Depois do anúncio que sinalizava a hora do jantar, Seokhwa saiu do laboratório muito mais tarde. Ele olhou para Kwak Soohwan, que permanecia de guarda do lado de fora. Sentia como se o ar frio lá de fora ainda estivesse grudado na sua roupa. “Você não jantou?” “Estava esperando por você, Doutor. Um soldado comum como eu não tem como entrar no laboratório.” “Vamos.” Apesar do tom provocativo de Kwak Soohwan, Seokhwa não demonstrou reação alguma. Kwak Soohwan achava que ele sempre falava de forma seca perto do Doutor sem perceber. Estava curioso para ver se conseguia tirar alguma reação daquela face indiferente. “O nome do Doutor é Seokhwa, mas não é porque ele junta pedras. Na verdade, é porque o sobrenome dele é ‘pedra’, não é?” “Você foi o primeiro a me chamarem de Doutor Pedra, Major Kwak Soohwan.” “Vamos lá, todo mundo fala assim por trás das suas costas.” “Entendi.” Desta vez, Seokhwa acionou o elevador. “Dizem que sua avó foi mergulhadora em Jeju.” Seokhwa só se manifestou depois que estavam dentro do elevador. “Mergulhadora?” “Haenyeo.” “Quer dizer que eu perguntei só porque não sabia o significado?” As portas do elevador se abriram no andar da cantina. “Então, o que tem a ver sua avó ser haenyeo com alguma coisa?” Kwak Soohwan agiu como se esperasse que Seokhwa completasse a frase antes de deixá-lo sair primeiro. “Seokhwa significa ‘ostra’, não ‘pedra’. Eu também não sou Doutor Pedra.” Kwak Soohwan franziu a testa ao ver Seokhwa lentamente caminhando em direção à cantina. “Ostra ou pedra, que droga.” Apesar de parecer caminhar devagar, a distância entre eles começava a se ampliar. Suspeitando que alguns informs do Comandante Jang estivessem por perto, ele rapidamente alcançou Seokhwa. “Doutor Ostra, vamos caminhar juntos.” A cantina estava mais silenciosa que o normal, pois os soldados já tinham passado por ali. Seokhwa sabia disso e tinha tomado seu tempo para sair. Ele pegou uma bandeja e começou a receber sua comida devagar. Kwak Soohwan o acompanhou de perto. Apesar de ouvir que Seokhwa come como um rato, os funcionários, sem conhecer seus hábitos, amontoaram sua bandeja com arroz e acompanhamentos. Seokhwa suspirou levemente enquanto olhava para baixo, para sua bandeja. Encontrou uma cadeira vazia, com Kwak Soohwan sentado do outro lado. Seokhwa pegou sua colher e comeu a sopa lentamente. Kwak Soohwan, enquanto comia, ficava de olho em Seokhwa, esperando que ele se enroscasse na sopa a qualquer momento. Mas passaram-se minutos e Seokhwa continuou comendo devagar, quase como se estivesse mastigando capim. “Doutor Seok, sobre o vírus Adam.” Seokhwa não esperava que Kwak Soohwan mencionasse o vírus, então ele levantou a cabeça. “Ele mutou de novo? A vacina que desenvolvemos da última vez já não funciona mais?” “…Isso é o que ouvi. Ainda estou tentando entender a situação.” “Os infectados realmente não têm raciocínio?” “Eles se movem só por instinto.” “Instinto de sobrevivência?” Seokhwa piscou enquanto comia sua massa de peixe insossa. “Sim. Os vírus não querem morrer também, então eles mutam. Igual ao Major Kwak Soohwan e a mim.” Estavam em pleno processo de evolução. “Antigamente chamavam eles de zumbis.” “Zumbi era o nome de um deus do vodu na África Ocidental. Também se referia a mortos-vivos revividos por feiticeiros vodu. Embora seja conveniente chamá-los de zumbis, os detalhes são diferentes.” Agora que tinha alguma comida no estômago, Seokhwa falou sem hesitar. “Chamá-los de Adam é pior.” “O que importa como chamamos?” “Dizem que eles não têm raciocínio, mas talvez não tenham. Eles não atacam uns aos outros, atacam?” Kwak Soohwan mordia uma salsicha crocante. “Quem sabe, eles podem reconhecer uns aos outros como parentes?” “Indivíduos infectados são portadores do vírus, então não há motivo para que espalhem mais o vírus se atacando, né?” “Então, eles são melhores que humanos. Humanos matam os da própria espécie sem hesitar. Igual àquele velhinho que foi assassinado