Capítulo 142

A cabeça de Lex começou a trabalhar a mil por hora. Em menos de um segundo, ele tentou encontrar diversas soluções. Ele tentou impedir que os demônios entrassem, simplesmente porque essa era a solução mais fácil. No entanto, antes de começar o evento, precisaria definir suas regras e o formato. Tudo o que aconteceria baseava-se nessas regras.

Nem mesmo Lex, nem o sistema poderiam mudar aleatoriamente as regras uma vez iniciado o evento. Como os parâmetros de "qualquer um daquela planeta" tinham sido definidos — embora de forma vaga — Lex não podia fazer nada para impedir a participação deles.

Como desenvolvedor, Lex compreendia a lógica por trás disso. Frequentemente, um cliente lhe pedira para "simplesmente remover algo" ou criar um botão mágico que realizasse uma ação específica. Por mais simples que essas solicitações parecessem conceitualmente, não se podia subestimar a complexidade por trás até dos detalhes mais minúsculos.

Depois, Lex tentou identificar os inimigos como entidades separadas e dar-lhes uma cota de soldados distinta, mas também não funcionou. Ele tentou adicioná-los como parte dos zumbis originais que defendiam o nó, mas isso não deu certo. Testou uma dúzia de outras soluções, mas nenhuma rendeu resultados positivos. No fim, Lex se viu com apenas uma opção que preferira evitar.

Após verificar se sua última solução funcionaria, Lex olhou para Creel e disse: "Acredito que a resposta era bastante óbvia. Mas acho que foi uma oversight minha, considerando o tipo de relacionamento que vocês têm. Como vocês dois compartilham o planeta, podem dividir metade da cota de participantes cada um.

Se conseguirem chegar a um acordo entre vocês, podem decidir a divisão, senão cada um receberá exatamente cinquenta por cento."

Creel sorriu com a resposta. Na verdade, os demônios sabiam que, assim que os nós sofressem qualquer interferência, as flutuações na formação de proteção entregariam a localização deles. Era questão de tempo até os demônios perderem o controle de Vegus Minima, pois para eles, aquele era apenas mais uma fazenda. Não estavam fazendo nenhum esforço sério para protegê-la.

Por outro lado, também não fazia sentido facilitar demais para os humanos reconquistarem seu planeta.

"Isso é excelente," respondeu o demônio. "Vamos começar os preparativos imediatamente."

"Boa sorte," disse Lex, e teleportou-se para longe.

Ele se sentiu um pouco mal pelos Jotuns, mas era claramente o responsável por ter dito que os participantes poderiam sabotar uns aos outros. Quando afirmou aquilo, pensou que, no máximo, os planetas se impediriam de roubar pontos um do outro, já que ainda lhes interessava destruir os nós. Contudo, agora havia mais um elemento de complexidade no jogo.

Os favoritos anteriores a vencer, o Império Jotun, estavam de repente com uma enorme desvantagem. As bestas talvez tivessem maiores chances de ganhar agora. Ao mesmo tempo, todos eles estavam em desvantagem nessa situação.

"Acho que também devo avisar aos Jotuns," pensou Lex. Era uma pena. Estava ansioso para ver a performance da sua turma no dia seguinte. Eles ficavam tão impressionantes apenas posando e de pé, tinha certeza de que dariam um espetáculo em força total.

No acampamento improvisado do Império Jotun, que nada mais era do que uma sala alugada por Anthony, um reunião acontecia entre Anthony e os humanos.

"Escuta aqui, amigo," Brandon disse, com frustração e raiva na voz. "Estamos aqui oferecendo uma aliança, não implorando por migalhas. Fomos atrás de você primeiro por causa da sinceridade que Ragnar demonstrou. Isso não significa que você seja nossa única opção. Podemos facilmente procurar as bestas de Nibiru. Tenho certeza de que eles também estão interessados no prêmio agora."

Anthony olhou para os cinco com ameaça. Sua personalidade era bem diferente da de Ragnar.

Ragnar, apesar de sua natureza brutal e selvagem, era muito piedoso com os humanos. Queria sempre nutrí-los e ajudá-los a crescer. Talvez esse fosse o resultado de milhares de anos lutando numa guerra, libertando os humanos do controle dos demônios.

Anthony, por outro lado, tinha uma arrogância enraizada, não só por sua linhagem nobre, mas também por pertencer a uma civilização superior. Sua cumplicidade habitual vinha do fato de Ragnar ter se mostrado um homem que provou seu valor inúmeras vezes e que era digno de liderá-lo.

Esses plebeus, por outro lado, ainda não conquistaram seu respeito. Não era que ele fosse contra aceitar a aliança, mas eles claramente estavam pedindo demais! Os recursos gigantescos necessários para elevar três Nascants até o auge do reino eram, honestamente, pouca coisa para Anthony. O que realmente absurdos eram as técnicas de cultivo que os outros dois pediam!

