Capítulo 248

Lex foi surpreendido de repente pela explosiva de Ptolemeu. Embora não pudesse ser considerada uma ofensa de fato, até aquele momento, o homem mantinha sua desdém sob controle. Comportava-se de forma profissional e não deixava que seus sentimentos pessoais influenciasse seu modo de agir. Então, por que essa mudança repentina?

Após um instante, Lex percebeu o que tinha acontecido. Quando chegaram ao primeiro acampamento, estavam oficialmente por conta própria, pois até os guardas da cidade próxima já estavam recuando. Agora, Ptolemeu assumia a verdadeira liderança e não precisava mais fazer pose. Isso não era um bom sinal. Mas Lex não era de recuar tão facilmente.

"Mesmo que eu mantenha essa técnica por mil anos, ela não vai me cansar," respondeu, como se estivesse falando de algo trivial, como uma dobra na camisa.

Porém, ele não mentira. A única Qi necessária de Lex para usar essa técnica era a que ativava ela. Uma vez ativada, e o caractere na sua mão formado, a técnica continuaria operando enquanto houvesse energia espiritual fria ao redor, pois era essa energia que alimentava o efeito.

A primeira vista, parecia uma técnica muito poderosa, capaz de torná-lo imune a qualquer dano de elemento frio, mas isso era apenas uma fachada. Absorver o frio era apenas uma função auxiliar dessa técnica defensiva, pois sua verdadeira finalidade residia em outro lugar.

Logo, embora pudesse absorver a energia aparentemente infinitamente, essa absorção focava apenas na energia ambiente que passivamente cercava Lex. Em caso de ataque, esse efeito não absorveria nenhuma energia, e a verdadeira utilidade da habilidade seria ativada.

Apesar de ter dominado essa técnica, levaria um tempo para Lex entender o conceito por trás dela.

Isso porque a definição de frio na Terra era a ausência de calor. Como o frio em si não era mais do que a distribuição relativa de calor, absorver o frio na verdade significava distribuir calor para longe. Contudo, em um ambiente mais frio que a temperatura do seu corpo, a técnica "absorvia" o frio ao redor, fazendo-o sentir-se aquecido. De onde vinha esse calor?

Por fim, Lex compreendeu. O calor vinha da aula de física que ele decidiu abandonar na faculdade. Com isso, ele decidiu não pensar mais nisso.

Seu foco agora estava em Ptolemeu, que olhava para Lex com um leve ressentimento.

"Acho que já está na hora de resolvermos algumas coisas. Para mim, sua ajuda é desnecessária e sua presença é apenas uma distração irritante. Para você, essa expedição é sua nota de aprovação. Então, pode ficar, mas evite atrapalhar, e tudo será tranquilo para nós dois. Fique no centro do acampamento, onde estará seguro, e trate isso como uma férias, que logo tudo acaba. Está dispensado."

Sem mais se importar com Lex, o homem foi embora. Lex, por outro lado, sentiu uma raiva enorme, mas, considerando as circunstâncias, ser ignorado era a melhor coisa que podia acontecer na situação. Se Ptolemeu tivesse decidido fazer algo mais… desonesto para mostrar seu descontentamento, a vida de Lex teria se tornado bem difícil.

Isso ainda não significava que Ptolemeu não pudesse decidir descontar sua frustração em Lex novamente mais tarde; essa era uma possibilidade, então Lex manteve-se vigilante.

Por outro lado, livre da responsabilidade, Lex pôde passar mais tempo estudando os feixes de matriz. Além disso, havia outro objetivo que essa expedição tinha para ele. Como logo entrariam em territórios inexplorados, havia a possibilidade de Lex descobrir fontes de energia ainda não exploradas.

Embora fosse raro, não era incomum que uma expedição descobrisse minas de pedras espirituais, mananciais de energia, formações naturais e outras coisas maravilhosas. Na verdade, procurar por essas coisas era uma parte importante de qualquer expedição.

Sem mais o que fazer, Lex voltou para seu pouco para descansar e conversar com Mary. Apesar de as coisas não terem sido perfeitas, ao menos não aconteceram grandes incidentes na taverna, o que era um alívio.

*****

Em frente ao edifício de Avallon, Pousada da Meia-Noite

Um grupo pequeno de seis alienígenas chamados Raskals apareceu e imediatamente começou a observar ao redor, avaliando possíveis ameaças. Eles vestiam roupas comuns, ou assim parecia, pois, sob as roupas, todos usavam uma armadura de combate justa ao corpo.

Ao contrário dos velhos tempos, quando Lex ou algum de seus subordinados cumprimentava os novos hóspedes, agora isso era feito por hologramas pessoais. Esses Raskals receberam a saudação padrão e uma explicação, mas isso não diminuiu sua desconfiança em relação à taverna.

