Capítulo 976

Na vastidão da Ilha dos Gatos, Julio passeava calmamente pela Avenida Footbug. Enquanto caminhava, silenciosamente observava as fileiras apertadas de lojas que adornavam a rua.

As luzes elétricas das vitrines iluminavam toda a via, deixando até o último canto sem sombra na escuridão. A rua inteira estava lotada, acompanhada por uma cacofonia de sons que preenchiam o ar. Empurrando e cavando, os moradores da ilha seguiam com suas atividades.

Uma enorme broca de chifre longo passou por ele, com seu dorso robusto carregado de pacotes de mercadorias.

Ao ver os sacos carregados de centopeias comestíveis na broca de chifre longo, Julio estendeu a mão e tocou o casco resistente do inseto.

Os cantos de seus lábios se curvaram num sorriso satisfeito. Os estragos causados pela luz da morte há anos estavam finalmente diminuindo e a Ilha dos Gatos havia agora retornado a metade de sua vitalidade do auge. As ruas, que antes estavam silenciosas, voltaram a fervilhar de vida.

Julio não conseguiu deixar de sentir um orgulho crescente ao refletir sobre a sua visão para o futuro.

Quando os governadores estavam decidindo como dividir as terras e recursos do Fhtagn nos Mares Orientais, ele optou por não lutar com os demais por esses bens. Em vez disso, fez uma jogada ousada, absorvendo a população deslocada que Anna tinha descartado na Ilha dos Gatos.

Verdade, as ilhas nos Mares Orientais eram ricas em recursos, mas estavam bem no fundo da região. Mesmo que mandasse seu próprio filho como governador simbólico, seu filho eventualmente teria suas próprias ideias sobre a ilha, o que inevitavelmente levaria a uma rebelião.

Ao invés de correr esse risco, seria mais sábio aproveitar a população sobrevivente, reconstruir a força de trabalho da Ilha dos Gatos e espelhar a industrialização da Ilha da Esperança.

Julio reconheceu de imediato que o jovem era da Ilha da Esperança. Era uma característica marcante deles, devido a uma tendência em voga na Ilha da Esperança. Eles se adornavam com tralhas mecânicas, usando-as como acessórios. Quanto mais avançado o design, melhor.

Com o dedo protegido por luvas sem dedos, o jovem vasculhou a caixa de caracóis. Rapidamente, selecionou alguns e os jogou casualmente em uma bacia de casco de tartaruga próxima.

O lojista levantou um pesado martelo de ferro e o trouxe em um movimento suave e deliberado. Os caracóis na bacia se espatifaram, transformando-se em uma pasta roxa profunda. Depois, ele recolheu o material em uma lata de ferro e entregou ao jovem.

Os caracóis eram uma das exportações mais cobiçadas da Ilha dos Gatos. O tom roxo era o roxo mais puro que já existiu. Um grama desse pigmento valia tanto quanto ouro, o que lhe rendeu o apelido de "Roxo Dourado" entre os navegantes que o buscavam.[1]

"Ei, amigo, já que veio até aqui, quer um pouco de algas verdes rasa também?" perguntou o lojista com um sorriso radiante. Ele segurava uma lagarta verde-esmeralda, gordinha, do tamanho de um antebraço, e a espremeu delicadamente para mostrar o interior brilhante da criatura.

"Não precisa. Já descobrimos como sintetizar essa cor na Ilha da Esperança. Assim que conseguirmos sintetizar o Roxo Dourado, não precisarei mais vir à Ilha dos Gatos para comprar suprimentos."

O jovem então acrescentou: "Oh, minha Deusa do Brilho, tem tantos insetos nesta ilha. Ontem à noite, uma aberração do tamanho da minha mão rastejou pra dentro do meu bico enquanto eu dormia."

"E nem me fale daqueles parasitas que se enterram na pele. Honestamente, de todos os mares subterrâneos, a Ilha da Esperança ainda é a melhor."

As sobrancelhas de Julio se franzeeram levemente e seu rosto escureceu. Ele soltou uma risada fria antes de virar abruptamente e seguir em direção à terra elevada onde ficava sua residência.

Por mais que odiasse admitir, as palavras do jovem estavam corretas. Quando se tratava de tecnologia, a Ilha dos Gatos ficava para trás de maneira vergonhosa em comparação à Ilha da Esperança.

Ele tinha que aproveitar a superioridade populacional da ilha e começar a construir academias e também um instituto de pesquisa de relíquias. Somente assim poderia diminuir a diferença com a Ilha da Esperança e, quem sabe, eventualmente ultrapassá-la nessa corrida tecnológica.

Seus botas pesadamente batiam contra o telhado enquanto subia o caminho para o platô alto. Com um último olhar por cima do ombro, observou o brilho vibrante das ruas movimentadas da Ilha dos Gatos sob o dossel negro da noite.

