Capítulo 246

A equipe de expedição tinha 120 estudantes, cada um integrante de um subgrupo com uma finalidade específica. Apenas 30 deles possuíam indicações relacionadas ao combate, enquanto os demais tinham motivos variados para participar — desde prospectores, cartógrafos, exploradores de áreas selvagens e mais.

Apesar de suas diferentes áreas, Lex ainda era a pessoa com menor nível de cultivo ali. Embora tivesse se dedicado a treinar em seu tempo livre e a energia espiritual abundante deste mundo ajudasse a acelerar seu crescimento, ele só havia alcançado o nível 5 de treino de Qi.

Mas, como consultor e conselheiro, ele não estaria na linha de frente se encontrassem qualquer perigo. Bem, essa era a ideia técnica, mas assim que Lex reportou ao líder da expedição e confirmou seu papel, sua expressão carrancuda deixou claro exatamente o que o homem achava dele.

Ptolemy Woodman, o líder da expedição, tinha trabalhado até o limite da exaustão para organizar tudo. Para ele, aquela não era uma missão da academia; era algo que precisava convencer a academia a permitir. Ele se provou várias vezes, fazendo pesquisas e preparações infinitas para mostrar que essa expedição seria proveitosa.

Não só isso, como teve que assinar um contrato dizendo que, se a expedição desse errado, trabalharia por 10 anos na academia para compensar o fracasso.

Mas, no final das contas, quem ele teve para ajudá-lo na segurança foi um conselheiro? Ele não era um amador que nunca tinha visto combate! Ganhou experiência atuando tanto na linha de frente durante essas expedições quanto no centro de comando durante treinamentos militares. Isso era uma afronta. Mas, como alguém que conhecia as regras, ele sabia que fazer birra seria inútil.

Se era isso que precisava para liderar sua própria expedição, ele toleraria. Por enquanto.

"Vamos partir em três dias," disse Ptolemy, entregando a Lex uma lista. "Nesse período, familiarize-se com os papéis de cada um na equipe de expedição. Além disso, se tiver alguma solicitação de equipamentos ou itens pessoais, entregue até hoje. Como a academia está financiando tudo, há uma verba destinada ao que for necessário."

Lex ficou surpreso com o fato de poder solicitar equipamentos, já que na maior parte do mês passado tinha gastado praticamente toda sua renda em várias compras para essa missão. Se pudesse pedir mais coisas de graça… Bem, como nova-iorquino, isso ia contra seu código de conduta recusar coisas grátis.

Os itens mais caros que precisava eram ingredientes para uma tinta especial, que pudesse usar para formar matrizes mesmo na fase de treino de Qi, então não hesitou em solicitar o máximo possível. Ptolemy ficou confuso com o pedido, mas não se importou suficiente para perguntar para que serviam aqueles itens.

Nos três dias seguintes, Lex dedicou-se a conhecer melhor os estudantes da equipe. É aí que suas habilidades, adquiridas na pousada, mostraram seu valor. Lex tinha se tornado charisma suficiente para conversar com qualquer um que encontrasse e causar uma boa impressão ao partir.

Claro que essa não era sua personalidade habitual, mas, na situação de tentar se enturmar e estabelecer relações positivas para que a expedição não fosse prejudicada, ele conseguia ativar seu charme como um interruptor.

Na verdade, até ele ficou um pouco surpreso com o quão fácil tinha sido. A diferença entre como ele se relacionou com os membros da expedição e como tinha sido um solitário no último mês era enorme. Às vezes, parecia que fazer um esforço era a única diferença entre dois resultados completamente diferentes.

Isso, e o fato de ninguém ainda ter conectado Lex aos rumores que circulavam a seu respeito.

Porém, isso não significava que ele se arrependia de ter um círculo social pequeno. Seu foco era aproveitar ao máximo seu tempo na academia, não fazer amigos. Apenas uma pequena parte dele admitia que os últimos meses teriam sido absolutamente miseráveis se não fosse pela companhia da Amelia.

Finalmente, no dia da partida, Lex estava ao lado dos outros 120 membros, com a mochila cheia até o topo e uma pequena bolsa de mão no chão ao lado. De todos, tinha a menor quantidade de bagagem, principalmente porque optou por levar poucas roupas extras e focar apenas no essencial — uma decisão que logo iria se arrepender.

