Capítulo 141

A recompensa por um novo reino escondido era extremamente tentadora para todas as partes presentes. O potencial de uma recompensa que o Zelador afirmou ser ainda mais valiosa afetava diretamente os planos de todos.

O preguiçoso e indolente que originalmente nem se importava com os Jogos da Meia-Noite de repente retornou a Nibiru e, pela primeira vez, fez sua presença ser notada mundialmente. Não havia sinais de sonolência em seus olhos enquanto voava sobre os diversos continentes do planeta, escaneando todos os seres com seus sentidos espirituais. Apenas obter as Bestas mais poderosas na Fundação e no Núcleo de Ouro não seria suficiente.

Ele precisava de uma coesão adequada de um exército, ou pelo menos várias unidades menores, que pudessem trabalhar juntas.

Originalmente, planejava usar esse tempo para avaliar as Bestas da Terra e de Vegus Minima, das quais poucas haviam realmente chegado. Agora, ele acabara de conhecê-las, as escaneou com seu nível de cultivo e lhes disse que encontraria com elas assim que o próximo evento finalmente começasse. Se aguardassem por ele, poderiam receber alguns benefícios. Caso contrário, Cabelos Dourados já não se importava tanto assim.

Green Haven também estava mobilizando seus subordinados, enquanto Blood Fang, que já se preparava para lutar, foi informado diretamente pelo preguiçoso que assumiria o comando. Inicialmente, o lobo não estava satisfeito, pois embora o preguiçoso fosse mais forte, isso não significava que ele fosse covarde e entregaria facilmente o comando de suas forças.

No entanto, o preguiçoso conseguiu acalmar o lobo com facilidade, orientando-o sobre como poderia transformar ainda mais sua linhagem sanguínea Inferior de Lykaios, algo que tentava fazer a vida toda.

Como a recompensa seria compartilhada por todo planeta ao invés de um indivíduo, Blood Fang decidiu temporariamente deixar o preguiçoso tomar o controle de suas várias forças.

A reação dos Terráqueos foi igualmente significativa. Imediatamente, os cinco Nascants convocaram uma reunião e começaram a discutir seus planos. Houve várias questões que precisavam ser consideradas ao decidir suas ações. Sua prioridade número um era a Terra.

Apesar de seus esforços para negociar com os rebeldes, suas tentativas não deram resultado. Era necessário deixar forças suficientes na Terra para proteger seus interesses, o que, infelizmente, tornava impossível enviar um exército de cinco mil cultivadores do Núcleo de Ouro para lutar.

Isso era especialmente verdadeiro porque, na Terra, cultivadores do Núcleo de Ouro não eram mais considerados soldados e estavam no mais alto nível de cada força.

Com uma desvantagem tão evidente, decidiram abandonar a tentativa de vencer a parte de combate dos jogos. Em vez disso, negociariam com o Império Jotun e tentariam obter as maiores vantagens possíveis em troca de ajudá-los a conquistar a vitória.

Isso por si só não seria uma tarefa fácil, pois o relacionamento deles com o império havia se deteriorado. Não aceitaram o acordo de Ragnar de recrutar 1,5 milhão de pessoas, a menos que o Inn atuasse como conduto para transporte, nem estavam dispostos a revelar a localização da Terra. As consequências disso não foram tão ruins quanto imaginavam.

Quando informaram Anthony de sua decisão, ele pareceu já esperar por isso. A verdadeira dificuldade residia em decidir que outros benefícios poderiam obter um do outro.

Anthony não foi tão flexível quanto Ragnar fora durante a reunião anterior, mantendo uma postura superior em todos os encontros subsequentes. Embora não tenha dito explicitamente, suas ações deixaram claro que eles não tinham nada a oferecer ao Império além de sua performance durante os jogos.

Agora, com um prêmio tão valioso em jogo, o apoio dos Terráqueos tornou-se ainda mais importante. As famílias decidiram entre si o que exatamente desejavam e quanto estavam dispostas a contribuir. Era óbvio que a maioria delas buscava recursos para impulsionar sua cultivação Incipiente. Somente Fateh e Brandon decidiram colocar as necessidades de suas famílias em primeiro lugar.

Com a decisão tomada, os cinco foram procurar Anthony e dar início a uma nova rodada de negociações.

Os soldados do Império tiveram a reação mais moderada. Isso não porque não desejassem a recompensa — pelo contrário, ela era extremamente importante para eles. O acesso a um reino escondido poderia fornecer recursos preciosos que os ajudariam na conquista, até mesmo nos outros dois planetas Vegus.

Embora o próprio Império fosse incrivelmente rico, águas distantes não podiam apagar incêndios próximos.

