Capítulo 297

Eu tinha uma escolha a fazer. Seguir bem na linha de fogo, ou—h-hang—ficar para trás?

O que eu tinha feito, tomando o controle, usando pessoas como peões sacrificiais, havia criado inimigos. Ofendi o orgulho de inúmeros vilões, até mesmo de heróis. Eu era um alvo para ser eliminado à vista.

Senti as portas se fechando. Apenas aquelas próximas a mim permaneciam abertas. Embora "próximo" fosse um termo difícil de aplicar quando falamos de dimensões.

Voltei ao meu velho recurso. Reuni meus insetos, guiando-os pelos portais que ainda estavam abertos, congregando-os no meu destino.

Passei pelo portal e entrei na neblina. Uma cobertura de um prédio com vista para Nova York, Bet Terra. Minha Nova York.

Não tinha sido uma escolha consciente. Um impulso, na verdade. Talvez existissem cidades mais adequadas, mas essa era uma cidade no centro da civilização moderna. Ou tinha sido. Se esse fosse nosso último palco, então era uma escolha tão adequada quanto qualquer outra. Estava carregada de recursos que qualquer parahumano poderia usar, sem ocupantes. Ainda intacta o suficiente para parecer uma cidade, danificada o bastante para nos lembrar do que está em jogo.

Com o vidente, eu conseguia ver os parahumanos ao nosso redor. Eles não tinham se dispersado, ainda mantinham a formação, mais ou menos.

Pelo menos por enquanto, resistíamos. Scion ainda lutava com os Endbringers em Gimel. Tínhamos segundos, um ou dois minutos, se fosse de sorte, para recuperar o fôlego, pensar, planejar e comunicar.

Se fossemos realmente azarados, teríamos até mais tempo. Tempo suficiente para as pessoas se convencerem a desistir. Tempo suficiente para que o problema nos encontrasse, para que as Cape Capangas que eu liberei causassem confusão. A única razão de as ruas estarem quietas era porque as pessoas ainda estavam atordoadas, tentando processar tudo, e porque estavam em grupos organizados e, em momentos de estresse, quebrar essa organização era difícil.

Cultos, religiões e clubes—fraternidades—eles se mantinham juntos pelo poder do grupo. Somos criaturas sociais. É mais fácil ser um tinker numa pequena tropa de tinkers do que um tinker sozinho.

Cabeças se voltaram na minha direção, alguns dedos apontando. Vozes de raiva. Videntes, precogs, pessoas com previsão do futuro, todos me encontrando. Se uma turba raivosa viesse atrás de mim,não tinha muito o que fazer. Glaistig U- a Rainha Fada estava entre elas, e ela estava furiosa.

Se ela voltasse seu poder contra mim, me atingisse com algo próximo ao que usou enquanto eu estava no auge do meu poder, eu estaria perdido.

Havia muitos capes lá fora que não gostariam de serem transformados em marionetes. Suspeitava que mais de alguns deles haviam sido vítimas disso no passado. Outros estavam acostumados a estar no controle. Lung, Teacher, a cirurgiã infantil.

Considerava-me sortudo por ter chegado até aqui. Por as coisas não terem descambado ao caos no momento em que os cabos foram soltos.

Estabeleci um ponto de vantagem, um pouco afastado. O plano original era manter uma visão privilegiada para assistir à batalha. Agora, era um refúgio, como se os cape capazes de trazer cidades à beira da ruína hesitassem em gastar tempo e energia para se aproximar de mim.

Caí de joelhos, ainda segurando o vidente, como se segurasse um salva-vidas debaixo d’água.

Ficar em pé era difícil. Preciso de uma pausa, de pensar.

Porém pensar era ainda mais difícil. Eu era só um casulo, e as coisas estavam apodrecendo por dentro. Tínhamos esperança de que eu me recuperasse um pouco quando tivesse menos pessoas sob meu controle, mas parece que esse não foi o caso. O dano já feito era dano feito. Uma parte do meu cérebro inchava ou tentava dominar outras partes, como se tivesse sobrescrito as percepções sociais da garota-cão.

Se pudesse falar, se pudesse me comunicar, poderia ter explicado. Que poderíamos fazer tudo funcionar se trabalhassemos juntos, se coordenássemos. Eu me ofereceria para eles fazerem o que fosse, se ao menos cooperassem agora. Faria de tudo para eles, sacrificando-me, se fosse preciso, para evitar que se sacrificassem. Escolhi por eles, sacrificando-os ao invés de deixá-los escolherem pela própria morte. Se alguém naquele grupo estivesse indignado a ponto de me desejar um destino pior que a morte, provavelmente o merecia.

