Capítulo 186

"Parece que vamos todos morrer, então por que você está falando tão casualmente sobre isso? Ah, entendi. É porque você vai ficar bem com asas?"

"Nem sempre existe uma relação causal entre asas e voar no céu."

"O que você quer dizer?"

"E", disse Mazdari, "eu só disse que íamos cair, não que todos íamos morrer."

Ramin Solost Muel sentiu-se aliviada por dentro.

Mazdari era tanto um grande Mago quanto um apóstolo, então era óbvio que ele não deixaria todos no Thunderstrider morrerem.

"Então, existe uma saída afinal?"

Mazdari balançou a cabeça e respondeu: "Uma saída? Eu não tenho planos de intervir pessoalmente."

"O quê?"

"O Thunderstrider é uma aeronave originalmente construída para resistir até mesmo ao pior cenário de destruição completa do envelope e queda. Não podemos evitar a queda em si, mas podemos transformar a aterrissagem forçada em uma suave."

Ao ouvir essas palavras, Ramin verificou o que os soldados ocupados estavam fazendo. Eles estavam usando alavancas para virar a direção dos propulsores presos em ambos os lados das asas helicoidais, movendo-os de frente para cima e para baixo, para que de alguma forma levantassem a aeronave.

Mazdari continuou dizendo: "O envelope não está completamente destruído, então pode ser reparado. Alguns dos magos já começaram a sintetizar hidrogênio. Isso nos daria gás suficiente para encher o balão, e temos materiais para reparar o envelope rasgado."

Assim que terminou de falar, houve um forte estrondo de ambos os lados do casco da aeronave. Ambos os propulsores inclináveis tinham girado em ângulos retos.

Enquanto os propulsores de ambos os lados começavam a girar sob o comando do capitão Lizardman, Ploy Tansen, a velocidade de descida diminuiu significativamente, o suficiente para os passageiros sentirem.

Os soldados comemoraram e se abraçaram, e Ramin caiu no chão.

"Por que você me assustou? Eu deveria ir ver se há alguma maneira de ajudar os outros."

"Ramin, você não entende. Só porque vamos pousar em segurança não significa que a situação muda."

"O que você quer dizer agora?"

"O problema não é que estamos caindo; é onde estamos caindo."

Só então Ramin se lembrou do que havia esquecido. Já que eles haviam encontrado os Cavaleiros Dragão do Reino da União, era natural presumir que o Thunderstrider havia cruzado as linhas de frente.

Mazdari continuou dizendo: "Estamos caindo em direção à parte mais ao sul do continente sul, o Reino da União de Danly. Provavelmente existem inúmeros soldados e armas do Reino da União de Danly abaixo de nós."

Ramin ficou surpresa.

Ela disse: "Eu estava secretamente esperando que a aeronave caísse, mas ainda esperava que acontecesse antes de chegarmos às linhas de frente. Parece que Night Sky interpretou mal meu desejo."

"...Talvez sim."

Mazdari estava prestes a repreender Ramin, mas percebeu que não seria de nenhuma utilidade e desistiu.

"Embora não saibamos quão rápido os inimigos são, não podemos evitar a batalha ao considerar o tempo necessário para reparar o Thunderstrider."

"Então, no final, vamos todos morrer? E você, apóstolo, vai voar para longe?"

Mazdari bateu o bico. Ele estava olhando para Ramin com seus olhos afiados – sempre funcionou para produzir resultados úteis em conversas anteriores – mas a Vampira não mostrou sinais de percepção desta vez.

Mazdari conteve um suspiro e disse: "Eu não vou fugir, Ramin."

"Isso é um alívio."

"Você é quem precisa fugir."

Ramin perguntou: "O quê?"

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Havia uma enorme fortaleza de aço que poderia ser chamada de inexpugnável. Consistia em dezenas de torres de alturas variadas em estilo gótico, e as torres pareciam perfurar o céu. As janelas da alta ponte do corredor que conectava as torres eram de vitrais marcados com símbolos indistintos.

Gárgulas, que perderam seus papéis devido à falta de visitantes, sentavam-se nos corrimãos das torres e pontes, olhando silenciosamente para o vazio além da fortaleza. Parecia uma prisão de onde ninguém vinha e ninguém podia escapar.

No topo da torre mais alta, na plataforma mais alta, estava alguém usando um capacete de chifre sentado em um grande trono. Era a jogadora Hegemonia.

Hegemonia disse à criação curvando-se em frente ao trono: "O que você disse? Diga de novo."

