Capítulo 31

Swooshhh!!! Swooshhh!!! Swooshhh!!!

Os quinze fragmentos de gelo aceleraram além da velocidade do som e, eventualmente, ultrapassaram um ritmo que eu conseguia acompanhar. A inércia do gelo em queda ficou tão intensa que pareciam cometas caindo do céu.

"Droga!!!"

Todos os Vampiros Verdadeiros que nos atacaram estavam sendo alvos. Não importava se concentravam em mim, nos meus pais ou até na Irina. Todos enfrentavam a fúria do meu poder. Alguns tentaram evitar os cometas de gelo que caíam, mas eu garanti que os cometas de gelo estivessem presos às suas vítimas em fuga usando minha habilidade espacial. Assim, eles tinham apenas uma opção viável.

BOOOM!!! BOOOM!!! BOOOM!!!

Os fragmentos atingiram precisamente todos os seus alvos, criando crateras de impacto a cada golpe. A maioria dos Vampiros Verdadeiros não conseguiu se defender e teve seus corpos perfurados de forma brutal. Aqueles que tiveram sorte conseguiram escapar com ferimentos mínimos, mas provavelmente estavam em choque pelo impacto.

"Hoh... Nenhum deles morreu? Acho que meu poder ainda não é suficiente..."

Não pude deixar de me sentir desapontado. Achei que, usando o gelo do Cemitério de Inverno, conseguiria acabar com os covardes que tentaram me atacar. Infelizmente, os Vampiros Verdadeiros tinham habilidades de recuperação extraordinárias e corpos teimosos. Seria necessário mais do que apenas pedaços de gelo para eliminá-los de vez.

"Devo tentar novamente?"

Fiquei tentado a convocar mais uma chuva de ataques, desta vez para acabar de uma vez por todas com a vida miserável deles. No entanto, senti o mundo girar enquanto tentava invocar mais energia mágica. Antes de perder completamente o controle motor, levantei a mão na cara e chamei a força da minha determinação para aliviar a dor de cabeça.

'Droga... Usei magia demais...'

Isso era raro comigo. Costumava treinar por horas e horas todos os dias, e a maior parte dessas sessões envolvia testar limites, até esgotar toda a minha magia. Ainda assim, a quantidade de energia que gastei ao longo do dia parecia excessiva.

Passei a manhã esmagando Trent. Matei um Oghythe em nome da Irina. Lutei contra uma infinidade de Demônios Externos, incluindo os Kouthus, o que consumiu uma quantidade considerável da minha magia. Aprendi e, provavelmente, abusei da magia espacial.

E, por fim, enfrentei quinze Vampiros Verdadeiros com tudo que tinha, usando toda a força restante para quebrar a Cúpula de Gelo, criar cometas de queda e derrotar esses Vampiros.

Não era exagero dizer que eu estava exausto.

"Irmão! Você está bem?!"

"S-sim..."

Dizia isso, mas, para falar a verdade, estava extremamente sonolento. Bastava um empurrãozinho e minha consciência mergulharia na escuridão. Ainda assim, não podia simplesmente deixar a Irina enfrentar seus inimigos sozinha. Com força de vontade, continuei de pé, olhando para os quinze Vampiros Verdadeiros que ainda tentavam se recuperar dos ferimentos.

"Irina, deixa comigo. Eu termino com eles."

"Não! Você está muito cansado agora! Deixe que eu resolvo isso!" A bela jovem virou a cabeça rapidamente para os quinze indivíduos, seus caninos de vampira afiadando a cada segundo. "Eles ousaram te atacar! Bem na minha frente, não menos! Vou garantir que paguem pelo preço!"

"Não, jovem senhora. Vamos parar por aqui."

"Variel! Você está do lado deles?!"

"Não," o mordomo idoso balançou a cabeça antes de apontar o dedo para o céu. "Você deve saber que eu estarei sempre ao seu lado. Mas, mesmo unindo forças, não acho que conseguiremos matar quinze Everwinter quando há três Elders aqui."

"Huh?"

Com o pouco de força que ainda tinha, segui o dedo de Variel para cima e, de fato, os três Elders que iniciaram a Caçada de Inverno estavam nos observando com olhos cautelosos. Não, para ser mais preciso, todos estavam me encarando fixamente.

Curiosidade, apreensão, choque, raiva…

Uma variedade de emoções estampadas em seus rostos. Provavelmente, foram chamados porque uma brecha foi feita na Cúpula de Gelo, e eles precisavam encontrar o responsável. Mas, ao invés de um Demônio Externo poderoso ou de um Everwinter de elite, descobriram que o responsável por profanar a invulnerável Cúpula de Gelo era apenas um garoto desprezível que tinham negligenciado.

