Capítulo 152

Parecia que de repente, a Terra mergulhara no caos. Da maneira mais bem executada e eficiente na história do planeta, regimes caíram e novos governantes assumiram o lugar. Quem diria que os ICPAs resistiriam à mudança? Mas irônico mesmo era o fato de que eram justamente os ICPAs que comandavam a maior parte dos exércitos rebeldes.

Com um entendimento profundo das regiões que patrulhavam, eles sabiam exatamente o que fazer para conquistar o controle efetivo, e não apenas protegê-las.

Na velocidade em que as coisas estavam acontecendo, mesmo com todos os espiões dos chefes de família mortos, seria só uma questão de tempo até que alguém com uma chave de ouro escapasse para a Taverna. Mas isso era um assunto para o futuro.

Por enquanto, todos estavam de olho na grande tela, enquanto a primeira ofensiva conjunta contra a horda de zumbis estava prestes a começar. A Terra liderava com o maior número de pontos, e quanto ao indivíduo com mais baixas… Nem Alexander nem Cara Deathsworn. Era o soldado que manuseava a metralhadora — NPC1. Mas ninguém prestava atenção nele, ou ao motivo de ter um nome tão incomum.

O foco deles estava no fato de que Cara tinha um total de 51 baixas agora, enquanto Alexander tinha 53. Ele rapidamente assumira a liderança, e ao negar as eliminações dela, mantinha seu total à frente. O público, sem perceber, já tinha apelidado os dois de rivais e não via a hora de ver o que aconteceria a seguir.

A ofensiva não estava tão coordenada quanto Crawford-41 gostaria, mas o fato de todos terem concordado em atacar ao mesmo tempo já era suficiente para ele. Um total de doze mil e quinhentos contra algo entre trinta a quarenta mil inimigos — sem falar que faltavam menos de dez horas — deixava as chances quase nulas.

Ele não conseguia acreditar que o Mestre da Taverna achava que uma prova tão difícil era apenas um jogo.

Para ter justiça, Lex mesmo tinha se surpreendido com a quantidade de zumbis. Quando ele criou os jogos, garantiu que todos os zumbis acima do nível necessário fossem expulsos da zona de batalha. Mas, ao tentar estimar quantos zumbis defenderiam cada ponto, ele superestimou os números de forma desumana.

Esperava que os demônios reforçassem suas defesas ao descobrirem os jogos, mas aquilo parecia um exagero. Felizmente, o jogo tinha um limite máximo de zumbis baseado na quantidade de participantes. Do contrário, se uma legião de um milhão de zumbis surgisse em uma futura partida… Lex estremecia só de imaginar.

À medida que Alexander e suas tropas se aproximavam dos zumbis, percebeu que o que antes era uma horda agora tinha se transformado numa força de combate organizada. Zumbis com armas de longo alcance estavam no fundo, protegidos por várias camadas de outros zumbis, formando uma vantagem clara em combate corpo a corpo.

No ar, enormes corvídeos mortos-vivos circulavam, observando de perto a presa que se aproximava.

Por pior que fosse — e com certeza era — esse inimigo que precisavam enfrentar agora, ninguém se abalou. Mesmo com o perigo dos zumbis, na escala dos demônios, eles estavam na base — como Alexander tinha aprendido na rápida aula que os Jotuns lhe dera. Sua força de combate individual geralmente era mais fraca que a de um cultivador médio.

Se abordassem a luta de forma sistemática, ainda assim poderiam vencer.

Uma luz verde ascendeu ao céu, indicando que os Jotuns haviam iniciado o ataque. Diferente de Alexander e dos outros Terráqueos, que planejavam usar armas de longo alcance para enfraquecer os inimigos, eles atacaram diretamente. Com base no que Crawford-41 revelou para Alexander, considerando o equipamento e o treinamento, os Jotuns esperavam passar por todas as fases do jogo sem uma única baixa.

O tempo limitado era, de fato, o maior obstáculo naquela guerra.

Por mais avançados que fossem, ao olhar por uma luneta que focava a nova metralhadora de artilharia que Alexander montara, ele não pôde deixar de pensar que os Jotuns eram um pouco pretenciosos. Por que não usar a tecnologia a seu favor?

Ele disparou o primeiro tiro, desta vez com munição física real, o que levou várias outras equipes a fazerem o mesmo. Os Terráqueos assistiam de longe, seguros, enquanto a primeira de suas peças de artilharia atingia os zumbis. Com a energia de um grupo de adolescentes jogando videogame à meia-noite, começaram a disparar mais tiros.

Até os outros quatro mil Terráqueos adotaram uma abordagem semelhante. Sob a supervisão de alguns soldados também treinados como engenheiros de tecnologia espiritual, eles criaram uma versão simplificada de um estilingue militar. Por mais primitivo que parecesse, sua munição era a mais moderna tecnologia, orgulho do Tio Sam.

