Capítulo 20

A Propriedade Everwinter. Muitas pessoas especulam como seriam os interiores dessa enigmática Casa dos Vampiros. Seria um lugar sem vida, apenas coberto de neve e gelo? A verdade estava mais próxima do meio-termo. Por estar tão perto do Ártico, era difícil para qualquer forma de vida, especialmente animal, sobreviver nessas condições severas.

No entanto, isso não significava que a Propriedade Everwinter estivesse completamente desprovida de vida animal. Um exemplo disso era uma lebre-de-patas-de-tronco¹. Felizmente pulando pela vasta terra, o inocente coelho caçava gravetos e folhas. Em uma terra tão enorme, contanto que não chamasse a atenção de predadores, a lebre prosperaria, mesmo nos meses mais rigorosos do inverno.

Infelizmente, sua paz não duraria para sempre.

BUM!!! BUM!!! BUM!!!

Três ondas de choque pulsaram pelo chão congelado, assustando a lebre durante sua rotina de alimentação. Ela correu alguma distância e parou, apenas para ser confrontada por mais uma onda de impacto.

BUM!!! BUM!!! BUM!!!

Desta vez, ela não olhou para trás. Com medo de ficar em seu antigo lugar de alimentação, o adorável coelho branco fugiu desesperadamente para a segurança, jurando nunca mais voltar para aquela terra amaldiçoada pelos tremores. Então, havia realmente um terremoto?

Nas profundezas da masmorra de Everwinter, tremores e explosões sônicas dominavam o campo de treinamento na mansão de Irina. Lá, três figuras lutavam, ofegantes, enquanto se encaram. Duas delas estavam lado a lado, uma delas muito maior que a outra. Ambas vestiam uniformes de servo, adaptados às suas necessidades.

O colosso segurava um machado gigante, que parecia grande demais para qualquer lenhador ou açougueiro comum. Enquanto isso, a menor, uma mulher, usava luvas vermelhas com tiras elásticas balançando nas pontas.

Eles estavam em plena condição física e pareciam prontos para explodir a qualquer momento. Apesar de suas roupas estarem quase imaculadas, era possível notar sinais de uso e desgaste.

Porém, seu oponente não tinha a mesma sorte.

"De novo!"

Jin gritou para os dois Servos de Sangue enquanto se levantava, deixando os joelhos no chão. Diferente das duas Vampiras que enfrentava, as roupas de Jin estavam rasgadas e sujas. Seu corpo tinha cortes e hematomas, embora eles se recuperassem lentamente graças ao seu fator de cura.

"Você é realmente teimoso, meu garoto." O Vampiro robusto riu alto, brandindo sua arma.

"Tem certeza? Estamos nisso há seis horas. Nem seria ruim fazer uma pausa." A Servo de Sangue feminina perguntou, preocupada.

"Não," Jin sacudiu a cabeça em recusa. "Sei dos meus limites. Ainda posso lutar."

"Hah… Jovens hoje em dia."

Sabendo o quanto Jin podia ser teimoso, a Vampira feminina sacudiu a cabeça e assumiu sua postura de combate. As cordas além de seus dedos se moviam independentemente, como cobras olhando suas presas, enrolando-se no ar.

Na maioria das vezes, quem dava o primeiro golpe tinha a iniciativa em um duelo. Então, foi isso que Jin fez. O rapaz investiu toda a energia na parte inferior do corpo, impulsionando-se à frente como um míssil. Jin moveu-se numa velocidade comparável à de um carro esportivo acelerando, deixando até marcas de seus passos no chão.

Seu alvo era a jovem que stojava protegida atrás do seu tanque principal. Ao longo da história, o método de vencer uma batalha era eliminar os grandes armas. E era isso que Jin tentava fazer. Porém, o enorme Vampire com um machado tinha planos melhores.

Movendo-se numa velocidade muito maior, o homem corpulento bloqueou a linha de visão de Jin, escondendo a mulher do jovem guerreiro. Contudo, Jin não se intimidou. Em vez de entrar em pânico, ele saltou de sua posição e fez uma cambalhota no ar. Com esse impulso, aplicou uma patada de machado, mirando direto na cabeça de seu adversário.

Surpreso com a reação, o Vampire gigante pulou para trás, permitindo que o calcanhar de Jin caísse direto do céu, batendo forte no chão. Fissuras surgiram no epicentro do impacto e o solo tremeu por um instante.

