Capítulo 1034

"O galho da árvore?"

As pupilas de Anna se contraíram levemente ao ouvir a resposta de Olivia. A árvore grotesca, tecido de carne—a manifestação física de Charles—pousou na sua mente.

Anna tinha sido a razão da aparição de Charles. Ela testemunhou cada momento dele, até o momento em que desapareceu. Ela até assistiu a imensa árvore improvisada de carne se dissolver rapidamente em uma poça de carmesim.

Se Charles tinha a intenção de deixar algo antes, seja um galho ou outra coisa, ela deveria ter sido a pessoa a receber isso.

Não alguém mais.

Será que aquele idiota está escondendo algo de mim? Que porra ele está tramando agora? Anna franziu a testa em pensamento. Ela caminhava de um lado para o outro, agitada, enquanto seus pensamentos continuavam a se dividir.

Ele não era viciado em atuar como salvador e arriscar a vida no Mar Subterrâneo para caçar Fhtagn? O mundo lá em cima está calmo, sem guerra ou caos. Por que ele precisaria deixar algo para trás?

Se eu fosse quem ia receber, então faz ainda menos sentido. Eu já morri uma vez e ele nem fez nada naquela hora.

De repente, Anna parou no caminho. Girando de volta, ela olhou para Olivia, que ainda estava encolhida contra a parede, tremendo.

Olivia manteve a cabeça abaixada. Sua voz era apenas um sussurro trêmulo, uma mistura quebrada de inglês e grego.

"N-N-Não sei. Eu nunca vi o galho."

"Como assim? Você não o viu?"

"Disseram que eu devia olhar. Mas não tinha nada na água! E aquele louco ficava insistindo que tinha um galho lá. Ele era o único que podia ver."

Uma ilusão de louco? Anna pensou consigo mesma. Ela poderia ignorar isso como delírio, mas seus instintos diziam que as coisas não eram tão simples.

"Qual era o nome dele?"

" Jackal", respondeu Olivia. "Ouvi o pessoal chamando ele assim." Quanto mais perguntas ela respondia, mais sua voz se estabilizava.

"Aquele maluco ficava repetindo que o galho da árvore era muito, muito perigoso. Disse que tinha que ser contido o mais rápido possível.

"Eles até me obrigaram a falar com ele. Durante a conversa, ele me contou que tinha sido uma dessas pessoas antes.

"Disse também que não era louco. Que no sonho, ele podia sentir o quão poderosa era a árvore. E que toda a humanidade não era nada perto dela. A árvore está ali; ela nunca desapareceu. Se quisesse, poderia facilmente acabar com toda a raça humana num piscar de olhos," Olivia concluiu.

Originalmente, Anna tinha vindo até Olivia para entender como a IMF conseguiu manipular as testemunhas. Mas agora, parecia que o tal galho da árvore tinha se tornado uma questão muito mais importante.

Então, Anna voltou a olhar para Olivia e perguntou: "Você se lembra onde eles te mantiveram?"

A menina de sardas pensou por um longo momento antes de assentir levemente. "Eles alteraram essas memórias, mas agora que lembrei do galho, essas lembranças relacionadas também voltaram. Mais ou menos lembro onde fica."

"Ótimo." Anna se abaixou, ajudou Olivia a se levantar e, em seguida, colocou um braço ao redor dos ombros da garota e a conduziu até a porta.

"Vamos, esse lugar não é seguro para conversarmos. Precisamos de um local mais seguro para continuar."

Quando chegaram à residência temporária onde Anna e Gao Zhiming estavam hospedados, Anna imediatamente foi até o seu laptop e o colocou na frente de Olivia.

Depois, instruiu a menina sardenta a indicar no mapa o local onde tinha sido aprisionada.

O grande mapa digital foi ampliado e reduzido algumas vezes até que uma grande cidade comum apareceu na tela.

Com evidente apreensão, Olivia explicou: "Quando me transferiram, vendavam meus olhos. Mas acho que deve ser em algum lugar nesta cidade."

Anna nunca imaginou que a IMF montaria uma base dentro de uma cidade. Talvez por eles lidarem frequentemente com pessoas que alegavam ser "pacientes tratados".

Focando no mapa na tela, a mente de Anna começou a trabalhar estratégia para os próximos passos.

Primeiro, ela tinha que ir até lá. Isso era certo.

