Capítulo 107

Com a derrota arrasadora de Marlo, as festividades e comemorações foram lentamente chegando ao fim. Will, Hera e Jimmy, eventualmente, voltaram aos seus quartos, Jimmy ainda pulando de empolgação. Ayesha permaneceu por mais um tempo, mas então olhou para o relógio e acabou retornando.

Slag, que já não queria mais se associar a ninguém na presciência de Marlo, saiu para passear pela Pousada e coletar mais informações. Talvez Lex devesse criar um livreto para os novos hóspedes, assim eles não precisariam explorar por conta própria. John, cujo sentimento de satisfação pela vitória havia sido destruído, voltou para a Lâmpada de Batalha, e Harry retornou à Terra.

Eventualmente, ficaram apenas Marlo, Alexander e Helen, principalmente porque Marlo ainda estava comendo como um lobo faminto. Em determinado momento, Lex percebeu que ele não estava apenas sendo um glutão; seu corpo precisava de sustento e, como já não podia mais absorver energia espiritual por causa do núcleo quebrado, a comida era sua principal fonte!

"Quer experimentar nossa comida espiritual em vez de refeições comuns?" perguntou o innkeeper, finalmente interrompendo as ações do homem. Lex lembrou a si mesmo que, apesar das ações explosivas de Marlo, o homem era alguém muito focado e dedicado.

Tudo o que ele fazia tinha um propósito oculto, então deveria ter percebido antes que, finalmente, estava sofrendo a toll de tentar resolver o problema com seu sangue sem o apoio do Pod de Recuperação.

"Por que não? Mande eles pra cá," ele finalmente disse após engolir, mas continuou comendo a comida que tinha. Marlo foi o primeiro a experimentar a comida espiritual feita com os vegetais que Lex cultivara na estufa. Em termos de preço, ainda era bem acessível, alterando o valor de uma única refeição de 1 MP para 10.

Por mais que Lex quisesse assistir Marlo experimentar a nova comida, vê-lo descobrir o brilhantismo da culinária da pousada, que o levaria a um mundo onde champanhe escorria do céu e pétalas de rosas surgiam sob seus pés — talvez Lex tivesse passado algum tempo assistindo a um certo anime de culinária no passado —, ele decidiu partir.

Embora estivesse se sentindo bem, queria meditar um pouco mais e calibrar seu humor para a reunião que se aproximava. O incidente de hoje também o lembrou de que nem todos iriam seguir seus planos às cegas, e ele precisava estar na melhor forma possível.

De volta ao manor, finalmente com um pouco de privacidade, Alexander virou-se para Marlo com uma questão séria a discutir.

"Quando você vai voltar para a Terra? Seu desaparecimento causou alguns problemas. Sua esposa causou muitos deles. Até a Bluebird não pôde ignorar e a sancionou, mas isso não resolveu a situação."

Marlo não diminuiu o ritmo de comer e parecia não se importar muito. Mas um observador atento notaria a tristeza brilhando em seus olhos.

"Não posso sair daqui até terminar meu novo método de cultivo. A sala de meditação acelera meu progresso astronomicamente, e talvez eu precise ir à sala de recuperação a qualquer momento, se algo der errado."

Alexander permaneceu em silêncio, ponderando o que Marlo havia-lhe dito. Assim como seu avô, todos os cultivadores do nível Nascente na Terra chegaram a esse nível através de caminhos únicos e irrepetíveis. Seguindo essa rota, Marlo tinha criado uma nova técnica de cultivo que poderia ser resumida como uma evolução rápida sob a influência da energia espiritual.

Com seu núcleo atrofiado e sem recursos para impulsionar seu cultivo corporal, essa era a solução que encontrou. A evolução rápida seria induzida sob a influência da energia espiritual, mas ao fazer isso, ele essencialmente estaria mudando seu próprio corpo.

Essa mudança ia além do escopo de uma transformação comum do cultivo — ela levaria o estado natural de seu corpo a ser equivalente a níveis superiores de cultivo.

Era uma teoria desenvolvida por Marlo com base em seu estudo sobre bestas, pois elas conseguiam atingir o reino Nascente sem dificuldades, mesmo quando os humanos não conseguiam. O que Marlo não sabia é que ele havia embarcado em um caminho já conhecido por alguns no universo, mas poucos tentavam e ainda menos conseguiam — o caminho do Pioneiro.

Na verdade, sem a ajuda da Pousada, Marlo talvez nem tivesse ido tão longe.

