Capítulo 72

Observando de uma das ameias, um guerreiro gritou para dentro das muralhas da fortaleza: "Eles estão enfileirando pessoas desarmadas de novo!"

Lakrak disse a seu ajudante Quezle: "O que você acha?"

"Não tenho certeza. Talvez estejam tentando facilitar a escalada da colina. Pelo que observamos até agora, Vampiros podem simplesmente morder qualquer um de qualquer espécie para aumentar seu número, mas não infinitamente. Acho que essas pessoas devem ser seus escravos."

Quezle era o chefe da tribo dos Homens-Lagarto na península que havia resistido contra Lakrak até o fim. No entanto, após sua derrota, Quezle caiu sob a influência da vontade de Lakrak, e a tribo de Quezle se tornou parte da Escama Negra sem muitos problemas. E agora, as escamas de Quezle também tinham ficado pretas.

Lakrak então disse: "Não seria bom tratá-los dessa forma só porque são escravos."

"Concordo, mas talvez os Vampiros pensem neles como menos que escravos."

"O que você quer dizer?"

"Como comida."

"Comida."

"Sim. Nós também jogamos fora nossos suprimentos excedentes, não é? Eles devem ter enchido seus estômagos na vila dos Sátiros antes, e é provável que estejam prontos para ir para Orazen após um breve confronto aqui em Automação. Comida em excesso é inútil, então..."

"Essa não é a única razão, Quezle."

Quezle se virou para olhar para Lakrak.

Lakrak então disse: "Você sabe que os outros países deste continente não gostavam dos Homens-Lagarto?"

"Sim. Eles nos consideravam monstros até pouco tempo atrás."

"Ouvi dizer que nosso grande general fez um bom trabalho. Dizia-se que ele enfrentou muitos Vampiros indo e vindo de Danyum e Fruta Vermelha. E aparentemente se espalhou a notícia de que os Homens-Lagarto derrotariam os Vampiros não só em Danyum e Fruta Vermelha, mas também em Asbestos, Olho Dourado e Magul. E que a Escama Negra venceria o Dente Branco."

"Ah."

Os escravos correram em direção às muralhas da fortaleza. Atirar em pessoas desarmadas poderia desmoralizar os guerreiros. Mas Lakrak não deu nenhuma outra ordem, e o capitão da defesa ordenou que seus homens atirassem. Os arqueiros escondidos atrás das ameias rapidamente fizeram seus disparos antes de se esconderem novamente.

Um dos escravos não morreu e gritou. Enquanto o grito continuava a ecoar, o capitão da defesa pegou um arco e matou o escravo.

Quezle então disse a Lakrak: "Entendi o que você está dizendo. Eles estão nos fazendo atirar nos escravos que depositaram sua esperança em nós."

"Sim."

"Não podemos abrir os portões e aceitar os escravos, então as expectativas que os escravos tinham não seriam atendidas. Então seria mais fácil controlar os escravos restantes. Vampiros usam os escravos como comida, o que poderia levar os escravos a iniciar uma resistência, mas os escravos se desesperariam se reconhecerem que não há esperança. Isso é inteligente."

"Não exatamente."

"O quê?"

Lakrak sorriu e disse: "É por isso que você perdeu para mim."

Quezle não entendeu o que Lakrak quis dizer com isso, então ele olhou para Lakrak confuso.

O capitão da defesa no topo da fortaleza disse a Lakrak: "Rei Lakrak, eles prepararam o terceiro grupo de soldados desarmados... Devemos continuar a atirar neles?"

"Aguardem."

"...O quê? Ah... tudo bem."

Quezle percebeu o que Lakrak queria dizer e disse urgentemente: "Espere, Rei Lakrak. Não podemos. E se eles não forem escravos, mas Vampiros? Parece que suas mãos estão amarradas, mas pode ser só para mostrar. Eles podem estar escondendo armas."

"Foi por isso que atiramos e matamos os dois primeiros grupos para ver se isso é verdade. E além disso, há uma maneira de dizer se eles são Vampiros ou não, não é?"

"Você está falando de prata? Mas existem Vampiros de classe inferior que não sentem muita dor quando tocam em prata."

"Quezle, você tem medo de Vampiros de nível tão baixo?"

Quezle cerrou os punhos.

"Não me insulte. Não estou falando da minha coragem pessoal. Mesmo que corramos o risco e abramos os portões, só salvaríamos cerca de 15 pessoas!"

