Capítulo 182

"Família."

Ramin Solost Muel encarava o homem que se apresentou como Hwee Juran Muel. O par de chifres em sua cabeça parecia um tanto familiar para Ramin. Eram os mesmos chifres que Hwee-Kyung tinha em um passado distante. Então, para Ramin, parecia plausível que Hwee-Kyung fosse sua ancestral.

Portanto, ela levantou uma questão diferente: "Essa suposição está errada. Eu não considero Hwee-Kyung minha genitora. Vampiros não veem a pessoa que os transformou em Vampiros como um pai ou mãe só porque os transformaram."

"Então, como você a vê?"

"Ah, bem... É complicado. Eu não quero falar sobre isso."

"Você não pode ao menos dizer se você tende mais para o positivo ou para o negativo sobre isso?"

"Se você insiste em enquadrar como positivo ou negativo, está mais perto do negativo. É diferente de outras espécies, que abraçam a família de bom grado."

"Mas ser uma família é compartilhar o mesmo sangue com outros que, de outra forma, seriam estranhos, e viver juntos mesmo que não se deem muito bem."

Ramin olhou para Juran como se ele fosse ridículo.

"Pensando bem, talvez haja mais pontos positivos do que negativos."

"Como você disse, aceitar uns aos outros de bom grado também é considerado família."

Ramin olhou para Gorgota Falu em busca de ajuda, mas Gorgota estava focada em dirigir. Então ela olhou para Mazdari.

Mazdari disse: "Juran é meu aluno mago."

"Nossa família tem administrado a Torre dos Magos desde a época da minha bisavó."

"Hwee Ravida Muel era minha amiga", explicou Mazdari. "Pelo que os deuses me disseram, Ramin, você é a única pessoa viva em Escala Negra que conheceu Hwee-Kyung. Além de você, é difícil encontrar pistas para localizar Hwee-Kyung."

Ramin ficou surpresa. "Hwee-Kyung me transformou em uma Vampira, mas nosso relacionamento não era tão profundo. Eu nasci e fui criada em Danly, mas foi há muito tempo. Eu também não acho que Hwee-Kyung ficaria em um lugar por muito tempo."

"Não importa. É melhor do que não ter pistas. Nenhum de nós aqui sequer conheceu Hwee-Kyung. É natural que alguém que a conheceu pessoalmente se apresente e ajude."

Mazdari então apontou para Juran.

"E não precisamos encontrar a localização exata. Contanto que possamos estreitar o alcance, os chifres que Juran tem irão sentir Hwee-Kyung."

Juran assentiu.

"Com base no que meus chifres disseram, aparentemente eles podem sentir seu antigo hospedeiro, desde que compartilhemos a mesma linhagem."

Ramin respondeu: "Tudo bem. Se esta é a vontade do Panteão, então eu devo segui-la. Mas por que temos que encontrar Hwee-Kyung?"

"Isso é segredo."

Ramin tentou ler a expressão de Mazdari, mas Mazdari não demonstrou nada. Não era difícil para o Garuda esconder seus pensamentos dela porque eles eram de espécies diferentes. Mesmo que ambos fossem Garudas, no entanto, ainda seria quase impossível descobrir os pensamentos mais íntimos de Mazdari.

"Chegamos, Honorável Apóstolo."

"Continue dirigindo para o aeroporto, Agente."

"Perdão?"

Ramin se virou para olhar a frente do veículo. Uma grande aeronave pousou ao lado do prédio do terminal de aeronaves. Parecia uma Baleia enorme e aerodinâmica, feita de uma estrutura de madeira com um par de enormes asas de hélice para propulsão fixadas em suas laterais.

Mazdari disse: "Aquela aeronave atracada ali é a que embarcaremos, o Thunderstrider."

***

Muitos soldados já estavam a bordo do Thunderstrider.

Gorgota então disse a Ramin, que olhava ao redor com suspeita: "Mesmo quando eu era soldado, o Thunderstrider era famoso. Ele realizou mais de cinquenta missões, indo entre as frentes leste e sul, e nunca caiu. É considerado uma aeronave lendária, muitas vezes vista como um símbolo de vitória por cada unidade militar."