aqui no laboratório recentemente.” Desde que começou a trabalhar no laboratório, Seokhwa lidou com muitos soldados. Os que estavam no abrigo eram elite, e aqueles com corpos drasticamente evoluídos geralmente tinham funções cognitivas mais lentas. Isso não significava que eles fossem deficientes; só falavam de maneira simples e tinham baixa empatia. Contudo, executavam ordens bem e não questionavam injustiças. Assim, poucos soldados questionavam Seokhwa. “Major Kwak Soohwan, você é mais sensível do que imaginei.” “Sim, sou mesmo. Então, Doutor, já que estou nessa situação, poderia me ajudar com uma coisa?” Kwak Soohwan sorriu encantadoramente. “Parei de beber e de fumar. Mas você, Doutor, consegue pegar os dois facilmente, se quiser. Pode me arranjar alguma bebida e uns poucos maços de cigarro em seu nome? Como troca, você gosta de pedras, certo? Não pôde trazer nenhuma de Jeju porque saiu às pressas? Eu consigo pegar pra você.” Ele fez uma proposta abertamente ilícita. Havia vários pontos em que Seokhwa poderia ter se oposto, mas ele ignorou todos para terminar sua refeição. “Eu não bebo nem fumo. Pelo que ouço de outros pesquisadores, você entrou na Zona de Perigo para pegar álcool. E foi na Zona Vermelha também.” “Tsc, esses pesquisadores têm lábios soltos,” pensou Kwak Soohwan, sinalizando para Seokhwa terminar a refeição. “Ouvi dizer também que você tem um mau hábito de beber.” Diferente do tranquilo Seokhwa, a expressão de Kwak Soohwan mudou sutilmente. “Você viu isso com seus próprios olhos, Doutor?” Questionou, exasperado. Seokhwa não respondeu e apenas deu uma mordida na água morna. “Que tal ver isso com seus próprios olhos hoje à noite? Você traz o álcool.” “Major Kwak Soohwan, você conhece a estrutura molecular do etanol?” “Nunca olhei por um microscópio na vida. Como iria saber? Por mais que minha visão seja boa, não vejo moléculas. Dr. Seok, só termina sua refeição.” Seokhwa sentiu como se a comida estivesse grudada na garganta por comer além do normal, mas permaneceu quieto. “A estrutura molecular do etanol parece com um cachorro.” Por isso, as pessoas se transformam em cães quando bebem, disse ele imperturbável. Kwak Soohwan riu incredulamente e de repente aproximou o rosto do dele. “Au!” Ao imitar o latido de um cachorro, Seokhwa escorregou de cabeça na sopa. Surpreso, Kwak Soohwan segurou a parte de trás da cabeça de Seokhwa e o puxou para cima. Esperava que os olhos dele revirassem, mas, ao invés disso, Seokhwa lutava para abrir os olhos. “Só estou um pouco tonto…” Caldo escorria da testa dele, descendo pelo nariz. Sem força para limpá-lo, respirava lentamente e com dificuldade. Só então Kwak Soohwan libertou seu pescoço. “Espere… Pode me segurar mais um pouco?” “O quê?” Para não cair de novo. De fato, a cabeça de Seokhwa começou a pender, e Kwak Soohwan apertou seu abraço. Parecia que ele estava sacudindo a cabeça de Seokhwa. Um soldado ao longe confirmou ser mesmo Kwak Soohwan, reconhecendo-o com olhos arregalados. Kwak Soohwan deu uma meio triste, pensando em como a história acabaria se distorcendo. Agora, tinha mais uma ocorrência para explicar ao Comandante Jang.***[……A preservação da humanidade, a nova prosperidade da humanidade, essa é nossa missão. Bem-vindo à Rainbow City, Zona Verde.] A transmissão foi ao meio-dia, pontualmente. O nome oficial da península era Rainbow City, dividida em sete zonas. A Zona Verde era a mais segura. Como esperado, a Zona Vermelha, ou Zona R, era a mais perigosa. Seokhwa não entendia por que Kwak Soohwan arriscaria a vida para conseguir álcool na Zona Vermelha, onde não havia abrigos. Um bêbado que não valoriza a própria vida — isso era tudo o que Seokhwa pensava dele.
Oh Yangseok, 72 anos, foi encontrado morto no Centro de Pesquisas do Vírus Adam, no 34º andar. Presumia-se que estivesse de costas para a coluna central exatamente antes da morte. Uma bala calibre 9mm Beretta M92F atravessou seu coração, matando-o instantaneamente.