"Olhe para o panorama geral, Quezle. Você é rápido em cálculos e pensa de forma muito lógica, mas não enxerga longe o suficiente porque lhe falta imaginação."

Quando Quezle tentou refutar, ele viu algo que fez seus olhos se arregalarem. Um tremor de borboletas azuis apareceu dentro da fortaleza e suavemente subiu em espiral. Os olhos dos guerreiros estavam todos fixos nas borboletas. Uma borboleta azul era interpretada como um sinal de boa sorte para os Homens-Lagarto, então o moral dos guerreiros foi elevado. No entanto, Lakrak e Quezle sabiam que a borboleta não estava ali apenas para encorajá-los antes da batalha.

"Deus deu sua aprovação, então não suponho que você tenha alguma discordância... Porteiro, abra os portões da fortaleza."

"Entendido!"

"Aceite todos aqueles que não estão armados. E feche os portões assim que o último entrar."

"Certo!"

Enquanto o porteiro respondia, um halfling [1] passou correndo pelos portões abertos.

Lakrak sacou a espada de prata da cintura de Quezle.

"Verifique os escravos você mesmo, Quezle. Se eles se machucarem ao toque da prata, eles podem ser Vampiros com os quais precisamos ter cuidado, mas se não for o caso, eles provavelmente são Vampiros que não representam muita ameaça, ou são pessoas normais que correram para cá porque tinham esperança em nós."

"...Certo."

O capitão da defesa no topo da muralha da fortaleza gritou: "Rei Lakrak! Eles estão vindo!"

"Comecem a batalha!"

Os arqueiros rapidamente se levantaram e começaram a atirar flechas.

Então o capitão da defesa gritou: "Um Renard [2] montado em uma doninha grande está avançando em direção aos portões!"

"Todas as pessoas desarmadas entraram?"

"Você consegue ver pelas frestas dos portões? Aquela mulher Nix [3] é a última."

Lakrak disse ao porteiro: "Feche os portões quando eu voltar para dentro."

"O quê?"

Antes de ouvir a resposta do porteiro, Lakrak saiu pelos portões. Então ele agarrou a mulher Nix pela mão e a jogou para dentro da fortaleza, virando-se em 90 graus e segurando sua outra mão em direção ao Renard que o atacava. A grande doninha feroz notou o inimigo e avançou em direção a Lakrak.

Então um raio saiu da mão de Lakrak.

***

*Boom!*

Shavien viu o Vampiro que costumava ser um Renard ser atingido por um raio enquanto montava a grande doninha. Ela murmurou: "Ha! Que pena."

---

Lakrak imediatamente desapareceu nos portões e, ao mesmo tempo, os portões se fecharam. Toda a cavalaria que cavalgava em direção aos portões contra todos os adversários acabou morta por flechas.

Um dos generais se ajoelhou na frente de Shaiven.

"É minha culpa. Não pensei que eles realmente abririam os portões, então perdemos nossa chance."

"Não. Eu também não pensei que os portões se abririam. É só uma pena que não tivemos sorte suficiente. Não há nada que possamos fazer. Vamos seguir nosso plano original."

Os Homens-Lagarto da Escama Negra tinham arcos de chifre e estavam atirando de um terreno mais alto. Era inevitável que os Vampiros sofressem algumas baixas. No entanto, de acordo com o que se sabia, a fortaleza inimiga só tinha 2.000 soldados, então os Vampiros ainda tinham a vantagem numérica.

*'Tenho muita experiência lidando com fortalezas até agora. E houve uma época em que venci mesmo quando tínhamos o mesmo número de tropas que o inimigo.'*

Saiven confiava em suas experiências passadas.

"Continuem avançando!"

Shaiven acreditava que o exército de Vampiros tinha uma vantagem distinta sobre os outros exércitos: eles consistiam em uma variedade de espécies.

A cavalaria Renard montava as agressivas doninhas grandes, que tinham menos resistência e velocidade do que cavalos e menos habilidades de combate práticas do que Cacatuas, mas eram feras ferozes por direito próprio. Os arqueiros da cavalaria Renard eram os mais versáteis entre todas as unidades.

