Capítulo 183

A Comandante Alma Alloy nunca tinha encontrado Mazdari pessoalmente. No entanto, Alma estava bem ciente da reputação maligna de Mazdari.

O Reino da União Danly estava investigando todos os Magos potencialmente ameaçadores, mas entre eles, Mazdari, que havia se tornado um apóstolo, possuía um poder inigualável. Era praticamente impossível enfrentá-lo a menos que se possuísse o poder do Furioso. Claro, havia a razão de que o Reino da União não utilizava magia em primeiro lugar. O Furioso, ou em outras palavras, o jogador Hegemonia, escolheu uma construção que excluía magia. Era uma construção comum que visava um sistema unificado e consistente, e Sung-Woon também a usava frequentemente. Na verdade, era uma exceção para Sung-Woon usar uma construção que incorporasse magia, tornando esta situação bastante especial.

Em vez disso, o Reino da União Danly buscou diligentemente o avanço tecnológico tanto quanto o Império Escama Negra. Apesar de não originalmente dar muita ênfase ao avanço tecnológico e aos sistemas de conhecimento, eles foram capazes de alcançar o Escama Negra, que começou com essa tendência, devido à exclusão da magia.

Alma disse: "Você não confirmou exatamente para onde o Apóstolo foi?"

"Sim, mas houve vários outros incidentes que ocorreram ao mesmo tempo." Del continuou dizendo: "O Trovejante foi visto no cais de voo de Vaseniol. Não foi por muito tempo, mas eles definitivamente pousaram."

"Eles pousaram?"

"Sim."

Alma perguntou: "Houve algum outro incidente antes ou depois disso?"

"Tivemos uma operação pouco antes disso. Fazia parte do nosso plano até Mazdari aparecer para interferir."

"Mais alguma coisa?"

"Bem, o Castelo Ambulante estava perto. Ele havia se desviado de seu caminho original..."

"Ah, isso é por causa de outra coisa. Uma de nossas unidades destruiu um dos depósitos de suprimentos do Império. Então eles provavelmente fizeram isso para transportar suprimentos militares. Mais alguma coisa incomum?"

"Hm."

"Se houver algo que eu não saiba, mesmo algo menor, por favor, me diga."

Del pareceu contemplar por um momento e então disse: "Não é nada significativo, mas o Vampiro que estávamos tentando persuadir também se escondeu. Pelo menos até eu sair de Vaseniol. Eles podem ter sido encontrados agora."

"Imagino."

Alma assentiu como se soubesse algo.

"Consigo pensar em duas razões pelas quais o Corvo Cadáver está se movendo. Uma é para emprestar temporariamente seu poder a outra frente durante um período em que a Aliança Ronante-Oroban está enfraquecida."

"Existe outra razão também?"

Alma disse: "Estou preocupada com o fato de o Trovejante ter pousado."

"Perdão?"

"O Corvo Cadáver voa no céu, como se estivesse exibindo o fato de que superou a maldição de sua espécie. Então não há necessidade de ordenar que o Trovejante pouse apenas para embarcar na aeronave. E ele também é conhecido por não seguir o protocolo."

"Oh."

Del assentiu.

"Então isso significa que outra pessoa embarcou no Trovejante... Esse Vampiro te incomoda?"

"Sim."

"De acordo com nossa investigação... há incertezas em seu passado, mas não parece que ela tenha se envolvido em quaisquer atividades notáveis."

"Bem, ainda é uma possibilidade."

Del esperou que Alma dissesse mais, mas ela não mencionou o Vampiro mais.

Alma retornou a uma discussão mais prática.

"Devemos mover um veterano."

"Um veterano...?"

"Sim."

Veteranos não eram um conceito sistêmico em The Lost World. No entanto, havia indivíduos aos quais os jogadores prestavam atenção especial, e tais indivíduos naturalmente tinham alta habilidade. E se um jogador desse poderes especiais a tais indivíduos, eles se destacariam ainda mais em comparação com os outros. No templo do Furioso, eles eram chamados de veteranos, contrapartes dos escolhidos no Panteão.

Muitos veteranos fizeram grandes conquistas e se tornaram heróis do Reino da União. Veteranos conhecidos recebiam elogios dos cidadãos do reino, e canções e poemas eram compostos sobre eles. Infelizmente, essas eram histórias de uma época anterior à guerra. Era o padrão do Reino da União, mas os veteranos da era anterior desapareceram devido ao poder maligno do Império.

Tornar-se um veterano nesta era significava não se tornar um herói e viver uma vida pacífica, mas sacrificar a própria vida para deixar uma lenda honrosa para trás.

"...Devemos enviar Mahim."

"Campeão Mahim?"

"Sim. Se formos encontrar o Trovejante e enfrentá-los, Mahim seria o melhor."