Haha, era um pouco libertador ver suas caras de espanto.

"Irmão… Deixe o resto comigo. Você descansa um pouco, tudo bem?"

"Não, eu ainda posso…"

"Durma."

De repente, a sonolência que eu vinha lutando para conter me dominou de uma vez. A escuridão envolveu minha consciência enquanto sentia a força sair do meu corpo já fatigado. Apesar de tentar resistir ao sono, não era páreo para a fadiga acumulada. A última imagem que vi foi o rosto orgulhoso da minha irmã, sorrindo para mim como um raio de sol quente.

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Por causa das circunstâncias extraordinárias deste ano, a Caçada de Inverno anual foi abruptamente interrompida. Um escândalo que abalou a Casa Everwinter, reunindo todos os Grandes Elders, Administradores e até mesmo a Matriarca em uma única sala.

Irina Everwinter, uma das herdeiras em formação e a neta favorita da Matriarca, tinha sido atacada no solo de Everwinter. Os responsáveis alegaram que estavam agindo sozinhos por ela ter tomado a presa deles, mas qualquer um com raciocínio lógico podia perceber que uma guerra de facções pelo poder estava envolvida na tentativa.

Nem preciso dizer, todos os envolvidos no ataque foram presos e aguardam investigação. Pelas leis da própria Everwinter, eles seriam condenados a trabalho forçado ou exilados por tentar iniciar uma batalha interna durante a sagrada Caçada de Inverno.

Mas, para os elites, nenhuma delas parecia preocupada com as penas agora. A questão mais urgente era…

"Inacreditável… Imaginar que um simples humano conseguiu destruir a Cúpula de Gelo." Um dos Elders não conseguiu se conter ao comentar. "Ele não virou Vampiro Verdadeiro há um mês? Como conseguiu esse poder?"

"Você precisa ser preciso," respondeu outro Elder franziu o cenho. "Ele não destruiu a Cúpula de Gelo; ele abriu uma brecha nela. A própria Cúpula de Gelo se recuperou em poucos segundos e regenerou o buraco que ele criou."

"Minha dúvida ainda permanece. Como um Vampiro Verdadeiro com apenas um mês de vida consegue danificar a Cúpula de Gelo, feita para conter o Cthulhu? Devemos reconsiderar seu design?"

A sala virou uma confusão de debates, com cada membro de alta patente da Casa Everwinter expondo suas opiniões. Um levando a outra, até que todos começaram a falar ao mesmo tempo. Alguns queriam responsabilizar Jin pelo dano, enquanto outros buscavam entender suas origens.

Era o caos completo. Até que…

"Vocês esqueceram que eu estou aqui?"

Aquela voz simples… O tom familiar… Foi suficiente para todos os Vampiros na sala fecharem a boca. Seus rostos pálidos, um calafrio percorreu suas espinhas. Lentamente, viraram as cabeças de lado e, com medo, fixaram os olhares no ser que se sentava no trono.

"Matriarca, perdoe nossa conduta indisciplinada."

"Por favor, nos puna, Matriarca."

Não importava a facção que serviam; todos os Elders se curvaram em reverência, aguardando a fala da Soberana. A Matriarca Innocence recostou-se em seu trono régio, balançando as mãos preguiçosamente.

"Deixei a administração por mil anos, e vocês esqueceram como se comportar. Magnus, perdeu o controle da Casa?"

"De jeito nenhum, mãe honrada."

Um homem musculoso, vestindo o traje mais luxuoso que a humanidade já viu, levantou-se e fez uma reverência à Vampira de cabelos brancos. Como a Matriarca, possuía um rosto impecável e cabelos longos e sedosos. Na verdade, se estivesse ao lado dela, poderiam até parecer gêmeos.

"Sei que a Casa Everwinter funciona com política de facções, mas lembrem-se sempre… A força só vem pela união. Caso continuem lutando por pequenas divergências, acabaremos devorando uns aos outros. Lembrem-se da lição da Casa Bloodbourne."

Embora a Matriarca parecesse estar falando com o Mordomo, suas palavras ressoaram no coração de seus súditos. A paz os fazia esquecer onde realmente residia o seu poder. Além da ameaça dos Demônios Externos, as facções haviam perdido muitos inimigos externos.

E assim, começaram a lutar entre si, até que até mesmo a ameaça de uma jovem Vampira talentosa como Irina fosse significativa o bastante para que lançassem um ataque sem precedentes.

Era uma vergonha para a Casa Everwinter.

"Damien, embora os culpados não incriminem você, sei que eles são da sua facção."

"... Minhas desculpas, Matriarca."

Um homem que parecia ter seus vinte poucos anos levantou-se imediatamente e se curvou. Estava vestido com um traje ainda mais ostentoso, repleto de correntes de ouro, brincos e tatuagens. Parecia um jovem herdeiro querendo exibir seus bens.

