Capítulo 45

"Entre," disse Alexander casualmente, como quem não suspeitasse de nada. Ele fingiu não perceber Greg apertando ainda mais forte a bola antistress. Internamente, ficou bastante divertido — será que um possível assassino realmente usaria uma bola antistress? Na verdade, o que ele não sabia era que Greg vivia uma dor constante, já que não era naturalmente um cultivador de Gu.

Gu eram semelhantes a bestas espirituais, mas, ao invés de animais, eram insetos. Os cultivadores de Gu cultivavam esses insetos dentro de seus próprios corpos, compartilhando tudo: nutrientes, energia espiritual. Era uma forma de cultivo bastante rara e amplamente mal vista, não só pelos aspectos sombrios de suas práticas, mas também porque a maioria achava nojento permitir que Gu entrasse em seus corpos.

No entanto, os Gu permitiam que pessoas com talento natural de cultivo mais fraco ultrapassassem seus limites, já que seu progresso dependia do Gu ao invés do talento inato.

A porta se abriu e entrou um idoso, seguido por dois guarda-costas. O velho tinha uma postura ligeiramente curvada e cabelos completamente brancos como a neve, mas seus olhos estavam vibrantes e acolhedores.

"Senior Hammad", reconheceu Alexander, um pouco surpreso, levantando-se rapidamente para cumprimentar o idoso. Este homem tinha aproximadamente 230 anos. Embora a expectativa média de vida de um cultivador de Núcleo Dourado fosse de 250 anos, era raro chegarem tão perto — pois os 250 anos eram considerados o máximo, não uma regra obrigatória.

Se os cultivadores de Núcleo Dourado tinham uma base fraca ou sofreram ferimentos, sua expectativa de vida naturalmente caía. Por isso, sua longevidade surpreendia muitos, já que ele tinha sido um veterano de guerra na última das muitas guerras de cultivadores na Terra.

Naturalmente, sendo alguém de status, esse senior já tinha cruzado com a família de Alexander antes, embora eles nunca tenham se encontrado pessoalmente.

"Sente-se, sente-se. Não precisa de formalidades. Eu só precisava vir te ver quando reconheci sua voz; não tinha percebido que tinha vindo ao Cairo."

Como Alexander estava de pé, Greg e Helen também se levantaram e ficaram atrás dele, respeitosamente. Eles fizeram uma reverência ao idoso, mas não disseram nada.

"Vim de férias com meus amigos. Estamos comemorando meu avanço."

"Ah, sim, seu avanço!" disse o velho, acomodando-se em uma cadeira. Seus dois guarda-costas ficaram atrás dele, encostados na parede. "Parabéns! Meu rapaz, parabéns! Que época extraordinária estamos vivendo, que época! Na minha geração, sequer se sonhava em entrar no Reino da Fundação antes dos cinquenta anos." Seus olhos encaravam o horizonte, como se estivesse revivendo memórias.

"De fato," concordou Alexander, sentando-se também. "Com as tecnologias de viagem espacial e terraformação, temos acesso a mais minas de Pedras Espirituais do que nunca. Na verdade, já começamos a nos preparar para mineração de asteroides e planejamos explorar as luas de Júpiter. No futuro, as coisas só tendem a melhorar."

"Incrível! Que época para se estar vivo. Mas, como dizem, uma era é feita pelos homens de seu tempo. Não tenho dúvidas de que vocês irão estabelecer ainda mais recordes em breve. E, para completar, vocês conseguiram as duas chaves de herança da aldeia das Deusas." Houve uma mudança sutil na voz de Hammad nesse momento, e um clima de tensão preencheu o ambiente.

Hammad continuava sorrindo, e os guarda-costas não se moveu, mas Alexander percebeu uma perturbação no fluxo natural de energia espiritual na sala.

A energia espiritual era como o ar, parecia estar presente em toda parte do mundo. Quando algo interagia com ela, o fluxo de energia tendia a se desenvolver, semelhante ao vento. Mas coisas aleatórias não provocavam agitação na energia espiritual; ou seja, uma pessoa passando por uma sala normalmente não alteraria o fluxo de energia na mesma.

Por outro lado, se alguém estivesse meditando em um canto da sala, a energia espiritual fluiria para essa pessoa, e quem fosse sensível a essa energia sentiria esse fluxo, como a sensação do vento na pele. Neste momento, o que se movia não era exatamente a energia do ambiente, mas a do espaço ao redor.

"Bem, até agora não há como saber o que são essas chaves. Podem ser apenas enfeites. Caso contrário, o dono não as teria vendido."

"Verdade, verdade. Ainda não sabemos qual é a utilidade delas. Mas, de qualquer forma, você foi bastante decidido ao comprá-las ambas. Alguns podem pensar que você sabe para que servem."