Claro, Mahim não poderia enfrentar um apóstolo do Panteão sozinho. Além disso, dependia da vontade do Furioso.

Del disse: "Parece que vamos passar pelo ninho do dragão onde Mahim está a caminho do meu próximo destino. Onde devo dizer a Mahim para ir?"

"Você tem um mapa?"

"Claro."

Del tirou um mapa de sua bolsa.

O ponto que Alma apontou com o dedo estava mais ao sul do que Del tinha em mente.

"A linha de frente não está acima disso?"

"Se os Corvos Cadáver estivessem bombardeando as linhas de frente, seria por ali. Mas se ele estiver descendo após passar pelas linhas de frente, eles seguirão o caminho do céu azul. Ele voará até o fim desse caminho celestial, que não podemos ver com nossos olhos."

"...Você tem alguma razão para pensar que ele vai passar pelas linhas de frente? Apenas por causa de um Vampiro?"

Alma ignorou a pergunta de Del e disse: "Envie Mahim por este caminho. Mobilize os cavaleiros e peça que eles montem em Wyverns até o ponto mais alto que puderem alcançar, e diga a eles para olharem para o céu deste local. O Trovejante deve estar lá."

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Ramin Solost Muel ponderou se esta jornada talvez não fosse tão ruim quanto ela pensava. Sua primeira preocupação era que o sol estivesse muito perto, mas, ao contrário de suas expectativas, a estrutura da aeronave proporcionava um espaço agradável e protegido, especialmente se alguém não quisesse se bronzear ao sol. Além disso, durante o meio-dia, um enorme envelope bloqueava a luz do sol, permitindo que as pessoas subissem ao convés e aproveitassem a brisa.

Além disso, como Mazdari era um Mago, a busca de conhecimento puramente movida por interesse de Ramin estava bem satisfeita. Claro, Mazdari parecia ocupado com alguma pesquisa em seu próprio quarto, então ela falava com mais frequência com seu aluno, Hwee Juran Muel, sobre magia, e nesses casos, eles podiam usar a biblioteca localizada dentro do Trovejante.

Certamente esta aeronave foi originalmente construída para a guerra, mas o poder real dela dependia de Mazdari ou dos outros Magos que estariam a bordo, então ela estava bem equipada para moradia e conveniência. Também era natural que os Magos que realizavam a guerra para o Império fossem todos oficiais de alta patente.

Gorgota Falu, que tinha pouco contato com a força aérea, apenas passava o tempo como um peixe fora d'água e ocasionalmente conversava com Ramin. Na perspectiva de Ramin, o agente parecia entediado.

Gorgota disse: "É incrível como você interage casualmente com o Apóstolo."

"Ele tem quase a mesma idade que eu."

"...Essa é realmente a razão?"

"Na verdade, o que mais me surpreendeu foi que você sabe minha idade, mas ainda me trata da mesma forma que antes. Lakrak tinha dito que, se você quer sabedoria dos mais velhos, comece tratando-os com respeito."

"...Quanto mais respeitosamente eu preciso tratar você?"

"Esse é exatamente o ponto!"

Ramin estava prestes a retrucar quando uma comoção veio do convés.

Gorgota saiu apressadamente pela porta e disse: "Vou verificar e já volto."

Alguns segundos depois, Gorgota retornou.

"É um ataque!"

Quando Ramin seguiu Gorgota para o convés, ela viu o céu azul. Havia nuvens dispersas, mas olhando para baixo, ela podia ver a forma redonda do horizonte. A altitude era alta o suficiente para que o oxigênio estivesse faltando, mas um Mago era responsável por fornecer ar ao casco, então não havia problema em respirar.

Gorgota disse a Ramin: "Por que você subiu? Eu não te disse para ficar no seu quarto porque está tendo um ataque?"

"Se eu ficar no meu quarto, não vou saber de nada até que a aeronave caia, certo? A menos que seja uma ameaça séria o suficiente para fazer a aeronave cair, não é grande coisa."

Gorgota pensou que poderia apresentar um contra-argumento se tivesse um momento para pensar sobre isso, mas isso era um luxo dada a situação.

"Ah, ok, tudo bem."

Mazdari rapidamente ascendeu ao convés com Juran seguindo atrás dele.

Então um soldado correu e disse: "São os Cavaleiros Dragão. Há muitos deles. Eles ainda não se aproximaram, mas..."

"Eu mesmo vou verificar."

"Sim, senhor. Eles estão a cerca de 500 metros de distância. Não há nuvens, então eles devem estar cientes de que os notamos."

Mazdari olhou para baixo do parapeito do convés. Os inimigos estavam muito longe deles, e uma pessoa comum poderia não reconhecê-los facilmente, mas apenas distinguir a forma de algo batendo as asas—isso era o suficiente para identificá-lo como algo voando.