Embora talvez nunca fosse justo. Move meus dedos até o rosto, a videntinha segurando meu pulso. Tinha tirado minha máscara em algum momento. Quando foi que fiz isso? Minha mão trêmula desce pelo meu rosto, passando pela maçã do rosto, nariz e boca, cada movimento tremendo. Não parecia real. Como se fosse uma máscara que estivesse usando.

Insetei minhas unhas, enquanto mordia o lábio e o queixo. Dorneado. Eu poderia sentir, mas era uma sensação tão pequena comparada às pessoas que controlava. Vejo de longe, quase me sinto como se estivesse lá. Eu estaria disposto a sacrificar minha vida se fosse para salvar todo mundo, mas isso não era muita proposta, já que minha vida já estava praticamente perdida. Não me sobrava mais nada.

Nem que pudesse sugerir isso, de qualquer jeito.

Eu teria explicado minha estratégia. Uma maneira de vencer, se conseguisse colocar as peças em movimento. Teria reunido todos eles, tentado convencê-los a colaborar. Até teria dito, mesmo sabendo que seria abatido na hora seguinte. Mas eu estava mudo, incompreensível.

Só me sobrava uma opção. Uma que eu não gostava nem um pouco.

Sentei-me na beirada do telhado, meus insetos formando uma camada tão espessa ao meu redor que um franco-atirador teria dificuldades em atirar contra mim.

Esperei.

Os cape reunidos lá embaixo ficaram mais tensos. Falavam línguas diferentes, encontrando outros do grupo que falavam a mesma coisa. Vozes picantes de raiva e estresse. Algumas delas seriam direcionadas a mim. Outras…

Havia uma vantagem aqui. Outro motivo pelo qual eles não tinham se dispersado. Muito do nosso moral decadente vinha do fato de que não tínhamos conseguido afetar o Scion. Nós o atingimos, e nada parecia funcionar. No máximo, o atiramos para fora de equilíbrio.

Não tinham visto as bombas que lancei. Não estavam completamente conscientes do que acontecia com o Scion ao gastar energia para prever o futuro, ou mesmo de que estávamos enfraquecendo-o num nível interno. Existe limite para o dano que ele consegue suportar.

A única salvação tinha sido o impacto psicológico que eles testemunharam. Scion ferindo-se. Ver sua reação ao vislumbrar a outra entidade.

Talvez eles não entendessem bem. Ou talvez sim. Mas eu suspeitava que essa reação influenciava a moral. Eles viram uma reação.

Era fundamental, essa reação.

Agora, estou numa posição constrangedora. Incapaz de agir, sem acesso aos cape específicos que precisava. Tenho muito, muito mais inimigos do que aliados. Além da luta externa, tenho que travar uma guerra dentro de mim, lutando contra minha mente e corpo.

Estou perdendo coisas. Tenho dificuldade em encontrar um ponto de referência.

Sou um monstro, pensei. Não uma âncora, mas uma memória recente, uma realização que ainda estava fresca na minha memória. Algo de antes de começar a perder memórias.

Formigas-bala.

Mírgenes nos globos oculares. Carne necrótica. Remoção de carne do osso.

Mão ou joelho?

As imagens estavam tão nítidas na minha mente que quase podiam ser vistas ao redor de mim. Um herói vestido com roupas civis, Asfixiando para respirar. Eu tinha meios de salvá-lo, e estava retendo. Eu tinha esperança, mas não parecia que ia adiantar.

Ouvi uma voz, feminina, palavras gentis, dizendo hesitante, deslocada neste caos. Tive dificuldade de identificar a lembrança.

Depois, mais tranquilizante de certa forma, uma volta aos pensamentos mais violentos. Eu de pé sobre um homem, puxando o gatilho e assistindo às consequências, pedaços de crânio, cérebro e sangue pintando a calçada abaixo dele.

Como uma dança de insetos dentro dos pulmões de uma mulher, minimizando a área de superfície disponível, limitando o oxigênio.

Uma maneira bem diferente, bem abstrata de matar.

De novo, a voz interrompeu. Paciente, quase como se estivesse ouvindo alguém falar. Criou uma espécie de… qual era a palavra? Dissonância.

Procurei destrinchar, e ao fazer isso, percebi o que estava acontecendo.

