Capítulo 700

Neo olhou para eles lá de cima e, sem avisar, apertou ainda mais a força que os cercava.

A gravidade aumentou como um peso sufocante, pressionando o ar, o chão e até os próprios ossos daqueles que estavam ali.

Jack cambaleou imediatamente.

Os demais — Amelia, Layla e Felix — ainda conseguiam suportar a pressão.

Seus joelhos se dobraram levemente enquanto se preparavam, mas Jack sentiu na pele toda a força do peso.

A força esmagadora sobre ele era muito maior, como se Neo o tivesse escolhido especialmente.

Jack caiu de joelhos.

Seu rosto se contorceu de dor, e antes que pudesse respirar, o peso aumentou novamente.

Por vezes, os ossos rangiam fraquinhos, e sangue escorria de seus lábios.

Ele morreu sob essa pressão antes de reviver no corpo de outro cadáver ressuscitado.

Neo via tudo.

Cada vez que Jack revivia, a mão invisível de Neo se fechava ainda mais forte, destruindo-o de novo.

"Pare—"

Amelia gritou, mas sua voz se quebrou sob a força da gravidade.

Seus lábios tremiam enquanto tentava dar um passo adiante. Seu corpo resistia à carga invisível que a pressionava para baixo.

Layla esterilizou os dentes.

Ela tinha chegado para ajudar Jack, mas não conseguia se aproximar dele devido à gravidade que aumentava.

Seus olhos ficavam preocupados ao olhar para Jack.

Felix simplesmente apertou os punhos e abaixou a cabeça, suportando a força sem dizer uma palavra.

Jack reviveu mais uma vez, tossindo.

Seu peito subiu superficialmente antes de colapsar de novo, sob o controle esmagador de Neo.

Então, de repente, o espaço acima deles se rasgou com luz.

Relâmpagos dourados brotaram do nada.

Os raios eram tão gigantescos que poderiam cobrir o Sistema Solar em escala real.

Eles deslizaram pelo vazio, rasgando dimensões.

Cada relâmpago dourado vibrava com um poder aterrador.

Neo parou.

Uma presença familiar tocou seus sentidos.

Ao lado dela, veio outra presença poderosa e desconhecida.

A presença desconhecida retirou o sistema solar diminuto de sua mão com um puxão telecinético.

Dois indivíduos apareceram diante dele.

O primeiro era um homem de cabelos dourados e olhos dourados agudos.

Expressava-se com uma frieza congelante.

Vestia roupas brancas.

Usava um casaco longo bordado com padrões dourados que se estendiam ao seu redor como um manto de autoridade.

Neo o reconheceu quase que instantaneamente.

Por trás dele, havia uma mulher diferente de qualquer outra aqui.

Seu beleza era marcante, mas o que chamava atenção eram os chifres em forma de galho de alce que curvavam elegantemente a partir de sua cabeça.

Ela irradiava força, uma aura que pressionava Neo de uma forma que poucos já haviam feito.

Em suas mãos, repousava o sistema solar diminuto.

'Arthur… Ele é Nível 5. E ela é… Nível 6, e bastante forte até entre os Deuses de Nível 6.'

O sistema solar se expandiu sob seu toque, crescendo rapidamente até não ser mais a miniatura frágil que havia segurado.

Seus olhos ignoraram Neo completamente.

Ficaram fixos em Jack.

"Jack!"

A voz dela se quebrou de urgência enquanto ela se lançou para frente.

Ela se ajoelhou ao lado dele, segurando seu rosto com mãos trêmulas.

Sua palma se manchou de sangue instantaneamente.

Da bolsa espacial dela, ela retirou várias poções, abrindo-as rapidamente e pressionando contra os lábios de Jack.

Jack engoliu com dificuldade.

O brilho das poções começou a costurar novamente a carne de dentro para fora.

Ela o observou com preocupação clara, afastando fios de cabelo embebidos de sangue de sua testa.

Suas mãos tremeram enquanto o estabilizava.

Layla finalmente exalou, aliviada.

Seu olhar permaneceu em Jack, mas, diferentemente da Deusa feminina de Nível 6, ela hesitou.

A culpa relampejou em seus olhos, impedindo-a de alcançá-lo.

Ela apertou os punhos e permaneceu onde estava.

A atenção de Amelia mudou para o homem loiro — Arthur — e depois para Neo, que também era observado por Arthur.

"Quem é você?" questionou Arthur.

Neo não lhe deu atenção.

Seu olhar permaneceu fixo na Deusa de Nível 6 cuidando de Jack.

Sua face escureceu, e quando finalmente falou, a voz saiu mais fria do que pretendia.

"Jack, o que é isso?"

A cabeça da mulher se virou rapidamente para Neo.

A expressão dela se torceu de raiva.

"Como você se atreve a machucar o Jack," ela sibilou. A voz dela tremia de fúria. "Como você teve coragem! Eu vou te matar. Vou rasgar suas entrañas e te dar uma morte dolorosa."

Ela se levantou lentamente.

Aura começou a crescer ao seu redor.

Neo a encarou.

Seus sentimentos inflamaram para combinar com os dela.

O ar ficou pesado de tensão.

Arthur se preparou para agir ao menor sinal de violência.

Amelia levantou a mão, se preparando instintivamente.

Layla recuou, dividida entre a condição de Jack e a batalha que se aproximava.

Neo não recuou, e a mulher de Nível 6 também não hesitou.

O espaço entre eles pulsava com intenção de matar.

Justo quando parecia que a luta era inevitável, uma nova voz atravessou a tempestade crescente.

"Já chega."

Uma presença teleportou-se entre Neo e os demais.

Um homem deu um tapa nas mãos uma vez, o som ressoando de forma estranha, e depois sorriu como quem acaba de entrar numa sala de crianças brigando.

"Já é suficiente," disse ele, olhando ao redor com facilidade. "Vocês deveriam parar de brigar agora."

Amelia franziu a testa ao ouvir as palavras do novo invasor. "Percival… o que você está fazendo?"

Ele apenas sorriu de volta.

Virou-se para olhar para Neo.

'Demorou muito para você voltar pra casa,' ecoou a voz de Percival na cabeça de Neo.

Neo ficou rígido.

