Capítulo 286

"O rato morde o rato

Na cauda, na cauda, na cauda

O rato fica gordinho

E incha, e incha, e incha

Mas o rato morde o rato

Na cauda, na cauda, na cauda

E assim cantaremos a cadeia outra vez."

– “Horns Crescendo”, uma canção de ninar da Lycaonese

O primeiro golpe da Batalha de Great Strycht foi uma ilusão.

Glamour, para ser preciso, tecido pela minha própria vontade. Eu não tinha visto necessidade de gastar força criando algo muito elaborado, então permaneceu uma simples faixa de luz azul no alto do “céu”. Em si, não fazia nada, mas não precisava: era um sinal. Se meu exército entrasse na cidade sem convite, éramos o inimigo. Aqueles que todos estariam mirando, e até os poucos sigilos que fizeram pactos conosco pensariam duas vezes antes de se aliar a nós. Seja para ver se conseguíamos igualar a oposição ou apenas para sangrar um pouco primeiro, ganhando uma melhor posição na batalha, não importava, pois eu não podia me dar esse tipo de perda. Não, eu precisava de lâminas já à frente quando atacássemos. Felizmente, Ivah me tinha providenciado os meios de garantir isso. O Sigilo Rumena, Deus parabéns suas almas ambiciosas, decidiu que os bárbaros batendo à porta era o momento certo de tentar tomar o controle de Great Strycht. Meu Senhor dos Passos Silenciosos soube disso ao pegar um dos seus menores Poderosos e interrogá-lo minuciosamente. Não tão minuciosamente, porém, a ponto de morrer das mãos do nosso tenente.

Assim, fizemos a andorinha cantar uma segunda vez, desta vez diante do círculo interno do Sigilo Jindrich. Eles eram os alvos naturais para semear discórdia, e não só porque já tinham fechado um acordo comigo. Veja, os Jindrich eram o segundo sigilo mais poderoso na cidade. Negociaram por estarem sob ataque de uma cabala de sigilos menores, que buscavam suas reservas de água, e concordaram em fazer juramentos sob a condição de que esses inimigos fossem humilhados, mas não estavam atados a mim. Não realmente. Era uma aliança de conveniência para eles, e dessas não se pode confiar. Mas isso mudou as coisas. Como o segundo melhor, os Jindrich precisariam ser destruídos caso o Rumena tomasse de vez o controle de Great Strycht. Além disso, sugerimos que os sigilos que os atacavam estavam agindo a convite do Poderoso Rumena – o que, por tudo que eu sabia, podia ser verdade. Não importava se era falso, pois, da perspectiva do Poderoso Jindrich, fazia sentido e confirmava suas piores suspeitas. Não era difícil fazer as pessoas acreditarem no pior uma da outra, quando tinham se envolvido em disputas cíclicas por alguns séculos.

Assim, minha aliança ficou um pouco menos instável, e eu a coloquei em ação. Os Rumena eram os reis da ilha há muito tempo, e nunca foram exatamente amistosos: até porque existia uma cabala, incluindo a maioria dos demais, dedicada a impedir que eles devorassem o resto da cidade. Isso significava que eles tinham muitos inimigos, e que os Jindrich… bem, aliados era um pouco de exagero. Sigilos com os quais lutavam mais do que contra, para manter os Rumena sob controle. O Poderoso Jindrich procurou por meio de embaixadores e avisou com antecedência sobre o complô, exatamente o que eu precisava. Se meus homens tivessem feito isso, teria sido visto como uma tentativa de incitar uma guerra civil. Que, pelos méritos de quem? Seria assim mesmo, vindo do Poderoso Jindrich, que tinha fama de berserker implacável, não de intrigante. Junte isso à nossa andorinha e tinham todos os ingredientes para uma coalizão discreta. Assim que foi formada, o obstáculo maior foi fazê-la esperar. Compreensivelmente, os drow preferiam estar na ofensiva se iria haver batalha: os Poderosos não têm medo de danos colaterais, e preferiam que acontecessem nas terras do Rumena do que nas deles.

