Capítulo 279

Saijin, o diretor da Agência Imperial de Aeronáutica e Espaço, comunicou-se com a Equipe de Preparação para o Lançamento.

"...Aqui é Saijin. A exposição está atualmente em 16 por cento. Nenhuma arma ou estrutura foi detectada na superfície de Loom ainda. Pensamos que estávamos com muita pressa, que não tínhamos tempo suficiente e que esta não era a maneira certa de fazer as coisas, mas estávamos errados. Fomos mais rápidos."

Os astronautas em espera assentiram levemente em concordância.

"Ainda não vencemos, mas nos saímos melhor do que pensávamos. Então, podemos fazer isso de novo na próxima vez. Soldados, o plano voltado para a lua está agora transitando para a Operação de Ataque Lunar. Desejo a todos a orientação das estrelas."

A comunicação terminou abruptamente, e os astronautas resumiram o briefing do painel de controle.

Ramin Solost Muel pegou seu capacete e disse: "Vamos dar um peteleco na lua."

Apesar da situação tensa, havia uma leveza entre os astronautas. Tendo arriscado suas vidas em cada lançamento de foguete, não havia razão para terem medo agora. Este era apenas mais um voo entre as dezenas que haviam feito à lua.

A caminho da plataforma de lançamento, Ramin e os astronautas viram algo diferente dos foguetes habituais — um equipamento recém-construído.

"Uma nave espacial."

Elegante e branca, a nave espacial tinha uma aparência refinada. Ela se conectaria com o foguete, se libertaria da gravidade de Abartin e, em seguida, pararia na estação espacial para obter combustível e suprimentos adicionais antes de circular Yonda e seguir em direção a Loom.

'O que acontece depois?'

Ramin não sabia. Havia um antigo mal adormecido em Loom, e nenhuma explicação foi dada sobre as precauções a serem tomadas. O Panteão apenas mencionou que seria suficiente, e o alto comitê de Guardiões das Estrelas aconselhou os astronautas a não fazerem mais perguntas.

'Talvez seja mais simples do que pensamos? Se nós apenas entrarmos.'

Claro, havia outras armas preparadas pelo Império e pelos Guardiões das Estrelas, que pareciam formidáveis para Ramin. Mesmo que Loom fosse a segunda lua, mesmo que já tivesse levado o mundo à destruição, mesmo que fosse conhecido como o arauto do apocalipse, seria preciso pensar duas vezes antes de enfrentar o Império. Era o que Ramin teria feito de qualquer maneira.

Ao embarcar na nave espacial, os astronautas, dada a emergência, ignoraram mais da metade dos procedimentos habituais e prosseguiram diretamente para o lançamento. Do lado de fora, os sacerdotes estavam realizando rituais em larga escala.

'Parece uma cerimônia de sacrifício massivo.'

Ramin pensou assim, mas ficou feliz por não ter dito em voz alta.

Ramin então perguntou: "Todos jantaram?"

Con Sifneta, uma espécie Houyhnhnm conhecida como cabeça de cavalo, resmungou em resposta: "Você está perguntando sobre nossa última ceia?"

"Não, eu estava apenas tentando ter uma conversa casual!" Ramin exclamou, um pouco surpresa, ao que Con riu.

"Até a capitã Ramin fica nervosa, hein?"

Ramin riu, percebendo que era uma piada.

Então, Charo, um Halfling, perguntou: "A propósito, quantas pessoas vamos pegar no pitstop?"

"Acho que disseram duas?"

Ramin franziu as sobrancelhas por um momento. Charo estava se referindo às pessoas que eles tinham que pegar na estação espacial. O número havia flutuado devido à duração da estadia na estação, mas atualmente era dois.

"São pessoas que conhecemos?"

"Provavelmente não", respondeu Ramin.

Foguetes não eram lançados apenas de Guardião das Estrelas. Usar outras plataformas de lançamento, embora menos eficiente, era sensato para o Império utilizar melhor o tempo. Enquanto as plataformas de lançamento de Guardião das Estrelas eram usadas para construir a estação espacial, outras eram utilizadas para atracar suprimentos, e havia astronautas que Ramin e seus colegas não haviam conhecido.

Ramin disse: "Acabei de verificar e eles estão listados como desconhecidos."

"...Isso é sequer possível?"

"Deve ser uma questão de segurança."

"Existem pessoas mais secretas do que agentes de inteligência ativos?"

Ramin deu de ombros. "De qualquer forma, eles devem estar relacionados ao Templo Central ou ao Palácio Imperial. Nós apenas temos que levar essas duas pessoas conosco."

Então Luluta, o Pangolim, disse: "Eu vi um deles na estação da última vez. Deve ser a pessoa que ficou por mais tempo."

