Capítulo 34

Hugo Laurent era um homem feito por si mesmo, embora sua vida nunca tivesse sido fácil. Mas ele não gostava de dar desculpas e sempre se esforçava para melhorar a si próprio. Apesar de faltar recursos e apoio, na Terra era considerado um gênio do cultivo, e seu ritmo de crescimento chamava atenção de muitos.

Eventualmente, entrou para a Irmandade das Águas Profundas, uma organização semelhante a uma força militar privada que operava na Lua e aceitava missões difíceis ou perigosas demais para cultivadores comuns.

Não era o melhor tratamento que poderia ter recebido, mas tinha autonomia para aceitar tarefas conforme quisesse e desfrutava de relativa liberdade, além da proteção da Irmandade, desde que não ofendesse alguém de propósito. Durante seus anos de trabalho, acumulou uma pequena fortuna e fundou uma família. Com o ritmo das coisas, podia se imaginar se aposentando cedo e voltando para a Terra.

Mas quando as coisas saem como o planejado?

Hugo dispensou esses pensamentos aleatórios e se preparou para o pior, à medida que o clarão se dissipava e ele se via em um ambiente diferente. Estava usando uma armadura sintética do pescoço aos pés e segurava o que parecia uma espingarda de assalto apoiada na vertical contra o peito, com uma baioneta na ponta. Na cintura carregava uma pistola e uma lâmina extremamente afiada.

Em uma pequena bolsa pendurada nas costas, levava equipamento médico de emergência, além de alguns itens leves que poderiam ser úteis em uma situação difícil. Parecia um homem pronto para a guerra, então se destacava como um pulso de vela em seu novo ambiente.

Ele se encontrava na porta do que parecia ser uma grande propriedade. O lugar transmitia uma sensação acolhedora, mas Hugo não se deixou enganar, mantendo-se alerta. Fazer as pessoas baixar a guarda por meio de uma recepção calorosa era uma tática comum em vários reinos menores que havia visitado, embora aquilo não parecesse um reino menor.

Sua missão principal ali era coletar o máximo de informações possível, e sua missão secundária era recuperar qualquer tesouro que encontrasse. Por isso, examinou a área ao redor e memorizou até os menores detalhes.

Antes que pudesse pensar em fazer qualquer outra coisa, um homem misterioso apareceu do nada diante dele. Os olhos de Hugo se arregalaram de horror ao perceber que tinha ouvido rumores sobre teletransporte apenas entre cultivadores de nível extremamente alto — mas nunca tinha visto um. Se tensou e se preparou para um confronto, sem fazer movimentos bruscos. Não queria provocar o outro sem entender a situação primeiro.

"Bem-vindo ao Pouso da Meia-Noite, caro hóspede", disse o homem misterioso com um sorriso. Sua voz tinha um efeito mágico que fez Hugo querer confiar nele naturalmente. Mas essa vontade de confiar deixou Hugo ainda mais alarmado!

"Fique à vontade", acrescentou o homem, rindo da expressão tensa de Hugo. "Somos um estabelecimento de respeito. Não ferimos nossos hóspedes. Gostaria de uma visita guiada?”

"Claro", respondeu Hugo de forma breve. Soltou a espingarda de assalto, deixando-a pendurada na alça, mas permaneceu atento, pronto para agir a qualquer momento. O homem misterioso tinha um sorriso divertido nos olhos, mas não falou mais nada e o conduziu em direção a uma mansão ao longe.

"O Pouso da Meia-Noite é uma instalação que conecta inúmeros mundos pelo universo. Oferecemos aos hóspedes um refúgio raro para descansar e relaxar, longe de suas preocupações. É claro que também fornecemos outros serviços além de hospedagem."

"Por ora, temos uma pequena loja com alguns itens de diferentes reinos, e uma sala de recuperação para que os hóspedes possam se curar de ferimentos diversos. Com o tempo, vamos acrescentar mais opções. Ah, acho que esqueci de me apresentar. Pode me chamar de Mestre do Pouso. Dirijo este pequeno estabelecimento."

A explicação do Mestre do Pouso parecia absurda, e Hugo, por instinto, achava impossível. Como pode existir uma pousada que conecta tantos mundos pelo universo? Então lembrou que entrou ali através de um teleportar usando uma chave de ouro, e isso o deixou um pouco inseguro.