"Bem, eu não sei muito sobre as guerras recentes, mas não parece fortemente armado para algo assim. Uma aeronave pode ter um impacto tão significativo no campo de batalha?"

"Bem, porque é a aeronave em que Mazdari estará."

"...Entendo."

Então, do convés de voo, Mazdari disse: "Se possível, o objetivo é levar esta aeronave até o continente ocidental."

"Se possível?"

"Pode ser desafiador. O Thunderstrider pode voar em grandes altitudes e, com minha magia, poderíamos alcançar alturas ainda maiores do que a média."

"Mas?"

"Danly também deve estar ciente disso."

Uma vez que o hidrogênio foi totalmente injetado no envelope da aeronave, ela se elevou e pairou acima do solo. O Thunderstrider agora estava preso ao solo apenas por algumas cordas.

"Se tivermos sorte, podemos até chegar ao continente ocidental de uma só vez, evitando os olhos do Raivoso e do Cavaleiro Dragão de Danly."

"E se não tivermos sorte?"

"Não seríamos capazes de cruzar a linha de frente."

Enquanto o capitão Lagarto do Thunderstrider comandava, os membros da tripulação cortaram as cordas ao mesmo tempo.

O Thunderstrider começou a ascender.

Então Ramin disse com expectativa: "Então o plano seria adiado?"

"Nem pensar", respondeu Mazdari. "De uma forma ou de outra, temos que cruzar a linha de frente."

"Mas, mesmo que cheguemos ao fundo do continente sul controlado pelo Reino da União por terra, como atravessamos o mar?"

"Obter a assistência do império é complicado, então teremos que nos contrabandear de alguma forma. Felizmente, se conseguirmos embarcar em um navio sem sermos notados, procurar por nós dentro do Reino da União não será muito rigoroso."

"Bem, é um problema mesmo depois que chegarmos ao continente ocidental. Há uma grande chance de sermos pegos dentro do Reino da União, não é?"

"O Reino da União é bem conectado com ferrovias, assim como o Império."

Ramin mediu o tempo da longa jornada.

"Então, talvez não consigamos retornar nem no próximo semestre?"

"Você não está preocupada em morrer primeiro?"

"Nós, Vampiros, consideramos que já morremos uma vez, então não nos apegamos muito à ideia da morte."

Mazdari ergueu uma sobrancelha.

"Interessante. De qualquer forma, se você não quer que esta jornada seja difícil, você deve esperar que este Thunderstrider faça sua parte."

Ramin suspirou.

Por alguma razão, ela sentia que as coisas não correriam tão bem.

***

Em algum lugar do continente sul, no Reino da União de Danly, alguém estava de pé no topo da antiga ruína demolida. Na verdade, descrevê-los como estando de pé seria um tanto impreciso, porque essa pessoa era uma Lamia.

Enquanto a parte superior do corpo de uma Lamia tinha uma semelhança com Humanos ou Elfos, a metade inferior era a de uma cobra com uma cauda longa. Esta cauda de cobra era tão longa e grossa que as Lamias foram consideradas monstros por outras criaturas até alguns séculos atrás.

Para os jogadores de The Lost World, as Lamias eram conhecidas como uma espécie rara como Centauros e Garudas. Era difícil para essas espécies aumentarem seu número; elas eram fortes e inteligentes, mas tinham dificuldade em manter relacionamentos com outras espécies. Em termos de dificuldades sociais, as Lamias tinham mais dificuldades do que outras espécies e, por causa disso, eram frequentemente abandonadas por muitos jogadores.

Era porque as Lamias eram propensas ao canibalismo que era mais difícil para elas estabelecerem alianças duradouras. Mesmo quando aliadas a outras espécies, alguns indivíduos Lamia eram conhecidos por sequestrar e comer os jovens de suas espécies aliadas, razão pela qual não houve casos em que uma aliança durou muito.

Como outras espécies que não foram escolhidas por jogadores, a extinção era uma ocorrência comum com Lamias em meados do jogo. Claro, assim como muitas espécies que estavam de alguma forma suprimindo suas naturezas inerentes, esta Lamia fêmea estava fazendo o mesmo até certo ponto.

