Capítulo 27

Lex meningou ao sentir o táxi tropeçar na estrada. Marlo tinha lhe dado alguns analgésicos, que o deixaram quase anestesiado, mas qualquer movimento brusco faria a dor voltar. Ele já estava a caminho de casa, tendo entregue sua resposta ao homem gigante e corpulento. O que poderia ter escolhido?

Os cinquenta milhões de dólares, claro! Lex sorriu para si mesmo, apesar da dor. Que verdade do mundo da cultivação, que segredos ocultos? Ele tinha os seres mais poderosos da Terra como convidados em sua pousada, uma fonte de informação muito melhor do que Marlo. Além disso, como a Terra era seu lar, decidiu que manteria o perfil baixo ao máximo.

Ele não queria atrair atenção alguma, e ter Marlo apresentando-lhe os “segredos mais profundos do mundo da cultivação” provavelmente chamaria atenção no futuro.

De repente, Lex franziu a testa. Uma ideia lhe ocorreu: talvez Marlo ter lhe oferecido essa opção fosse na verdade uma armadilha para testá-lo. Por um lado, ele dizia estar desistindo de uma grande oportunidade para garantir sua segurança, mas se ele se jogasse de cabeça na chance de descobrir mais segredos, aquilo não pareceria com a mentalidade de alguém tentando se proteger.

Somente faria sentido para alguém com motivos ocultos e procurando vantagens. Felizmente, ele não hesitou muito e optou por pegar o dinheiro e a arma.

Marlo enviaria o dinheiro em alguns dias — mesmo que fosse uma quantia pequena para cultivadores, eles precisavam ser inteligentes com seu dinheiro e despesas para evitar pagar impostos e taxas sem fim — e quanto à arma, Lex pediu para esperar um pouco. Ele precisava decidir qual tipo de arma seria mais adequada para ele. Isto não era um romance de cultivação; era a vida real.

O relacionamento entre um homem e sua espada até poderia parecer atraente no papel, mas talvez não fosse o melhor para atender às suas necessidades. Ele tinha que ser esperto nisso.

De qualquer forma, tudo isso ficaria para depois. Por ora, ele só queria chegar em casa e dormir.

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Após despedir-se de Lex, Marlo voltou ao seu apartamento e sentou-se em seu lounge, com um semblante sério. Olhou fixamente para a chave em sua mão e sentiu o calor dela emanando. No breve período em que esteve com a chave, conseguiu sentir que ela, de alguma forma, o ajudava a se curar. Marlo não era um homem comum, e enfrentara perigos muito maiores do que os poucos relatos que tinha contado aos seus alunos.

Seu corpo carregava várias feridas, muitas das quais levariam anos para cicatrizar, e uma especificamente que era impossível de curar. Ainda assim, agora, com a chave de platina em mãos, podia sentir que a recuperação talvez não fosse algo totalmente impossível.

A quantidade de cura que a chave lhe proporcionava, no entanto, era minúscula. Como um homem inteligente, chegou à conclusão instantânea de que o propósito não era realmente curar ele, mas sim fazê-lo perceber que a chave lhe oferecia a oportunidade de se recuperar. Aproveitar ou não essa oportunidade cabia somente a ele.

Marlo soltou um suspiro profundo, retraído. Inicialmente, aquilo era apenas uma tarefa para ele, e ele não tinha mais interesse nela do que em qualquer outra missão. Mas agora, ele estava totalmente envolvido.

Decidido, discou um número no telefone. Quando a ligação foi atendida, um projetor em seu quarto se acendeu e uma holografia realista de sua mãe adotiva apareceu diante dele.

"Há progresso na missão. O sujeito entregou a mim a fonte do seu encontro fortuito e me forneceu uma breve descrição do que isso envolve."

A mulher levantou uma sobrancelha e, por um momento, uma expressão surpresa apareceu em seu rosto, mas logo sua indiferença retornou.

"Isso foi mais rápido do que o esperado. Nós apenas começamos o programa de sugestão subconsciente, e nem mesmo os talismãs de resistência mental foram instalados ao redor do apartamento dele. Por que ele entregaria a fonte tão facilmente? Não acredito que você tenha criado uma relação tão forte com ele tão rapidamente."

"Não, não lhe dei preferência por aulas, e nossa relação não é tão extraordinária. Acredito que ele foi influenciado pelos dados que você manipulou no portal Bluebird, não que alguma mentira estivesse ali, mas parece ter formado uma boa impressão de mim."

"Ele me entregou a fonte porque achava que era perigosa demais pra ele, que não poderia mais lucrar com ela e que, pelo contrário, seria prejudicado. Vendeu por cinquenta milhões, junto com uma arma para si."

