Capítulo 376

As emoções começaram a subir.

Neo manteve sua presença suprimida, o que o manteve escondido do homem.

O homem parecia estar na faixa dos seus 40 anos.

Seus ombros estavam caídos. Tinha olheiras profundas sob os olhos, e sua gravata estava frouxa, pendurada de forma desajeitada sobre uma camisa enrugada.

Ele caminhou de volta para sua casa, com sua velha pasta de trabalho nas mãos.

Seus passos eram pesados, arrastando-se lentamente.

Neo interrompeu sua habilidade.

Ele recuou a maré de emoções que estava preparado para lançar no homem.

'Se vou fazer isso, devo fazer direito,' pensou.

Ele estendeu a mão discretamente e ativou a Invasão Mental para sondar a mente do homem.

Estalos de uma infância luminosa surgiram na mente de Neo.

O homem tinha sido um estudante de alto desempenho. Ele passou de um gênio a uma pessoa comum com o passar dos anos. Não, ao crescer, ele percebeu que não era um gênio.

Ele não era especial.

O rosto dele se endureceu ainda mais ao passar dos 20 anos sem despertar o Sangue de Deus.

Ele nunca se tornaria um semi-deus.

Despertar após os 20 anos era quase algo extraordinário.

Haviam exceções, claro—casos raros de indivíduos que despertavam depois dessa idade. Esses casos extremos eram de verdadeiros gênios monstruosos.

Dizia-se que o Sangue de Deus deles era tão poderoso que seus corpos e almas não conseguiam suportar o esforço do despertar até atingirem a maturidade.

Seus poderes adormecidos só despertavam quando seus corpos e almas atingiam o auge. Ou seja, alguns anos após os 20 anos.

O homem tinha esperança, uma vez, de que poderia ser um desses casos raros.

Mas, lá no fundo, ele sabia a verdade.

Era normal alguém como ele permanecer sem despertar.

Somente uma a cada dez mil pessoas despertava, e despertagens tardias eram ainda mais raras—uma ocorrência de uma em um bilhão.

A vida dele seguia arrastada.

Formou-se numa universidade local, conquistou uma certificação e conseguiu um emprego com ganhos médios e um ambiente de trabalho um pouco tóxico.

Não podia trocar de emprego por causa de suas habilidades limitadas.

Cinco anos depois, casou-se.

Quatro anos após, teve um filho.

A lembrança terminou.

O homem seguiu sua lenta jornada de volta para casa.

Queria descansar, mas nunca parava de se mover, não por ter um propósito, mas porque parar parecia não fazer sentido.

Estava exausto, mas não reclamava.

Sua mente, entorpecida por anos de exploração, não tinha intenções de mudar o rumo de sua vida.

"Uma vida mediana, em outras palavras," murmurou Neo.

Ele usou Laço Empático e transferiu esperança, paixão e otimismo.

Os pés do homem pararam.

Os barulhos agitados da cidade pareceram silenciar por um momento enquanto ele piscava, confuso, e olhava ao redor.

A frieza em seus olhos desapareceu, substituída por um leve brilho.

Ele se sentiu como se tivesse acabado de acordar de um sono longo e sem sonhos.

Neo o observava silenciosamente, suprimindo sua presença de forma tão eficaz que o homem não percebeu sua presença.

"Hum, quando foi que cheguei aqui?" murmurou o homem para si mesmo.

Ele esfregou a nuca e olhou na direção de sua casa.

As linhas de cansaço em seu rosto suavizaram-se um pouco.

Mas, ao invés de continuar seu caminho para casa, ele voltou para a via principal.

Seu olhar permaneceu fixo em uma fileira de pequenas barracas de comida.

"Lembro que a Olivia e a Ava disseram que queriam comer fora hoje. Esqueci completamente."

Ele olhou para o relógio.

"As lojas vão fechar quando eu chegar em casa com elas."

"Acho que vou pegar algo bom para levar para casa hoje," murmurou com um sorriso leve, com um tom carinhoso na voz.

O homem colocou a mão no bolso e tirou seu dispositivo.

Sua expressão cansada suavizou um pouco mais.

Ele rapidamente digitou uma mensagem para sua esposa, Olivia:

<Vou pegar comida para viagem, não precisa cozinhar.>

Uma resposta veio quase que instantaneamente:

<Entendido ⸜(｡˃ ᵕ ˂ )⸝♡>

O homem riu suavemente.

Deve ter sido a resposta da filha, a Ava, pensou ele,

"Então hoje é comida para viagem."

Embora cansado, ele seguiu em direção às barracas de comida com um sorriso no rosto.

Neo permaneceu imóvel.

Observou a figura do homem ficar cada vez menor enquanto ele desaparecia na agitada multidão.

"Isso foi…."

Neo parou de falar e balançou a cabeça.

Ele focou no interior de si mesmo, tentando se distrair.

Seu corpo estava evoluindo mesmo neste momento.

A promoção de Nível 3 para Nível 1 em Laço Empático acionou duas rupturas.

Todas as células do seu corpo estavam sendo destruídas repetidamente. Seu domínio sobre o elemento Vida permitia que ele se curasse quase instantaneamente.

Ao mesmo tempo, ele absorvia o excesso de energia da ruptura com seu elemento Escuridão.

Graças ao seu controle magistral, Neo pôde passar pela ruptura bem no meio da rua, sem perder o foco ao redor ou na sua tarefa.

[Laço Empático, Nível 1]

﹂Progresso: 98% → 98,01%

"Acho que preciso usar a habilidade em outra pessoa para um melhor avanço," murmurou Neo.

Nunca tinha usado muito essa habilidade, por isso desconhecia essa regra básica até agora.

"O homem não tinha despertado, então era fácil influenciar suas emoções.

"Se for por esse raciocínio, acho difícil influenciar as emoções de semi-deuses de nível alto."

"Eles deveriam me dar um bom progresso se eu usar a habilidade neles," comentou ele.

Os semi-deuses poderosos que poderia atingir com suas habilidades eram….

"Veldora pode ser uma candidata," pensou Neo, "mas ele voltou ao Submundo há bastante tempo."

"Devo ir encontrá-lo?"

Enquanto Neo se perdia em seus pensamentos, uma tela surgiu diante dele.

[Use sua habilidade na Elizabeth. Com a força dela, uma única ativação bem-sucedida da sua habilidade ajudará a atingir o máximo.]

"O quê?" Neo franziu a testa.

"Não vou usar minha habilidade nela—"

[Ela tem pesadelos todos os dias. Você pode ajudá-la com sua habilidade, e isso também é bom para seu progresso.]

"Mas—"

[Você é o motivo pelo qual ela está ferida, Neo Hargraves. Você a usou, e agora não quer assumir a responsabilidade?]

As respostas do Esfinge chegaram rápidas, interrompendo Neo no meio da frase.