Capítulo 146

Os soldados do Império foram, naturalmente, os primeiros a perceber o exército de zumbis recém-chegado após Lex. Um silêncio cortou todo o acampamento enquanto eles olhavam com raiva para a horda de mortos-vivos, desejando poder atacá-los. Assim como as grandes forças do universo tratavam os demônios como recursos naturais para beneficiar seu cultivo, os escalões inferiores de todas as civilizações os odiavam com uma paixão ardente.

Grande parte, se não todos, os soldados presentes no acampamento tinham sofrido a perda de um amigo ou parente às mãos de demônios. Claro que isso também tinha a ver com o fato de que, como soldados, eles tinham mais chances de encontrar demônios do que pessoas comuns.

Mas felizmente, sua disciplina resistiu, e ninguém deu um passo à frente. Já tinham sido informados de que não haveria combate na Taverna. Claro, se os zumbis tomassem a iniciativa… Mas, infelizmente, apesar do desejo de atacar, Pramod tinha um controle firme sobre eles. O demônio moveu sua cabeça, como se estivesse olhando para os soldados ao redor, mas não havia buracos nos olhos em sua armadura escamosa.

Mesmo assim, após lançar um olhar a todos, seguiu seu holograma pessoal que o conduzia até a parte do acampamento onde estavam seus seguidores.

No entanto, mesmo enquanto liderava seu exército embora, sem ser incomodado por ninguém ou por qualquer coisa, outro exército apareceu para ocupar o seu lugar. Esses zumbis não pareciam apodrecidos, e alguns deles até poderiam parecer um pouco limpos.

Esses zumbis, todos no reino do Núcleo de Ouro, tinham várias formas e tamanhos. Embora ainda fosse evidente que sua forma já fora basicamente humanoide, agora deles saíam todo tipo de membros extras. Alguns tinham escamas, outros tinham asas, alguns exibiam unhas negras longas e cabelos compridos, dignos de Rapunzel. Além de parecerem mais nojentos e perigosos, também pareciam mais inteligentes.

Esses zumbis estavam em formação casual e observavam cuidadosamente o ambiente ao redor. Eles rosnaram para os humanos próximos, mas, apesar dos instintos, contiveram-se de atacar sem que alguém precisasse ordenar. No entanto, mesmo sem necessidade de comando, um líder ainda foi designado. Mas, diferente de Pramod, quem liderava agora era um zumbi.

Uma garota de aproximadamente um metro e vinte centímetros, aparência bastante comum, ficava na linha de frente do exército, concentrada intensamente em um pequeno espelho na mão. Ignorando os vários olhares ao redor, ela aplicou lentamente a base no rosto, certificando-se de que, mesmo em seu estado de morto-vivo, ninguém pudesse perceber que ela estava se maquiando.

Na verdade, se não fosse pela aura demoníaca extremamente forte que ela emitia, muitas pessoas poderiam até achar que ela era uma humana.

Lex também verificou seu status.

Nome: Harriot Shelby Ruby Selma Jane

Idade: 122 anos

Sexo: Feminino

Detalhes de Cultivo: Núcleo de Ouro

Grau de Prestígio da Taverna da Meia-Noite: 1

Condição: A paciente sofre pelos efeitos colaterais de uma animação artificial malsucedida. A Taverna da Meia-Noite atualmente não tem meios de curá-la.

Observações: Não se deixe enganar pela mente fragmentada, corpo morto-vivo e intenções sorrateiras dela. Esta é uma verdadeira yandere de carne e osso.

Lex ficou confuso com a lista incomumente longa de nomes que compunham o nome desta zumbi, e o restante do status também não fazia muito sentido para ele. Ela, como zumbi, estaria doente? Zumbis precisariam de atendimento médico? Ele teria, algum dia, uma convidada zumbi, que tentaria usar a sala de recuperação?

Enquanto Lex pensava, Harriet parecia terminar sua maquiagem de última hora. Ela olhou para a multidão com um sorriso radiante e, então, saiu pulando alegremente. Se alguém não visse o exército de zumbis seguindo atrás dela, realmente pensaria que se tratava de uma garotinha se divertindo.

Neste momento, o resto da Taverna também tomou conhecimento da chegada dos zumbis. Os convidados da Terra ficaram em fila a uma certa distância, assistindo com admiração enquanto as hordas desapareciam em suas próprias tendas. Ninguém esperava zumbis tão bem comportados, e alguns até ficaram um pouco desapontados com a chegada antipromética.

Até Alexander, que tinha uma discussão séria com seu avô, foi informado do tumulto e saiu para observá-los. Seus planos pessoais não foram bem recebidos pelas demais famílias, e o fato de ele não querer abrir mão do controle sobre os soldados que o seguiam era uma questão polêmica entre os humanos.