Kobolds [4] geralmente criavam toupeiras grandes para montar. Embora não fossem particularmente úteis em combate, sua pequena estrutura os tornava alvos difíceis para os arqueiros do inimigo. Em uma batalha regular em campo aberto, o número de tropas seria a única vantagem confiável, mas um cerco era uma história diferente. As toupeiras seriam capazes de passar pelas flechas do inimigo e colocar uma escada na muralha da fortaleza, e também poderiam carregar ferramentas para montar um grande martelo para quebrar os portões.

Trolls [5] não podiam montar em nenhum animal por causa de seus físicos grandes. No entanto, era exatamente isso que os tornava fortes. Ao se tornarem Vampiros, eles perderam suas habilidades regenerativas únicas, mas sua pele ainda era resistente e seus ossos eram fortes. Se Renards tinham velocidades rápidas, e era mais fácil para Kobolds evitar os ataques do inimigo devido a seus corpos pequenos, então Trolls tinham a resistência para avançar mesmo sendo atacados.

E Nixes e Sátiros eram as principais forças de ataque. Em um cerco, o papel da cavalaria era limitado, mas Nixes e Sátiros eram capazes de atirar flechas e lançar lanças adequadamente. Mesmo que os Vampiros da quarta geração sofressem uma queda parcial nas habilidades físicas, as características de cada uma de suas espécies originais permaneciam, permitindo que fossem utilizados de forma diferente e divididos em diferentes divisões de especialização. Essa era a chave para a vitória de Shaiven até agora.

*'Adicionado a isso o poder dos Vampiros...'*

Os Vampiros da terceira geração, ou seja, capitães encarregados de dez soldados cada, ganhariam maior força do que seus corpos originalmente possuíam. Um Kobold se tornaria tão forte quanto Renards regulares, um Renard se tornaria tão forte quanto Nixes e Sátiros regulares, e um Nix ou um Sátiro se tornaria tão forte quanto Trolls regulares. Esses Vampiros rivalizariam com aqueles com melhores equipamentos e armas.

*'...Tenho certeza de que vamos vencer.'*

Mas é claro, Shaiven estava enganada.

***

Sung-Woon olhou para o campo de batalha e pensou: *'Como esperado, Shaiven não sabe como tomar a fortaleza, já que quase nenhum dos comandantes dessa geração lutou em uma batalha envolvendo uma fortaleza.'* No máximo, Shaiven era tão experiente em lidar com uma fortaleza quanto Lakrak e seus guerreiros.

Lakrak havia dado ordens deliberadas junto com Zaol ao construir a fortaleza em que a batalha estava ocorrendo atualmente. Isso porque a primeira fortaleza seria o modelo para as fortalezas construídas depois. Zaol tentou resolver os problemas físicos e ambientais que vinham com a fortaleza, e Lakrak se perguntou o quão difícil seria tomar a fortaleza se ele fosse um comandante do inimigo. Depois que a fortaleza foi concluída, Lakrak até trouxe guerreiros reais para realizar uma batalha simulada.

O resultado foi simples, e Lakrak ficou muito satisfeito.

*'Um confronto de curto prazo contra uma fortaleza não é uma boa ideia.'*

A batalha se desenvolveu como Sung-Woon esperava. Cavalaria que costumava ser Trolls e Renards estava liderando o ataque em direção à fortaleza, seguida por soldados que costumavam ser espécies diferentes. E entre eles estavam Vampiros que costumavam ser Kobolds. A composição do exército em si estava boa. O problema estava na próxima etapa da batalha.

Enquanto as flechas choviam da fortaleza, os Nixes e Sátiros começaram a revidar, mas os arcos de chifre dos Homens-Lagarto atiravam mais longe, e a diferença de altura proporcionada pela fortaleza era absoluta.

Antes que os Vampiros pudessem sequer chegar ao sopé da fortaleza, eles já eram mortos a tiros por causa da inclinação. E algumas flechas poderosas alcançaram as muralhas da fortaleza, mas foi só depois que os arqueiros Homens-Lagarto se esconderam nas ameias. A cavalaria Troll e Renard que mal conseguiu passar pelas flechas chovendo tentou escalar as muralhas da fortaleza, mas a altura serviu a outro propósito além de dificultar a entrada do inimigo.

Os guerreiros Homens-Lagarto levantaram pedras do tamanho da cabeça de uma pessoa de cima das muralhas e as jogaram no sopé da fortaleza. Não eram apenas os Trolls que estavam sendo atingidos pelas pedras e tendo suas cabeças esmagadas, mas também as grandes doninhas que os Renards estavam montando. Então as pedras rolaram colina abaixo e atingiram os Kobolds.

