Capítulo 810

Neo queimou sua Chama da Vida sem hesitar.

O calor familiar se espalhou por seu peito, como uma lâmina sendo retirada parcialmente da bainha.

Sua percepção se estendeu para fora como um tsunami.

Ele vasculhou o fluxo de Qi na rua, as distorções remanescentes no espaço, as impressões sutis que existências poderosas sempre deixavam ao passar por um lugar.

Nada.

Não havia pressão residual, causalidade distorcida ou qualquer sinal.

Era como se o Venerável Celestial nunca tivesse passado por ali.

Neo parou no meio da rua e exalou lentamente.

Seu olhar se desviou para os mendigos sentados próximos, suas roupas esfarrapadas, tigelas colocadas à sua frente em posições treinadas.

Poucos momentos atrás, um deles tinha sido Mu De. Ele tinha certeza disso.

Ele se aproximou.

"Para onde foi Mu De?" perguntou Neo, mantendo a voz estável. "Aquele homem que estava sentado aqui. Onde ele mora? Quando costuma vir aqui?"

Os mendigos ficaram tensos.

Alguns trocaram olhares confusos.

Outro olhou para as roupas de Neo, depois para seu olhar calmo, mas pesado, e rapidamente abaixou a cabeça.

Neo meteu a mão no bolso e lançou uma moeda de Ji para eles. Ela fez um som suave ao cair entre duas tigelas.

"Aqui não tem Mu De," disse um dos mendigos após uma pausa.

"Aquele lugar está sempre vazio," acrescentou outro.

Um terceiro franziu o cenho e murmurou: "Você não estava apenas falando com o ar vazio?"

Neo franziu a testa.

Eles não estavam mentindo. Ele podia ouvir na voz deles e perceber na reação. Não era negação motivada pelo medo. Era uma confusão genuína.

'Lembro-me de eles terem reagido quando deixei ele tocar minha mão. Claramente ficaram surpresos,' pensou Neo.

Naquele tempo, vários deles tinham olhado abertamente quando um homem bem vestido como ele permitiu que um mendigo sujo agarrasse seu pulso.

Ele queimou mais uma parte de sua Chama da Vida.

Dessa vez, ele não apenas observou a superfície.

Sua percepção perfurou mais fundo, tocando as memórias dos mendigos e dos pedestres que passavam.

Ele se moveu com cuidado, rapidamente, captando apenas fragmentos para não danificar mentes frágil mortal.

E então ele parou de repente.

Não havia Mu De.

Nem um vestígio sequer.

Nas lembranças deles, o local sempre tinha estado vazio. Neo tinha ficado lá sozinho, sem falar com ninguém. Alguns se lembravam dele fazendo uma pausa estranha. Outros recordavam que ele ficava olhando para o vazio.

Mas o mendigo chamado Mu De não existia.

Neo afastou sua percepção e apagou a chama. Sua expressão escureceu.

'É como se ele tivesse sido apagado após o encontro. Não… apagar pode não ser a palavra certa.'

Isso era pior.

Por que o Venerável Celestial apareceria assim? Por que esconder sua existência de forma tão completa, mas falar com ele diretamente? Por que permitir que Neo se lembrasse quando mais ninguém podia?

Neo ainda estava juntando as pistas quando uma mão tocou seu ombro.

"Pai, por que você estar me ignorando?"

Ele virou-se.

Vivi estava ali, fazendo uma carinha de birra levemente.

Na outra mão, ela segurava uma garota que lamia calmamente uma bala de doce em um palito, totalmente focada na tarefa.

A cena era tão normal que, por um momento, conflitava com a tensão ainda presente na mente de Neo.

"Nada. Estava apenas pensando em alguma coisa," disse Neo após um instante.

Ele não se incomodou em perguntar se Vivi tinha visto o mendigo atrás dele.

Não havia necessidade.

Se nem mesmo os mendigos lembravam de Mu De, Vivi certamente não lembraria.

Ela inclinou a cabeça, estudando seu rosto por mais um segundo, e então assentiu.

"Tudo bem. Mas antes de irmos, quero que você conheça alguém."

Neo arqueou uma sobrancelha.

"Essa pessoa está nos ajudando contra Apollyon. Eu estava esperando por ele antes. Por isso cheguei atrasado para te encontrar."

Só então Neo percebeu a presença ao lado dela.

Não era que a pessoa estivesse invisível. Era algo mais sutil. Um Espírito de Técnica atuava, desviando a atenção, suavizando a consciência.

Desde que Neo parou de queimar sua Chama da Vida, seus sentidos não tinham penetrado além disso.