Por fim, chegaram a um compromisso, mas enquanto Alexander permanecia indiferente, as demais famílias estavam furiosas com a decisão. Brandon, por sua vez, apoiava seu neto com entusiasmo.

A dupla avô e neto ficou observando em silêncio. Enquanto os pensamentos de Brandon eram desconhecidos, o braço de Alexander começou a tremer lentamente enquanto observava o exército de mortos-vivos. Seus olhos percorriam seus futuros inimigos, e quanto mais zumbis via, mais apertava a mão em um punho.

Naquele momento, Alexander avistou Pramod justamente quando o demônio prestava-se a entrar na sua tenda. O jovem não conseguiu determinar o nível de cultivo do outro, mas sua aparência intimidadora chamou a atenção do garoto. Pramod, como se percebesse o olhar fixo nele, parou e virou-se diretamente para Alexander, que estava ao longe. Os dois se encararam, como se inspecionassem uma presa.

Alexander não conseguiu segurar um sorriso antes que sua mão parasse de tremer repentinamente. Ele virou-se para sair, passando a parecer indiferente ao que estivesse acontecendo. Precisava controlar seu humor antes do início dos jogos — sua excitação estava influenciando seu controle.

Faltavam apenas duas horas para o início das competições, e muitas pessoas podiam sentir a tensão no ar. Os soldados não ficavam nervosos, mas, à medida que o tempo se aproximava do momento crucial, sua aura assassina começava a transbordar.

O movimento ao redor da Taverna diminuiu, e lentamente todos retornaram às suas residências. Até as crianças da academia foram chamadas pelos professores e obrigadas a entrarem em seus aposentos. Uma silêncio artificial tomou conta do lugar.

Uma hora antes do início do evento, o mordomo apareceu no coliseu. Uma exibição de fogos de artifício sobre o coliseu chamou a atenção de todos, sinalizando que era hora de mais um anúncio. Os líderes das várias facções se dirigiram às suas cadeiras e aguardaram as novidades que o anfitrião tinha a oferecer.

Como se não percebesse o clima de tensão que dominava os convidados, o mordomo sorriu de sempre e cumprimentou a todos.

"Sejam bem-vindos, todos. O próximo evento está quase começando, e pensei em dar o pontapé inicial e começar a festa."

Lex tinha estado tão ocupado com os assuntos do dia a dia da Taverna que nem percebeu que já não se sentia mais nervoso. Ele estava lidando com as coisas à medida que surgiam, tão absorvido em garantir que tudo corresse bem que apareceu diante do maior público já reunido na história da Taverna, sem hesitar.

"Antes de começarmos, há algumas coisas importantes que todos precisam saber. Primeiramente, assim como nas apresentações anteriores, vocês poderão acompanhar as batalhas de qualquer lugar da Taverna. Podem focar em qualquer pessoa ou exército, e suas telas mostrarão o que for escolhido. Também podem permanecer no coliseu e assistir às partes mais emocionantes do combate."

"Cada batalha terá duração máxima de 12 horas. Se o nó não for destruído nesse tempo, o jogo será considerado uma derrota e ninguém receberá pontos pela destruição do nó, embora ainda possam acumular pontos totais pelo número de participantes que sobreviverem, e pontos individuais por participante pelo número de zumbis mortos."

Uma grande tela apareceu acima do anfitrião, exibindo os títulos: zumbis mortos, conquistas e pontos totais.

"Mas qual a graça de assistir a um jogo assim se você não se sente envolvido? Antes do início, você pode apostar nos seus exércitos e candidatos favoritos. Qual participante terá mais pontos? Qual planeta liderará? Quem terá o maior número de eliminações? Seu favorito sobreviverá à rodada?"

Vai ser destruído? Ou os zumbis conseguirão defender o nó? Mostre sua confiança nos seus apostas!"

O mordomo sorriu mostrando os dentes. Todas as apostas só podiam ser feitas antes do início de cada jogo, e Lex, ciente do histórico profundo do Império Jotun e dos demônios, colocou um limite máximo em cada aposta. Sua reserva era limitada, ele não podia arriscar tudo. Mas isso era só uma precaução. Poucas pessoas apostariam com valores tão altos.

"Quando o jogo começar, os exércitos de cada planeta serão teleportados para lugares aleatórios e partirão de lá. Quanto às expectativas ao chegarem... Bem, não posso revelar tudo agora, posso?"

Ao contrário de vezes anteriores, quando o anfitrião desaparecia após os anúncios, ele saiu do palco e foi até uma cadeira à sua frente para assistir às partidas. Até ele estava empolgado.