Capítulo 26

Lex se encontrava deitado de costas em uma mesa de observação, vestindo apenas suas roupas íntimas. Marlo, após sua habitual explosão, mandou Lex ser levado a uma sala de primeiros socorros que tinha em seu apartamento. Como se fosse algo rotineiro, duas enfermeiras femininas entraram na sala e começaram o exame de Lex usando diversas tecnologias Spirit Tech.

Em poucos minutos, Marlo tinha um relatório completo e o lia com bastante seriedade, embora toda vez que encontrasse algo interessante desseitasse um sorriso largo.

"Levou uma surra daqueles, hein?" perguntou Marlo, sua voz num tom normal — algo incomum até então. "De acordo com a atividade das suas células, seu corpo já vinha se recuperando há um tempo e de forma acelerada."

"Pois é, eu arrumei uma coisa bem cara pra isso," disse Lex, ainda com a voz roxa.

"O que basicamente quer dizer que você foi espancado em um estado bem pior do que está agora? E mesmo assim conseguiu voltar vivo." Marlo fez um sorriso largo e olhou para Lex como se fosse um pai orgulhoso, admirando a si mesmo na criança. "E o outro? Ele sobreviveu? Preciso te avisar, se seu inimigo estiver vivo, é melhor se preparar para uma retaliação."

"Os outros... 'caras' estão todos mortos. Ninguém vai atrás de mim."

Lex fechou os olhos, sentindo um alívio. Não havia chance de ele voltar ao Vegus Minima tão cedo. Não até estar muito mais forte.

"Nada mal, nada mal," comentou Marlo, como se matar inimigos fosse algo completamente natural. "Então, se você não precisa da minha ajuda para se esconder dos seus inimigos, fico curioso: o que te trouxe até a minha porta? "

Durante todo esse tempo, a voz de Marlo manteve-se extraordinariamente estável, o que indicava a Lex o quanto ele levava a sério tudo aquilo.

Era o momento da verdade. Lex precisava ser convincente — e, na maior parte do tempo, não precisaria mentir. No entanto, se conseguir ou não recrutar Marlo dependeria bastante de como os próximos minutos se desenrolariam. Ele ficou em silêncio, deitado ali por um tempo. Sua expressão mudou várias vezes, de ansiedade a raiva, de alívio a relutância.

Parecia que ele lutava com seus próprios pensamentos. Por fim, sua expressão se acalmou, e ele soltou um suspiro.

"Fiz umas pesquisas sobre você. Sua reputação é excelente, e todos os seus estudantes te elogiam bastante. Quem já trabalhou contigo sempre falou bem. Se não fosse assim, eu não teria coragem de vir até você com isso. Senão, quem sabe, eu até teria pedido sua ajuda, mas acabaria perdendo a vida em troca."

Marlo olhou para o jovem com um sorriso divertido, mas não disse nada. Houve um breve silêncio antes que Lex continuasse.

"Não tenho base na cultivação, nem conhecimento sobre o assunto. Até encountering algo bastante mágico." Ele levantou a mão vazia e mostrou para Marlo, e ao girar a mão uma linda chave de platina apareceu.

A chave não brilhava nem emitia nenhuma luz que indiquasse seu caráter especial, mas só de estar na mão de Lex tinha capturado toda a atenção de Marlo. Ele podia sentir instinctivamente que a chave não era nada comum, e seus instintos diziam que ele tinha que tê-la.

Uma velha ferida em seu corpo, um testemunho de tempos passados, voltou a doer, como se fosse um sinal de que a chave era importante para ela.

O sorriso de Marlo desapareceu completamente, e ele olhou para a chave com extrema seriedade, embora não tenha se mexido. Estava esperando que Lex continuasse.

"A chave pode te levar a um lugar mágico. Lá, encontrei alguém que me passou testes. Se eu passar nos testes, poderei ser recompensado; se eu falhar, há uma grande chance de eu simplesmente morrer. No começo, achei que ainda conseguiria completar..." Lex olhou para a chave com relutância e saudade. "Mas agora sei que não posso."

"Enquanto eu tiver a chave, vou ficar tentado, e na próxima talvez não tenha tanta sorte quanto antes."

Ele estendeu a chave para Marlo, como se estivesse indicando que ele a pegasse. "Posso vender pra você, se tiver interesse."

Marlo não respondeu de imediato, continuou encarando a chave. Agora ele tinha várias expressões passando pelo rosto, mas no seu caso, era apenas uma troca de sério para um sorriso malicioso e de volta.

"Como você sabe que pode confiar em mim? E se eu te matar e pegar a chave na sua mão? Já pensou nisso? Ninguém pode me avaliar mal se todo mundo que pensa diferente já estiver morto."