Enquanto Jin tinha um pé no chão, seu oponente aproveitou a oportunidade para desferir um golpe decisivo no ambicioso jovem. O machado, que tinha pelo menos metade do tamanho de Jin, voou rapidamente em sua direção, pronto para dividir-lhe ao meio. Mas Jin não tremeu de medo. Nada disso. Em vez disso, usou o pé enraizado como pivô e girou o corpo para baixo, como no filme Matrix.

Assim que Jin se livrou do perigo, uma oportunidade clara surgiu. Com seu adversário revelando seu flanco após o movimento, Jin tinha uma linha de tiro limpa contra seu lado exposto. Com suas mãos transformadas em garras, puxou seus dedos para o alvo, apontando direto ao pescoço do Vampire gigante. Era sua melhor chance de vencer até então, então Jin explodiu em velocidade máxima.

A garra se moveu num piscar de olhos, tão rápida que seu adversário mal teve tempo de reagir. E foi aí que Jin aproveitou a chance de desferir um golpe decisivo. Mas, a poucos centímetros de tocar carne e sangue, uma corda vermelha e incandescente prendeu seu pulso, causando uma dor ardente e insuportável.

"Tch," Jin rangeu os dentes e puxou as mãos para trás. Isso deu ao Vampire o tempo de se recuperar. Quando ambos recuaram, Jin lançou um olhar irritado para a pessoa que segurava a corda. "Droga daquela Arte de Sangue…"

Servos de Sangue sempre foram tratados como cidadões de segunda classe pelos Verdadeiros Vampiros. E com razão. A maioria deles não podia desobedecer às ordens dos mestres, e a grande maioria era usada como escudos humanos ou bancos de sangue. No entanto, nem todos os Servos de Sangue eram mais fracos que um Verdadeiro Vampiro.

Na verdade, várias vezes um Servo de Sangue conseguiu vencer um Verdadeiro Vampiro apenas por causa de suas habilidades únicas. Eram fisicamente fortes, incrivelmente resistentes e, mais importante, tinham muito mais experiência de batalha do que os Verdadeiros Vampiros, que ficavam na retaguarda atirando magia.

Porém, os Servos de Sangue tinham algo mais na manga.

Arte Sanguínea Vampírica.

Historiadores divergem sobre quando e como essas Artes surgiram, mas, de uma forma ou de outra, os Vampiros desenvolveram uma habilidade própria, diferente da magia. Enquanto os Verdadeiros Vampiros e Servos de Sangue podiam usar as Artes Sanguíneas, esta última era mais comum entre os Servos.

As Artes Sanguíneas têm várias formas e modalidades. Algumas usam o poder do sangue para criar armas que nunca podem ser destruídas, pois podem reabastecê-las com seu próprio sangue. Outras criam névoas sanguinolentas para confundir os inimigos e ajudar na batalha. Algumas podem até gerar fenômenos comparáveis à magia!

E a mulher com quem Jin lutava… Sua Arte Sanguínea transformava seu líquido vermelho em cordas vivas que queimavam tudo o que tocavam.

Era uma habilidade dolorosa, que causou muitos problemas a Jin durante seus treinos. Contudo, isso não significava que Jin estivesse sem defesa contra ela.

Jin avançou com tudo contra a mulher, esperando uma reação. A Vampira experiente fez um movimento com os dedos, e as cordas de sangue seguiram como um chicote. Jin desviou das primeiras, que rasgavam sua carne, mas isso era só o começo.

À medida que se aproximava, o número de cordas parecia aumentar, formando uma teia interligada, tornando quase impossível escapar.

Quando a derrota parecia certa, os olhos de Jin ficaram vermelhos como sangue, e, em sua mente, o tempo pareceu desacelerar. Ele conseguiu ver cada movimento minucioso das cordas enquanto se aproximavam. Cada pequeno tremor muscular da Vampira contra quem lutava. Cada fluxo intrincado de magia.

Parecia que ele entrara em seu próprio mundo, no qual tudo estava sob seu controle. E, naquele momento, uma memória distinta surgiu.

"Melhore."

Usando os conceitos básicos que aprendera ao longo da vida, a mente de Jin teceu um feitiço. Os quatro passos fundamentais do uso da magia eram: lembrar de um feitiço na memória, extrair o poder mágico de seu núcleo, transformar esse poder em magia e alterar a realidade com um catalisador.

Esse fato básico não mudou, mesmo com Jin tendo se transformado em Vampiro. Na verdade, agora que era um Verdadeiro Vampiro, Jin não precisava mais se preocupar com o catalisador, pois seu corpo magicamente aprimorado já funcionava como um. E, assim, em dois segundos, Jin mudou sua realidade.

BUM!!!

O corpo de Jin brilhou em vermelho, transformando-se numa espécie de tanque voador. Com a força de um carvão grafite, o jovem Vampiro atravessou a teia de cordas de sangue e chegou bem perto de seu oponente.