Com o fechamento dos portais, perdi mais um pilar. O orgulho, a confiança, aquela lembrança de quem eu havia sido quando era um senhor da guerra, quando estava no auge do meu poder, exceto pelas circunstâncias recentes… tenho me ligado involuntariamente a esses pensamentos e memórias, e agora que a manifestação física sumiu, essas lembranças desaparecem junto. Minha identidade está se deteriorando.

Não posso ter certeza de que qualquer coisa que estou tentando alcançar é real, ou se estou exagerando na importância de algo trivial.

A Rainha Fada tinha razão. Se ela não tivesse me alertado, se ela não tivesse dito que eu precisava de algo para me apegar, não tinha certeza de onde estaria neste exato momento.

Procurei outros pilares.

A garota-cão. Seu lobo de estimação tinha sido transformado na 'jardim' alienígena, e ela havia sido privada de sua visão ao recuar por uma porta. Ela olhava para o espaço vazio onde a porta tinha ficado.

Seu companheiro—meu colega, tinha um telefone na mão, falando e digitando ao mesmo tempo, enquanto seus olhos percorriam a multidão.

Ela tinha apenas dois pares de olhos, enquanto eu tinha uma omniscência limitada e local. Cada um via a mesma coisa por perspectivas muito diferentes. Inquietação, inquietação.

De vez em quando, pessoas estavam desmoronando. Lágrimas, pânico. Os que evitaram a batalha desde o começo, os de Mundos distantes que não tinham ideia do que estava acontecendo, os aposentados.

Exceto que eles tinham apoio. Não estavam completamente sozinhos.

Senti um pouco de ressentimento. Tentei ignorar, mas não consegui.

Só, um estranho. Louco. Quebrado. Desgovernado.

Não tinha por que me apressar, mas estava paralisado até alguém fazer a primeira jogada. Se eu me envolvesse agora, quebraria a frágil paz que mantinha o grupo estável. Eles se voltariam contra mim.

Observei as aberrações e os lunáticos. A menina das tentáculos estava na retaguarda, escondida dentro de um apartamento, tentando se acalmar. Uma cape da Birdcage, que estava andando de um lado para o outro. Quando a peguei, lembro vagamente, ela estava toda sozinha, ocupando um ala com mais duas.

Vi o trio das Fúrias, às margens. Pálidas, e de alguma forma nem remotamente humanas. Elas se deliciavam com o caos, e enquanto uma vivesse, as outras voltariam. Repetidamente. Como aliadas, seriam úteis; como inimigas, poderiam dar o golpe crítico que arruinaria nossos esforços.

A Rainha Fada estava bem quieta e imóvel, mas uma de suas marionetes rastreava minha localização. A mais perigosa de todas. Perigosa para todos nós, não só para mim. Eu pouco importava naquele momento.

Havia somente a mensagem que precisava transmitir. Eu tinha visto tudo, visto o que funcionava e o que não funcionava. Tinha uma ideia do que precisávamos fazer.

Prendi o lábio com força, como se a dor pudesse me ajudar a focar, me aproximar de ser eu.

Observar, esperar.

Scion estava matando a serpente-Endbringer… Leviathan. Espancando seu peito, rompendo-o. Rachaduras radiavam do ferimento, brilhando em ouro. O rosto de Scion estava contorcido de fúria; furiosa como um berserker. Os golpes eram tão pesados que forçaram Leviathan ao solo, na terra rachada lá embaixo. Água escorria ao redor deles, elemento de Leviathan, mas o ataque prosseguia, as feridas brilhantes criando montanhas de vapor ao redor.

Leviathan conseguiu fazer uma nadadeira tocar Scion, e a desintegração resultante criou quase tanta névoa, intensificando o efeito.

A Endbringer alada avançou através do vapor e da névoa dourada-carmesim, movimentando a arma que ainda carregava até apontar para os dois.

Ela disparou, e uma rajada de vento saiu, forte o suficiente para empurrá-los e dispersar o vento.

A menor Endbringer, voando pelo ar, descarregou um laser, ataques de três de seus animais sombras e mais duas habilidades à distância no homem dourado. A explosão resultante lançou para o alto os fragmentos destruídos do assentamento e o restante do terreno ao redor.

A cratera resultante era comparável à que Leviathan tinha criado em Brockton Bay de verdade.

A explosão separou os dois, deixando Leviathan curvado, com um braço intacto apoiado no chão, cabeça pendurada, peito escancarado.