Durante a visita, quando entraram no restaurante, viu três pessoas sentadas a uma mesa sendo servidas por uma jovem, discutindo detalhadamente a história de um local chamado Vegus Prime. Reconheceu imediatamente que duas delas estavam no reino de Treinamento de Qi, mas o terceiro homem lhe passou uma sensação opressora, como nunca tinha sentido antes.

Sem dúvida, Hugo percebeu que aquele homem era o mais forte que já tinha conhecido, mas ele simplesmente comia de forma casual um prato de espinafre com pão naan. Uma parte de Hugo dizia que tudo aquilo era uma ilusão, que o Mestre do Pouso ainda tentava enganá-lo, mas uma parte maior dizia que ele não tinha qualificação para ser enganado por alguém assim.

Quando aceitou a realidade do que estava acontecendo, sua mentalidade mudou imediatamente! Abriu completamente sua guarda e passou a estar mais atento a tudo ao seu redor. Em teoria, o lugar parecia uma propriedade simples, nem das mais impressionantes que Hugo tinha visto. Mas, na prática, tudo ao redor dele fazia parecer um lugar místico de verdade.

Enquanto caminhava pelo jardim em direção à sala de recuperação, Hugo rapidamente percebeu que seu cultivo parecia ter se afrouxado um pouco, e que agora ele poderia avançar novamente. Isso o surpreendeu bastante, já que ele não tinha nem trinta minutos ali!

"Recomendo que você passe um dia no nosso posto de recuperação", disse o Mestre do Pouso, ao visitarem a sala. "Você não tem ferimentos óbvios, mas posso perceber que há feridas ocultas no seu corpo que ainda não cicatrizaram completamente e estão dificultando seu cultivo. Quando as sanar, vai notar uma aceleração exponencial no seu avanço."

Hugo pensou por um momento e analisou sua situação. Tudo que tinha encontrado até ali era bem diferente do que imaginava ao vir para cá, mas seus objetivos eram extrair o máximo possível de informações. Testar o posto de recuperação e avaliar sua eficácia também fazia parte desse objetivo, não era?

Sem hesitar mais, Hugo puxou sua pequena mochila, abriu o zíper e sacou o que provavelmente era a arma mais poderosa que já manejara: o cartão de crédito de Will Bentham!

"Vocês aceitam cartão?" perguntou.

"Claro", respondeu o Mestre do Pouso.

*****

Lex sorriu enquanto permitia que a pousada cobrasse o cartão no quarto de Hugo. O homem nem perguntou o preço, exatamente do jeito que Lex gostava. Usar o cômodo de recuperação custava à pousada 30MP por dia, então fixou o preço em 50MP. Usar o posto de recuperação por um dia custava 150MP, então ele cobrou 250MP! Quanto ao ORR, custava 1000MP por hora!

Lex ainda não tinha definido um preço para isso e iria pensar na hora certa.

A cobrança foi aprovada, e Lex conduziu o homem até a sala de recuperação. Acima da cabeça dele, podia ver os detalhes de Hugo.

Nome: Hugo Laurent

Idade: 49 anos

Detalhes do cultivo: reino da Base Média

Espécie: Humano

Nível de Prestígio do Pouso da Meia-Noite: Ainda não disponível

Abaixo, essas eram informações exclusivas que só ficaram acessíveis após entrarem na sala de recuperação.

Condições:

- Meridianos esticados

- Costelas, coluna, crânio, tíbia esquerda, joelho esquerdo, braço esquerdo, mão esquerda levemente feridos

- Intestinos levemente danificados

- Fígado levemente ferido

- Sistema cardiovascular com ferimentos leves

Relatório:

O paciente acumulou diversas lesões por todo o corpo, que nunca cicatrizaram completamente. Não prejudicará sua qualidade de vida de forma grave, mas impactará negativamente sua velocidade de cultivo. Se não tratado, jamais ultrapassará o reino da Base.

Qualquer tentativa de avançar para o Reino da Base agravará os danos ao corpo e causará o colapso do cultivo na Base.

Lex ficou bastante satisfeito ao ver as informações e agradeceu por ter uma outra forma de atrair convidados para a pousada. Além disso, sentiu uma expectativa crescente: se Hugo decidisse alugar um quarto antes que os dois soldados partissem, ela atingiria a capacidade máxima, e Lex tinha uma sensação de que algo bom aconteceria se isso acontecesse.

O sorriso de Lex se abriu ainda mais ao ver o homem totalmente encapuzado entrar na sala de recuperação. Sua sorte realmente tinha dado uma virada, e aquela chave que deixou no trem tinha sido uma mão na roda na hora certa!