Então, o Poderoso Jindrich “enganou” mim. Garantiu aos aliados que conseguiu me convencer a enviar uma força ao campo para apoiá-los, pequena o suficiente para que o risco de ela virar contra eles depois fosse mínimo. Mas tinha uma condição: só conseguiu essa autorização numa data específica. Ou seja, justamente no dia em que se suspeitava que a Cabala Longstride chegaria — embora eles não soubessem disso. O restante da coalizão relutantemente concordou em adiar, considerando que dividir as perdas com meus guerreiros valia o risco de serem descobertos. Eu tinha certeza de que, na hora certa, o Poderoso Jindrich na verdade virar sua coalizão contra nós, se achasse que havíamos sido enfraquecidos o bastante para serem derrotados. Mas tudo bem; tinha traído primeiro. Ivah descobriu, dos prisioneiros, que o Rumena abordou ambiciosos ryhleh, além das sigilos-alvo, e ajudamos a tapar essas fugas fornecendo os nomes de que dispunhamos. Infelizmente, não os nomes exatos dos ryhleh, pois não tínhamos esses detalhes — o prisioneiro não era tão importante na Sigilo Rumena. Mas nomes de sigilos foram dados, e os titulares escolheram os candidatos mais prováveis à traição antes de entrarem em combate.

Porém, seguramos dois nomes de fora. Akua os remoçou da cabeça do prisioneiro, só pra garantir que não cantasse uma canção inconveniente, mesmo se fosse provocado. Achava que, mesmo que não fizéssemos nada, o inimigo descobriria, mas preferia garantir. Agora tinha certeza de que o Rumena sabia que um ataque se aproximava, o que significava que eles o interceptariam nos seus próprios terrenos. Assim, uma faixa ilusória de luz azul iniciou as primeiras traições enquanto meu exército se movia. Era o sinal para que a coalizão começasse o ataque, o Rumena começasse a contra-atacar, e meus planos começassem.

Os drow são habilidosos em traição, mas eu tinha a Fada Madrinha da Traição ao meu serviço.

Meus drows partiam em bandos de guerra, caminhando silenciosamente pelo leito do lago praticamente seco. Soldados se moveriam em formação, conforme ordens precisas, mas eu não tinha. Apenas guerreiros, e estes não podiam ser organizados em companhias bem definidas com oficiais designados. Eles se moveriam e lutariam como tribos, liderados pelos membros da minha Nobreza. Estudei o terreno por dias e conversei com drows mais experientes em guerra de Everdark do que eu, chegando à conclusão de que haveria quatro batalhas menores que determinariam o resultado da luta. Duas ao leste, perto das ilhas transformadas em platôs dos Jindrich e dos Hushu — nossos principais aliados e líderes de uma cabala de quatro sigilos medianos que permaneciam à margem das intrigas pela cidade. Essa frente seria a mais instável, pois os dois confrontos poderiam facilmente se transformar numa batalha maior, se não tomássemos cuidado. Era certo que os Hushu e seus aliados se envolveriam, mas de que lado eles ficariam era uma incógnita. Esses fronts tinham nomes, respectivamente, lança e dados.

Um aconteceria ao norte, naquela que já fora um lago dentro de outro lago. Os drows chamavam de Os Jardins Fluentes, pois já foi um bairro repleto de pequenas ilhas de pedra cobertas de esculturas e vegetação. Lugar de lazer para os antigos drows, onde navios de prazer navegavam preguiçosamente entre metalurgia encantada que cantava ao sopro do vento. Há séculos essas épocas ficaram para trás, mas hoje Os Jardins Fluentes eram um campo de batalha à espera de ser conquistado. Pois o distrito tinha água e comida, e todo ele era abastecido por canais e comportas que o conectavam ao lago: controlar esses canais era símbolo de poder entre sigilos. Ao confiscar o Lago Strycht, abaixei seus níveis, transformando a maioria das áreas em grandes lagoas sujas, cuja água ainda era bruta, mas lutada com ferocidade pelos sigilos menores que ocupavam o distrito e as regiões ao redor. A maioria dos membros da minha “aliança” sob o Poderoso Jindrich era dessas áreas, e minha avaliação era que o Rumena atacaria forte e logo para impedir sua formação. Assim, atrairia oportunistas de sigilos belicosos na região, criando uma bagunça caótica linda de ver. Como frente, ela foi nomeada de Poço.

