Capítulo 21

James e Frey exibiam uma expressão complexa ao trocarem olhares. Ambos ficaram surpresos com o tom peculiar do capitão; essa era a primeira vez que enfrentavam aquilo, afinal.

O corredor pouco iluminado caía num silêncio assustador. Sob a ameaça iminente de um gafanhoto invisível, o ar parecia ter se solidificado.

De repente, os ombros de Charles começaram a tremer enquanto ele soltava uma risada. Seus risos aumentaram de volume até explodir numa crise de âmago louco, incontrolável.

Lily timidamente virou a cabeça da pilha de ratos e perguntou: "Senhor Charles, o que há com você?"

Charles lutava para conter o riso e se virou. "Heh, Dona Rato, acabei de pensar numa piada. Vai lá... Era uma vez—"

Foi nesse exato momento que o gafanhoto voador surgiu na parede à esquerda, ao seu lado. Com a boca ameaçadoramente aberta, fechou-se atrás da cabeça de Charles.

Os olhos de todos se arregalaram de surpresa, mas já era tarde demais para dar qualquer aviso verbal.

Para surpresa geral, o corpo de Charles parecia sem ossos, pois ele se curvou para trás, desviando do pica do monstro.

Com uma força poderosa, com a mão direita segurando a lâmina, a ponta da faca atravessou o abdômen da monstruosidade voadora. "Haha! Peguei você! Imagina, até atravessar parede você consegue!"

Os pés de Charles saltaram como mola, e ele caiu sobre as costas do monstro. Com a lâmina negra na mão, ele cegamente a cravou na translucidez do corpo da criatura.

A horrorosa criatura tentou se debater violentamente, mas Charles se manteve firme, como um giroscópio humano, recusando-se a ser lançado ao ar.

"Quer me tirar do caminho? De jeito nenhum!"

O gafanhoto ferido rapidamente retraiu a cabeça e virou-se para o ser humano que o havia ferido fatalmente. Então, cuspiu um líquido viscoso, amarelo-pus, em direção a Charles.

"Tô de saco cheio de brincadeiras. Adios, verme gordo!"

Charles virou a empunhadura presa ao corpo do monstro, girando-a rapidamente como um leme de navio. Com o som de couro rasgando, a empunhadura cortou pelas costas da criatura, arrastando-se pela pele até o abdômen.

A ferida aberta na grotesca forma do monstro quase o partiu ao meio. O gafanhoto soltou um rugido ensurdecedor enquanto sua forma despedaçada começava a se tornar translúcida, numa tentativa de fugir.

No entanto, Charles exerceu mais força e cravou a lâmina fundo no corpo do gafanhoto. A monstruosidade inchada e voadora foi derrubada ao chão com um baque.

No instante em que o gafanhoto tocou o solo, Charles usou os pés para impulsionar-se contra ele com toda a força, levantando voo. Fez várias acrobacias, dando cambalhotas antes de pousar com graça, assumindo uma pose triunfante, como um herói que retorna vitorioso de uma batalha.

"Não sou bonito? Não sou incrível? Então, onde está a salva de palmas?"

Depois de posar por alguns segundos e perceber que ninguém respondia, Charles se virou. De frente para sua equipe, eles o encaravam, com olhos arregalados, parecendo que tinham visto um fantasma.

"Aiii, vocês são zero de química comigo. O que estão esperando? Mexam-se!"

Finalmente, a turma saiu do transe e começou a correr. Charles os seguiu, cobrindo a retaguarda.

Enquanto se aproximavam da saída, os membros do grupo olhavam para trás de tempos em tempos, lançando olhares de relance para seu capitão.

Dipp olhou para trás, lançou um olhar para seu capitão, que estava assobiando e balançando a perna. Olhando para baixo, virou-se na direção do Segundo Imediato Conor e sussurrou: "Deveríamos tirar a máscara do rosto do Capitão? Ele parece meio doido."

Com um movimento rápido, Charles se colocou entre Dipp e Conor. Pressionando a máscara branca de palhaço contra o rosto de Dipp, Charles disparou: "Ei, garoto! O que foi que você acabou de dizer? Eu ouço, sabia? Quem vai te proteger se eu tirar a máscara?"