Não precisaram esperar muito: logo chegou Ptolemy junto com alguns funcionários da escola. Durante a expedição, não haveria monitores ou acompanhantes, e eles dependeriam apenas de si mesmos, mas para alcançar o destino, precisariam da ajuda da academia.

Nem é preciso dizer que o Reino de Cristal é gigantesco. A área equivalente a um milhão de Terras nem cobriria toda a terra sob domínio dos Kraven, quanto mais as demais raças. Isso explica por que ainda há muitas regiões inexploradas, mesmo em condados estabelecidos.

Seguiram até o terminal de teletransporte, uma das regiões mais importantes e bem vigiadas da academia. Tentar circular pelo território da nação Hum de carro levaria uma eternidade, por isso o teletransporte é uma das principais ferramentas de deslocamento.

Teletransportar algumas pessoas, como foi feito com Lex durante sua avaliação, é relativamente fácil. Mas mover 120 estudantes de uma vez só, para lugares distantes, exige usar a formação de teletransporte.

"Lex, venha aqui," convocou Ptolemy com autoridade, chamando Lex para perto. Lex não gostou do tom ou da postura, mas obedeceu mesmo assim.

"A partir daqui, vamos teleportar diretamente para a cidade de Karom, a mais próxima do nosso setor de exploração. De lá, partiremos, e levará alguns dias para atingirmos a fronteira das terras já mapeadas. Como você está aqui para aconselhar sobre segurança, tem alguma sugestão?"

Lex já tinha feito bastante pesquisa sobre o destino, então não ficou surpreso com a menção à cidade ou à rota. Porém, ficou surpreso ao ver que Ptolemy pediu sua opinião.

"As regiões ao redor do domínio de Karom são densas florestas, das quais teremos que passar, a menos que tenham planejado algum transporte aéreo. Andar a pé será exaustivo e difícil devido ao terreno complicado, então recomendo alugarmos lagartos Delaim como montaria."

"Além disso, montar acampamento na floresta será complicado, então antes de entrar, devemos enviar exploradores adiante para verificar áreas seguras ou defensáveis. Dado que não sabemos exatamente com o que vamos nos deparar ao avançar, é melhor estarmos o mais descansados possível. Por enquanto, é isso que tenho."

Lagartos Delaim são uma espécie de répteis de seis patas, que podem chegar a tamanhos de jacarés ou até bois. Apesar de sua natureza agressiva, são usados como montaria na nação Hum, pois dominam a arte de controlá-los. Admitidamente, uma floresta não é o terreno ideal para mostrar toda sua vantagem, mas é melhor do que nada.

Além disso, apesar de serem relativamente domesticados, podem servir também como bons guardas, especialmente quando formarem acampamento ou descansarem.

Lex já tinha anotado essa sugestão enquanto pesquisava, junto com outras informações. Infelizmente, como o local ainda era inexplorado, só podia se preparar até certo ponto. Qualquer conselho adicional dependeria do que fosse acontecendo ao longo do caminho.

Felizmente, ele tinha seu Óculos Elegante, que poderia ajudá-lo caso encontrassem algo desconhecido. Assim, não estava tão preocupado.

Ptolemy não demonstrou insatisfação com o conselho de Lex nem deu pistas do que realmente achava. Simplesmente aceitou o que ele disse, mas sem indicar se tinha intenção de seguir suas recomendações.

O procedimento para teleportar tanta gente levou algumas horas, mas era bem mais rápido do que as filas do TSA.

"Preparado," avisou um estudante enquanto entravam na formação de teletransporte. Lex achava que sabia o que esperar, mas, no instante em que a formação se ativou, percebeu que estava enganado. Suas experiências anteriores tinham sido um torcicolo, mas neste momento Lex sentiu como se um caminhão tivesse atingido seu peito.

Num esforço quase desesperado para não cair, Lex conseguiu se segurar logo no começo, evitando uma cena embaraçosa. Mas não estava preparado para o frio intenso que veio na sequência.

Olhou ao redor e viu que estava numa sala pequena, junto com todos os outros estudantes, que rapidamente começaram a colocar suéteres e luvas. Em poucos momentos, identificou o som de um vento forte e constante. Olhou pela janela e viu dunas de neve e uma tempestade de neve que parecia pronta para congelar Lex até o osso.

O que era isso? Sua pesquisa nunca mencionou neve. E, pouco depois, percebeu que não tinha levado nada mais grosso do que uma camiseta!