A quarta e última frente ficaria no centro da cidade. Seria a mais lenta para se formar, e inicialmente nem existiria. Os territórios do Sigilo Rumena ao oeste eram formados por cinco ilhas grandes e relativamente ricas, que eram o coração de suas posses tribais, mas o combate nunca chegaria até lá. As forças contra o Poderoso Rumena e seus guerreiros, após se libertarem das demais frentes, passariam pelo bairro central, já que era o caminho mais rápido e fácil, onde aguardaria uma emboscada. Dizem que é terreno bom para esse tipo de luta: o centro da cidade cheio de templos antigos e complexos administrativos, construído sobre uma vasta rocha sólida. Cada edifício separado por canais profundos e sulcos na pedra, e o secar do Lago Strycht transformou o local num labirinto de pontes e corredores em três níveis distintos. Um ótimo lugar para o Rumena esperar um inimigo, após devorar os sigilos que lá ocupam. Seria difícil concentrar tropas ali, e atacar o Poderoso Rumena significaria juntar forças, arriscando que tropas menores fossem facilmente eliminadas, ou se separar, o que geraria centenas de pequenos duel os em pontes e vielas.

Chamamos essa frente de Bosques.

Fiquei num promontório enquanto meu exército avançava, iniciando a caminhada rumo às batalhas, e abaixo de mim estavam aqueles que liderariam a luta. Uma nova adição à minha Nobreza, um décimo segundo membro. Os Sigilos Agus não faziam parte de Strycht propriamente, mas controlavam território próximo e estavam quase loucos de sede quando Lord Zarkan os encontrou. Os Agus Poderosos não tiveram dificuldade em aceitar tornar-se Lord Agus, embora parecessem desconfortáveis com seu novo papel e cautelosos com o resto da Nobreza. Com razão, pensei. Antes de fazerem juramentos, a maioria desses drows destruiria seu sigilo num trabalho de uma tarde, sem nem pestanejar. Era o mais fraco dos meus senhores, e tinha consciência disso. Os demais não compartilham esse sentimento, porém. Era notória a ansiedade no ar, como se estivessem ansiosos por lutar. Provavelmente, estavam mesmo, admito. Drows não são de deixar o poder na gaveta após conquistá-lo, e eles ganharam muito ao barganhar comigo. Tirei um momento para observá-los em silêncio, pensando quantos sobreviveriam ao dia.

“Hoje,” eu declarei, “conquistaremos Great Strycht.”

Houve sorrisos tensos, mas nenhuma comemoração. Essa não é a maneira dos drows.

“Não vou perder tempo com discurso,” eu disse. “Todos sabem do que se trata — até o último segundo.”

Eu tinha sua atenção, embora não por minha eloquência. O que veio a seguir era o que eles esperavam por um bom tempo.

“E agora o que vocês realmente querem saber,” sorri. “Senhores Nodoi, Losle e Zarkan: vocês ficarão na frente de Dados.”

Zarkan é difícil de entender, porque odeia minha existência — essa geralmente é a coisa mais evidente, mais do que qualquer nuance — mas os outros são mais fáceis. Alívio. Sabem que seu trabalho será basicamente de contenção.

“Senhores Slaus, Vasyl e Sagas, vocês ficarão na frente de Lança.”

Aceno, surpresa disfarçada. Como o Poderoso Jindrich estaria lá, a expectativa era que Soln ou Ivah liderassem essa frente. Afinal, eram os dois mais poderosos da minha Nobreza. E os que eu mais confiava, embora isso não seja difícil. Tenho outros planos para esses dois, porém.

“Senhores Soln, Lovre, Vadimyr e Agus, vocês serão nossa reserva estratégica,” eu disse. “Ficarão na retaguarda durante a maior parte da batalha.”

Aquela reação de decepção de Lovre e Vadimyr eu percebi. Os dois eram os mais recentes, além do Agus, e estavam ansiosos para provar seu valor em uma luta que não fosse contra meu exército. Agus ficou satisfeito, sem surpresa. Soln, no entanto? Soln entendeu. Sabia que eu ainda não tinha terminado a fala.