Enquanto as Artes Sanguíneas da Vampira eram incríveis, sua força física era menos impressionante. Se Jin conseguisse desferir um golpe forte, especialmente no seu estado aprimorado, ele tinha confiança de que poderia desativar a adversária por pelo menos meia minuto.

Porém, antes que seu soco pudesse atingir seu rosto, outro punho veio ao seu encontro.

WHOOSH!!!

O corpo de Jin foi arremessado a dezenas de metros e rolou pateticamente pelo chão empoeirado. Esse simples movimento quebrou o corpo magicamente reforçado de Jin e rompeu alguns tendões. Muitos ossos também se partiram. Se Jin fosse humano, aquela pancada teria o levado ao hospital por semanas.

Felizmente, assim que Jin levantou-se, a famosa regeneração de um Vampiro teve início.

"Droga… Quase te peguei."

"Haha! Você achou que ia facilitar pra gente te derrotar? Ainda é muito jovem, seu tolo!"

"Ainda assim, tinha que bater tão forte assim? E a Jovem Senhorita fica sabendo?"

"Bwah, como treinaríamos se ele tivesse medo de um arranhão ou outro? Não é, Jin?!"

"É…"

Jin resmungou baixinho, mas sabia que ela só se preocupava com ele. Além disso, tinha outros problemas na cabeça.

"Variel, por que you parou meu treino? Ainda temos tempo antes do anoitecer, certo?"

"Não exatamente…"

O velho Vampiro balançou a cabeça e sorriu suavemente. Depois, levantou o livro que carregava e disse a frase que Jin desejava ouvir há muito tempo.

"Chegou a hora de despertar seu Aspecto de Vampiro, Jin."

❖❖❖

"Meu Aspecto de Vampiro? Já é hora?"

Meu queixo caiu enquanto encarava o elegante mordomo, cujas palavras pareciam sem falsear sua veracidade. Se minha memória não me trai, Variel disse que levaria pelo menos um ou dois meses para meu corpo atingir seu tamanho verdadeiro. Fazem apenas duas semanas desde que comecei meus treinos e o cara já fala que é hora?

"Sim," respondeu Variel de forma direta. "Temos monitorado seu crescimento, e desde uma semana você parou de evoluir. Além disso, sua alma está muito mais estável. Na verdade, parece até excessivamente estável, considerando que uma parte de outra pessoa ainda habita você. Então, ao invés de esperar, decidimos adiantar o ritual."

"Entendi…"

Como Variel mencionou, meu crescimento físico terminou há cerca de uma semana. De um garoto magrelo, que mal tinha 1,70 metro, agora sou um homem completo, medindo 1,99 metro. Tenho músculos salientes, embora não ao ponto do meu pai, que é um tanque, e um rosto bem marcado, digno de estrelas de cinema.

Minhas pernas ficaram mais longas, meu abdômen exibe oito bombas musculares distintas, e sinto-me muito mais resistente. Para ser sincero, parece que me transformei completamente em uma pessoa diferente.

Porém, ainda sou eu mesmo. Isso ficou evidente enquanto treinava com afinco sob a supervisão de Variel, com meus pais e meus dois parceiros de treino. Progredi rápido, não porque tivesse alguma constituição especial, mas porque sabe bem como incorporar o conhecimento adquirido na condição de humano na minha nova existência de Vampiro.

Como será feito?

"Na verdade, bastante simples. Costumamos fazer com crianças, então não há risco de dor ou machucado."

Variel abriu o livro que vinha protegendo, deixou uma gota de sangue cair nas páginas, e uma torrente de sangue e tinta saiu, formando quase instantaneamente um símbolo único no chão.

Com seu trabalho concluído, o mordomo elegante fechou o livro com um estrondo e jogou de lado.

"Entre nesse círculo e canalize seu poder mágico por ele. A partir daí, o círculo ritualístico vai guiá-lo, e você intuitivamente saberá o que fazer."

"É tão simples assim?"

Olhei para Irina, na esperança de obter algumas dicas adicionais sobre o que poderia acontecer. Felizmente, ela sorriu calorosamente e respondeu:

"Nada vai acontecer, irmão. É um ritual que já foi feito inúmeras vezes. Você estará seguro."

"Então, tudo bem…"

Todas as minhas dúvidas desapareceram naquele momento. Como Irina garantiu minha segurança, não havia mais motivo para hesitar. Respirando fundo, relaxei os ombros e caminhei com confiança em direção ao círculo desenhado no chão.

E dei um passo rumo ao meu destino.