Lex deu uma risadinha, como se tivesse previsto a pergunta. "Claro que pensei, e já tomei precauções. Se eu não estivesse certo de escapar vivo, teria vindo aqui, especialmente em um estado tão machucado?" Na verdade, Lex não tinha preparado nada. Desde o momento em que a pousada julgou Marlo adequado para ser seu ajudante, Lex tinha baixado a guarda com ele.

Para completar, Lex até procurou o perfil dele no portal Bluebird, e de fato, ele tinha uma reputação excelente.

Marlo assentiu com a cabeça, e seu sorriso ficou ainda maior, como se estivesse orgulhoso por ouvir aquilo. "O que você quer em troca, exatamente? Quanto à função da chave..."

"Quando você esmagar a chave, será levado a um lugar diferente, onde alguém lhe dará um teste. Se passar, receberá uma recompensa. Se falhar, mas sobreviver, será devolvido. Já estive lá duas vezes: na primeira, consegui minha técnica de cultivo, e nesta... bem, vamos dizer que logo valerá a pena a viagem. Mas esse é meu limite, eu sei."

"A única razão de eu ter sobrevivido nesta última vez foi a sorte, nada mais. É difícil pra mim admitir isso, mas sei que na próxima não vou passar. E esperar subir minha cultivação para tentar de novo não adianta, o teste muda de acordo com o seu nível de cultivo. Ter um nível mais alto ou mais baixo não faz diferença."

"Enquanto eu tiver a chave, sei que vou sentir a tentação de usá-la, e provavelmente vou morrer na próxima tentativa. Melhor aceitar a verdade agora e aproveitar o máximo que puder, ao invés de correr atrás de um sonho inalcançável."

Marlo assentiu, demonstrando que apreciou os pensamentos de Lex. Conhecer seus limites é importante.

"Você pode ficar com a chave por 50 milhões de moedas, além de uma arma adequada ao meu estilo. Sei que o preço parece alto, mas vale a pena." Lex pediu deliberadamente um preço alto. Queria dar a impressão de que valorizava muito a chave e que relutava em entregá-la. Mal sabia ele que para Marlo seu preço parecia até modesto. Quem poderia culpá-lo?

Lex tinha pouca experiência no mundo da cultivação e não compreendia integralmente o pouco valor que o dinheiro tinha para ele. Além disso, ele não percebia a atração que a chave exercia sobre outros cultivadores. Para Lex, era apenas uma chave; para os outros, uma tentação irresistível.

No entanto, Marlo não respondeu de imediato. Sentou-se ao lado de Lex, alternando o olhar entre a chave e ele, com uma expressão de poker face — a mais impressionante que Lex já tinha visto, e do qual não conseguiu adivinhar seus pensamentos.

Por fim, após cerca de quinze minutos de ponderação, Marlo falou: "Vocês são ambos muito perspicazes e muito ingênuos."

Essa frase surpreendeu Lex.

"Sua sabedoria está em reconhecer suas forças e fraquezas, sua ingenuidade em presumir que conhece o mundo e suas complexidades. Você só vai receber avaliações positivas sobre mim na internet, porque a maioria das pessoas que pensaram diferente já estão mortas!" Marlo riu e deu uma palmada nas costas de Lex, cuja força fez o rapaz quase perder o fôlego.

"Assim como o mundo da cultivação sempre foi escondido do mundo mortal, sua verdadeira face também é oculta na maioria dos cultivadores. A menos que sua força atinja um certo nível ou tenha uma origem extremamente poderosa, é impossível enxergar a verdade. Sem ela, você não consegue julgar o perigo real numa situação."

"Você acha que pode confiar em mim, fazer negócios comigo e ainda preparar backups caso as coisas dêem errado? Acredita que controla a situação, mas a verdade é que toda sua existência depende de uma decisão minha. Mesmo que eu tente te atacar e você consiga fugir, com uma simples recompensa minha, posso colocar sua família inteira na minha mira. E nem vai precisar de mais de algumas horas."

Lex ficou atento, observando o gigante com cautela. Era verdade: ele cometeu um erro bem simples, mas óbvio — não havia considerado que sua família poderia estar ameaçada. Ainda assim, ele não duvidava de Marlo, já que o Sistema achava que ele seria um bom ajudante, então, não tinha motivos para duvidar do caráter do homem.

Porém, isso era um lembrete importante: no futuro, tudo o que fizesse precisaria levar a segurança de sua família em conta também.

"Considere isso mais uma lição de autodefesa," falou o gigante ao se levantar e olhar para Lex. "Vou te dar uma opção. Posso aceitar sua oferta e te pagar o valor combinado junto com a arma, ou posso abrir mão de tudo isso e te colocar em contato com a verdadeiro face do mundo da cultivação."

"Não posso garantir que isso traga benefícios para você, pois depende de muitas coisas, mas pelo menos você não será pego de surpresa."

Lex pensou por um instante, mas já tinha a resposta na ponta da língua.