“Durante toda a luta, os três ficarão sob comando do Lorde Soln,” eu acrescentei. “Serão deslocados conforme a necessidade, dependendo de como evoluírem os fronts. Salvo ordem minha em contrário, as palavras de Soln terão o mesmo peso que as minhas.”

Gostaram bem menos, exceto Soln, pois era a primeira vez que eu tentava elevá-lo acima dos demais. Eles terão que se acostumar, pensei. Essa não será a última batalha de larga escala que enfrentaremos, e alguma autoridade precisa ser imposta à nossa maneira de fazer guerra.

“A honra foi concedida, Rainha Losara,” o Senhor das Tumbas Rasas sorriu.

“Sabem minha intenção,” eu respondi simplesmente. “Façam acontecer.”

Não foi por acaso que escolhi esses quatro. Soln tinha a maior perícia de combate de meus generais, enquanto Lovre e Vadimyr lideraram sigilos de elite. Seus Poderosos eram os mais combate-amikos que tenho, acostumados a lutar em grupo. Agus seria o elo mais fraco na sua missão, mas fazer parte do pelotão permitia que Soln enviasse soldados para uma confusão crescente, sem comprometer minhas melhores tropas.

“Senhor Ivah,” finalmente falei.

“Minha rainha,” respondeu o Lorde dos Passos Silenciosos, inclinando a cabeça.

“Você ficará com o Arqueiro e comigo,” eu disse. “Vamos ficar na frente do Poço.”

“Ao seu comando, sua majestade,” Ivah respondeu com suavidade.

Dei uma última olhada neles.

“Eles vão lembrar de hoje,” eu declarei. “Qual parte dessa história você será, cabe a vocês, meus senhores.”

Eles fizeram uma reverência, e partimos para a guerra.

A tropa marchou junta até quase chegar na frente, depois se dividiram por frente, atravessando lama e juncos sem fazer barulho. Ficamos fora de vista, na medida do possível em um terreno quase aberto, e minha própria sigilosa foi a última a partir, com a reserva sob comando do Lorde Soln. Saí dessa jornada surpreendentemente satisfeito. Nunca considerei drows como soldados de verdade, mas esse tipo de batalha se encaixava bem às suas aptidões; eu os havia subestimado em alguns aspectos. Ah, ainda tenho um certo receio da ideia de um escudo de drows, mas a marcha que fizemos em uma hora levaria um exército legionario meio dia. Mesmo dzulu conseguem manter um ritmo que exaustaria humanos e orcs por horas, e caminharam por lama como se fosse pedra sólida. Nunca um passo foi perdido, ou um calçado preso no lodo. Mais interessante: fizeram tudo silenciosamente, quase inacreditável para uma força em movimento. Minha Nobreza seria ameaçadora no campo de batalha, mas começo a entender o quão perigosos os Poderosos menores e os dzulu podem ser fora dele. Escalam encostas como aranhas, pulando de pedra em pedra com a graça de felinos caçadores.

Quão difícil seria para eles escalar uma parede no meio da noite?

Mas esses pensamentos, eu disse a mim mesmo, eram assunto para outro dia. Com Ivah guiando nossos guerreiros, contornamos os frentes orientais para chegar ao nosso sem sermos notados. Passar pelos territórios dos sigilos seria mais rápido, mas também mais arriscado — gostaria de evitar perdas antes mesmo de chegar aos Jardins Fluentes. A guerra começou sem nós, era claro. Os sons de luta ecoavam pelo vazio, dificultando distinguir quem vencia — se é que alguém vencia — mas ainda era cedo para golpes decisivos. Por ora, os sigilos enviariam suas tropas mais inferiores para explorar o terreno, hesitando em comprometer seus Poderosos mais poderosos, até obterem uma ideia melhor do que o inimigo trouxe. A força principal do Rumena estaria ocupada tomando o distrito central, com poucos traidores e batedores nas demais frentes. Exceto, eu suspeitava, exatamente na minha direção. Aqui, eles quereriam romper o núcleo da coalizão logo cedo, antes que o vento enchasse suas velas e surgisse uma batalha de verdade. Mas, com sorte, o combate aqui seria limitado enquanto os sigilos locais indecisos observavam.

Como acabou acontecendo, eu não tive sorte.

