Capítulo 9

"... Quando você disse que todas as despesas seriam pagas, não imaginei que realmente fosse trazer um jato particular para nos levar."

Minha mãe ficou maravilhada com o interior do avião, que Irina tinha enviado para nos buscar. O mesmo dava para dizer do meu pai grandalhão. Ele estava de pé, pensativo, na cabine privada, que parecia adaptada ao tamanho enorme dele.

E quem poderia culpá-los? Embora fossem ex-caçadores e não fossem estranhos a voar de jatos privados, na maior parte do tempo esses veículos eram para uso militar. Porém, o avião em que estávamos era, sem dúvida, o auge do luxo.

Tinha cadeiras de veludo superdimensionadas, feitas para a realeza, além de um espaço de cabeça enorme para pessoas de todas as formas e tamanhos circularem. Mais de uma dúzia de acompanhantes e comissários nos serviam, mesmo que o avião fosse destinado a apenas nós quatro.

Qualquer item de luxo que desejássemos, o avião oferecia. Podia ser comida sofisticada ou entretenimento de alta qualidade — a aeronave tinha tudo. Tinhamos até alguns beliches, caso quiséssemos dormir confortavelmente no ar.

"Fique à vontade para pedir o que quiser," disse Irina, sentando-se na cadeira ao lado da minha. Um copo de vinho de excelente qualidade estava em suas mãos, bastante parecido com o líquido que circula pelo nosso corpo.

"Vampiros podem beber coisas além de sangue?" perguntei curiosamente.

"Sim," ela sorriu ao responder. "Comer ou beber alimentos comuns não faz mal às nossas células nem nada. Não fazemos isso com frequência, porque sangue é tudo o que precisamos para sobreviver. Mas, se quiser, pode comer e beber normalmente. A verdade é que... Sangue é mais viciado do que qualquer outra iguaria no mundo."

Irina lançou-me um olhar sugestivo enquanto girava o vinho na taça. Pensei no sangue estragado que o hospital me forneceu e não pude deixar de fazer uma careta. Se aquela era a melhor iguaria do mundo, então vampiros não estavam no juízo. certo.

"Então... Por que você está tomando vinho ao invés de sangue?"

"Estou economizando meu apetite," Irina balançou a cabeça, com um leve sorriso nos lábios. Depois, olhou para mim com uma expressão sedutora e disse: "Pelo sangue mais delicioso que já provei."

"..."

Sem saber bem o que responder, fiquei em silêncio e desviei minha atenção para outro lugar.

Consequência de um dia apenas após a Noite da Lua de Sangue, a viagem que fazia era algo extraordinário. Depois que Irina conseguiu a permissão dos meus pais, a roda começou a girar rapidamente.

Primeiro, mais de uma dúzia de servos surgiu do nada e trouxe meus pais e eu de volta para casa, para arrumar nossas coisas e organizar nossa pequena livraria. Embora meus pais estivessem praticamente aposentados, eles administravam uma livraria com uma infinidade de papéis e romances interessantes. Além disso, com conexões com o mundo dos Caçadores, mantínhamos um fluxo constante de clientes ao longo dos anos.

E normalmente, levava alguns dias para arrumar tudo antes de podermos partir por um tempo prolongado. Mas os servos de Irina eram simplesmente muito eficientes. Nosso passaporte, que havia expirado, nossas malas, que precisavam ser feitas, e tudo o que precisávamos para viajar, foram resolvidos em seis horas — e fomos levados até uma pista privada ainda à noite.

Antes de entrar no avião, tivemos que entregar nossos celulares e receber novos aparelhos, para que ninguém pudesse rastrear nossa localização.

Embora eu não conhecesse nada da sociedade dos Vampiros, pude perceber que aquilo era bastante peculiar. E, por certo, meus pais sentiam o mesmo.

"Ei, senhorita Vampira."

"Por favor, me chame só de Irina."

O rosto da minha mãe estava pálido, e sua voz estava muito mais baixa do que eu jamais tinha ouvido antes. Sua postura, que antes era mais casual, agora tinha um tom bem mais formal.

"Tudo bem, Irina..." Minha mãe suspirou profundamente, fitando a garota de cabelos brancos que sentava-se de forma provocante ao meu lado. "Você não é uma Vampira normal, não é?"

"..."

"O que quer dizer com isso, mãe?"

Respondi em nome de Irina. Na verdade, eu queria ouvir a lógica da minha mãe para chegar a essa conclusão.