"Foi minha culpa por não controlar meus subordinados. Assumo toda a responsabilidade."

A Matriarca Innocence sorriu satisfeita enquanto observava seu próprio brilho de esperança crescente.

"Com base nas evidências de vídeo, os responsáveis não tinham a intenção de ferir Irina. Mas isso não significa que posso perdoar alguém que desrespeitou minha ordem. Damien… Você sabe que a punição é certa, não é?"

"... Aceitarei qualquer castigo que a Matriarca determinar."

Ao ouvir Damien, os olhos da Matriarca acenderam-se de vermelho, e uma energia mágica preencheu a sala. Cada Vampiro Verdadeiro, seja um Elder de três mil anos ou um herdeiro em formação de cinquenta, sentiu uma pressão crescente pesando sobre seus ombros. Parecia que o mundo tinha virado de cabeça para baixo, empurrando os mais fracos de joelhos.

No entanto, Damien permaneceu de pé. Com o queixo elevado, encarou a Matriarca com uma determinação firme. Os lábios dela se curvaram ligeiramente, impressionada com a força de vontade do homem. Mas, por mais que estivesse admirada, a punição tinha que ser dada.

Quase que por magia, o braço esquerdo de Damien foi cortado limpidamente e desapareceu instantaneamente. Ao mesmo tempo, uma chama pálida, de tom branco, cobriu a ferida, impedindo qualquer sangue de escorrer pelo chão. Normalmente, o braço se regeneraria em segundos com o fator de cura de um Vampiro. Mas, infelizmente, a chama parecia impedir qualquer forma de regeneração.

"Por desobedecer minha ordem, viverá cinquenta anos sem o braço esquerdo. Meu selo se dissipará ao terminar sua sentença, e você poderá regenerar o braço."

Tudo aconteceu num piscar de olhos: a sentença, o castigo. Damien mal teve tempo de reagir ao poder invisível da Matriarca.

"... Obrigado pela misericórdia."

Mesmo relutante, o líder da facção teve que abaixar a cabeça em sinal de submissão. Afinal, cinquenta anos sem braço não eram nada para um Vampiro Verdadeiro. Em comparação, tinha saído barato, já que seus subordinados atacaram diretamente a neta favorita da Matriarca.

Com a questão de Damien resolvida, a Matriarca finalmente abordou o grande assunto.

"A questão da Cúpula de Gelo será encerrada. Eu verifiquei as gravações e examinei os selos, e não há prejuízo permanente na Caçada de Inverno. A Cúpula de Gelo funciona normalmente, e os selos não sofreram degradação alguma."

"M-Matriarca! E quanto ao humano que abriu uma brecha na Cúpula?"

"Ele não é uma ameaça," respondeu a Matriarca Innocence com uma voz entediada. "Seu Aspecto é único e incompatível com a Cúpula de Gelo; por isso, foi tão fácil destruí-la. Ele apenas teve sorte."

Havia verdades na resposta da Matriarca. O controle de Jin sobre o espaço era, na verdade, a única fraqueza da Cúpula de Gelo. Na verdade, outras barreiras protegiam o Caçado de Inverno, caso um Demônio Externo com habilidades espaciais similares às de Jin aparecesse. Portanto, não há motivo para pânico por causa de um gelo quebrado.

"E-Então, qual será sua sentença?"

"Sentença? Que sentença? O menino nem sequer faz parte da Casa Everwinter," a Matriarca Innocence não conseguiu deixar de rir. "Aliás, ele não quebrou nenhuma lei, certo?"

"E-E isso…"

Sim, a Cúpula de Gelo era um símbolo de orgulho para a Casa Everwinter, mas não havia nenhuma lei que proibisse danificá-la. Na verdade, os membros poderiam sempre fazer testes atacando a Cúpula com suas próprias habilidades, só para ver quanto dano ela suportava.

Pode-se até argumentar que Jin deu um serviço à própria Casa Everwinter ao revelar vulnerabilidades na Cúpula.

"Nenhum dano será causado ao garoto. Essa é minha decisão."

"... Sim, Matriarca."

Embora muitos discordassem, só puderam guardar sua insatisfação. A Matriarca tinha a palavra final na Casa Everwinter, e quem desafiasse sua autoridade sofreria o mesmo destino de Damien.

E com essa última declaração, a reunião da Casa Everwinter foi encerrada com sucesso. Muitos saíram arrastando os pés, outros mal podiam esperar para sair da sala. Irina foi uma dessas, mas, infelizmente…

"Irina, venha comigo."

"Sim, avó honrada…"

O dia longo de Irina parecia ainda mais infinito.