Seokhwa olhou para o chão. Era exatamente ali que o corpo do Pesquisador Chefe Oh Yangseok foi encontrado. A direção de onde veio a bala era bem na frente daquela porta de vidro. A entrada do laboratório era feita de vidro à prova de balas, acessível somente a pesquisadores e soldados designados. Por alguma razão, todas as gravações do CCTV do 34º andar no dia do incidente estavam desaparecidas. Como somente pesquisadores tinham acesso naquele dia, os doutores no laboratório tornaram-se suspeitos. No entanto, apenas soldados de alto escalão poderiam ter uma Beretta M92F. Além disso, o hora da morte foi por volta das 5 da manhã. Por que Oh Yangseok estava no laboratório naquela hora, também era um mistério até para Seokhwa. Ele era um bom homem e um Doutor dedicado a salvar a humanidade. Seokhwa prestou uma breve homenagem e percebeu que não deveria ficar no local onde o corpo foi encontrado, então recuou um passo. “Os anticorpos não estão se formando.” A voz do Dr. Kim vinha de longe. Dr. Kim, praticamente um discípulo de Oh Yangseok, virou sua cadeira na direção de Seokhwa. “Pois é.” Ficando no centro, Seokhwa caminhou até sua mesa. O Vírus Adam era um antígeno extremamente agressivo. Já tinha mutado sete vezes, tornando a sexta vacina inútil. Tentavam desenvolver uma vacina usando a cultura do sétimo vírus Adam, mas os anticorpos não estavam se formando. “Vacinas não aparecem do nada, mas os superiores continuam nos pressionando.” Não era a primeira vez que os chefes exigiam que a vacina estivesse pronta rapidamente. “Doutor Seok?” “Sim?” “Só queria ver se você estava ouvindo.” “Estou. Aliás, todas as pessoas que apresentaram resposta imune na primeira fase eram de Jeju, certo?” “Nem todos de Jeju tiveram resposta imune, mas quem teve era ou de Jeju ou visitou Jeju.” “E a partir da segunda mutação, isso não ajudou.” “Correto.” Essas informações vinham dos registros deixados por pesquisadores antes deles. “Mas, doutor Seok.” “Sim.” Seokhwa respondeu enquanto se sentava na sua mesa de computador. Criar anticorpos era uma corrida contra o tempo. Mesmo após centenas ou milhares de experimentos, muitas vezes os anticorpos não se formavam. Ainda assim, os pesquisadores precisavam trabalhar diligentemente até que suas hipóteses desse certo. “Aquele… Major Kwak Soohwan.” Seokhwa olhou para o artigo sobre a pesquisa da vacina do sétimo vírus Adam, deixado por Oh Yangseok. “Major Kwak Soohwan?” “Sim.” O Dr. Kim hesitou, parecendo ter dificuldade de falar. Como Seokhwa não tinha intenção de insistir, ele voltou sua atenção para o artigo de pesquisa. Apesar de terem trabalhado juntos até Seokhwa sair de Seul para o funeral da mãe, Dr. Kim sempre se sentiu distante de Seokhwa, na época e agora. Contudo, Seokhwa parecia ter melhorado em resistência, pois já não dormia na frente do computador, embora fosse só o segundo dia. “Bom, o Major Kwak Soohwan está atualmente designado para proteger você, Doutor Seok… Só tome cuidado.” Dr. Kim se aproximou e sussurrou de forma mais discreta. “Quem atirou no Dr. Yang pode ser o Major Kwak Soohwan.”*** “Consegue relaxar essa força bruta?” O médico tocou o braço exposto de Kwak Soohwan. “Que força? Tô totalmente relaxado agora mesmo.” O médico olhou para o monitor para conferir o gráfico e inclinou a cabeça. “O que é isso? Você está tomando outra dose mesmo sem ter passado três meses da última?” “Sei, mas preciso.” Os efeitos do supressor normalmente duravam cerca de seis meses. A libido elevada de Kwak Soohwan fazia com que os efeitos passassem mais rápido para ele. “Sua ereção matinal está mais forte?” “Ela está forte o dia todo.” “Ouvi dizer que tentou forçar o Dr. Seok.” O médico olhou para ele, esperando uma negação. Sua fama de fofoqueiro era bem conhecida. “Só apresse isso. Preciso voltar para o Dr. Seok.” “Disseram que até puxou o cabelo dele e empurrou ele na sopa.” “A primeira parte é verdade, a segunda não.” O médico, passando o álcool na almofada no braço de Kwak Soohwan, finalmente aplicou a injeção do supressor. Não era uma castração química; apenas reduz as vontades sexuais sem afetar as ereções. Era uma vacina obrigatória para todos os formandos da academia militar. “Essa injeção sempre me deixa péssimo.” Provavelmente, era só impressão dele, mas tinha a sensação de que a droga se espalhava