Se o galho fosse apenas a ilusão de um louco, tudo bem. Mas se o galho fosse real, ela precisaria descobrir exatamente o que Charles estava tramando.

Além disso, ela não tinha esquecido que Charles agora tinha se tornado um Deus. Se pudesse estabelecer contato com ele através daquele galho que deixou, todos os seus problemas seriam resolvidos facilmente. Talvez até pudesse convencê-lo a ajudá-la a voltar ao Mar Subterrâneo.

Quanto a se aquele idiota a ajudaria ou não, isso era um problema para depois.

Sem esquecer que na base da IMF havia uma Anomalia capaz de alterar memórias.

Com esse item, a IMF conseguiu reescrever a terrível experiência de Olivia como uma incrível férias na praia.

Da mesma forma, esse item também poderia modificar as memórias de Gao Zhiming para que correspondessem ao que ele tinha quando chegou pela primeira vez ao Mar Subterrâneo.

Com o plano definido, Anna virou-se para a menina sardenta, que ainda parecia nervosa e tensa.

"Obrigada pela sua cooperação. Suas respostas foram muito úteis para mim," começou Anna. "Agora, vamos falar sobre nossa situação. Quero dizer… Você viu meu rosto."

O medo apareceu no rosto de Olivia. Apesar da idade jovem, ela ainda conseguia entender a ameaça não dita nas palavras de Anna.

Se ela desse a resposta errada, talvez morresse ali mesmo.

Uma mão delicada pousou em seu ombro e um calafrio percorreu sua espinha.

Anna se inclinou perto do ouvido de Olivia e sussurrou suavemente: "Você não tem medo? Medo daquela árvore? Ainda se lembra como ela apareceu?"

Anna levantou a mão, passando suavemente o anel de diamante negro pelo rosto de Olivia, nas sardas. "Suas memórias retornaram. Se você sair agora, seu pesadelo vai te seguir. E, se minha suspeita estiver certa, seu estado mental vai desabar em breve."

"Desde os tempos antigos, quando os humanos enfrentavam desastres inexplicáveis, como pragas ou mortes, eles personificavam a situação e criavam um ser superior para venerar. Esperavam que, por oferendas e devoção, pudessem colocar seu terror ao seu lado.

"Você pode fazer o mesmo. Basta mudar de perspectiva. Em vez de viver com medo constante e se afogar na incerteza, pode optar por abraçar o medo," disse Anna de forma calma e persuasiva.

"Essa é a mais antiga tradição da humanidade, afinal."

"Pense nisso," Anna acrescentou após um momento, para deixar as palavras penetrarem. "Aquela árvore é assustadoramente poderosa. Mas, e se, ela estiver do seu lado… então ela não é tão assustadora assim, não é?"

Olivia continuou a tremer, levantando um pouco a cabeça. Seu olhar desviou para evitar encontrar o de Anna.

"Você a conhece? Ela tem um nome?" Olivia perguntou.

"O nome dela é Fhtagn. Ela existe. Enquanto você me ajudar, ela não vai te machucar. Na verdade… talvez até te conceda alguns benefícios especiais."

Luzes verdes corrosivas, de aparência doentia, começaram a surgir ao redor de Anna, envolvendo seu rosto numa tonalidade verde sinistra.

"Mas… não posso te ajudar muito. Sou apenas uma estudante," respondeu Olivia, com hesitação na voz.

Anna tocou suavemente a bochecha de Olivia. "Não… Você é mais útil do que pensa. Na verdade, seu rosto é muito valioso para mim."

"Claro que pode recusar," Anna acrescentou de maneira casual. "Mas aquela árvore não aceita rejeição bem. Melhor pensar nas consequências antes de dizer não."

Era uma manipulação psicológica simples e direta, mas que funcionava como sempre funcionou. Afinal, Olivia ainda era uma jovem ingênua do ensino médio.

À medida que a lembrança da árvore revisitava sua mente, Olivia começou a tremer novamente. Um medo bruto tomou seu coração, apertando-o com tanta força que ela quase não conseguia respirar.

A pressão psicológica pesava em seu peito até que, finalmente, ela não aguentou mais.

Com uma inspiração forte, Olivia fechou os olhos e expirou desesperadamente, liberando o medo e expulsando a pressão de seus pulmões da única forma que conhecia.

"C-Certo! Eu vou ajudar você! Eu vou ajudar o grandioso Fhtagn!"