Julio virou-se e caminhou em direção ao seu grandioso palácio.

No vasto palácio de pedra, os passos de Julio ecoavam pelos corredores. As empregadas e guardas faziam reverências respeitosas ao passar por ele, enquanto seguia para seus aposentos privados no palácio de trás.

No seu quarto de cem metros quadrados, Julio estava completamente sozinho. Aproximou-se da parede direita e segurou uma das murais com prática destreza. Girou-a para revelar uma estátua de pedra de dois metros escondida atrás da parede.

Era uma estátua humanóide, e a figura feminina estava envolta em bandagens negras. Um gato imóvel repousava em seus braços. Era uma estátua de 005.[1]

Julio ajoelhou-se diante da estátua de pedra e começou a murmurar uma oração baixa, sua voz quase inaudível.

"Você realmente acredita nela? Porque parece que ela não vai responder às suas orações," uma voz feminina suave quebrou o silêncio de repente.

Todos os músculos de Julio ficaram tensos. Fendas se abriram pelas paredes e pelo chão enquanto cacos de pedra voavam em direção à origem da voz.

Uma leve campainha soou e sombras saíram de cada canto, avançando em direção ao intruso também.

Julio não mediu esforços contra uma inimiga que descobriu seu segredo. Ele ativou a habilidade de todas as relíquias que tinha assimilado para destruir a invasora.

No entanto, o ambiente rapidamente voltou ao silêncio. As paredes e o chão se repararam, os fragmentos retornaram ao lugar de origem. Até mesmo as sombras que giravam desapareceram.

Julio congelou de choque. Nem as relíquias assimiladas nem suas habilidades adquiridas por outros meios tiveram qualquer resposta. Alguém havia completamente interrompido a conexão entre ele e seus poderes.

"Não seja tão impulsivo ao agir," comentou Sparkle enquanto saía das sombras. Seus olhos brilhavam com uma pontinha de curiosidade enquanto observava as murais nas paredes.

"Você… é filha do Charles?" Julio ficou incrédulo ao olhar para as pupilas cruzadas fluorescentes de Sparkle, que eram sua marca registrada.

A força de Sparkle era assustadora demais. Mesmo ele, um mestre de nível 15 no Mar Subterrâneo, não conseguia se mover nem um centímetro na presença dela.

Enquanto a imagem de uma jovem Sparkle, que mal atingia sua altura, passava por sua mente, Julio não pôde deixar de sentir uma profunda impotência se formando dentro dele.

Sparkle virou o olhar de volta para Julio. "Não quero brigar. Vim aqui só para conversar. Não tenho muitas pessoas que conheço, e menos ainda com quem compartilho assuntos em comum."

Apesar da razão absurda, Julio se pegou concordando. Afinal, que outra escolha tinha?

Logo, as diversas especialidades características de Ilha dos Gatos foram apresentadas para acomodar a misteriosa mulher.

"Cadê seu pai agora?" perguntou Julio, com um tom de amarga saciedade enquanto oferecia uma taça de licor para Sparkle.

Sparkle pegou a taça, prestes a beber, quando viu os pequenos insetos alados se contorcendo dentro dela. Sem beber, colocou a taça de volta e respondeu: "Ele se foi. Não se preocupe; ele não vai voltar pra tomar seu território. Meu pai está considerando questões muito mais importantes agora."

Julio permaneceu em silêncio, e a sala se encheu de uma tensão grossa e constrangedora.

Durante todo esse tempo, ele sempre estivera em uma posição de grande poder, incapaz de se comunicar com a mulher à sua frente.

Ele deu um gole grande na taça, estudando delicadamente o rosto de Sparkle. Hesitou por um momento antes de perguntar: "Você está preocupada com alguma coisa?"

Sparkle balançou a cabeça instintivamente, mas depois pareceu concordar levemente.

"Tem algo que te incomoda?" de repente, ela devolveu a pergunta a Julio, surpreendendo-o.

"Sim. Não consigo encontrar um sucessor adequado. Todos eles são inúteis. Às vezes, me Pergunto como vão sobreviver quando eu partir."

Julio então ergueu a taça aos lábios, inclinou a cabeça para trás e deu mais um gole. Independentemente da intenção de Sparkle, ele decidiu sondá-la primeiro com uma conversa fiada.

"Meu pai também gostava de beber. Sempre que estava preocupado, bebia até ficar inconsciente. Mas ele não bebe mais. O álcool já não faz efeito nele."

Olhando para a mulher formidável à sua frente, Julio comentou em voz baixa: "Charles…ele deve estar incrivelmente forte agora."

"Sim. Muito. A força dele, comparada à minha, é semelhante à minha em relação à sua."