Percival o reconheceu?

Ele não esperava por isso.

Percival ignorou a surpresa dele.

Virou-se do Neo para os demais, falando em voz alta agora.

"Ele é meu amigo," anunciou Percival. "Pedi a ele que se tornasse aliado da Terra. Ele concordou, mas só se a Terra provar que é forte o suficiente para estar ao lado. Foi por isso que atacou. Quis testar nossa força, e fez isso com a minha aprovação."

"O quê?" os olhos de Amelia se arregalaram.

Antes que pudesse falar mais, a voz furiosa de Ilyana cortou o ar.

A Deusa de Nível 6 irradiava intenção de matar pura enquanto avançava.

"Calem a boca. Quem ele pensa que é para atacar um planeta sob minha proteção? E como ousa tocar no Jack?"

Seu olhar fixo em Neo, e a intensidade de sua vontade pressionava como uma montanha.

"Eu vou te matar. Vou te matar de uma forma tão dolorosa que você vai se arrepender de cada momento da sua vida que te levou a essa escolha."

Seu braço se levantou, dedos estendidos, o ar tremia ao redor da sua palma.

"Ó Grande Espírito de—"

"Ele é um Quebra-Paraíso," a voz de Percival pôs fim de forma clara na dela.

As palavras caíram como um martelo.

Parecia que o mundo congelou.

Quebra-Paraíso.

Todos ali sabiam o que isso significava.

Seres elevados, no auge da existência, temidos e reverenciados na mesma medida.

Os Quebra-Paraíso ativos atualmente tinham se unido à Aliança e ao Sol Esquecido, ou estavam sendo caçados.

Porém, um deles estava ali na frente deles, de rosto aberto.

Como se não tivesse medo da Aliança nem do Sol Esquecido.

Os olhos do grupo se voltaram para Ilyana, cuja expressão se torceu de choque.

Ela claramente não reconhecia Neo.

O que significava uma coisa: ele era um Quebra-Paraíso desconhecido.

Como um Quebra-Paraíso oculto chegou ao Nível 5?

"Você…"

A voz de Amelia quebrou o silêncio.

Seus olhos se estreitaram enquanto estudava cuidadosamente o rosto de Neo, como se procurasse algo por baixo da aparência desconhecida.

Neo não se mexeu.

A respiração dela ficou descompassada.

Ela não reconhecia a face.

Mas…

Um Quebra-Paraíso de cabelo preto e olhos vermelhos.

Um Quebra-Paraíso que sabia seus nomes, e parecia reconhecê-los.

Um Quebra-Paraíso que… tinha o nome Hargraves.

"Você… Neo?"

A pergunta pairou entre eles como uma navalha.

Neo hesitou. Não conseguiu forçar uma resposta imediatamente. O silêncio se prolongou demais, mas, por fim, deu um leve aceno de cabeça.

"…Sim."

A sede de sangue explodiu de Amelia como uma represa que se rompe.

Um enorme círculo de magia vermelha se iluminou atrás dela.

Da sua profundidade, ela convocou uma lança de sangue feita do Mar de Sangue.

Ela arremessou contra Neo.

Neo congelou por meia fração de segundo.

O choque de ela o atacar após saber seu nome o deixou incapaz de se defender.

Percival interveio, convocando um escudo para bloquear a lança.

"Sai da jogada, Percival!" gritou Amelia. Sua voz tremeu sob a fúria. "Ou eu vou te matar junto com ele!"

"Calma, Amelia—"

"Calma?"

A voz dela tremeu, carregada de ira e dor.

"Ele matou minha mãe!"

Suas mãos se moveram novamente, puxando uma arma do Mar de Sangue.

Ela a arremessou para frente, mais rápida desta vez.

Percival precisou interceptar novamente. Seu escudo tremeu com o impacto.

"Amelia, já passamos por isso antes. Ele não matou Elizabeth. Ela deu a vida dela para proteger ele."

"Cale a boca! Cale a boca! Não quero ouvir mais uma mentira sua!"

O espaço ao redor dela tremeu sob a força de sua sede de sangue, tão denso que parecia quase palpável.

Neblina carmesma começou a se espalhar.

O Mar de Sangue parecia se manifestar com força total, respondendo à sua fúria como uma fera despertada.

"Sai da jogada, Percival. Essa é minha última advertência. Você esqueceu quem ele é? Esqueceu por que tivemos que rastejar até o Sol Esquecido em busca de proteção?"

"Fomos caçados como criminosos pela Aliança por causa dele! Esqueceu como é sentir, sabendo que a cada passo, cada respiração que damos, estamos sendo alvo dos predadores mais temidos do universo?"

Sua voz carregava veneno.

"Esqueceu quantos sacrifícios tivemos que fazer por causa dele?!"

O peito de Neo apertou.

Suas palavras cortaram mais fundo do que qualquer arma que ela pudesse conjurar.

Ele virou a cabeça instintivamente em direção a Arthur, procurando algo, talvez compreensão ou negação.

Mas os olhos de Arthur estavam para baixo, fixos no chão.

Seus punhos estavam cerrados com tanta força que o sangue escorria das mãos.

Ele não olhava para Neo. Não falava.

O silêncio dele era resposta suficiente.

Neo tentou abrir a boca, mas nada saiu.

Seus olhos se voltaram para Felix.

Por um momento, pensou que talvez Felix fosse defendê-lo.

Mas Felix virou o rosto, igual a Arthur.

A mandíbula cerrada, os olhos fechados, como se estivesse rememorando os horrores enfrentados no passado.

Neo engoliu em seco.

Seus lábios se abriram, quase querendo perguntar a Layla, ou se voltar para a única pessoa que ainda poderia defendê-lo…

Mas ele se segurou.

Seu corpo estava mortalmente frio.

Seu coração acelerava estranho, mais forte do que o normal.

Ele não conseguia olhar para ela.

Se ela também virasse o rosto, se o olhar da própria irmã carregasse aquela mesma mágoa… ele não tinha certeza se conseguiria suportar.

A boca ficou seca.

A sensação de vazio no peito era como algo que tivesse sido esculpido e deixado assim, sem nada.

O coração parecia estar sendo torcido.