"E quanto tempo acha que isso vai levar? Você conseguirá participar dos Jogos da Meia-Noite?"

"Não tenho certeza," respondeu Marlo. "Sinto que estou à beira do sucesso. Mas, como qualquer avanço, esse último passo pode vir rápido ou levar anos."

Após um momento de silêncio, "Bom, mesmo que você perca os jogos, acho que deveria tirar um tempo para voltar e resolver as coisas na Terra antes que fiquem muito difíceis."

"Falando em coisas que podem ficar feias, o que os velhinhos estão planejando fazer com a Pousada? Não sei se o que Slag disse é verdade, mas é só uma questão de tempo até que alguém envie um rastreador ou algo do tipo de volta à Terra com um hóspede que queira explorar o universo. Ou alguém que aceitou uma propina. Ou foi enganado. De qualquer forma, o resultado final não será bom."

"Perguntei ao meu avô," disse Alexander com uma expressão confusa. "Ele só me disse que não preciso me preocupar, e, se possível, aceitar as maiores propinas. Ele me aconselhou a tirar o máximo de qualquer um que estiver disposto a jogar dinheiro na nossa direção, e continuar a conseguir mais."

O ambiente voltou ao silêncio, enquanto todos refletiam sobre o futuro. Eventualmente, seguiram seus caminhos e, ao caminhar de volta ao salão de meditação, os olhos de Marlo ficaram resolutos, e uma pérola de núcleo de Tier 5 apareceu em sua mão.

*****

O restante do dia passou tranquilamente. Depois de uma rodada de meditação, Lex foi dormir. Por algum motivo, sua meditação hoje foi extremamente proveitosa. Sentiu que estava na iminência de estabilizar seu espírito. Não sabia se seu progresso estava mais rápido do que o normal, mas como sua técnica de cultivo era pouco convencional, simplesmente aceitou isso.

Não que estivesse reclamando; ele queria ficar mais forte o mais rápido possível.

No dia seguinte, Lex convocou uma assembleia com todos os guardas. Não tinha certeza se seus guardas eram realmente robôs bem projetados ou construções do sistema, ou pessoas de verdade — como suspeitava que seu segurança pudesse ser. De qualquer forma, instruí-los pessoalmente não era uma ideia ruim. No bosque ao redor da estufa, 260 guardas estavam alinhados em 10 fila iguais, de frente para o Innkeeper. A equipe de IA também estava lá, mesmo Lex podendo passar comandos mentalmente. Eles não queriam ficar de fora.

"Tenho observado vocês e estão indo muito bem. Vejo que patrulham o terreno com dedicação, e até a resposta rápida ao incidente de ontem me deixou orgulhoso. Amanhã esperamos mais hóspedes, e com mais gente acho que virão mais confusões. Vocês precisam impedir qualquer incidente antes que alguém se machuque.

Se alguém causar problema, vocês só devem detê-lo, tentar não machucá-lo. Depois de detê-lo, segurá-lo até que possam falar comigo. Não há necessidade de serem educados com infratores. Se a pessoa for muito forte ou atacar com intenção de matar, não precisam segurar. Podem agir com extrema intensidade.

Essa reunião será um treino para o evento muito maior que acontecerá em alguns dias, então certifiquem-se de aprimorar suas patrulhas."

Lex não deu muitas instruções porque eles já estavam fazendo um bom trabalho e provavelmente sabiam mais do que ele sobre o assunto. Mas era importante garantir que soubessem como lidar com a maioria das situações. Ele não queria guardas matando ou incapacitando os hóspedes por conta própria.

Depois, explicou o protocolo para diferentes situações: emergências médicas, invasões massivas de zumbis, crianças perdidas e mais. Honestamente, não esperava que algo assim acontecesse, mas aprendeu que nunca se pode prever adequadamente quando se trabalha com o sistema.

Quanto ao seu pessoal habitual, não deu muitas direções, apenas recomendou que anotassem áreas onde sentissem defasagens durante o movimento maior. Seria uma boa oportunidade para testar os limites do funcionamento da pousada e o que precisaria ser mudado.

Por fim, também avisou que não deveriam se sobrecarregar, pois organizara equipe temporária para ajudar cada hóspede durante o evento.

Antes que pudesse concluir seu briefing, Z levantou a mão e perguntou se poderia voltar para a Caverna dos Jogadores. Lex mentalmente tentou segurar o rosto, mas assentiu mesmo assim. Precisava encontrar alguns amigos para aquela criança. Isso era a única solução.