Capítulo 148

O som de gritos, lutas, explosões e o choque de metal ecoaram enquanto Crawford-41 comandava suas tropas. No instante em que foram teleportados, exatamente 100 zumbis, cada um montando suas bestas zombificadas, os atacaram imediatamente. O ataque suicida foi feroz e extremamente letal.

Esses zumbis possuíam algum tipo de habilidade que afetava uma grande área, o que imediatamente imobilizava o lado das forças Jotun que enfrentavam.

Ácido escorria sobre eles enquanto fragmentos de ossos afiados batiam contra suas defesas, ameaçando partir tudo ao meio. O chão se partia em pedaços enquanto tentáculos ensanguentados emergiam de baixo, tentando cortar tudo ao seu caminho. Os rugidos de mais de uma centena de bestas zombie enfurecidas ressoaram pela marcha, praticamente rasgando os tímpanos.

Com garras afiadas o bastante para rasgar metal, elas atacavam os soldados defensores.

Parecia que o apocalipse estava caindo sobre os humanos. Um mal avassalador punha em choque um exército pequeno, que havia tomado o universo inteiro de medo e ódio. E mesmo sob chuva de fogo e fúria, como uma cena de fim dos tempos em muitas religiões, os humanos permaneciam firmes.

Contra aço e osso, contra bocas sanguinolentas e garras pontiagudas, contra toda a força dessa equipe suicida, nenhum soldado caiu.

De ombro a ombro, a linha de frente se firmou e manteve sua posição, protegendo seus irmãos e irmãs atrás deles. A morte não os assustava, e uma enxurrada de ataques não os fazia vacilar. Empunhando escudos que se transformavam em versões enormes, de oito pés de altura por três de largura, esses soldados eram o orgulho de um Império.

Conhecidos apenas como Equipe Bastião, eram os protetores dedicados de cada exército Jotun.

Por fim, os zumbis chegaram até os soldados e colidiram contra a muralha improvisada de escudos. As bestas empurraram seus corpos enquanto os zumbis usavam seus membros incomuns e garras para cortar a barricada.

O próprio chão tremeu com a força da colisão, e até os espectadores na Estalagem estremeceram inconscientemente ao verem a cena, mas, fiéis ao seu prestígio, a defesa da Equipe Bastião permaneceu intocada.

Desde o início do jogo, nem um minuto tinha se passado. Ainda assim, no momento em que os zumbis bateram contra os escudos, seu ímpeto foi interrompido. Essa foi a oportunidade que os soldados Jotun aguardavam.

"Esquadrões três e cinco, façam um movimento de circulo ao redor e ataquem por trás. Equipe Bastião, segurem eles!" ordenou Crawford-41. De forma calma, porém rápida, os soldados começaram a se mover, agindo conforme suas ordens.

O objetivo dessa equipe suicida de zumbis era segurar os soldados no lugar enquanto o restante recuava para se reunir com a força principal. Zumbis do Nível 3, equivalentes a cultivadores do Fundação, começaram a adquirir inteligência, ainda que em forma muito primitiva.

Eles conseguiam entender seus desejos instintivos de se alimentar e, até certo ponto, planejar como obter o que queriam, mas o conceito de trabalho em equipe ou planejamento de longo prazo escapava deles. As forças Jotun não sabiam ao certo quantos zumbis compunham a força principal, mas, sob o comando de um líder competente, como Pramod, sua letalidade aumentaria exponencialmente.

Pramod queria chegar até a força principal mantendo seu número inicial de zumbis, enquanto os soldados Jotun desejavam pará-lo a qualquer custo. Enquanto os combatentes lutavam, Pramod e suas unidades montadas já haviam ganhado uma grande vantagem. Logo, começaria uma perseguição que definiria o rumo do restante do torneio.

Por mais forte que fosse o exército, lidar com inimigos suicidas não era tarefa fácil. Demorou cerca de trinta minutos até que os zumbis fossem neutralizados — sem nenhuma baixa ou ferimento entre os Jotun, claro.

Após eliminar os zumbis suicidas, Crawford-41 verificou seus soldados e os corpos caídos. Depois de uma varredura rápida, perceberam que esses zumbis haviam sido envenenados com um vírus mortal de ação rápida. Se apenas um soldado tivesse se ferido, em poucos minutos ele teria morrido e se transformado em zumbi.

Para esclarecer, isso era diferente do mutagênico habitual dos zumbis, que afetava lentamente os infectados. Ainda não se sabe se apenas os 2500 zombis estavam envenenados ou se todos eles. Dependendo da resposta, o perigo poderia ser ainda maior. Além disso, nenhum dos zumbis deixou núcleos.

Isto porque os demônios haviam anexado uma formação de coleta a cada nó, para automaticamente recolher todos os núcleos de zumbi na área. Como sabiam que uma batalha estava por vir, não havia motivo para deixar esse benefício nas mãos dos inimigos.

"De acordo com as varreduras preliminares, a chance de esse campo de batalha ser o setor 776 é extremamente alta," informou um técnico a Crawford-41. "À medida que avançamos, continuarei a escanear o terreno, o que deve confirmar nossa localização. Assim que determinar o local, faremos a comparação com uma varredura do planeta para obter um mapa detalhado da área."