Carregaram um que parecia uma mina ancorada no estilingue e atiraram livremente. Relativamente, a esfera metálica enorme que voava pelo ar era lenta e fácil de acertar — e exatamente nisso os zumbis se aproveitaram.

Dentre os vários tipos de ataque, uma lança de ossos foi a primeira a atingir a esfera de metal, e, ao invés de uma explosão flamejante, a bola se quebrou em centenas de esferas menores que caíram rapidamente sobre a multidão. Os zumbis não fizeram esforço para evitar as bolas que caíam, pois não tinham velocidade suficiente para serem perigosas — apenas as observaram quando finalmente tocaram o chão.

Por um instante, tudo parecia que nada aconteceria.

Então, uma das esferas soltou um grito agudo e irritantemente alto. Como se fosse ativada pelo som, cada uma das bolas de repente absorveu uma quantidade enorme de energia espiritual e lançou-se em direção à esfera que gritava, como se fosse puxada por uma força magnética, rasgando os zumbis no caminho. Quando todas se reuniram novamente, tremeram, e então provocaram uma gigantesca explosão espiritual!

A força da explosão destruiu tudo num raio de cem metros, e a onda de choque espiritual que viajava matou muitos outros zumbis, esmagando seus núcleos com um excesso de energia espiritual.

Muitos aspectos da Terra poderiam ser discutidos, mas ninguém duvidava que as Américas tinham um talento especial para fazer coisas explodirem.

Do lado das criaturas, semelhante ao exército de Jotuns, decidiram avançar de forma frontal. Os elefantes lideraram o ataque, rompendo as fileiras dos zumbis, permitindo que o restante das bestas atacasse livremente. A princípio, parecia que as criaturas não estavam usando nenhuma tática, mas a verdade — com toda sua força e resistência — era que essa estratégia era, na verdade, sua melhor jogada desde o começo.

Os lobos vinham logo atrás dos elefantes, atacando com extrema ferocidade! Apesar de não contarem com tecnologia, na simplicidade de sua selvageria, conseguiam manter o ritmo na contagem de baixas dos Terráqueos. Em menos de um minuto, mais de mil zumbis já haviam morrido pelas mãos de ambos os exércitos.

No Templo, o clima era extremamente positivo, com humanos e bestas torcendo por seus aliados. Apesar do medo inicial, parecia que os zumbis estavam condenados a perder.

Mas, por mais que Lex estivesse otimista de que a batalha seguiria assim, duvidava que os demônios desistiriam tão facilmente. Talvez, se Pramod não tivesse entrado na jogada, Lex poderia acreditar que a tendência do combate já estava definida, mas ele não conseguia imaginar que os demônios o chamaram só para deixarem os zumbis serem massacrados com tanta facilidade.

Sem perceber, eles atingiram a marca de quatro horas restantes. Nesse momento exato, uma mensagem foi anunciada no campo de batalha.

"Duas caixas de tesouro foram colocadas em extremos opostos do campo. Cada caixa contém 100 tokens que serão absorvidos pelos primeiros 100 concorrentes a alcançá-las. Uma das caixas contém tokens que irão preencher a energia espiritual e resistência física ilimitada do participante durante toda a duração da partida, enquanto a outra dá ao proprietário uma vantagem secreta na próxima fase."

O anúncio terminou de forma abrupta, mas as palavras causaram uma reação rápida. O efeito imediato foi nos soldados, que ficaram momentaneamente paralisados pelo que ouviram. Mas pausar a batalha era extremamente arriscado, pois os zumbis não se incomodaram em parar de atacar, empurrando a situação para um risco enorme. A segunda reação veio dos diversos comandantes.

As repercussões do anúncio tiveram efeitos variados, não só nesta partida, mas também na seguinte. Principalmente, resistência e energia ilimitadas lhes permitiriam ganhar uma quantidade gigantesca de pontos, além da vantagem secreta na próxima rodada.

Praticamente como se fosse ensaiado, todos os exércitos imediatamente recuaram. O anúncio dizia que as caixas estavam em direções opostas, mas os locais específicos eram desconhecidos. Cada um enviou seus exploradores e drones. Até mesmo os zumbis voadores foram enviados por Pramod em busca das caixas.

Somente Alexander, com satélites no céu que transmitiam uma visão ao vivo do mapa completo, soube exatamente onde as caixas estavam.

Na próxima rodada, todos saberiam sobre seus satélites e perderia a vantagem, mas naquele momento, eles eram essenciais. Ele partiu imediatamente em direção à mais próxima, fingindo enviar unidades de reconhecimento.

Assim como o clima na batalha havia mudado radicalmente, a atmosfera no coliseu também se transformou quando um homem, coberto de sangue e com uma expressão de pânico, entrou correndo. Ele olhou ao redor até identificar Fateh, um dos cinco Nascants, e correu na direção dele.

O homem tentou sussurrar, mas quem estava por perto, incluindo Lex, que tinha o poder do Traje do Anfitrião, ouviu claramente quando ele disse: "a guerra estourou na Terra!"