"Com base em sua ação de se matricular em uma aula de autodefesa, acredito que suas tendências de autopreservação são genuínas, e que sua decisão de entregar a fonte por um lucro imediato está de acordo com seu perfil e não se trata de algum esquema ou distração."

"Ele é decisivo e conhece seus limites. Se for um aliado, deve ser apoiado com força. Se for um inimigo, deve ser influenciado enquanto estiver fraco, para que sua postura mude."

A mulher assentiu, aceitando o relatório de seu sobrinho adotivo.

"Fique conectado. Já relatei que a missão foi concluída. Você precisará enviar um relatório mais detalhado em breve."

"Estou um pouco confuso," falou Marlo, relaxando um pouco. "O que tem de tão especial nele que você entrou em contato comigo assim que ele se matriculou na minha aula? Ou sua oportunidade fortuita é tão única que exige uma operação dessa magnitude?"

A mulher ficou em silêncio por um momento, olhando para o seu filho. O relacionamento deles era mais uma espécie de parceria de negócios do que uma relação familiar. A família tinha adotado Marlo quando percebeu seu potencial, ainda criança, e lhe forneceu diversos recursos para que fosse formado. Em troca, ele ajudou bastante enfrentando várias situações difíceis.

Ultimamente, no entanto, raramente pediam sua ajuda ou o envolviam em missões, pois ele cresceu em força e influência por conta própria. Não combinava mais com seu status tratá-lo como alguém que fazia recados, e é por isso que essa missão parecia tão estranha.

Ele tinha que construir uma relação positiva com Lex e tentar descobrir, ao máximo, como ele entrou na jornada da cultivação. Era só isso. A única condição era não usar força ou tentar tornar seus esforços óbvios. Como o destino quis, Lex entregou-lhe a fonte diretamente, cumprindo sua missão.

Mal sabia ele que as ações de Lex eram influenciadas por uma missão do Sistema e não por alguma manipulação por parte de sua família.

Finalmente, ela disse: "Nem eu sei exatamente. Essa foi uma missão dada diretamente ao cabeça da família. Não tivemos direito de recusar."

De repente, Marlo se endireitou, com uma expressão bem mais séria. Ele já suspeitava. Como poderia essa chave, que permitia curar suas feridas, ser algo simples?

Antes que pudesse fazer mais perguntas, uma nova projeção apareceu diante dele: uma garota jovem, de aparência delicada. Se Lex a visse, ficaria extremamente surpreso — era sua irmã mais nova, Liz. Ela era a mesma menininha que tinha sido encarregada de investigar a situação pelo homem monstruosamente forte que praticava a espada.

"Foi bastante rápido," ela comentou. "Eu esperava pelo menos alguns meses antes de qualquer progresso. Espero que suas investigações tenham sido discretas." A última frase carregava uma ameaça implícita, embora ela não estivesse olhando para ninguém em particular. Tanto Marlo quanto sua mãe adotiva sentiram o peso de suas palavras, ativados por seus instintos afinados para perigo.

Marlo imediatamente se levantou e relatou tudo que tinha acabado de contar para sua mãe. Ele não conhecia a garota, mas claramente ela tinha algum status. Quando ouviu tudo, ela pediu para ver a 'fonte'.

Marlo apresentou a chave de platina diante dela para que pudesse observar. Surpreendentemente, a projeção avançou e pegou a chave. Interagir com objetos físicos por projeções? Isso ia além de qualquer tecnologia que Marlo conhecesse. Ela examinou de todos os ângulos antes de perguntar: "Você disse que isso pode teletransportar uma pessoa para uma terra hereditária? Já tentou usar?"

"Ainda não," respondeu Marlo, mexendo nervoso. Ele ficou surpreso que uma holografia pudesse interagir com o mundo real, mas encarou aquilo com tranquilidade, pois já tinha visto muitas coisas estranhas na vida. A única coisa era que esperava que a jovem garota não notasse a peculiaridade da chave, pois ela despertava seu interesse. Felizmente, após observá-la por um tempo, ela devolveu a chave.

"Pode ficar com ela. Mantenha contato com o alvo e, se descobrir algo relevante, reporte. Mas, não dê a ele nenhuma preferência além do que sua relação atual exige," ela falou de forma concisa, antes de sua holografia desaparecer. Sua mãe, após uma breve conversa, também sumiu.

Marlo ficou sozinho em seu lounge com a chave, e de repente todo seu semblante sério desapareceu. Seu rosto se abriu em um enorme sorriso, e ele finalmente explodiu numa risada descontrolada, de loucura, enquanto apertava a chave com força na mão.