A dor de cabeça, que tinha diminuído após a conversa com Obitus, voltou com força.

Mais aguda e insuportável do que antes.

A visão começou a ficar turva, como se o peso do ódio, da raiva e da verdade do que ele tinha custado a todos se fizesse sentir ao mesmo tempo sobre ele.

Mesmo assim, Neo abriu a boca, tentando falar novamente.

As palavras vieram quase desesperadas.

Ele queria explicar que nada disso tinha sido intencional.

Que não tinha traído ninguém, nem abandonado a Terra por querer.

Ele tinha sido capturado. A Aliança o havia aprisionado.

Estava preso, sem poder se mover, sem poder lutar, sem poder voltar.

Se eles soubessem disso, talvez entendessem.

Talvez eles não soubessem o que realmente tinha acontecido com ele.

Ou pensassem que ele virou as costas para a Terra.

Se descobrissem que ele tinha sido um prisioneiro, veriam as coisas de forma diferente.

Sim. Essa tinha que ser a razão. Eles não sabiam.

Mas, do mesmo jeito que as palavras se formaram, Neo as silenciou.

E se eles já soubessem?

E se eles sempre soubessem o que tinha acontecido com ele, e, mesmo assim, o odiassem por isso?

Essa possibilidade o gelou mais do que os olhares de intolerância.

Poderiam ter vivido quinze anos, conhecendo inúmeras pessoas, formando ligações.

Mas para ele… eram os amigos que importavam mais.

Este lugar era seu lar.

Não importando quantas memórias recuperasse, e por mais tempo que vivesse, todos eles tinham um espaço especial em seu coração.

Ele preferia carregar o ódio deles sob a suposição de que entenderam errado, do que confirmar que eles sabiam a verdade e ainda assim o desprezavam.

Seu coração não suportaria essa segunda resposta.

Suas unhas cravaram-se nas palmas das mãos, cortando a pele com força suficiente para ferir.

A respiração ficou superficial.

Quanto mais tempo permanecesse ali, mais pesada ficaria a atmosfera.

Sua cabeça doía, pulsava forte, tornando cada segundo insuportável.

Ele queria sair dali.

Estava quase virando-se para ir embora quando uma força sagrada emanou de Percival.

A força repentina se espalhou por todos, antenando-se de forma direta com a fúria de sangue de Amelia.

Neo levantou a cabeça.

Os olhos de Percival brilharam com um dourado intenso.

Sua presença aumentou de forma divina, ardendo com calor celestial.

A voz dele ecoou como trovão.

"A Terra de que vocês falam teria sido destruída várias vezes se não fosse Neo protegendo ela."

O ar tremeu com suas palavras.

Sua aura se aquecia e se tornava mais brilhante, enchendo o espaço de autoridade que queimava como o próprio sol.

Sua raiva, normalmente escondida por um sorriso calmo, agora se manifestava em cada palavra.

"Ele quase destruiu a Terra? Sabe quantas vezes ele morreu para salvar todo mundo? Para te salvar a você?"

"Era dos deuses, Tartarus, Deuses Externos. Você sabe quantas vezes ele fez sacrifícios?"

O calor aumentou ainda mais.

Seus olhos dourados fixaram-se em Amelia, que brilhavam com fúria.

A autoridade na sua voz não deixava espaço para questionamentos.

"Se você ousar atacá-lo novamente, então eu—"

Percival parou de repente.

Seus olhos se fecharam com força.

Por um instante, a aura opressora pulsou como se fosse explodir.

Depois, recuou, sendo retraída para dentro de si mesmo como se estivesse sendo vedada à força.

Quando reabriu os olhos, o brilho dourado havia desaparecido.

O sorriso calmo voltou.

"Sol, o —" disse Percival, com o tom de sempre. "Estamos aqui para evitar uma luta, não para exagerar uma."

Foi sutil, mas todos ali perceberam o que tinha acabado de acontecer.

Não era Percival quem tinha falado antes.

Era o Sol, o Espírito do Sol Atemporal.

Percival o tinha reestancado, assumindo o controle antes que a situação escalasse.

Ele olhou para Amelia novamente, sorrindo.

"Não quero que nossa gente se confronte. Mas, como o Sol tinha certo. Neo é a única razão de a Terra ainda estar de pé. Você não tem autoridade ou direito de atacá-lo pelo que aconteceu com a Aliança."

A mandíbula de Amelia se fechou com força. Seus dedos ficaram brancos ao apertar os punhos.

Ela não respondeu, mas sua sede de sangue também não desapareceu.

Percival virou o olhar para Ilyana, que ainda permanecia protetora ao lado de Jack.

"E, senhora Ilyana, ouça com atenção. Neo não é igual aos Quebra-Paraíso que vocês ou outros Deuses já conheceram. Ele é um Verdadeiro Quebra-Paraíso. Se tentar matá-lo, não colocará apenas sua vida em risco. Custará à Terra e ao Sol Esquecido algo que não podemos perder."

Ilyana abriu a boca, com a expressão ainda carregada de fúria, mas antes que pudesse falar, Jack apertou sua mão.

Ela parou.

Seus olhos se voltaram para ele.

Ele sacudiu a cabeça silenciosamente.

A expressão dele era calma, mesmo com os hematomas e o sangue que ainda cobriam seu corpo.

Devagar, com o apoio dela, ele se endireitou.

Seus olhos se voltaram para Neo.

"Você é mesmo Neo?"

Neo hesitou. Não conseguiu se forçar a falar de immediately. O silêncio se prolongou demais, mas, finalmente, ele deu um fraco aceno de cabeça.

"…Sim."

O desejo de matar explodiu de Amelia como uma represa que se rompe.

Um círculo mágico enorme de cor vermelha se acendeu atrás dela.

De dentro dele, ela convocou uma lança de sangue, feita do Mar de Sangue.

Ela arremessou em direção a Neo.

Neo congelou por meia fração de segundo.

A surpresa de ela atacá-lo após saber seu nome o deixou incapaz de reagir.

Percival interveio, levantando um escudo para bloquear a lança.

"Se mexa, Percival!" gritou Amelia. Sua voz tremeu com a fúria. "Ou vou te matar junto com ele!"

"Calma, Amelia—"

"Calma?"