Essa criação, parecendo um Velociraptor em todos os sentidos, foi criada por Hegemonia para cumprir várias tarefas em seu nome. Esse tipo de criação era conhecido por assumir o papel de administração entre os jogadores, e Hegemonia estava muito ocupada para governar todo o seu território expandido, então Hegemonia não teve outra escolha a não ser ter tal criação.

O raptor curvou a cabeça muito baixo e disse: "O Thunderstrider está caindo em nosso território."

"É mesmo?"

Esta era uma notícia inesperada para Hegemonia. Quando a enorme moréia criada para enfrentar Mazdari morreu, Hegemonia descartou a tela, pensando que a operação era um fracasso. No entanto, mesmo no momento de sua morte, a enorme moréia não havia esquecido sua missão e havia tido sucesso.

"Então podemos finalmente capturar um dos apóstolos? Não, espere, eles teriam enviado seu exército para o local do acidente, certo?"

"Sim. A quinta apóstola, Alma Alloy, está movendo exércitos de todas as direções para cercar a área."

Enquanto ouvia o relatório do raptor, Hegemonia verificou as situações uma por uma através da janela do sistema.

"Oh, bom. Então..."

Assim que Hegemonia estava prestes a transmitir instruções adicionais, uma mensagem apareceu.

[Jogador, Nebula, solicitou uma Conversa Privada.]

Hegemonia instintivamente se moveu para tocar no botão de aprovação, mas parou pouco antes de fazê-lo.

'Não! Eu não vou cair nessa de novo.'

Da perspectiva de Hegemonia, a guerra das últimas décadas poderia ser resumida como uma história de táticas enganosas e bem pensadas por Sung-Woon.

Sung-Woon havia apresentado a Hegemonia propostas simples, cessar-fogos e até mesmo rendições parciais que seriam consideradas palavras doces para Hegemonia. No entanto, eram todas apenas táticas para seu próximo esquema. De fato, aceitar qualquer uma dessas propostas, mesmo em uma frente específica, acabaria levando a perdas para Hegemonia, mas isso não poderia ser conhecido até depois do fato. Quando eles inicialmente jogaram The Lost World juntos, não havia necessidade de Hegemonia falar com Nebula, então era algo que Hegemonia nem imaginava que aconteceria. Mas pensando nisso agora, até isso parecia fazer parte dos esquemas de Sung-Woon.

'Ele agiu como se fosse jogar limpo, mas…!'

Claro, o que aconteceu não foi apenas porque Hegemonia simplesmente confiou em Sung-Woon. Com a escala da guerra em curso entre duas nações sendo tão massiva, era impossível para um compreender toda a causa e efeito envolvidas. Por exemplo, quando Sung-Woon havia proposto um cessar-fogo na frente oriental por vários anos, Hegemonia havia aceitado. No entanto, o cessar-fogo abrupto fez com que os mercadores que obtinham lucros através da guerra falissem, levando ao colapso econômico na região. Era algo que Hegemonia não poderia ter verificado. Depois disso, a situação levou ao enfraquecimento da segurança e, eventualmente, a uma rebelião, e outros eventos aparentemente menores acabaram virando a guerra contra Hegemonia.

'Eu só preciso fazer o que tenho que fazer e não ser enganado pelos jogos de palavras de Nebula.'

Em primeiro lugar, o fato de o oponente estar fazendo qualquer proposta indicava que eles já haviam terminado seus preparativos. Mesmo que Hegemonia se preparasse completamente e fosse um deus que pudesse saber tudo o que estava acontecendo dentro de seu território, havia limites para quanta informação Hegemonia poderia absorver e digerir sozinha.

'...Não. Nebula não é diferente. Mesmo que existam outros jogadores, eles são apenas ligeiramente mais inteligentes e autônomos do que minhas criações. Alianças são sempre um fator de risco.'

A verdade era que Hegemonia se arrependia de não ter atacado Sung-Woon e sua aliança adequadamente, mas Hegemonia acreditava que poderia vencer usando apenas suas próprias habilidades completas. Claro, Hegemonia acreditava que a sorte também era uma habilidade; era o caso de jogadores que haviam chegado ao topo de um campo específico.

Ignorando a mensagem, Hegemonia continuou dando instruções ao raptor.

"...Oh, e eu deveria enviar mais criações para baixo. Dentre as criações que não estão atualmente guardando as linhas de frente, devemos atribuir suas posições..."

Nesse momento, um raptor solitário veio correndo.