pelo corpo. Kwak Soohwan, com o uniforme parcialmente desabotoado para expor um braço, girou o ombro e colocou a camiseta de volta. “Você deveria estar agradecido.” “Por quê?” “Por esse supressor. Antes, tinha efeitos colaterais como disfunção erétil permanente com o uso contínuo. Dr. Seok eliminou esses efeitos colaterais. E você tentou forçar algo com um Doutor tão gentil.” Os olhos de Kwak Soohwan se arregalaram levemente de surpresa, depois ele riu. “Graças ao Dr. Seok, ainda consigo desempenhar bem após a injeção. Deveria agradecê-lo.” “Com esse rosto seu, você poderia viver só de aparência em um mundo normal.” “Talvez, mas eu nunca vivi num mundo normal. Tchau.” Kwak Soohwan, pela primeira vez, colocou sua capa de verdade e saiu do ambulatório. O som das botas militares ecoou pelo corredor. Então, foi o próprio Dr. Seok quem eliminou os efeitos colaterais. Parecia que o calor emanava do local da injeção. Kwak Soohwan olhou para o braço escondido sob o uniforme. Mas o Dr. Seok parece tão fraco. Será que consegue aguentar uma noite com alguém? Era surpreendente pensar que ele teve uma parceira. Ele se perguntava se os relacionamentos anteriores do Dr. Seok terminaram por causa de inadequada intimidade. Era irônico que, enquanto ele melhorava a saúde sexual dos outros, a dele própria estivesse provavelmente deficiente. Quando Kwak Soohwan chegou ao laboratório do 34º andar, espia uma olhada lá dentro. Mesas de pesquisadores ficam do lado esquerdo do pilar central, enquanto a gestão de vacinas e vírus fica do lado direito. De fora, parecia um saguão com um pilar no meio. Com os braços cruzados e encostado na parede, Kwak Soohwan aguardou Seokhwa sair. Checou seu relógio quebrado: quase na hora do jantar. Apesar de comer como passarinho, Seokhwa nunca pulava refeições.
Dr. Kim reagiu ao ver Kwak Soohwan ao saírem do laboratório com Seokhwa. Fez um sorriso nervoso e rapidamente se afastou. “Dr. Seok, vai jantar agora?” Kwak Soohwan imitou segurando uma colher. “Não. Preciso sair por um tempo.” “Para onde?” Faz poucos dias que Seokhwa veio para Seul, e essa foi a primeira vez que ele demonstrou vontade de sair. Ainda levava uma arma na cinta — uma Glock 18C, pistola que é dada aos Doutores. Tinha também uma mochila. “Por que a arma? Vai sair da Zona Verde?” “Sim, preciso.” “Trabalho de campo é nosso papel. Só mandar as ordens.” “Preciso ver com meus próprios olhos. Vamos juntos.” Seokhwa começou a caminhar na frente. “Se o Doutor insistir, tenho que obedecer.” Kwak Soohwan o seguiu. Enquanto pegavam o elevador até o estacionamento, Seokhwa trocava cumprimentos casuais com algumas pessoas conhecidas. “Por aqui.” Major Kwak Soohwan pegou no braço de Seokhwa e o levou até seu Jeep. “O supressor de libido — o Dr. Seok removeu os efeitos colaterais, né?” A pegada forte fez Seokhwa estremecer um pouco. “Só pesquisei como tirar os efeitos colaterais, porque me pediram.” Seokhwa soltou uma longa respiração ao entrar no passageiro, dando o cinto. Kwak Soohwan assumiu o direção. “Para onde te levo?” “Para a Zona Vermelha, onde você foi buscar álcool, Major Kwak Soohwan.” “…O quê?” “Lá é a casa da família do Dr. Yang.” Seokhwa pegou sem jeito uma manta da mochila no colo, se enredou nela e fechou os olhos. “Me acorde quando chegarmos.” O que ele quis dizer, me acorde depois de sugerir que invadíssemos a Zona Vermelha? Kwak Soohwan bateu no volante antes mesmo de ligar o motor. “Ei, Dr. Pedra.” Seokhwa permaneceu de olhos fechados, em silêncio. “Sabe por que chama Zona Vermelha? É a área mais perigosa. Posso me cuidar, mas levar um fraquinho como você vai ser bem difícil.” Seokhwa abriu os olhos e olhou para Kwak Soohwan. “Sai.” Kwak Soohwan respondeu com expressão vazia. “….” “Sai. Só me diga o que precisa, que eu vou sozinho.” “Você não vai entender nem vendo.” Kwak Soohwan torceu os lábios. “Querido, acha que sou burro demais?” “Major Kwak Soohwan, não tenho energia pra brigar com você.” “Então, sai.” Seokhwa tirou uma garrafa de água da mochila e foi bebendo lentamente. Haenyeo, ou “mulheres do mar”, são mergulhadoras de Jeju que coletam e colhem plantas marítimas e materiais como ostras e algas. Se quiser saber mais, pode assistir a um episódio do 2D1N, onde o elenco vai até o litoral ajudar elas e o episódio é bem divertido e fofo.