A voz dela tremia, carregada de raiva e dor.

"Ele matou minha mãe!"

Suas mãos se moveram de novo, puxando outra arma do Mar de Sangue.

Ela a lançou com mais velocidade desta vez.

Percival teve que interceptar novamente. Seu escudo tremeu com o impacto.

"Amelia, já passamos por isso antes. Ele não matou Elizabeth. Ela deu a vida dela para proteger ele."

"Cale a boca! Cale a boca! Não quero mais ouvir uma mentira sua!"

O espaço ao redor dela tremeu sob a força do sangue dela, tão denso que parecia quase palpável.

A névoa carmesma começou a se espalhar.

O Mar de Sangue parecia se manifestar em toda sua força, respondendo à sua fúria como uma fera despertada.

"Sai da jogada, Percival. Essa é minha última advertência. Você esqueceu quem ele é? Esqueceu por que tivemos que rastejar até o Sol Esquecido por proteção?"

"Fomos caçados como criminosos pela Aliança por causa dele! Esqueceu como era sentir, sabendo que a cada passo, a cada respiração, estávamos sendo alvo dos predadores mais temidos do universo?"

Sua voz carregava veneno.

"Esqueceu quantos sacrifícios tivemos que fazer por causa dele?!"

O peito de Neo se apertou.

Suas palavras cortaram mais fundo do que qualquer arma que ela pudesse conjurar.

Ele virou a cabeça instintivamente em direção a Arthur, procurando por algo, talvez compreensão ou negação.

Mas os olhos de Arthur estavam para baixo, fechados.

Seus punhos estavam cerrados com tanta força que o sangue escorria das mãos.

Ele não olhava para Neo. Não falava.

Seu silêncio era resposta suficiente.

Neo tentou abrir a boca, mas nada saiu.

Seus olhos se voltaram para Felix.

Por um momento, pensou que talvez Felix fosse defendê-lo.

Mas Felix virou o rosto, igual a Arthur.

A mandíbula dele cerrada, os olhos fechados, como se estivesse rememorando os horrores do passado.

Neo engoliu em seco.

Seus lábios se abriram, quase querendo perguntar a Layla, ou se voltar para a única pessoa que ainda poderia defendê-lo…

Mas ele se segurou.

Seu corpo estava mortalmente frio.

Seu coração batia de forma estranha, mais forte do que o habitual.

Ele não conseguia olhar para ela.

Se ela também virasse o rosto, se o olhar da própria irmã carregasse aquela mágoa… ele não tinha certeza se aguentaria.

A boca ficou seca.

A sensação de vazio no peito parecia como algo que foi escavado e deixado ali, vazio.

O coração parecia estar sendo torcido.

A dor de cabeça, que tinha amainado após a conversa com Obitus, voltou com força, mais aguda e insuportável.

A visão começou a ficar turva, como se o peso do ódio, da raiva, e da verdade do que ele tinha custado a todos estivesse pressionando ao mesmo tempo sobre ele.

Apesar de tudo, Neo abriu a boca, tentando falar novamente.

As palavras vieram quase desesperadas.

Ele queria confessar que nada disso tinha sido deliberado.

Que não tinha traído, nem abandonado a Terra por vontade própria.

Ele tinha sido capturado. A Aliança o aprisionou.

Estava preso, incapaz de se mover, de lutar, de voltar.

Se eles soubessem disso, talvez entenderiam.

Talvez eles não soubessem o que realmente tinha acontecido com ele.

Ou pensassem que ele virou as costas para a Terra.

Se descobrissem que ele tinha sido um prisioneiro, veriam as coisas de forma diferente.

Sim. Essa devia ser a explicação. Eles não sabiam.

Mas, assim que as palavras se formaram, Neo as silenciou.

E se eles já soubessem?

E se sempre souberam o que aconteceu com ele, e, mesmo assim, o odiaram por isso?

Essa possibilidade o gelou mais do que os olhares de desprezo.

Podiam ter vivido quinze anos, conhecendo muitas pessoas, formando inúmeras conexões.

Mas, para ele… eram os amigos que mais importavam.

Este lugar era seu lar.

Não importando quantas memórias retomasse, e por mais tempo que vivesse, todos eles tinham um lugar especial em seu coração.

Ele percebeu que preferia carregar o ódio deles sob a suposição de que tinham entendido mal, do que confirmar que eles sabiam a verdade e ainda assim o odiavam.

Seu coração não suportaria essa segunda hipótese.

Suas unhas cravaram-se nas mãos, cortando a pele com força suficiente para sangrar.

A respiração tornou-se superficial.

Quanto mais tempo permanecesse ali, mais pesada ficaria a atmosfera.

A dor de cabeça latejava, tornando cada segundo insuportável.

Ele queria sair dali.

Estava prestes a se virar quando uma força sagrada começou a se espalhar de Percival.

A força repentina se espalhou por todos eles, colidindo de frente com a sanguínea fúria de Amelia.

Neo levantou a cabeça.

Os olhos de Percival cintilaram com um dourado flamejante.

Sua presença se intensificou com calor divino.

A voz dele soou como trovão.

"A Terra que vocês tanto falam teria sido destruída várias vezes se não fosse Neo protegê-la."

O ar tremeu ao redor de suas palavras.

Sua aura ficou mais quente e brilhante, preenchendo o espaço com uma autoridade que queimava como o próprio sol.

O ódio dele, normalmente dissimulado por um sorriso tranquilo, agora transparecia em cada frase.

"Ele quase levou a Terra à ruína? Você sabe quantas vezes ele morreu para salvar todos vocês? Para te salvar?"

"Era dos Deuses, Tartarus, Deuses Externos. Você conhece quantas vezes ele fez sacrifícios?"

O calor se intensificou.

Seus olhos dourados fixaram-se em Amelia, que brilhava de fúria.

A autoridade na voz dele não admitia argumentos.

"Se você ousar atacá-lo novamente, então eu—"

Percival de repente parou.

Seu olhar se fechou forte.

Por um momento, a aura repressiva pulsou como se fosse explodir.

Depois, foi retraída, como se fosse selada para dentro de si mesmo.

Quando abriu os olhos novamente, o brilho dourado havia desaparecido.