"Ótimo. Assim que a localização for confirmada, envie o mapa para mim. Todo mundo, adote a formação de perseguição e comece imediatamente a caçar o alvo 1, mas fiquem atentos a armadilhas. Eles não vão facilitar para que nos aproximemos, mas não podemos deixar que encontrem a força principal deles!"

Sem precisar de mais instruções, os soldados se reagruparem para facilitar a perseguição e começaram imediatamente. Como esperado, Pramod havia deixado várias armadilhas e emboscadas para retardar o avanço. A boa notícia era que os soldados Jotun não tiveram baixas. A má era que Pramod e seu exército, montados em seus pôneis, estavam ganhando vantagem.

Enquanto Crawford-41 e seus soldados perseguiam, Alexander e seus combatentes seguiram direto para interceptar Pramod, e o restante dos soldados humanos montaram acampamento temporário, iniciando escaneamento do terreno com drones. O primeiro objetivo era localizar os inimigos e entender o terreno antes de planejar a estratégia.

Não era apenas lutar contra os zumbis, como o estalajadeiro avisara, pois coisas inesperadas poderiam acontecer durante os jogos. Como o objetivo era conquistar o máximo de pontos possível e mostrar seu valor, eles precisavam agir de acordo.

Diferente dos humanos, que se moviam com propósito claro, as bestas se dividiram em três grupos diferentes, cada um com seus próprios planos. O maior era formado por lobos, originalmente do território Blood Fangs. Não perderam tempo e partiram ao corre-corre, procurando por suas presas, decidindo o que fazer assim que encontrassem.

O segundo maior grupo era de elefantes.

Os elefantes tinham vantagem natural em força bruta e defesa. Foram obrigados pela preguiça a participar e se comportavam com relutância. Sabiam que, se permanecessem parados, enfrentariam sanções quando o jogo terminasse, mas, ao mesmo tempo, não queriam ser muito proativos.

Talvez a preguiça tivesse sido mais benevolente se algum dos elefantes herdasse o sangue do Mamute Fogo, mas nenhum deles tinha. Não se tratava exatamente de descartá-los, mas obrigá-los a participar dos jogos, pelo menos, não colocava a preguiça em apuros.

O terceiro e menor grupo era uma coleta aleatória de bestas fortes. Alguns vieram voluntariamente, motivados pelas recompensas prometidas pelos seus territórios; outros, foram ameaçados; todos, sem informar a estratégia, decidiram seguir os elefantes à distância, em uma espécie de consenso não dito.

Já se passaram trinta minutos, e ainda faltam mais onze horas e meia, mas, enquanto a maioria planejava seus movimentos, a plateia na Estalagem estava em frenesi!

Todos aguardavam um confronto imediato, motivado pela presença dos zumbis, mas a ferocidade da batalha os surpreendeu. Os humanos vibravam e torciam pelos bravos soldados, enquanto as cinco Nascants observavam com máxima seriedade, impressionadas com a habilidade dos combatentes, muito além do que imaginavam. Ainda não havia um único combatente perdido, apesar do ataque incessante!

Isso reforçou neles a certeza de qual é o seu lugar no universo.

Lex ficou especialmente impressionado, essa era a sua primeira vez assistindo a uma batalha de cultivadores de verdade. Era uma pena que tivesse que manter a sua imagem de estalajadeiro distante; se não fosse assim, estaria vibrando junto com a multidão.

Ele também não sabia quais surpresas aguardavam os participantes, então permaneceu assistindo em suspense.

Além das telas que exibiam o que acontecia com os competidores, outra tela exibindo a pontuação recebida atraía bastante atenção. O Império Jotun conquistou 200 pontos ao eliminar 100 zumbis e suas respectivas montarias, mas o que mais interessava era a pontuação individual.

Enquanto a maioria dos nomes na lista tinha uma ou duas eliminações, um nome se destacava: Cara Deathsworn - V2001.

Cara Deathsworn era seu nome, e V2001, seu número de registro. O "V" indicava que ela era de Vegus Minima. O motivo do destaque no nome dela era a quantidade de pontos acumulados: 29. Enquanto cada soldado tinha uma ou duas eliminações, ela tinha 29 — muitos espectadores focaram suas telas nela, assistindo às repetições de sua luta.

Talvez esperassem ver uma guerreira bela, cortando os zumbis como uma heroína valente. Infelizmente, não podiam ver seu rosto sob o capacete, e a armadura não foi feita com foco na aparência visual, então ela não era muito elegante. O que conseguiram notar foi um momento em que sua armadura estava danificada na região do braço.

Antes que a armadura se estendesse para cobrir o local danificado, os espectadores tiveram uma breve visão de músculos extremamente enxutos e duros, quase de pedra. Isso fez muitos perceberem que Deathsworn não era uma guerreira de desenho animado, uma fada. Ela era uma soldado, construída como uma assassina. Por alguma razão, isso só aumentou sua base de fãs.