"Jin, sua amiga Vampira não é tão simples assim." Minha mãe fez uma expressão de preocupação e falou com tom sério. "Sim, a maioria das Vampiras acumularia uma fortuna enorme ao longo de suas vidas quase infinitas, mas o que ela tem é de outro nível."

Minha mãe virou-se para o homem ao lado, buscando validação, e encontrou exatamente o que procurava.

"Minha esposa e eu conhecemos alguns Vampiros quando ainda éramos Caçadores. Tinham fortunas que fariam um bilionário comum chorar de inveja, gastando milhares sem hesitar. Algumas vezes, até tinham serviçais como essa garota aqui. Mas…"

Meu pai cruzou os braços, olhou de forma cautelosa para a fofura que lentamente invadia meus joelhos e continuou:

"Eu nunca tinha visto Vampiro influenciar o governo assim facilmente... Nenhum Vampiro comum conseguiria forçar o governo a emitir um novo passaporte em poucas horas. Além disso, o fato de sermos escortados até uma pista privada e embarcar em um avião particular..."

Irina piscou duas vezes e encarou meus pais com firmeza. Se meus pais estavam hesitantes por causa da variável desconhecida que essa jovem trazia, os olhos de Irina estavam tranquilos como um lago sereno. Era como se tudo estivesse sob seu feitiço elaborado.

"Ah, foi mal... Acho que ainda não me apresentei direito."

O rosto frio de Irina se abriu em um sorriso suave. Ela retirou a mão de meu colo com relutância e colocou ambas as mãos suavemente sobre as próprias. Com o peito para fora e a postura ereta, falou com confiança:

"Meu nome é Irina Everwinter, neta da Matriarca Inocência! Como devem ter adivinhado, pertenço à Casa Everwinter e sou candidata a herdeira! Prazer em conhecê-los!"

"..."

"..."

O silêncio tomou conta da cabine.

Seus pais não conseguiam dizer uma palavra, e, só por aquilo, percebi o quão atordoados estavam. A mandíbula da minha mãe caiu tanto que caberia uma maçã. Até mesmo meu pai, normalmente mais calmo, ficou boquiaberto.

"Everwinter... Pensar que você faz parte DESSA casa." Saiu do seu torpor, meu pai levou os dedos até a cabeça e coçou as sobrancelhas.

Enquanto isso, minha mãe ainda não despertara do transe. Aproveitando essa oportunidade, pedi ao meu pai:

"Pai, por favor, explique."

"... Vampiros parecem independentes e escorregadios para o humano comum, mas isso está longe da verdade. Na verdade, escondidos de nossos olhos, eles criaram uma sociedade inteira com o objetivo único de se unificar contra as outras raças."

Para mim, isso era novidade… Sempre acreditei que Vampiros fossem criaturas que vivem na sua própria lei e nunca gostaram de se misturar com outros Vampiros.

"No começo, existiam apenas Casas Nobres que atuavam de forma independente, cada uma com seus interesses. Mas, com o crescimento da população, também aumentou a necessidade de liderança forte. Assim, após mil anos de conflitos, nasceu o Conselho Mestre."

Meu pai parou para olhar para Irina, que apenas assistia com um sorriso. Como ela não ia intervir, ele continuou:

"Dez Casas, cada uma mais prestigiosa que a outra. Muitas delas têm milhares de anos de história, e cada uma possui poder suficiente para derrotar um exército inteiro. Elas possuem entidades capazes de destruir países com um simples desejo e habilidades mágicas que vão além da compreensão humana. A Igreja Santa os chama de monstros, mas, para os Vampiros, são conhecidas como as Dez Casas Guardiãs."

Dez Casas Guardiãs... Se meu pai falou disso, só podia significar uma coisa…

"E mesmo entre as Dez Casas Guardiãs que formam o Conselho Mestre Vampírico, a Casa Everwinter se destaca."

Por um breve momento, meu pai inabalável demonstrou um traço de reverência. Não porque gostasse da Casa Vampira, mas pela enorme admiração que tinha, de um Caçador para outro.

"A Casa Everwinter é o único Clã Nobre de Vampiros responsável por guardar uma das principais portas usadas pelos Demônios Externos para invadir nosso mundo — a Porta do Pólo Norte. E, devido às suas habilidades únicas e adaptação ao frio, nenhuma entidade ousaria contestar sua posse sobre essa porta. Nenhum país, nenhuma força militar, nem mesmo as outras raças se atreveriam a tentar tomar a Porta do Pólo Norte da Casa Everwinter."

