Capítulo 271

Faryab, Afeganistão, Mundo das Sombras

Perses, o Titã da Destruição, jazia deitado no fundo de uma cratera gigante.

As paredes irregulares sobressaíam acima dele.

Seu corpo, machucado e carregado de hematomas, brilhava fracamente sob o céu pouco iluminado.

Nuves espessas e escuras se agitavam acima, faiscando ocasionalmente com raios violentos, projetando sombras assustadoras pela planície desolada.

Ele olhava para cima, a visão turva, completamente alheio, caído em um estado de torpor.

Um zumbido fraco quebrou o silêncio.

Seu dispositivo estava tocando.

Com um gemido, ele o pegou e o aproximou da orelha.

"Perses? Como você atendeu à ligação, acho que sua luta com Gaia terminou?", a voz de Cronos veio por meio do comunicação.

"…."

Perses não respondeu.

"Não pense demais nisso. Era óbvio que você perderia."

"…Por quê?"

"Porque Gaia é ranke SSS—"

"Não estou perguntando sobre o nível dela." Perses interrompeu. "Estou perguntando por que tudo isso aconteceu?"

A pergunta ficou suspensa no ar por um momento, antes de Perses continuar com uma voz amarga.

"Gaia está sempre em um estado de semi-sincronização com o Núcleo do Mundo. Ela faz isso para impedir que o 'mundo' cause desastres naturais e elimine a humanidade."

Suas palavras carregavam uma ponta de frustração.

"Ela não pode exercer força além de uma Aamata de um Acordo de Despertar devido a isso. Por isso vim lutar com ela. Eu sabia que podia vencê-la. Mas por que a maldita ela passou a se dar ao máximo agora? Não era como se eu estivesse tentando matá-la."

Houve um instante de silêncio antes de Cronos falar novamente.

"O Sol desapareceu."

A frase fez Perses sair do estado de torpor como um balde de água fria.

Seus olhos se arregalaram, e seu aperto no dispositivo se intensificou.

"O sol desapareceu?"

"Sim", confirmou Cronos.

"Não quer dizer que…"

"Neo Hargraves matou o Sol. E provavelmente também o Apollo."

"Cara louca," murmurou Perses, passando a mão na testa machucada.

A Associação dos Despertantes tratava seus membros como família, e Apollo, o mais jovem entre eles, era excessivamente mimado.

A ideia de Gaia enlouquecendo porque achava que Neo tinha matado Apollo de repente fez sentido.

"Ela não tinha se entregado completamente porque achava que Zeus protegeria Apollo," continuou Cronos. "Mas agora que ela fez isso, precisamos agir também."

Perses rangeu os dentes, entendendo as implicações de Cronos.

Com Gaia interrompendo sua sincronização contínua com o Núcleo do Mundo, o equilíbrio que mantinha estaria prestes a ruir.

O Núcleo do Mundo logo começaria sua crise, desencadeando tempestades, tsunamis e terremotos por toda a Terra.

"Use o Cubo do Espaço-Tempo para teleportar os Despertantes para…"

Cronos começou a listar os locais das principais cidades que seriam atingidas pelos desastres.

Perses precisava enviar os despertantes para lá e iniciar operações de resgate.

Após dar suas instruções, Cronos desligou.

Perses ficou olhando para o dispositivo.

Não era difícil deduzir como Cronos sabia as localizações dos desastres iminentes.

"Ele deve ter regredido", murmurou Perses amargamente. "Malditos monstros. Faz sentido ele conseguir viajar no tempo com tanta facilidade?"

Ele cerrava os punhos com uma expressão frustrada.

"Aquela Gaia também... É absurdo demais pensar que ela seja a responsável por impedir que os desastres naturais destruam a humanidade."

Entender tudo aquilo fez com que ele soltasse um suspiro pesado.

Rankeadores de nível SSS estão em uma realidade completamente diferente.

Eram deuses disfarçados de humanos.

...

Plano das Dimensões, Entre o Mundo das Sombras e a Dimensão da Terra

"Não temos muito tempo para perder com você", disse a #22, sua voz fria e mecânica.

A boneca, de rosto de porcelana polida, tinha uma expressão assustadoramente insensível ao falar com Jack.

"Diga-nos qual recompensa deseja, e o Supremo das Sombras a concederá. Depois, poderá partir."