Scion simplesmente mudou sua orientação no ar. Nem se sacudiu, nem buscou equilíbrio. Estava rugindo, gritando, e em seus movimentos de batida, sua fúria cega, quase perdi o foco. Quando ele voltou à posição vertical, lançou uma esfera de luz dourada.

A luz curvou no ar e acertou o peito aberto de Leviathan.

O Endbringer caiu. A cor desapareceu de Leviathan, sua carne se desfez, como argila queimada demais em um forno. As nadadeiras foram as primeiras a desmoronar, o restante de seu corpo seguiu o mesmo caminho.

O provocamos ele. Brincamos com a coisa que ele mais desejava no mundo, e então tiramos isso dele.

Ele virou sua atenção para a Endbringer alada e sua companheira menor. A Endbringer gigante já estava tão danificada que só conseguia se recompor. A Endbringer mais gorda tinha desaparecido.

Não, ele ainda estava vivo. Criou um campo de tempo ao redor de si e estava se curando em outro lugar, mais distante.

Scion estava causando dano demais a elas. Não venceriam essa luta por nós.

Não, o que menos importava eram nós, os menores, que poderiam ter o maior impacto. Cape que eu tinha completamente deixado de lado, todos eles.

Então pisquei. Não, mais do que isso, os indivíduos que julgava inúteis, mesmo agora.

Eu sabia o que tinha que fazer.

No meio da multidão, as pessoas estavam ficando mais opinativas. Começaram as discussões. Palavras duras, críticas. Divisões nos grupos. Quase todas baseadas em certas pessoas. Quase todas aquelas pessoas que não se davam bem com os outros.

Foi um homem de armadura dourada e preta quem tomou a dianteira, seguido por uma mulher de aparência sedutora. Ele gritou, sua voz ecoando, chamando atenção da maioria.

Isso teria que servir.

Com tão pouco tempo, optaria por uma distração.

Um andar abaixo de mim, um tubo foi implantado. Descendo vinte andares até o chão, foi feito para evacuação rápida pelos andares superiores. Pessoas deslizariam por ele, e a curva natural ao ser puxado para longe do prédio evitaria que virasse uma meleca.

Usei meus insetos de retransmissão para ampliar meu alcance, enviei meu enxame e comecei a reforçar o tudo por conta própria, amarrando a ponta às arquiteturas próximas. Estava prontamente preparado quando entramos no prédio, até o final do corredor.

A mulher fada tinha percebido que eu me mexia, mas sua atenção estava parcialmente focada no homem de armadura. Ela estava recuando.

Estava me preparando para ir junto com o visualizador, garantindo que não perderíamos contato mesmo em uma aterrissagem difícil, quando ouvi aquela voz novamente, pequena e assustadiça.

Não consegui recordar.

Não dava para usar minha mochila de voo com passageiro, então desci pelo tubo, esperando que o material segurasse. Não me preocupava com os fios, por mais finos que fossem. Conhecia fio de teia de aranha.

Era bom, saber algo, mas hesitei em considerar aquilo um pilar. Poderia ser mais uma mentira.

E se acabasse com uma coisa que me ligasse à realidade, não queria que fosse uma obsessão por insetos.

Imagens cruzaram minha mente, possibilidades. Se ainda controlasse pessoas, mas tivesse seguido um caminho tão feio como esse…

Me vi, acabado, magro, com seguidores em estado semelhante. Comendo insetos, usando insetos e suas matérias, quase humano, minha mente mais parecida com a de um inseto.

Foquei nos meus amigos. Garota-cão e a garota com o telefone.

Elas estavam vindo na minha direção. Chamando uma garota que estava costurando sua mão destruída pelo parceiro.

O par levantou as mãos, hesitando em seguir em frente.

Uma palavra dura da garota com os cães fez com que eles agissem. Isso teria me movido, e eu não entendia bem o que significava.

Cheguei ao final da rampa. Talvez uma aterrissagem não tão suave quanto eu desejava, mas não me feri. Levantei-me e comecei a andar na direção delas.

Perdia a noção de quem eram as pessoas. Como poderiam servir de âncoras se eu não lembrava quem eram, ou por que tinham valor para mim?

Não me lembrava exatamente como ela soube que eu viria. Eu não a tinha controlado recentemente, e seu poder não estava fresquinho na minha memória.

Com uma certa apreensão, encontrei-me com elas, a criadora do portal e a videntinha, seguindo-me.

Era estranho estar numa cidade tão grande sem ninguém ao redor.