Entendi... Então é assim…

Pelo que sei, existem cerca de vinte e sete portões principais pelos quais os Demônios Externos invadem nosso planeta. A maioria fica sob controle de humanos e Caçadores que podemos treinar do zero. Contudo, alguns são bem guardados por outras raças.

Os Peixes Marinhos cuidam daqueles debaixo do oceano; os Elfos, das florestas. Já os Lobisomens e Vampiros protegem os que estão em regiões severas, onde humanos comuns não conseguem sobreviver.

Mas, pelo que lembro, cada uma dessas raças costuma pedir ajuda aos humanos, já que cuidar de um portão sozinho às vezes é demais para elas.

Então, para a Casa Everwinter ser a única responsável por um portão…

"Por isso, a Casa Everwinter sempre foi considerada uma das principais clãs, mesmo entre o Conselho Mestre. Na verdade, a Matriarca Inocência é conhecida como uma das figuras mais poderosas que nosso planeta pode oferecer. Não, se ela estiver em seu território, não há dúvida de que ela é a Vampira mais poderosa viva."

Então a avó de Irina era uma das Vampiras mais poderosas que existiam? Não é de se surpreender que meus pais tenham reagido assim…

"Não é só a Matriarca Inocência. A existência da Casa Everwinter é simplesmente absurda. Eles têm mais de duas dúzias de Vampiros capazes de rivalizar com os maiores Caçadores da humanidade, e seu exército de Servos de Sangue não tem igual entre as demais Casas Vampiras. Não é exagero dizer que só a Casa Everwinter poderia equiparar-se às forças militares de um país médio."

"Ainda estou pasmo… Nunca imaginei que você soubesse tanto sobre nossa Casa."

Irina respondeu com uma surpresa genuína na voz. Estava claro que ela não esperava que meus pais reagissem assim ao ouvir o nome Everwinter.

"Quando se é Caçador há mais de vinte anos, acaba ouvindo umas coisas aqui e ali." Meu pai relaxou um pouco antes de continuar:

"A Casa Everwinter é uma entidade antiga que nunca saiu do Conselho Mestre. E, para manter esse padrão, dizem que todos os candidatos a herdeiro da Casa devem ser os melhores da geração. Você, tão jovem, já sendo considerado herdeira...

Ao ouvir as palavras céticas do meu pai, o sorriso de Irina foi gradualmente se apagando, e suas orelhas caíram.

"Sim, a maioria dos outros herdeiros são selecionados após completarem cem anos e contribuírem bastante para o clã. A única razão de eu estar nessa posição tão jovem é por causa da influência da minha avó."

Irina tentou falar de maneira calma, mas podia perceber, sem olhar, que algo não estava bem.

Por quê?

Toda vez que essa garota faz algo, sinto meu ser todo se voltar para ela. Eu mal a conhecia, e ainda assim… parecia que a conhecia a vida toda.

Até mesmo sua expressão sombria mexia comigo de uma forma inexplicável.

É estranho…

Antes que eu pudesse organizar minhas emoções, o avião balançou um pouco, nos desviando da conversa. Até minha mãe, que estava atônita, ficou distraída com a turbulência repentina.

Olhando para a escuridão da noite lá fora, a primeira coisa que vimos foi o vento forte carregando pedaços de neve e granizo. Pra variar, por estarmos tão ao norte, uma ou duas tempestades de neve eram esperadas. Contudo, várias luzes surgiram ao longe, chamando nossa atenção do chão.

Era ténue, mas, com minha visão recém-adquirida, consegui distinguir a imagem escondida pela neve pesada.

Um palácio ostentoso, maior do que qualquer castelo real que eu tinha visto na minha vida. Muralhas altas com pilares dourados e brancos. Torres ao redor da residência principal, que parecia do tamanho de uma dúzia de estádios de futebol. E, estranhamente, mesmo com a tempestade de neve, nenhuma delas conseguiu penetrar as belas paredes do gigantesco palácio.

"Chegamos…"

Irina sorriu, e toda a tensão de seu corpo parecia se aliviar. Ela se virou para mim, ignorando os olhares que meus pais lhe lançavam, e, com o rosto mais radiante que já tinha visto nela, disse:

"Sejam bem-vindos à Propriedade Everwinter!"