Não havia chance de os Homens-Lagarto ficarem sem flechas ou pedras. Os guerreiros da Escama Negra sabiam com antecedência que os inimigos estavam vindo, e sabiam quantos deles havia.

Tudo o que restava dos Vampiros eram os da classe alta.

*'Mesmo que os Vampiros tenham essa característica...'*

Os capitães Vampiros liderando dez soldados e os generais Vampiros liderando 100 soldados podem ser fisicamente impressionantes, e eles podem sobreviver às flechas e chegar à frente da fortaleza, mas nenhum deles pode tocar nos portões.

*'Há um Lagarto do Trovão daquele lado.'*

*Boom!*

Enquanto Lakrak estendia a mão, os Vampiros com sorte o suficiente para chegar à frente dos portões desabavam enquanto emitiam vapor branco de seus olhos, narizes e bocas. Lakrak olhou para os Vampiros enquanto fumava tabaco como se os achasse engraçados. Parecia que ele tinha folga suficiente para usar apenas a quantidade de poder necessária para terminar as coisas.

Das 3.400 tropas, 600 foram eliminadas em um instante. Havia várias camadas de corpos mortos se acumulando no sopé da fortaleza, então a inclinação estava ficando mais fácil de escalar como Shaiven esperava. Infelizmente, no entanto, isso não garantia que eles seriam capazes de derrubar a fortaleza caso enviassem o resto dos 2.800 soldados. E logo depois, a hesitação começou a se espalhar entre aqueles que estavam sendo empurrados para continuar atacando, e alguns se viraram para fugir.

"Nunca se afastem! Eu vou cortar o pescoço daqueles que fugirem!"

Os generais de Shaiven podiam ser ouvidos gritando por todo o campo de batalha. E desertores tiveram suas cabeças cortadas por seus companheiros soldados. Na perspectiva de Shaiven, não havia como desistir do ataque que já havia sido lançado.

*'Eu entendo. Recuar e reorganizar as formações antes de fazer outro avanço só levaria às mesmas perdas. Ela está pensando que não pode sofrer as mesmas perdas de novo quando mal chegaram ao sopé da fortaleza. Se Shaiven fosse uma comandante mais inteligente, no entanto, ela teria aceitado que eles não podiam continuar atacando a fortaleza assim e recuado.'*

O que Sung-Woon mais temia no momento era o jogador Jeol Woo-Bi se juntar à batalha, mas parecia que eles pretendiam observar até o último minuto antes de fazer isso.

*'Eles pretendem usar seus poderes quando Shaiven se mover como parte da última tropa? Então parece que eles não notaram o que está acontecendo na retaguarda do exército.'*

Sung-Woon olhou para trás do corpo de Vampiros. O calvário de Shaiven ainda não havia terminado.

***

Vendo que a batalha não estava indo como ela pensava que iria, Shaiven ficou furiosa.

*'Droga. O que eu devo fazer? Se passarmos a noite assim, vou perder todos os meus soldados.'*

Então um mensageiro correu até Shaiven e disse: "Rainha Shaiven! É uma mensagem urgente."

"O que é?"

"Dizem que os guerreiros Trolls, Sátiros e Cacatuas da Escama Negra se uniram e estão nos perseguindo a uma distância de um dia e meio de viagem!"

"...O quê?"

Eles estavam longe, então ela não tinha notado. No entanto, eles poderiam muito bem estar em seu encalço quando já estavam perto da derrota.

---

*'Devemos recuar? Não, não podemos. Já perdemos tantos soldados. Mesmo que recuemos, será difícil para nós nos defendermos caso inimigos vindos de nossa retaguarda se juntem àqueles na fortaleza. Não podemos desistir da fortaleza agora. Devemos de alguma forma tomar a fortaleza e nos manter firmes.'*

Shaiven mandou o mensageiro embora e se perdeu em seus pensamentos. Então ela de repente sentiu algo quente escorrendo por seus lábios e queixo. Shaiven se assustou e limpou seu rosto com as costas de sua mão.

*'É um sangramento nasal.'*

Shaiven nunca tinha tido um sangramento nasal depois que ela se tornou uma Vampira porque o coração de um Vampiro bate lenta e levemente.

*'De jeito nenhum... Isso é uma revelação divina? Isso é ameaçador.'*

Shaiven tentou adivinhar a vontade de Deus.