O sorriso calmo voltou.

"Sol, o —" disse Percival, suavemente. "Estamos aqui para evitar luta, não para exacerbar."

Foi sutil, mas todos perceberam o que tinha acabado de acontecer.

Não era ele quem tinha falado antes.

Era o Sol, o Espírito do Sol Atemporal.

Percival recuou, assumindo o controle antes que a situação piorasse.

Ele olhou novamente para Amelia, sorrindo.

"Não quero que briguem entre si. Mas, como o Sol tinha certo. Neo é o único motivo de a Terra ainda estar de pé. Você não tem autoridade ou direito de atacá-lo pelo que aconteceu com a Aliança."

A mandíbula de Amelia se apertou. Seus dedos ficaram brancos de tanta força ao fechar as mãos.

Ela não respondeu, mas sua sede de sangue também não desapareceu.

Percival virou o olhar para Ilyana, que ainda permanecia ao lado de Jack, protegendo-o.

"E, Senhorita Ilyana, preste atenção. Neo não é igual aos Quebra-Paraíso que vocês ou outros Deuses já conheceram. Ele é um Verdadeiro Quebra-Paraíso. Se tentar matá-lo, não só arriscando sua vida, mas também custando algo que a Terra e o Sol Esquecido não podem perder."

Ilyana abriu a boca, com a expressão ainda carregada de fúria, mas antes que pudesse falar, Jack apertou sua mão.

Ela parou.

Seus olhos travaram nele.

Ele acenou com a cabeça de leve.

A expressão dele era calma, apesar dos hematomas e do sangue ainda no corpo.

Devagar, com o apoio dela, ele se ergueu mais firme.

Seus olhos se voltaram para Neo.

"Você realmente é o Neo?"

Neo hesitou. Não conseguiu se forçar a falar imediatamente. O silêncio ficou longo demais, mas, enfim, ele deu um pequeno aceno de cabeça.

"…Sim."

O sangue ferveu em Amelia, como uma represa que se rompe.

Um enorme círculo de magia vermelha se acendeu atrás dela.

De seu interior, ela conjurou uma lança de sangue feita do Mar de Sangue.

Ela a arremessou contra Neo.

Neo paralisou por meia fração de segundo.

A surpresa de ela atacá-lo após saber seu nome deixou-o incapaz de reagir.

Percival entrou na jogada, convocando um escudo para deter a lança.

"Sai da jogada, Percival!" gritou Amelia. Sua voz tremeu de raiva. "Ou eu vou te matar junto com ele!"

"Calma, Amelia—"

"Calma?"

A voz dela tremia, carregada de fúria e dor.

"Ele matou minha mãe!"

As mãos dela se moveram de novo, puxando outra arma do Mar de Sangue.

Ela a lançou com mais velocidade.

Percival precisou interceptar outra vez. Seu escudo tremeu pelo impacto.

"Amelia, já discutimos isso antes. Ele não matou Elizabeth. Ela se sacrificou para proteger ele."

"Cale a boca! Cale a boca! Não quero mais ouvir uma mentira sua!"

O espaço ao redor dela tremeu sob a força da sua sede de sangue, tão denso que parecia palpável.

A névoa de sangue começou a se espalhar.

O Mar de Sangue parecia se manifestar em toda sua força, respondendo à sua fúria como uma fera despertada.

"Sai da jogada, Percival. Essa é minha última advertência. Você esqueceu quem ele é? Esqueceu por que tivemos que rastejar até o Sol Esquecido por proteção?"

"Fomos caçados como criminosos pela Aliança por causa dele! Esqueceu como é sentir, sabendo que a cada passo, a cada respiração, estamos sendo perseguidos pelos predadores mais perigosos do universo?"

Sua voz carregava veneno.

"Esqueceu quantos sacrifícios tivemos que fazer por causa dele?!"

O peito de Neo se apertou.

Seus fios de palavras o cortaram mais fundo do que qualquer arma poderia fazer.

Ele virou a cabeça em direção a Arthur, procurando algo, uma esperança, uma negação.

Porém, os olhos de Arthur estavam fixos no chão, cerrados, com as mãos cerradas de tanta força que o sangue escorria das palmas.

Ele não olhava para Neo. Não falava.

O silêncio dele já dizia tudo.

Neo tentou falar, mas a voz morreu na garganta.

Seus olhos se voltaram para Felix.

Por um instante, pensou que talvez Felix fosse defendê-lo.

Mas Felix virou o rosto, igual a Arthur.

Seu maxilar firmou-se, os olhos fechados, como se estivesse revivendo horrores do passado.

Neo engoliu em seco.

Seus lábios se abriram, quase querendo perguntar a Layla, ou se virar para a única pessoa que ainda poderia defendê-lo…

Mas ele se segurou.

Seu corpo estava mortalmente frio.

Seu coração batia de forma estranha, mais forte do que o normal.

Ele não tinha coragem de olhar para ela.

Se ela também olhasse para o lado, se seu olhar carregasse exatamente a mesma mágoa… talvez ele não conseguisse suportar.

A boca ficou seca.

A sensação de vazio no peito era como se algo tivesse sido arrancado de dentro, deixando apenas um espaço vazio.

Seu coração parecia estar sendo torcido por dentro.

A dor de cabeça, que tinha amenizado após a conversa com Obitus, voltou com tudo, mais intensa e insuportável.

A visão começou a ficar turva, como se o peso do ódio, da raiva e da verdade do que ele tinha feito a todos estivesse pressionando ao mesmo tempo.

Ainda assim, Neo abriu a boca, tentando falar de novo.

As palavras vieram quase desesperadas.

Ele queria explicar que tudo não havia sido feito de propósito.

Que não tinha traído ninguém, nem abandonado a Terra por vontade própria.

Só tinha sido capturado. A Aliança o tinha prisioneiro.

Estava preso, incapaz de se mover, de lutar, de voltar.

Se eles soubessem disso, talvez entenderiam.

Talvez eles não soubessem o que realmente tinha acontecido.

Ou pensassem que ele tinha virado as costas para a Terra.

Se soubessem que tinha sido um prisioneiro, mudariam de ideia.

Sim. Essa devia ser a explicação. Eles não sabiam.