Eles tinham requisitos bem específicos para as técnicas de cultivo, que não eram impossíveis para o Império atender. O problema era a qualidade das técnicas. Sem falar nos instrutores que solicitavam, nos diversos bancos de conhecimentos de medicina e tecnologia avançada! Algumas exigências eram aceitáveis, mas pediam demais!

"Se acharem que estamos insuficientes, fiquem à vontade para ir e negociar com esses animais. Não me importa se colocarem suas forças em risco. Se eles realmente aceitarem suas propostas e decidirem colaborar, desejo boa sorte."

"Como a falta de disciplina e a precisão engenhosa de um exército experiente colocarão suas próprias forças em maior perigo, isso não me pertence."

"Não vamos considerar cooperação com alguém se vocês pelo menos negociarem! Vocês não mudaram sua oferta inicial sequer uma vez."

"Devem estar agradecidos," disse Anthony, finalmente, sem mais paciência para esconder o que pensava, "pois vocês sequer têm oportunidade de lutar ao lado de um exército Jotun. A experiência de batalha que seus soldados irão adquirir será invaluable. Não é algo que se consiga apenas lutando contra bestas."

Anthony ia continuar sua acusação, mas foi interrompido quando seu servo apareceu e transmitiu mentalmente uma mensagem do Estalajadeiro.

A revelação de que o número de participantes deles foi cortado pela metade perturbou Anthony profundamente, mas não foi suficiente para desmotivá-lo. Assim que foram anunciados os detalhes do jogo, Ragnar instruiu Anthony a assumir o comando de seu posicionamento e estratégia durante as partidas.

Ragnar retornaria a Vegus Minima e iniciaria um ataque planetário massivo. Precisa estar presente no planeta para lançar o ataque assim que a formação que protege o portal de despobramento se revelasse. Também deveria garantir que os demônios não fizessem nada desesperado, pouco antes de perder o planeta.

Por precedentes, é improvável que destruam o planeta à força antes de abandoná-lo, mas poderiam fazer várias coisas frustrantes.

Assim, Anthony teria que decidir sozinho seus objetivos e estratégias. Vencer o campeonato era uma oportunidade muito atrativa, mas algo ainda mais importante era garantir que cada nó fosse destruído. Mesmo que precisassem abrir mão do prêmio deliberadamente, essa continuação deveria ser sempre sua prioridade máxima.

Depois de decidir seu caminho, voltou sua atenção aos humanos. Na verdade, ainda os desprezava. Mas seu treinamento não permitia ignorar qualquer ferramenta potencialmente útil em guerra.

"Vou informar duas coisas, e isso encerrará nossa reunião. O que vocês fizerem após ouvirem essas informações depende de vocês, mas não vou perder mais tempo explicando minhas razões."

"Primeiro, os demônios também participarão das Noitadas. A participação deles reduziu para metade o número de recrutas que podemos enviar. Isso vocês iam descobrir eventualmente, então não fazia sentido esconder de vocês."

"E a segunda coisa que quero dizer é que 'negociações' acontecem entre iguais. Quando um está em posição superior ao outro, não se negociam, se mandam as condições. Mesmo com nossos forces reduzidos pela metade, pessoalmente acho que vocês ainda não são nossos iguais. Acredito que, apesar de nossa desvantagem, a Terra continuará a ser a mais fraca de todas."

"Mas, considerando a situação, darei a vocês uma oportunidade. Se conseguirem acumular pontos na primeira rodada pelo menos próximos dos do Império Jotun, então poderão negociar comigo."

"Se não, podem aceitar o que receberem ou tentar a sorte com as bestas, que talvez ofereçam uma proposta melhor."

Com isso, Anthony os convidou a sair. Embora não fosse algo que ele apreciasse, também sabia jogar alguns jogos demente. Transformando o desempenho deles na base para cooperação futura, incentivá-los-iam a dar o seu melhor. Se prometerem recompensas antes mesmo da batalha, seus soldados lutariam, mas com uma mentalidade mais voltada à sobrevivência.

Independente do resultado, os humanos realizariam seus objetivos, fazendo o que fosse preciso com a segurança de que poderiam proteger-se. Mas, ao vincular a recompensa ao desempenho, seus soldados lutariam com tudo e correriam mais riscos. Assim, para garantir a cooperação bem-sucedida, precisariam manter aquele nível de esforço.

Naquela altura, seja qual for a decisão dos humanos — ajudar o Império ou as Bestas — isso não mudaria o fato de que lutariam com todas as forças.

Enquanto Anthony tramava seus próprios esquemas, os cinco Nascants realizavam outra reunião para decidir seus próximos passos. Infelizmente para todos eles, Alexander Morrison seria quem participaria dos jogos, e ele tinha planos próprios.