"Rainha Shaiven! Estamos em apuros!"

Shaiven gritou com o soldado que havia interrompido seus pensamentos: "O que é?"

"E-Eu sinto muito."

"Eu já ouvi dizer que as tropas inimigas estão vindo da retaguarda a um dia e meio de viagem de nós. Volte."

"N-Não."

"O quê?"

"É um problema diferente."

"O que é?"

"Os escravos começaram a atacar nossos soldados."

***

Os escravos estavam sentados em cada um de seus lugares designados com suas mãos amarradas. Havia soldados Vampiros os guardando, mas não havia muitos já que o resto deles havia sido chamado para a batalha.

Os escravos conversavam silenciosamente entre si sem que os soldados soubessem. Não era possível dizer quem era quem enquanto a conversa acontecia no escuro, mas era um tópico que chamou a atenção de todos.

"Parece que a batalha começou."

"O que aconteceu com aqueles que foram arrastados para fora?"

"Eles provavelmente morreram todos."

"Não, isso não é verdade."

"Você sabe de alguma coisa?"

"Oh, eu acho que aquele cara foi arrastado como parte do quarto grupo. Eles foram levados e trazidos de volta logo depois. Não é verdade?"

A sombra se moveu um pouco na escuridão.

"Sim. Eu vi tudo."

"O que você viu?"

"Os portões da fortaleza."

"Os portões da fortaleza?"

"Eu vi o que os Vampiros estavam fazendo. Os Vampiros estavam fazendo as pessoas se alinharem e correrem em direção à fortaleza da Escama Negra."

"Oh, meu."

"É óbvio que eles morreriam. Os Homens-Lagarto da Escama Negra não seriam capazes de distinguir os escravos dos Vampiros."

A sombra assentiu novamente.

"Eu acho que é por isso que o primeiro e o segundo grupo morreram. Mas o terceiro..."

"E o terceiro?"

"O que aconteceu?"

"Eles entraram na fortaleza. Os Homens-Lagarto abriram os portões para eles. Borboletas azuis voaram acima da fortaleza, e os portões se abriram."

Os escravos não disseram nada por um momento. Algo que eles nunca tinham imaginado aconteceu.

"Você está mentindo, certo?"

"Por que os Homens-Lagarto fariam isso?"

"Eu não sei a razão. Mas o terceiro grupo sobreviveu. E a batalha começou. Eu voltei. Então eu..."

O escravo que estava falando de repente se levantou.

"Ei, sente-se. O que você está fazendo?"

"Há um guarda ali. Você não consegue vê-lo?"

"...Eu vou lutar. Os Homens-Lagarto abriram os portões bem na frente de seu inimigo para nos salvar. Todas as histórias são verdade."

Com essas palavras, as histórias que eles tinham empurrado para o canto mais profundo de suas mentes porque eles não queriam se decepcionar de novo começaram a ressurgir.

O escravo que tinha se levantado então disse: "Levantem-se."

"E-Eu... não há necessidade de fazermos isso? Os Homens-Lagarto estão lutando por nós."

"Mas se os Vampiros vencerem, certamente morreremos. Miseravelmente, como escravos,"

"Mas os Homens-Lagarto podem vencer."

"Então seríamos salvos como escravos. Miseravelmente."

"...Há uma maneira de não ser miserável?"

"Podemos lutar como os Homens-Lagarto da Escama Negra. Se morrermos lutando, seremos guerreiros já que lutamos por aqueles que permanecem sentados porque não conseguem reunir a coragem para resistir."

Alguém murmurou: "Isso mesmo."

Dois escravos se levantaram.

O guarda Vampiro olhou para trás ao som de farfalhar.

"O que vocês estão fazendo?"

O guarda Vampiro deu um passo mais perto deles.

Enquanto o guarda brilhava a luz da tocha sobre os escravos, os escravos atacaram o guarda Vampiro.

***

[1] - Halfling: Uma raça de humanoides pequenos, semelhantes a hobbits.

[2] - Renard: Uma raça humanoide com características de raposa.

[3] - Nix: Uma raça humanoide associada à água, com habilidades mágicas relacionadas.

[4] - Kobold: Uma raça de humanoides pequenos e geralmente considerados fracos, mas que podem ser engenhosos.

[5] - Troll: Uma raça de humanoides grandes e fortes, conhecidos por sua força bruta.