"Ah, essa pessoa?"

"Sim."

"...Impressionante."

Havia uma pessoa frequentemente discutida entre os astronautas, equipes de manutenção e preparação de lançamento em Guardião das Estrelas. Um estranho, eles estavam residindo na estação espacial por vários meses sem interrupção. Apesar de vários grupos de pesquisa, incluindo a Agência Imperial de Aeronáutica e Espaço, não terem dados conclusivos sobre os efeitos da gravidade zero na saúde, as preocupações sobre potenciais impactos prejudiciais no sistema musculoesquelético levaram a múltiplas comunicações oficiais desencorajando estadias prolongadas.

"Eles são como Ramin, uma Vampira?"

"Eu não acho que eu poderia ter ficado tanto tempo. E a maneira como eles se parecem..."

"Alguém os viu? Como eles se parecem?"

A maioria só teve contato por trás de paredes divisórias fechadas, então ninguém os tinha visto diretamente.

Ramin tentou se lembrar: "Eu me lembro que eles tinham uma cauda."

"Uma cauda."

"A constituição deles era maior, não tão grande quanto um Troll, no entanto."

"...Estamos jogando vinte perguntas?" O comentário brusco de Luluta foi interrompido pelo painel de controle anunciando a hora do lançamento.

Os astronautas verificaram rapidamente os procedimentos de lançamento da nave espacial novamente.

"Aqui é Ion da Equipe de Observação."

Depois de ouvir a voz familiar pelo intercomunicador, Ramin respondeu: "Ion, o que foi?"

"Ah, apenas seguindo o procedimento. Atualmente, a taxa de exposição é de 21 por cento."

"Alguma coisa visível?"

"...Há algo."

Um silêncio caiu sobre a nave espacial.

Embora despreparados, todos sabiam que Loom não teria iniciado o movimento sem algo em vigor. Naturalmente, a nave espacial seria o principal alvo de Loom.

"Especificamente, não é visível diretamente. É uma sombra. A Equipe de Análise está trabalhando nisso."

"Certo, entendi."

"É provável que não seja nada significativo."

"Porque não sabemos muito sobre Loom?"

"Não. Existem coisas além de armas em Loom. Armas sozinhas não são suficientes. Há também equipamentos de transferência de energia, bem como dispositivos necessários para Loom nos observar. Acreditamos que as armas de Loom são mais propensas a serem centralizadas do que espalhadas nos arredores. Então, mesmo que haja algo, não fique muito agitado."

Ramin e os astronautas já estavam cientes desta informação, mas ouvir de alguém no comando sempre instilava mais confiança.

Ion continuou: "Sabe, o que quero dizer é... vamos ter sucesso, Ramin. Não há necessidade de se preocupar..."

"Não." Ramin falou firmemente. "Isso é um bom consolo, mas... podemos falhar."

"...C…como?"

"Eu entendo que você pode querer dizer algo assim porque eu te apoiei, Ion, e eu aprecio esse pensamento. Mas nossa tarefa pode falhar, e é isso que a torna valiosa. Além disso, ao fazer coisas importantes, às vezes é necessário sentir ansiedade e medo. Isso nos mantém alertas."

"Ah."

Enquanto a conversa continuava, a sala de controle chamou a atenção, pois a conversa estava ficando muito longa, mas Ramin não encerrou a comunicação.

Com a contagem regressiva de 60 segundos começando e enquanto se preparava para o lançamento, Ramin continuou: "Eu não vou ter certeza do nosso sucesso."

"Então o quê?"

"Em vez disso, vamos empilhar... cada pequena possibilidade que todos contribuíram. A equipe de design e produção da nave espacial e foguete, equipe de manutenção, equipe de preparação de lançamento, equipe de observação e a Agência Imperial de Aeronáutica e Espaço, juntamente com a Torre Mágica Vaseniol, o exército imperial, a família real, o Templo Central. E não vamos esquecer o Grupo Itimo por aprimorar comodidades de qualidade, entre outros. Cada um não garante o sucesso completo, mas..."

"Eles convergem."

"Eu não tenho certeza sobre isso."

"Mas você acredita nisso."

Ramin fez beicinho levemente. "Eu acho que sim."

Ramin colocou seu capacete como se estivesse escondendo seu rosto.

Alguém entre os astronautas riu baixinho.

Quando a contagem regressiva terminou, o foguete e a nave espacial rugiram da plataforma de lançamento e começaram a ascender.

***

"Estabilização em órbita em 5, 4... 1."

"A comunicação está estável?"

"Tentando a conexão. Só um momento..."

A primeira lua, Yonda, e Loom, que estava atrás dela, tornaram-se visíveis. Loom agora se assemelhava a uma lua crescente, tendo revelado muito de si mesma.