Agora que percebeu, o homem estava ali, de fato, bem presente.

Neo endireitou-se.

"Olá," disse, instintivamente educado, apesar do desconforto persistente. "Sou Neo Hargraves. Obrigado por—"

Ele parou.

Seus olhos se fixaram no rosto do homem.

Por um instante, nada aconteceu. Então a expressão de Neo se contorceu violentamente.

"Seu filho da puta. O que você está fazendo aqui?"

Sua aura passou a vibrar intensamente.

"Pai, para!"

Vivi avançou rapidamente, espalhando os braços como se tentasse proteger o homem atrás dela.

Neo já estava reacendendo sua Chama da Vida, sua raiva vindo rápida e aguda.

"Saia do caminho. Esse homem é o líder dos Eternos."

"Eu sei!" disse Vivi rapidamente. "Sei, mas—"

Ela hesitou, claramente lutando para explicar.

Naquele momento, o homem falou.

"Estou ao seu lado, Hargraves."

Os olhos de Neo se estreitaram. "Quer que eu acredite nisso?"

"Sim."

O homem deu um passo à frente.

Sua aura aumentou explosivamente.

Poderes se pressionaram para fora.

Vivi reagiu instantaneamente, levantando uma barreira ao redor dos três.

A rua ficou turva por um momento, enquanto pedestres e mendigos, inconscientes, desviavam seus olhares, suas percepções atenuadas.

"Sou um Deus Divino ao oitavo estágio fora, e aqui também sou um Guerreiro do Terceiro Reino. Se estivesse do lado do Apollyon, vocês já estariam mortos."

Neo cerrava a mandíbula.

Ele odiava que o homem estivesse certo.

A pressão que sentia não era falsa.

O Reino Marcial correspondeu à afirmação.

"Por que você trairia o Apollyon?"

Na primeira vez, a expressão do homem mudou.

"Ele matou o Mestre," disse.

Uma raiva lampejou no rosto dele, como algo que tinha sido reprimido por muito tempo.

Depois, desapareceu, substituída por compostura.

"Lá fora, eu não conseguia fazer nada. Tudo sob o olhar dele. Mas aqui, neste lugar, o controle dele enfraqueceu. Essa é minha única chance."

Neo o observou.

Cada instinto gritava para destruí-lo.

Líder dos Eternos.

Responsável por incontáveis mortes.

Mesmo que agora ele se opusesse a Apollyon, isso não apagava o passado.

Mas Vivi estava na sua frente.

Protegendo-o.

O homem sorriu levemente e colocou a mão no ombro de Vivi.

"Senhorita Vivi, está tudo bem. Seu pai não consegue me derrotar. Você não precisa me proteger."

O ar ficou cortante.

O olhar de Neo se virou rapidamente para a mão.

"Você acabou de tocar na minha filha?" disse frio.

Chama da Vida e consciência se uniram, sua intenção de matar não mais contida.

O homem ficou rígido.

Depois virou a cabeça levemente, franzindo o cenho.

"Cultivadores. Estão vindo. Sentiram seu Qi."

Os olhos de Vivi se arregalaram. Ela olhou para Neo, com urgência evidente no rosto.

Neo rangeu a língua.

"Tch."

Ele apagou o fogo com esforço, embora a raiva permanecesse.

"Vamos nos mexer."

Rapidamente, eles deixaram a área, fundindo-se ao fluxo da rua antes de virar por uma trilha mais estreita que os levava para longe do mercado e em direção às terras da seita.

Por um tempo, ninguém falou.

Finalmente, Neo quebrou o silêncio.

"Então," disse, a voz áspera. "De que exatamente vocês estão nos ajudando?"

"Apollyon entrou em contato com cultivadores relacionados aos que vocês mataram, e revelou que vocês podem gerar Qi (Energia Mundial) sem uma Raiz Espiritual. Agora, toda a Seita Celestial está procurando por vocês," explicou Veydran.

Ele continuou, "Um Guerreiro marcial ajudando um cultivador da Seita Celestial é visto como traição."

"E a Aliança Marcial acreditou em você quando disse que Apollyon está trabalhando com a Seita Celestial?" perguntou Neo.

"Aparentemente, da última vez que entrei nas Terras Verdadeiras Benditas, eu fui quase como um assistente do Rei Marcial Verdadeiro, o mais forte na Aliança Marcial Justa."

A Aliança Marcial Justa era o nome de uma aliança de várias Seitas Marciais que se uniram.

Claro que, só porque se chamavam "Justa" não significava que eram boas.

Pelo contrário, as outras eram muito piores do que eles, praticantes de artes malignas.