Porém, assim que suas palavras começaram a sair, Neo as silenciou.

E se eles já soubessem?

Se sempre souberam o que ele passou, e mesmo assim o odiaram por isso?

Essa ideia o deixou ainda mais gelado do que os olhares de desprezo.

Poderiam ter vivido quinze anos, conhecendo muitas pessoas, criando laços.

Mas, para ele… eram os amigos mais importantes.

Este lugar era seu lar.

Não importando quantas memórias recuperasse, ou quanto tempo vivesse, todos eles tinham um espaço especial no coração dele.

Ele percebeu que preferiria carregar o ódio sob a hipótese de que eles tinham entendido errado, do que saber que eles conheciam a verdade e ainda assim o desprezavam.

Seu coração não aguentaria essa segunda hipótese.

Suas unhas cravaram-se na palma das mãos, cortando a pele com força suficiente para machucar.

A respiração ficou mais curta, mais difícil.

Quanto mais tempo ali permanecesse, mais pesada ficava a atmosfera.

A dor de cabeça latejava forte, fazendo cada segundo parecer uma tortura.

Ele queria sair dali.

Estava quase se virando para ir embora quando uma força sagrada de Percival se espalhou ao redor.

A força súbita cobriu todos de forma avassaladora, confrontando-se de frente com a fúria de sangue de Amelia.

Neo levantou a cabeça.

Os olhos de Percival brilharam com um dourado ardente.

Sua presença cresceu, como uma chama divina.

A voz dele soou como um trovão.

"A Terra que vocês dizem teria sido destruída várias vezes se não fosse Neo protegê-la."

O chão tremeu ao seu redor.

Sua aura ficou mais quente e luminosa, como um sol em surrounded por autoridade abrasadora.

A raiva dele, que usualmente se escondia atrás de um sorriso calmo, agora transbordava em cada palavra.

"Ele quase causou a destruição da Terra? Você sabe quantas vezes ele morreu para salvar todo mundo? Para salvar você?"

"Era dos Deuses, Tartarus, Deuses Externos. Você sabe quantos sacrifícios ele fez?"

Aquecimento intensificou.

Seus olhos dourados queimaram em Amelia, que irradiava fúria.

A autoridade na voz dele não admitia contestação.

"Se você ousar atacá-lo de novo, então eu—"

Percival parou abruptamente.

Seus olhos se fecharam com força.

Por um momento, a aura de opressão pulsou como se fosse explodir.

Depois, recuou, como se fosse selada dentro dele mesmo.

Quando reabriu os olhos, o brilho dourado havia desaparecido.

O sorriso tranquilo retornou.

"Sunshine," disse Percival com suavidade, voltando ao tom habitual. "Estamos aqui para evitar luta, não para exaltá-la."

Foi sutil, mas todos perceberam o que tinha ocorrido.

Não era Percival quem tinha falado antes.

Era o Espírito do Sol, o Espírito do Sol Atemporal.

Percival o havia contido, assumindo o controle antes que tudo piorasse.

Ele olhou para Amelia novamente, sorrindo.

"Não quero que briguem entre si. Mas, como o Sol tinha razão. Neo é a única razão de a Terra ainda estar de pé. Você não tem autoridade ou direito de atacá-lo pelo que aconteceu com a Aliança."

A mandíbula de Amelia se fechou com força. Seus dedos ficaram brancos ao cerrar os punhos.

Ela não respondeu, mas sua sede de sangue continuou lá.

Percival voltou seu olhar para Ilyana, que ainda permanecia ao lado de Jack, protegendo-o.

"E, Deusa Ilyana, escute bem. Neo não é igual aos Quebra-Paraíso que vocês ou outros Deuses já conheceram. Ele é um Verdadeiro Quebra-Paraíso. Se tentar matá-lo, não só arriscando sua vida, mas também colocando a Terra e o Sol Esquecido em risco de uma perda irreparável."

Ilyana abriu a boca, com expressão ainda carregada de fúria, mas antes que pudesse falar, Jack apertou sua mão.

Ela parou.

Seus olhos se voltaram para ele.

Ele acenou com a cabeça de leve.

A expressão dele era calma, apesar dos hematomas e do sangue que ainda lhe cobriam o corpo.

Devagar, com ela apoiando, ele se levantou com mais firmeza.

Seus olhos se voltaram para Neo.

"Você é mesmo Neo?"

Neo hesitou. Não conseguiu se forçar a falar logo de cara. O silêncio foi longo, mas, enfim, ele deu um pequeno aceno de cabeça.

"…Sim."

O desejo de matar explodiu de Amelia como uma represa rompida.

Um círculo mágico gigante de magia vermelha se acendeu atrás dela.

De seu interior, ela convocou uma lança de sangue feita do Mar de Sangue.

Ela arremessou contra Neo.

Neo ficou congelado por meia fração de segundo.

A surpresa de ela atacá-lo após saber seu nome o deixou incapaz de reagir.

Percival entrou na jogada, levantando um escudo para bloquear a lança.

"Saia da jogada, Percival!" gritou Amelia. Sua voz foi de fúria. "Ou eu vou te matar junto com ele!"

"Calma, Amelia—"

"Calma?"

A voz dela tremia de raiva e dor.

"Ele matou minha mãe!"

Suas mãos se moveram novamente, puxando outra arma do Mar de Sangue.

Ela a lançou mais rápido.

Percival teve que interceptar mais uma vez. Seu escudo tremeu com o impacto.

"Amelia, já conversamos sobre isso. Ele não matou Elizabeth. Ela se sacrificou para salvá-lo."

"Cale a boca! Chega de mentira sua!"

O espaço ao redor dela vibrou sob a força de sua sede de sangue, tão denso que parecia palpável.

Neblina de sangue começou a se espalhar.

O Mar de Sangue parecia manifestar-se com força total, respondendo à sua fúria como uma fera despertada.

"Saia da jogada, Percival. Essa é minha última advertência. Você esqueceu quem ele é? Esqueceu por que fomos forçados a procurar proteção no Sol Esquecido?"

"Fomos perseguidos como criminosos pela Aliança por causa dele! Você esqueceu como é estar na mira, a cada passo, a cada respiração, pelos predadores mais perigosos do universo?"