Qualquer um que visse o uniforme preto e a dragonas que ela usava na parte superior do corpo a reconheceria como membro do Reino da União de Danly, e qualquer soldado de Escala Negra que lutasse nas linhas de frente do sul teria ouvido rumores sobre ela, ou pelo menos ouvido falar de seu nome.

"Aqui está você, Alma Alloy."

A Lamia, Alma, se virou.

De pé ali estava um agente da Presa com uma máscara vermelha e roupas pretas.

"Del. Ouvi dizer que a operação em Vaseniol falhou."

O plano era recrutar uma pessoa importante em Vaseniol e espalhar uma epidemia maciça de Zumbis. Alma já estava ciente do plano e de seu fracasso. Um dos indivíduos que eles pretendiam usar no plano havia agido contrariamente às suas expectativas. Talvez o plano fosse falho desde o início.

A agência de inteligência de Escala Negra já sabia sobre a epidemia de Zumbis que Danly pensava ter transportado secretamente.

Del abaixou a cabeça. "Peço desculpas."

"Não. Eu não quero te culpar, e não tenho certeza se tenho o direito de fazê-lo. Eu também falhei em muitas tarefas que o Raivoso exigiu."

Del balançou a cabeça e olhou para Alma.

Alma Alloy era a quinta apóstola do Raivoso. No segundo continente - referido como o continente ocidental por Escala Negra e o continente central por Danly - ela era uma heroína de guerra que havia alcançado inúmeras vitórias durante a guerra de unificação do Reino da União. Suas excepcionais habilidades físicas como Lamia eram notáveis, mas ela era famosa por suas táticas de comando no campo de batalha e seu carisma com seus soldados. Ela também era conhecida como a Santa dos Sacrifícios e a Cobra que Engoliu Sua Cauda, pois ela voluntariamente sacrificou sua vida pelo Raivoso, mesmo sabendo que morreria.

Del então disse: "Enquanto você estava no comando, a frente norte nunca caiu para Escala Negra."

"E também não foi empurrada para trás. Mas chega de bajulação, Del. Sabemos o quão temíveis são as forças do Diabo e seus subordinados."

Dentro do Reino da União, o Céu Noturno era coletivamente referido como o Diabo, e era comum que o Império Escala Negra fosse percebido como um império maligno. Tais estratégias de propaganda eram frequentemente usadas em The Lost World. Eles visavam aumentar o moral de indivíduos subjugados e tornar a guerra e os crimes de guerra mais aceitáveis, demonizando o inimigo.

No entanto, Sung-Woon achou desafiador implementar tal estratégia ativamente. Em primeiro lugar, a doutrina do Império Escala Negra era que o inimigo era ignorante e acabaria por ser abraçado como aliado. Portanto, promover a ideia de que o mal absoluto existia poderia levar a contradições ideológicas. Este foi um erro que os jogadores iniciantes em The Lost World frequentemente cometiam.

Se um jogador implementasse mais de uma estratégia em um jogo, os indivíduos sob o controle do jogador ficariam confusos e teriam dificuldade em manter a fé. Eles não conseguiam lidar com as situações conflitantes e abandonariam sua fé, se rebelariam ou até mesmo seriam absorvidos por forças hostis.

E havia outro assunto que Sung-Woon considerava. Neste Mundo Perdido, um mal real parecia existir. Aqueles conhecidos como o mal ancestral eram os mais difíceis para os jogadores lidarem e podiam representar ameaças inesperadas. Em tal situação, se o Reino da União fosse declarado um mal absoluto, poderia ser problemático quando o mal real emergisse. Claro, Hegemonia acreditava que eles poderiam superar qualquer situação por conta própria, então eles não prestavam muita atenção a tais assuntos.

Alma perguntou: "Então, você tem notícias para entregar?"

"Sim. Um de nossos informantes relatou que um dos Apóstolos do Império deixou as linhas de frente e está em movimento."

"Um Apóstolo, você diz?"

"Sim, o Terceiro Assento."

Alma franziu as sobrancelhas.

"...Corvo Cadáver. O pássaro que empunha o poder detestável do Diabo."

Para Alma, que era a comandante, ele não era apenas problemático, mas uma presença aterradora.