"Oh, Grande Furioso! Temos um grande problema!"

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"O que está acontecendo?"

"Você deve verificar rapidamente a frente norte!"

Hegemonia trouxe a tela.

"...O que é isso?"

A frente sul do império, que era a frente norte do Reino da União, mostrava o status da guerra de trincheiras. Normalmente, aqueles com a capacidade de romper as linhas de frente, como apóstolos, criações de criaturas ou forças de tanques, perfurariam as linhas de frente, seguidos por unidades de infantaria avançando depois. Ambos os lados então responderiam para impedir que as linhas de frente um do outro fossem rompidas enquanto tentavam obter vantagem em outras frentes, o que poderia ser considerado uma tática universal.

As situações de abastecimento de ambas as nações não eram ótimas devido à guerra prolongada, e a necessidade de avançar tecnológica e socialmente os forçou a encontrar algum grau de compromisso. No entanto, o que podia ser visto na linha de frente agora não era a guerra usual de dar e receber. Inúmeras criações de criaturas estavam avançando em direção às trincheiras, o que não era inédito nas linhas de frente. Entre elas estavam criações que Hegemonia já havia colocado em sua lista de alvos prioritários.

'Não é aquele Sratis? Ele não apareceu após a última batalha na frente oriental. Aquele besouro é Hekab, e aquele... é o maldito Sekton.'

Mesmo um deles poderia facilmente varrer uma unidade de infantaria, e agora dezenas deles estavam avançando em uma linha ao longo da frente. Embora pudesse haver criações com níveis baixos entre eles, se essas criaturas formassem uma unidade, a linha de frente não resistiria a elas.

'Espere, com esses números, eles retiraram todas as criações das outras frentes? Então eles devem ter lutado nas outras frentes primeiro... Não, não.'

Hegemonia voltou a si. Quando se tratava de comando de guerra, Hegemonia estava confiante mesmo contra Sung-Woon.

'Entendi, eles queriam uma batalha total. Nebula deve ter percebido que seus ridículos jogos mentais não vão funcionar mais.'

Se este fosse o caso, também fazia sentido por que ele havia arriscado implantar o terceiro melhor apóstolo, Mazdari, em perigo.

'A queda do Thunderstrider também foi um engano. Apenas para me impedir de ter tempo para reagir.'

Mas mesmo agora, não era tarde demais para perceber isso.

Hegemonia se levantou e disse: "Muito bem, raptores. Nós também vamos com tudo. Reúnam todos os apóstolos que não estão atualmente lutando em outras frentes. A primeira frente foi para ganhar tempo para situações como esta de qualquer maneira. Vamos resolver isso na segunda frente!"

Então, um dos raptores levantou a cabeça.

"Bem, no entanto, Grande Furioso..."

"O que é?"

"...O que devemos fazer sobre o Thunderstrider?"

Hegemonia então disse com raiva: "Você ainda não entendeu? É tudo um engano. Apenas mantenha-o no lugar, mas certifique-se de relatar a localização de Mazdari com precisão."

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Sung-Woon disse a Wisdom: "Como está?"

Wisdom verificou sua tela e respondeu: "É exatamente como você disse. As forças inimigas estão se reunindo. Como você sabia?"

Sung-Woon balançou a cabeça.

"É porque tomamos uma decisão ousada que nunca havíamos tomado antes, então, naturalmente, Hegemonia ficou emocionada. Além disso, Hegemonia é bem simples."

Embora pudesse ser dito que Hegemonia geralmente possuía a capacidade de rivalizar até mesmo com o poder do império, seria difícil chamar suas jogadas de estratégias. Portanto, a primeira estratégia de Sung-Woon contra Hegemonia não era buscar ganhos diretos da guerra. E essa abordagem sempre foi bem-sucedida.

"Mas se retirarmos imediatamente nossas tropas, Hegemonia perceberia que é um engano, desde que não sejam idiotas."

"Então, apenas mantemos as linhas de frente, mesmo que estejamos em desvantagem?"

"Não, retire-se imediatamente."

"...?"

Enquanto Wisdom se virava, Sung-Woon continuou dizendo: "Mas precisamos enganar Hegemonia sobre para que serve o engano. Devemos mover a agência de inteligência da frente ocidental. Seria ótimo se aquela doença de pele de Gnoll que guardamos naquela época pudesse ser utilizada."

Enquanto isso, Sung-Woon estava pensando em mover os verdadeiros peões que precisavam ser movidos.