Sua voz carregava veneno.

"Quantos sacrifícios você acha que ele fez por causa disso?!"

O coração de Neo se contraiu.

Suas palavras cortaram mais fundo do que qualquer arma poderia.

Ele virou a cabeça na direção de Arthur, buscando algo, talvez compreensão ou negação.

Porém, os olhos de Arthur estavam baixos, com as mãos cerradas até sangrar.

Ele não olhava para Neo. Não dizia nada.

Silêncio que já dizia tudo.

Neo tentou falar, mas a voz morreu na garganta.

Seus olhos se voltaram para Felix.

Por um instante, pensou que Felix fosse defendê-lo.

Mas Felix virou o rosto, igual a Arthur.

Mandíbula fechada, olhos fechados, como se estivesse rememorando horrores do passado.

Neo engoliu em seco.

Seus lábios se abriram, quase querendo perguntar a Layla, ou se virar para quem ainda poderia defendê-lo…

Mas ele se segurou.

Seu corpo estava mortalmente frio.

Seu coração batia estranho, mais forte do que de costume.

Ele não tinha coragem de olhar para ela.

Se ela também olhasse para o lado, se seus olhos carregassem a mesma mágoa… ele talvez não suportasse.

A boca secou.

O vazio no peito parecia como se algo tivesse sido arrancado de dentro, deixando só um espaço vazio.

Seus sentidos pareciam sendo torcidos.

A dor de cabeça, que tinha amainado na conversa com Obitus, voltou com força devastadora.

Mais aguda, mais insuportável.

A visão começou a turvar, como se o peso do ódio, da raiva e da verdade do que ele tinha feito a todos estivesse pressionando ao mesmo tempo nele.

Mesmo assim, Neo abriu a boca, tentando falar novamente.

As palavras saíram quase às pressas.

Ele queria explicar que nada disso tinha sido feito por intenção maligna.

Que não tinha traído nem abandonado a Terra por querer.

Ele foi capturado. A Aliança o prendeu.

Estava preso, incapaz de se mover, de lutar, de voltar para casa.

Se eles soubessem disso, talvez entenderiam.

Talvez eles não soubessem o que realmente aconteceu com ele.

Ou achassem que ele virou as costas para a Terra.

Se descobrissem que ele fora um prisioneiro, mudariam de opinião.

Sim. Essa devia ser a razão. Eles não sabiam.

Porém, no instante em que as palavras estavam se formando, Neo as silenciou.

E se eles já soubessem?

E se sempre souberam o que ele passou, e, mesmo assim, o odiaram por isso?

Essa ideia o deixou mais gelado do que os olhares de desprezo.

Poderiam ter vivido quinze anos, convivendo com muitas pessoas, formando laços.

Mas, para ele… eram os amigos mais queridos.

Este lugar era seu lar.

Não importando quantas memórias recuperasse ou quanto tempo vivesse, todos tinham um lugar especial no coração dele.

Ele percebeu que preferiria suportar o ódio deles, com a hipótese de que entenderam errado, do que saber que eles conheciam a verdade e ainda assim o desprezavam.

O coração dele não aguentaria essa segunda hipótese.

Suas unhas cravaram-se nas palmas das mãos, perfurando a pele até pôr sangue.

A respiração ficou curta, difícil.

Quanto mais tempo ali permanecesse, maior pesadelo se tornaria a atmosfera.

A dor de cabeça latejava forte, tornando insuportável cada instante.

Ele queria sair.

Estava quase se virando, quando uma força sagrada emanou de Percival.

A força súbita escorreu por todos, enfrentando de frente a sede de sangue de Amelia.

Neo levantou a cabeça.

Os olhos de Percival brilharam com um dourado intenso.

Sua presença cresceu, com calor divino.

Sua voz soou como um trovão.

"A Terra de que vocês falam teria sido destruída várias vezes se não fosse Neo protegê-la."

O ar tremeu com suas palavras.

A aura dele ficou mais quente e luminosa, como um sol na plenitude de sua autoridade.

Sua fúria, que normalmente se escondia atrás de um sorriso sereno, agora transbordava em cada frase.

"Ele quase destruiu a Terra? Você sabe quantas vezes ele morreu para salvar todos vocês? Para salvar você?"

"Era dos Deuses, Tartarus, Deuses Externos. Você sabe quantos sacrifícios ele fez?"

O calor aumentou ainda mais.

Seus olhos dourados ardiam em Amelia, que tremia de raiva.

A autoridade em sua voz não aceitava contestação.

"Se você ousar atacá-lo de novo, então eu—"

Percival de repente parou.

Seus olhos se fecharam forte.

Um instante, a aura opressora pulsou como se fosse explodir.

Depois, recuou, como se fosse selada para dentro de si mesmo.

Quando abriu os olhos de novo, o brilho dourado desaparecera.

O sorriso sereno voltou.

"Sol, o —" disse Percival leve, com seu tom usual. "Estamos aqui para impedir a luta, não para exagerar."

Foi sutil, mas todos perceberam o que tinha acabado de acontecer.

Não era ele quem tinha falado antes.

Pela primeira vez, era o Espírito do Sol — o Espírito do Sol Atemporal.

Percival o havia Contido, assumindo o controle antes que a situação piorasse.

Ele olhou novamente para Amelia, sorrindo.

"Não quero que nos destruamos uns aos outros. Mas o Sol tem razão. Neo é o único motivo de a Terra ainda existir. Você não tem autoridade ou direito de atacá-lo pelas ações dele com a Aliança."

A mandíbula de Amelia se fechou com força. Seus dedos ficaram brancos ao apertar os punhos.

Ela não respondeu, mas sua sede de sangue persistiu.

Percival voltou seu olhar para Ilyana, que ainda estava ao lado de Jack, protegendo-o.

"E, Deusa Ilyana, escute bem. Neo não é igual aos Quebra-Paraíso que você ou outros Deuses conhecem. Ele é um Verdadeiro Quebra-Paraíso. Se tentar matá-lo, não será só sua vida que correrá risco. Custará à Terra e ao Sol Esquecido algo que não podemos perder."