Internamente, Alexander franziu o rosto em um sorriso. Ele respeitava o velho pelo que conquistou e pelo que era, mas isso não significava que o velho tinha o direito de interrogá-lo. Quem poderia questionar o que Alexander fazia? Mas tudo não passava de um monólogo interno — ele ainda queria ver a performance que havia sido preparada para ele.

"Uma amiga minha se interessou pelas chaves, então estou apenas adquirindo-as para ela. Não tenho interesse pessoal nelas, e nem sei muito sobre o assunto."

"Quão sorte sua é ser sua amiga," comentou o velho, soltando uma risada. Antes que a conversa pudesse continuar, houve uma batida na porta, e uma mulher bem vestida entrou carregando uma maleta.

"Suas chaves," ela disse a Alexander com um sorriso caloroso, entregando a maleta antes de sair rapidamente. Nesse momento, todos na sala voltaram seus olhos para a maleta nas mãos de Alexander. Até Helen, que até então mantinha uma expressão tranquila, parecia preocupada.

Alexander, por sua vez, fingiu não notar nada e abriu calmamente a maleta para examinar seu prêmio com mais atenção. A verdade é que a garota misteriosa só tinha pedido uma das chaves, mas ele pegou as duas porque queria entender o que havia de tão especial nelas. De perto, Alexander logo percebeu que elas não eram apenas “enfeites”.

Mesmo sem tocá-las, podia sentir que irradiavam calor, e tinham um brilho fascinante. Contudo, o que achou estranho foi que, embora o leiloeiro dissesse que tinham um efeito curativo, seu instinto dizia o contrário. Sentia como se um horizonte mais amplo o aguardasse assim que segurasse as chaves.

Como ele poderia saber que a chave afetava cada pessoa de forma diferente? O que acontecia era que a energia espiritual na Terra era escassa, além de contaminada. A maioria dos cultivadores aqui tinha ferimentos por cultivo incorreto, por isso a chave sempre dava a sensação de que poderia curá-los. Alexander, por outro lado, tinha sido orientado e cuidado por vários profissionais.

Mesmo ao sofrer ferimentos ou cometer erros durante o cultivo, sua recuperação sempre era garantida. Por isso, a sensação que tinha ao segurá-las não era de cura, mas de liberdade. Apesar de não estar mais restrito pelos treinamentos e gozar de liberdade para viver como quisesse, essa liberdade ainda era nova para ele, e ainda não tinha tido a chance de experimentá-la de verdade. E, naturalmente, seu coração ainda ansiava por ela.

"Posso dar uma olhada?" perguntou Hammad, tirando Alexander do devaneio. Sua voz já não era tão suave, nem sua expressão tão gentil quanto antes. Alexander olhou para o velho com um sorriso divertido, mas entregou a maleta. Helen e Greg também pareciam tensos, embora estivessem atrás de Alexander, sem que ele pudesse ver seus rostos.

A atmosfera na sala ficou ainda mais tensa, mas Alexander manteve a calma, como se não tivesse percebido nada.

O velho encarou as chaves com evidente ganância nos olhos e lentamente levou uma das mãos em direção às chaves. Quando estava prestes a tocá-las, parou-se abruptamente e afastou a mão rapidamente.

"Se soubesse que as chaves seriam leiloadas mais cedo, teria me preparado para comprá-las também."

O velho fechou a maleta e a estendeu para Alexander pegar de volta. O jovem estendeu a mão para pegá-la, e justo quando a tomou, aconteceu! O velho — um cultivador na fase final do Núcleo Dourado — lançou uma adaga em direção a Alexander, que estava a poucos metros dele.

A adaga não era comum; tinha a função especial de atravessar qualquer escudo de energia espiritual. Mas não era só isso. Ao mesmo tempo em que o velho atacava, as paredes do cômodo particular explodiram, e parecia que vários projéteis voaram em direção a Alexander, Helen e Greg.

Tudo aconteceu num instante, e em menos de um décimo de segundo, a adaga do velho alcançou a garganta de Alexander.

*****

Enquanto acontecia esse evento de proporções épicas na Terra, Lex estava mergulhado em um banho em uma de suas suítes livres, tomando uma Piña Colada. Descobrir como fazer MP tinha sido extremamente estressante, e quase morrer não era nada fácil de suportar. Então, decidiu fazer uma pausa — dar um descanso ao cérebro para que ele pudesse funcionar melhor depois!

Era só isso! Definitivamente, não era porque descobriu que a pousada também oferecia bombas de banho, caso algum hóspede pedisse uma, e quis experimentar. Pegou mais um gole na bebida — com canudinho de papel, claro — e ajustou mentalmente a temperatura da água, aumentando-a alguns graus.

Ele pensou em acrescentar fontes termais ao Inn.