz de supressão. Ba-dump. Todos sacaram suas armas, o brilho de suas lâminas cortando a escuridão do túnel.

Ba-dump. Uma gota de suor escorregou pela testa de Ptolemy. Ba-dump.

Um aceno de cabeça, tão sutil que poderia passar despercebido se quem observasse não estivesse atento, de um dos membros do grupo foi toda a confirmação que precisaram. Os adultos estavam bem longe. Ba-dump.

Justo como haviam sido surpreendidos de forma tão repentina pouco tempo atrás, o grupo atacou o Druk agora. Qualquer metal era inútil contra os Druks, por isso suas armas eram feitas de materiais sintéticos especiais, mais duros e afiados que aço. Apesar da surpresa, seus ataques não conseguiam perfurar o monstro completamente.

O Druk não rugiu de raiva ao abrir os olhos. Não, o próprio túnel emitiu um grito agudo ao serem afrontados. As paredes tremeram sob o peso do monstro que se levantava, e tremeram novamente ao serem puxadas direto das rochas, que caíram ao chão como gelo derretido.

Ver uma criatura gigante, furiosa, encarando-os com olhos de ódio teria intimidado uma equipe menor, mas não essa. Até ali, tudo seguia conforme o planejado. Assim que o monstro se ergueu, vários membros do grupo passaram suas cordas pelas pernas dele.

O objetivo não era amarrá-lo, mas, sim, derrubá-lo. Com força desumana, eles usaram as cordas para puxar o monstro para cima, enquanto outros atacavam de novo, virando-o de cabeça para baixo. Suas garras frontais, suas armas principais, foram empurradas bem fundo nas paredes do túnel, impedindo que o Druk as puxasse facilmente.

De cabeça para baixo e imóvel, o monstro não conseguiu reagir enquanto o grupo começava a segurá-lo com suas formações. Era claramente um jovem, acostumado a ver os oponentes se intimidarem com sua demonstração de força. O que ele não sabia é que, para esses estudantes de academia, ameaças significam nada, exceto tempo ganho para contra-atacar.

Até ali, tudo estava indo conforme o plano. Mas, quando o Druk finalmente se recuperou do susto, rugiu de raiva!

Estalagmites se partiram por causa do poder do seu rugido, e Lex foi empurrado para trás, precisando do apoio de Barry, mas nada mais aconteceu. As garras já estavam presas na parede, manipuladas de modo que ele não conseguia exercer toda sua força para puxá-las para fora.

Um impasse incomum se formou: o Druk não podia atacar, mas nenhum ataque humano conseguia ferir o monstro. Porém, esse impasse não duraria muito. Se os humanos não agissem, as outras duas criaturas perceberiam algo errado. O tempo estava contra eles.

"Tentem técnicas de domesticação ou subjugação," sugeriu Lex de repente. Sua defesa física era impressionante, mas isso não significava o mesmo para sua mente.

Ptolemy lançou um olhar de reprovação para Lex antes de se virar para outro e acenar com a cabeça. Eles já iriam fazer isso, mas, com a sugestão de Lex, parecia que era ideia dele. No geral, não fazia diferença, mas Ptolemy ficou irritado por Lex parecer estar levando o crédito.

De repente, o coração de Lex começou a bater mais rápido. Algo estava errado.