Ilyana abriu a boca, com expressão ainda carregada de fúria, mas antes que pudesse falar, Jack apertou a mão dela.

Ela parou.

Seus olhos se fixaram nele.

Ele acenou silenciosamente com a cabeça.

A expressão dele permanecia calma, apesar dos hematomas e do sangue que ainda cobriam seu corpo.

Com ela apoiando, ele se levantou devagar, com mais firmeza.

Seus olhos se voltaram para Neo.

"Você realmente é o Neo?"

Neo hesitou. Não conseguiu se obrigar a falar de imediato. O silêncio persistiu demais, mas, por fim, ele deu uma leve confirmação com a cabeça.

"…Sim."

O coração de Jack se encheu de algo difícil de definir.

Ele sorriu, de forma meio constrangida.

"Seja bem-vindo de volta."

A voz dele não carregava maldade, apenas uma mistura estranha de alívio e aceitação.

Neo piscou, surpreso.

Não esperava por aquilo.

Jack respirou fundo e acrescentou, com uma ponta de humor: "E, bem… Acho que sei por que você veio com sangue nos olhos. Desculpe, hein."

"Jack—" começou Ilyana.

Ele levantou uma mão, interrompendo.

"Ilyana, isso aqui é coisa entre eu e Neo. Pode deixar pra lá."

Ela mordeu os lábios com força, parecendo dividida entre o raiva e a resignação.

Por fim, virou o rosto de lado, lançando um último olhar para Neo, carregado de advertência que ela não conseguiu colocar em palavras.

Percival respirou fundo lentamente.

Olhou ao redor, com aquele sorriso tranquilo de sempre, embora o ambiente ainda estivesse tenso.

"Como todo mundo parece ter se acalmado, vamos voltar pra casa e conversar lá, que tal?"

"Ele não vai pisar na Terra."

O sorriso permaneceu, mas seus olhos se tornaram frios ao encarar Amelia diretamente.

"A Terra não é governada por você, Amelia. Se não quer que ele entre no seu território, tudo bem. Mas não se iluda achando que tem o direito de decidir quem eu posso ou não trazer pra minha própria casa."

O tom firme não deixou espaço para contestação.

Amelia cerraram os dentes, os punhos firmes até ficar brancos.

Ela não respondeu, mas sua sede de sangue continuou lá, intacta.

Percival virou o olhar para Ilyana, que ainda permanecia ao lado de Jack.

"E, Deusa Ilyana, escute bem. Neo não é igual aos Quebra-Paraíso que vocês ou outros Deuses já enfrentaram. Ele é um Verdadeiro Quebra-Paraíso. Se tentar matá-lo, não estaria colocando só sua vida em risco — você causaria a perda de algo que a Terra e o Sol Esquecido não podem suportar."

Ilyana abriu sua boca, com expressão carregada de fúria, mas antes que pudesse falar, Jack apertou sua mão novamente.

Ela parou.

Seus olhos se voltaram para ele.

Ele acenou silenciosamente com a cabeça.

Seu rosto era calmo, apesar dos hematomas e do sangue na pele.

Com a ajuda dela, ele se ergueu lentamente.

Seus olhos cruzaram com os de Neo.

"Você é realmente o Neo?"

Neo vacilou. Não conseguiu se forçar a falar logo de imediato. O silêncio foi longo, até que, finalmente, ele deu um leve aceno de cabeça.

"…Sim."

Jack sorriu de lado.

Ele coçou o nariz de forma desajeitada.

"Bem-vindo de volta."

Sua voz não tinha rancor, apenas uma mistura estranha de alívio e aceitação.

Neo piscou, surpreso.

Ele não esperava por aquilo.

Jack respirou fundo e acrescentou, com uma ironia: "E acho que sei por que você veio com sangue nos olhos. Peço desculpas por isso."

"Jack—" começou Ilyana.

Ele levantou uma mão para interrompê-la. "Ilyana. Isso aqui é coisa minha com o Neo. Deixa pra lá."

Ela mordeu os lábios com força, tentando equilibrar o inferno de emoções.

Depois, virou o rosto, deixando um último olhar a Neo, cheio de advertência.

Percival soltou um suspiro profundo.

Olhou ao redor com aquele sorriso indecifrável, apesar da atmosfera ainda carregada.

"Já que tudo se acalmou, que tal voltarmos pra casa e conversarmos num lugar mais tranquilo?"

"Ele não pisa na Terra."

O sorriso permaneceu, mas os olhos dele ficaram frios ao olhar diretamente para Amelia.

"A Terra não pertence a você, Amelia. Se você não quer que ele entre na sua área, tudo bem. Mas não pense que tem o direito de decidir quem eu posso ou não trazer para minha própria casa."

Firmeza que não admitia contestação.

Mandíbula de Amelia se tensou, dentes rangendo audivelmente.

Ela não respondeu, mas a sede de sangue permaneceu lá.

Ela virou-se, levando Layla pela mão.

"Vamos embora," disse Amelia.

O olhar de Layla ainda estava fixo em Neo, cheio de confusão, esperança e descrença.

"Mas, mana… é o irmão —"

"Layla." A voz de Amelia ficou mais fria do que o gelo. "Ele nem estava lá quando Henry morreu. Se ele realmente te considersse uma irmã, teria vindo te ver enquanto Henry ainda estava vivo."

Layla congelou ao ouvir aquilo.

Mas falou, tentando agarrar-se à esperança frágil.

"Mana, talvez ele estivesse ocupado. Deixou tio Nyxtharion, Nullhour—"

"Layla." A voz dela cortou como uma lâmina. "Vamos embora."

A menina jovem mordeu os lábios tão forte que quase sangrou.

Ao encarar o olhar de Amelia, abaixou a cabeça.

Fez um pequeno gesto de aprovação.

"…Tudo bem."

Amelia puxou Layla, e juntas desapareceram.

Arthur soltou um suspiro comprido.

Olhou para Neo por um momento, parecendo querer dizer algo, mas sem palavras.

Sua expressão era difícil de ler, embora a frieza tivesse dado lugar a uma fadiga visível.

Por fim, virou-se de vez.

Sem dizer mais nada, Arthur teleportou-se de volta para a Terra.

"Neo…" Felix abria a boca, sem palavras.