Os Raskals eram uma raça agressiva, guerreira e de inteligência limitada. A vantagem disso era que, quando treinados, seguiam seus comandos sem pensar muito — na verdade, porque não pensavam muito. Além disso, sua inteligência não prejudicava sua habilidade de combate, fazendo-os excelentes soldados e exploradores.

Esses alienígenas, com cerca de quatro pés de altura, de pele coriácea, tinham aparência humanoide, mas possuíam quatro braços — dois voltados para frente e dois para trás — além de asas retráteis que se coilavam nas costas. A coisa mais parecida na Terra com esses alienígenas eram ratos de pele. Mas, só porque eram estranhos, isso não significava que seriam recusados por serviço.

Os seis Raskals trocaram olhares, e então se dividiram, cada um seguindo em uma direção diferente. Eles chegaram aqui usando chaves de ouro fornecidas por Jeckal, pai de Heidi. Seu objetivo preliminar era estudar a Taverna e coletar o máximo de informações possível, incluindo detalhes sobre forças que poderiam estar por trás dela, assim como a força de seus membros.

Jackal era um homem vingativo, mas extremamente útil para sua organização, e muitos de seus desejos eram atendidos. Contudo, isso não significava que a organização mataria indiscriminadamente todos que ele quisesse eliminar — pelo menos, não sem fazer uma pesquisa prévia.

Não tinham informações no banco de dados sobre a Pousada da Meia-Noite, o que diminuiu bastante sua avaliação. Afinal, se fosse uma instalação importante, eles seriam conhecidos. Enviar os Raskals nesta fase era apenas uma formalidade.

Algumas horas depois, quando os Raskals retornaram com seu relatório, a organização avaliou que eram muitas alegações não verificáveis. Os funcionários que encontraram eram pateticamente fracos, e, embora houvesse rumores de que o Mestre da Taverna fosse um hegemon do universo, parecia que ele estava atualmente fora da Taverna.

A organização concluiu que tudo não passava de bravatas e ameaças vazias, e considerou a Pousada da Meia-Noite como algo insignificante. É claro que um detalhe que eles ignoraram foi o fato de que eles não mencionaram a chegada por portais de teletransporte ativados por uma chave — como eles chegaram lá, eles assumiram que foi por meios mais convencionais, o que fez com que um dos grandes temores de muitos visitantes fosse deixado de lado.

Por fim, para satisfazer Jeckal, foi emitida uma ordem de execução. Uma equipe de 500 Raskals foi organizada, com os mais poderosos na esfera Núcleo. A equipe original de seis distribuiu as chaves suficientes para todos, e então, o primeiro ataque à Taverna começou.

*****

John cerrava os punhos, controlando a vontade de gritar de frustração. Ele tinha quase conseguido passar na prova do Mistério, mas mais uma vez falhou! A coisa mais frustrante era que, desta vez, sua falha foi inteiramente por sua culpa.

Pela primeira vez, executou seu próprio plano de assassinato sem ajuda dos seus sistemas — e conseguiu! Ele havia esfaqueado o inimigo no pescoço, e o momento de triunfo foi tão intenso que momentaneamente esqueceu que, em níveis mais altos, aquilo não era suficiente para matar. O instante que passou comemorando foi tudo que seu alvo precisou para contra-atacar e matá-lo em troca.

Enquanto se contorcia de dor amarga, quatro visitantes curtos apareceram diante dele. Ele gemeu por dentro, e, prestes a criar uma expressão amigável, eles o atacaram!

Os dois mais próximos jogaram o que pareciam redes de metal cobertas de espinhos, enquanto os outros dois mais atrás lançavam dardos de ponta furadora em seu rosto. Antes mesmo do ataque tocar, já consideravam o homem morto, pois não sentiam cultivo vindo dele. Estavam procurando o próximo alvo quando os dois Raskals segurando as redes foram puxados para cima.

Segurando as redes de metal com a mão, ele puxou os inimigos em sua direção, sem se importar com os espinhos. Quando os dois Raskals voaram em sua direção, ele deu uma topada na cabeça deles, quebrando seus crânios e os deixando inconscientes.

Ele sorriu para os dois restantes, com os dentes segurando convenientemente os dardos que tinham disparado contra ele. Depois, como se fossem doces, os engoliu e começou a mastigar.

O medo e o horror dominaram os Raskals ao perceberem que tinham enfrentado um adversário formidável, uma forte contradição com a expressão de satisfação de John. Ele só estava feliz por ter alguém na who descarregar suas frustrações. Afinal, o Mestre da Taverna não poderia culpá-lo por agir assim, se os convidados tivessem atacado primeiro, certo?