Dipp rangeu os dentes com determinação e tentou estender a mão para pegar a máscara, mas Charles escapou dele com facilidade, como uma enguia escorregadia.

No instante seguinte, Charles empurrou a garrafa na mão de Dipp, agarrou firmemente seus ombros e deu um empurrão suave pra frente. "Vai na sua, primeiro. Espera por mim na nave."

Sem esperar resposta, Charles fez uma cambalhota para trás e desapareceu na escuridão.

"Capitão! Capitão! Volta aqui!"

"Senhor Charles, para onde você vai?"

No meio do clamor, Charles já tinha avançado mais longe com a máscara de palhaço no rosto.

Na escuridão, Charles começou a murmurar para si mesmo: "Como esse lugar é usado para pesquisar relíquias, deve ter muitas aqui. Heh heh. Vou ficar rico!"

Assobiando uma melodia vagamente familiar, Charles voltou pelos passos. Desta vez, verificou cuidadosamente cada porta. Se não abria, usava explosivos para destrancá-la.

Por trás da primeira porta, descobriu uma lâmpada de óleo antiga, parecida com a de uma era medieval. Quando estava prestes a sair com a lâmpada na mão, seu olhar atento detectou um livro de registros pendurado na parede.

"Uau, que pensativo. Eles até prepararam um manual de instruções pra mim."

Charles pegou o livro de registros e voltou rapidamente para a próxima sala.

"Hahaha! Dinheiro! Me encha de dinheirohhh!"

Carregando uma enxurrada de relíquias envoltas em um saco improvisado de pano, Charles pulava de sala em sala, como um fazendeiro colhendo uma colheita abundante.

Quando colocou um anel de tentáculo de prata no dedo, uma luz vermelha repentina iluminou a porta.

"Ah, seu inseto de gripe, ainda vem se mostrar? Se eu não mostrar minhas verdadeiras cores hoje, você vai ficar na dúvida de quem está mexendo com quem, hein?" Com uma mão segurando o saco de pano, Charles avançou confiante na direção da porta.

Porém, assim que saiu da sala, seu corpo congelou. Não era só um inseto de gripe, mas uma enxurrada de insetos de gripe pestilentos.

Estavam aglomerados, alguns com corpos meio-traspassados pelo teto, outros projetando-se do chão. Ao longe, um grupo de luzes vermelhas pulsava intermitentemente, como uma parede de néon.

No momento em que Charles os avistou, os monstros também perceberam sua presença. Os gafanhotos voadores torceram seus corpos inchados, e a luz vermelha desapareceu rápidamente.

A escuridão cobriu novamente o corredor abandonado. Olhando para o vazio, Charles já conseguia imaginar o enxame invisível de gafanhotos descendo sobre ele.

Sem hesitar, virou-se e saiu correndo. Mas, antes que pudesse dar alguns passos, uma mandíbula enorme surgiu bem diante dele.

Impossibilitado de vencer a inércia, metade do corpo de Charles entrou na boca do monstro.

Charles convocou toda a força que tinha e torceu seu corpo com força; conseguiu escapar antes que as mandíbulas se fechassem. Apesar do susto, suas roupas, agora rasgadas e em pedaços, eram resultado dos dentes afiados da criatura.

"Parece que escorreguei, hein. Muito escorregada."

Ainda abalado, Charles não ousou parar. Aproveitando o tempo de resposta lento do gafanhoto, pressionou-se contra seu corpo escorregadio e escapou.

Porém, esse era apenas um gafanhoto. Os gafanhotos invisíveis eram ainda mais rápidos do que Charles em plena corrida. Cada vez mais, eles emergiam das sombras e atacavam implacavelmente.

A situação transformou Charles em um acrobata tentando desafiar a morte. A cada esquiva, ele evitava por uma margem mínima seus ataques, quase os levando na sorte. Aproveitando sua agilidade extraordinária, fazia uma performance parecida com a de um dançarino dançando na beira da vida.

Quando escapou por pouco do spray de veneno de um gafanhoto, uma boca enorme surgiu à sua direita. Charles pressionou com os pés e evitou por pouco.

Antes de aterrissar, outra boca gigante apareceu. Dessa vez, Charles já estava no ar e sem alavanca. Assistiu helplessly enquanto sua velocidade o levava direto para a boca do monstro.