Não, a reação mais suave vinha do fato de que os soldados já planejaram fazer o seu melhor desde o princípio. Dez mil soldados estavam em prontidão, aguardando ordens. Os jogos não seriam muito diferentes de seus trabalhos normais, pois a tarefa deles era eliminar zumbis mesmo.

Reunir soldados do reino da Fundação foi uma questão relativamente pequena — ou melhor, uma leve questão — para eles. Isso porque o reino da Fundação era, na verdade, um nível baixo demais para serem considerados soldados em serviço ativo. Sua designação correta era de soldados estagiários. Mas, mesmo como estagiários, eram fortes o suficiente para superar a maioria dos outros no mesmo nível.

Para o Império, isso equivale a pedir que jovens do ensino médio realizem uma tarefa perigosa, mas importante. A diferença é que esses 'jovens do ensino médio' eram fortemente treinados para a missão. Não há dúvida de que, na cabeça de uma mente imaginativa, essa situação seria como um arco narrativo central para uma história de 'jovem do ensino médio' que, na verdade, seria o personagem principal de um romance.

Talvez alguns desses estagiários até se vejam assim. Resta saber o que seus resultados irão revelar.

Assim que os detalhes do evento foram divulgados, de forma calma e ordenada, as ordens foram distribuídas e, antes mesmo de os Terráqueos chegarem para solicitar uma reunião, dez mil soldados completamente equipados já estavam na pousada. A visão de cinco mil soldados no auge do Núcleo de Ouro e cinco mil no auge do reino da Fundação era extraordinária.

Eles exalavam uma aura de combate e seus semblantes estavam ansiosos por batalha.

Os cinco terráqueos, embora não fossem estranhos a armadas massivas, pararam onde estavam e observaram com espanto a cena. Sua intenção de combate foi contida para não ofender o Inn, mas apenas a aparência deles já era suficiente para causar calafrios nos Terráqueos. Sua confiança na negociação diminuiu um pouco, pois parecia mesmo que o Império não precisaria de ajuda alguma.

Enquanto tudo isso acontecia, os Demônios também não ficaram ociosos. O misterioso homem e Loretta continuaram sentados na sala, já tendo entregue suas ordens há algum tempo. Os dois Demônios restantes não sabiam que Loretta ainda estava ali, mas mesmo se soubessem, não faria diferença. Estavam ansiosos para ver as reações do Império assim que eles terminassem.

Ahjour, o Demônio com presas de tigre-de-dentes-de-sabre, convocou seu assistente pessoal. Olhando para uma versão mini dele mesmo, disse: "Temos um assunto importante para discutir com o Innkeeper. É possível que possamos nos reunir com ele?"

"Posso passar uma mensagem ao Innkeeper. Sobre o que ela deve ser?"

"Claro, nossa participação nos Jogos da Meia-Noite," respondeu, exibindo um sorriso com dentes afiados. O Demônio tentava parecer sincero, mas suas presas gigantes e dentes afiados o faziam parecer ameaçador demais.

"Passarei a mensagem. Por favor, aguarde," disse o holograma, e desapareceu.

Lex, que observava as várias reações de todos, ficou bastante surpreso ao saber que alguém solicitava uma audiência com ele. Quando descobriu que o pedido vinha dos dois Demônios, franziu a testa um pouco. Afinal, era demais esperar que eles não criassem confusão ao serem tão conspícuos em seu alvo.

"Querem me ver?" perguntou com um sorriso caloroso, surgindo diante deles.

"Minhas sinceras desculpas por incomodar, Innkeeper," disse Creel, com olhos sombrios fixos em Lex. "Mas tenho uma pequena dúvida. Achei melhor perguntar diretamente a você, ao invés de fazer suposições."

"Não há necessidade de desculpas. Pode perguntar."

"Como, apenas cinco mil participantes podem ser autorizados por planeta? Quando trouxermos nossos participantes, como será decidido quem entra, eles ou os humanos? Isso não é algo que podemos resolver com os humanos de Vegus Minima. Eles realmente parecem resistentes à nossa causa."

Foi uma bênção que Lex estivesse usando o traje do Anfitrião, pois, de outra forma, seus olhos provavelmente teriam se arregalado ao perceber a falha óbvia em seu plano para os jogos. O planeta Vegus Minima era compartilhado pelos Demônios e pelos humanos, portanto ambos poderiam tecnicamente enviar participantes.

As regras do evento, estabelecidas por ele, determinavam essa possibilidade, e o sistema não permitiria que impedisse a participação deles, pois representavam o planeta também.

Lex suspirou internamente enquanto pensava rapidamente em soluções.