Jack cerrou os punhos, tremendo de raiva quase contida.

Sua raiva mesclada brilhava por trás do olhar penetrante enquanto encarava a guardiã.

Ele tentou invocar sua legião, mas, por mais que se esforçasse, suas habilidades se recusavam a ativar.

"É inútil", afirmou a boneca, com tom isento de empatia. "Agora diga qual é o seu desejo."

"Ok." Jack rangeu os dentes.

Seu maxilar se tensionou enquanto cuspia sua exigência.

"Me envie de volta para o mesmo Mundo das Sombras e deixe que eu e Neo saiamos dele sempre que quisermos. Essa é a minha vontade."

Silêncio.

A boneca se surpreendeu com sua demanda.

Ela falou alguns segundos depois.

"Você tem certeza que quer gastar sua chance com uma recompensa tão insignificante?"

Seu tom era frio, sem calor, mas suas palavras carregavam um leve sabor de curiosidade.

"Sabemos que seu mundo foi destruído, mas não precisa se preocupar com sua vida."

"Como já dissemos, o Supremo das Sombras é um governante generoso. Ele não enviará vocês para um mundo destruído, mas sim para outro que ainda exista."

Deveria pedir por uma recompensa diferente—"

"Já disse qual recompensa quero."

A voz de Jack foi cortante, interrompendo a oferta da boneca.

Neo poderia ter feito o mesmo pedido, mas Jack sabia que não faria.

'Neo decidiu ficar para trás,' pensou amargamente.

'Ele com certeza vai pedir para despertar seu elemento das Sombras para sobreviver usando Energia Divina mimetizada.'

"Você tem certeza?" insistiu a boneca. "O Supremo das Sombras foi generoso com a sua aprovação na Missão das Sombras, apesar do desastre que demonstrou."

"Se acha que vamos ser generosos novamente e permitir um segundo pedido, está muito enganado."

"Sim, decidi qual será minha recompensa," disse Jack com firmeza, com os punhos fechados.

"Muito bem. Seu pedido será atendido."

A boneca ergueu sua mão de porcelana e deu um estalo com os dedos.

Uma porta escura se formou a partir das sombras ao redor, com bordas trêmulas por pequenos tentáculos de energia negra.

Jack olhou para ela por um momento antes de atravessar.

A atmosfera opressiva do Plano das Dimensões desapareceu, substituída pelo ar espesso e sufocante do Mundo das Sombras.

Seu entorno se materializou, e ele se encontrou ao lado do núcleo de Typhaon, o local onde havia saído inicialmente do Mundo das Sombras.

Um suspiro profundo escapou de seus lábios.

Seus ombros tensos relaxaram um pouco.

"Foi assustador," murmurou, passando a mão pelos cabelos. "Tinha medo que o Supremo das Sombras me matasse por gritar com ele."

Sorriu de forma amarga e passou os olhos pelo ambiente.

"Cadê aquele maldito líder da minha equipe?" reclamou.

Seu descontentamento era evidente enquanto seus olhos se moviam de um lado a outro.

"Vou dar um sermão nele desta vez. Por que diabos ele ficou aqui sem me contar o que estava acontecendo?"

As reclamações de Jack foram interrompidas quando ele percebeu uma presença aterrorizante se aproximando rapidamente.

A atmosfera ficou mais fria, e uma força esmagadora parecia se impor contra ele, dificultando a respiração.

Uma figura pousou na sua frente com um impacto retumbante, sacudindo o chão sob seus pés.

A força do seu arrival deixou rachaduras se espalhando pelo solo.

"Você deve ser Jack Hanma", disse a mulher com frieza.

Seus olhos verdes brilhavam com intensidade enquanto ela o encarava.

Seus movimentos eram precisos, quase demasiado suaves para parecerem naturais.

Jack ficou sem fôlego ao perceber quem ela era.

Era Gaia.

A presença dela exalava poder esmagador, seu aura pressionando como uma onda implacável.

"Você tem três segundos para me dizer onde está Neo Hargraves", murmurou Gaia, fria como gelo.

Os instintos de Jack gritavam para que lutasse ou fugisse.

Mas seu corpo não reagiu.

A pressão aterrorizante a tinha congelado no lugar, deixando-o completamente à mercê dela.