O sigil progrediu silenciosamente pelo lodo até chegar ao que agora parecia uma muralha de pedra, que deve ter sido a borda de uma ilha construída. Ivah tinha recebido ordem para nos conduzir à extremidade mais externa do distrito, perto de uma das comportas menores, e obedeceu. Seus dias de guerrilha na escuridão lhe davam uma boa noção do layout de Great Strycht. Deixei meus guerreiros na base da muralha, enquanto eu, Archer e Ivah avançávamos. A alvenaria era de excelente qualidade, as pedras lapidadas pelo tempo, mas eu conseguiria escalar isso mesmo antes de assumir como Escola. Subimos silenciosos, Indrani displicente ao recusar minha oferta de uma palma para saltar, preferindo uma corrida de impulso. O topo da muralha era um cais de pedra extenso, com uma estrutura ao lado onde a comporta podia ser levantada ou fechada, mas não foi isso que chamou nossa atenção. O som aqui parecia fraco, provavelmente porque as seções e os lagos o dispersavam. Mas agora que estávamos lá, podíamos ver uma boa parte da batalha nos Jardins Fluentes — e era um caos completo.

“Conto pelo menos oito lados,” murmurou Indrani, ajoelhada atrás de uma grande presilha de pedra.

“Mais,” disse Ivah. “Alguns sigilos ainda não se envolveram. Você consegue ver seus vigilantes escondidos nas bordas do conflito.”

Deu um sinal discreto com o dedo e segui a direção. Sim, era verdade. Consigo distinguir silhuetas escondidas entre enormes samambaias brilhantes. Hesitei um instante, justamente pelo horror que aquilo era, porque era difícil distinguir onde começavam os sigilos e onde terminavam: cada ilha era uma zona de meleca, lutavam várias sigilos ao mesmo tempo. Haviam dois grupos de bandos de guerra se enfrentando com o que eu tinha certeza que eram ryhleh, que não faziam parte da coalizão; eles viram uma oportunidade, achei. O Rumena, pelo que posso distinguir, era um pouco organizado e dominava a maioria das lutas. Ou vinham com os melhores, pensei, ou os Poderosos menores eram muito mais experientes que os demais. Demorei alguns momentos para identificar quem liderava a expedição, porque os forças estavam divididas. Mas, perto da margem sul dos Jardins Fluentes, havia um bando de uns duzentos drows, todos evitando como a peste, e um triunvirato de Poderosos com aspecto de Noite — uma tríade que dominava uma pequena ilha, observando a confusão de cima. Tive a confirmação da minha suspeita quando um deles enfrentou e conversou com um de seus guerreiros, enquanto uma mensageira partia imediatamente rumo a outro grupo Rumena.

Esses eram os oficiais deles, então.

“Archer, procure um bom ponto,” eu ordenei.

“Entendido,” ela encolheu os ombros. “No melhor lugar?”

“Desperte os espectadores,” eu disse. “Elimine os vigilantes deles, veja se eles se mexem. Depois…”

“Sim, minha rainha,” ela sorriu de canto.

Ela partiu rápido, já empunhando o arco.

“Ivah, contacte nossos queridos aliados,” eu falei. “Não quero criar muita confusão com quem estamos apoiando.”

“Como desejar, Losara Rainha,” murmurou o Lorde dos Passos Silenciosos. “E depois?”

“Volte ao sigilo,” eu respondi. “Vou ficar amigo de todo mundo.”

Aquele sorriso duro, cheio de dentes e malícia, apareceu. Aprendeu com a gente, pensei, e isso quase me incomodou. Não estamos ensinando lições aos drows, e uma delas é que haverá contas a pagar por isso. Sumiu na névoa, a glamour tão refinada que nem mesmo eu consegui acompanhar, lentamente me levantei. Olhei para meus guerreiros, que ainda esperavam na base da muralha.

“Pulem por cima,” ordenei. “Avancem, Sigilo Losara.”

Mesmo enquanto começavam a subir, lancei um olhar para os oficiais do Rumena. Bom, eles ainda não tinham me notado. Hora de entrar em cena. Liberei Winter e sorri, inspirando fundo o cheiro de sangue e medo vindo do campo de batalha.