Cavaleiros Dragão montavam em Wyverns. Em termos cronológicos, os Wyverns foram os monstros mais recentes que foram domesticados. O comprimento do corpo deles era de mais de 8 metros, e sua envergadura era de mais de 15 metros. Mas grande parte do comprimento do corpo era ocupada por suas caudas e asas, então, em termos de tamanho real do corpo, havia monstros maiores. Ainda assim, os Wyverns eram tão ferozes e ameaçadores que havia um ditado de que no chão havia Drakes e no céu havia Wyverns.

Depois que se tornou possível manter Wyverns como gado e eles se tornaram montáveis, a próxima coisa que aconteceu foi montá-los para lutar. Os chamados Cavaleiros Dragão Voadores—ou Cavaleiros Dragão—surgiram como uma força alternativa enquanto os cavaleiros em cavalos estavam perdendo sua eficácia devido às armas de fogo no campo de batalha. Ao mirar no momento logo após os tiros de rifle, os Cavaleiros Dragão, com suas montarias de mais de 300 quilos, podiam varrer as unidades de infantaria a uma velocidade quase de colisão, causando perturbações significativas.

Além disso, nas batalhas no céu que se tornaram cruciais depois que as Asas Hélice foram feitas, os Wyverns eram incrivelmente eficazes. Os Wyverns eram mais rápidos e tinham mais liberdade de movimento do que as Asas Hélice.

Havia aproximadamente uma centena de Wyverns abaixo do Trovejante. Considerando que todos eles eram montados por Cavaleiros Dragão, isso não podia ser encarado levianamente.

Mazdari chamou o capitão, Ploy Tansen, "Ploy."

"Sim."

"Há quanto tempo eles estão lá?"

"Nós os avistamos há cerca de um minuto. Mas somos muito maiores do que eles, então..."

"Podemos ter demorado para avistá-los, certo?"

"Sim."

Mazdari olhou para o envelope.

"Apóstolo?"

"Você se lembra da estratégia comumente usada pelos Cavaleiros Dragão?"

"Você quer dizer a estratégia da Finta?"

Mesmo que fossem Cavaleiros Dragão, era difícil atacar diretamente uma aeronave com maior poder de fogo e forças aéreas a bordo, especialmente quando havia Magos. Portanto, a estratégia ofensiva típica dos Cavaleiros Dragão os fazia atacar de cima, não de baixo. Claro, a aeronave era feita com couro grosso, e mesmo que houvesse algum dano a uma das camadas, o gás interno não vazaria imediatamente. Para lidar com isso, os Cavaleiros Dragão não usavam as lâminas de suas lanças para perfurá-lo. Em vez disso, eles usavam a dinamite que carregavam. Além disso, na maioria dos casos, a aeronave podia avistar os Cavaleiros Dragão de cima, então eles às vezes usavam uma formação separada para enganar. Isso era conhecido como a estratégia da Finta.

Ploy disse: "Eu pensei sobre isso. No entanto, é uma altitude alta onde é difícil para os Cavaleiros Dragão ascender."

"Hmm."

"Mas há soldados de plantão no convés do navio..."

"Isso seria o suficiente se fossem Cavaleiros Dragão comuns."

Mazdari se virou.

"Ramin."

Ramin se assustou porque não esperava que Mazdari a chamasse.

"Sim?"

"Sua espada... você já a tem com você. Você pode usar isso... essa arma."

Mazdari tirou um revólver do bolso interno e colocou na mão de Ramin.

"O quê?"

"Você pode pousar sozinha."

"O que você disse?"

Mazdari não respondeu. Em vez disso, ele agarrou o pulso de Ramin e pulou sobre o parapeito. Não, a única que estava pulando era Ramin. A outra mão de Mazdari estava segurando a corda que conectava o envelope ao casco.

"Ahh!"

Ramin pensou que ia ser jogada para fora da aeronave assim. E seus pensamentos estavam corretos—exceto pela direção em que ela foi jogada. Ramin viu um círculo mágico brilhando nas costas da mão esquerda negra de Mazdari. Era um círculo mágico tatuado em sua mão. Ele então jogou Ramin e desenhou um círculo, enviando Ramin para cima com força centrífuga. Ramin disparou como se tivesse perdido a gravidade, rolou levemente e viu o topo do envelope da aeronave.

Então ela encontrou os olhos de um Wyvern.

"Huh?"

E atrás daquele Wyvern estava um Minotauro em armadura. Apesar do cavaleiro estar usando um capacete, Ramin o reconheceu como um Minotauro por sua cabeça. Abaixo de tudo isso, Gorgota, que tinha a missão de proteger Ramin, parecia perplexo.

"...O que está acontecendo?"

"Não se preocupe, agente", disse Mazdari enquanto se empoleirava no parapeito, "Entre aqueles neste navio, além de mim, aquele Vampiro é o mais forte."