Consegui imaginar como seria se a humanidade fosse extinta. Todas essas cidades destruídas, aos poucos desmoronando…

Por que eu achei reconfortante— por que achei que isso me reconfortava?

Pensar assim era perigoso.

Sou uma tenda ao vento forte, e os estacas estão começando a se soltar. Só uma ou duas ainda permanecem. Dependendo de qual direção o vento estiver, alguém poderia se machucar.

Uma tenda cercada de insetos. Como se fosse uma viagem de acampamento lixo. Sorri um pouco ao pensamento, uma risada quebrada escapando dos meus lábios.

N-não. +Fiquem no centro.

A fala arrastada nos meus pensamentos me arrepiou as costas. Pressionei a mão na cabeça, como se pudesse fisicamente colocar as coisas no lugar, ou evitar que se desmanchassem.

De novo, aquela voz suave que eu não conseguia identificar, algo para ajudar a seguir em frente, um som humano quando as abstrações estavam se tornando demasiado reais.

Percebi os outros por perto, cavalgando um cachorro. Os que estavam com o dragão de estimação e o Endbringer de lagarto empacaram no meio do caminho, sem dúvida, observando atentamente.

A garota na frente me sorriu, levantando uma mão num gesto que não consegui entender totalmente.

Ela falou, e eu supus que fosse uma saudação.

Não consegui responder. Não sabia como. Estávamos separados por um abismo.

Ela espalhou os braços, levantando os ombros num movimento exagerado. Como falar mais alto para alguém que não falava a mesma língua. Qual era o sentido?

Apontou para mim, depois na direção da multidão, repetiu o mesmo gesto.

Os monstrossss estão gente pra cima do Scion, pensei. Ele vem, logo.

Segui seu sinal e comecei a caminhar para frente. Ela pulou do cachorro, correndo para bloquear meu caminho, com os braços abertos.

Parei.

Expressão dela era drástica, rígida, olhos arregalados. Com os braços abertos, ela repetiu o gesto pela terceira vez, braços e ombros se levantando e depois caindo.

Quando não respondi, ela falou, com a cabeça inclinada um pouco de lado.

Consigo ouvir a voz de novo.

Outra pessoa apareceu a uns vinte pés à minha esquerda, me assustando. Meus insetos criaram uma barreira.

Não. Era um rosto familiar, por assim dizer. Uma máscara cinza, com chifres, olhos brincalhões, comendo um lenço ou gorro que ela tinha amarrado ao redor do pescoço. Era a origem daquela voz. Ela esteve comigo, me acompanhando.

Lágrimas vieram sem pedir licença aos meus olhos.

A garota loira tocou a bochecha dela, elevando a voz no final, como uma pergunta?

A garota com a máscara de chifres respondeu, gesticulando na minha direção.

Fiz um ajuste na empunhadura do visualizador, então toquei minha bochecha. Estava sangrando. Tinha uma ranhura no canto da boca, e meu dedo saiu com sangue.

Ah, tinha me arranhado antes. Não tinha percebido. Não foi intencional.

Minha mão tremeu enquanto eu olhava pra ela.

Só, mas não sozinho. Isolado, mas não completamente.

Preciso me mover, seguir em frente. Droga as consequências, o que quer que aconteça comigo. Se eu ao menos pudesse fazer ele—

A garota-cão falou de seu assento na grande cadela monstruosa. Não uma frase, mas uma única palavra, claramente dita para chamar minha atenção.

Olhei para cima para encontrar seus olhos. Seu cabelo era desgrenhado, seu olhar intenso por trás do cabelo castanho-avermelhado.

Ela manteve meu olhar, em silêncio, por longos segundos.

Até que ela abaixou, puxando uma corrente presa às costas do cachorro. Ela recuou até parecer que ia cair, depois levantou a corrente para frente.

Ela não voou tanto, mas pousou entre nós, mais perto dela do que de mim.

Avancei, e o grupo todo recuou coletivamente. Só a garota com os chifres, atrás de mim, avançou um pouco.

Estendi a mão, a do visualizador no meu braço, e agarrei a corrente.

Dei a corrente para o Criador de Portais. Ele a segurou, e então se separou de mim.

São exatamente aqueles que eu desprezei totalmente que são mais importantes, pensei.

retirei-me, e ela começou a puxar a corrente. Eu avancei com o cachorro até ficar fora do meu alcance, agora no grupo deles, não no meu.

A garota com os chifres não tirou o olhar de mim. Observava-me atentamente.

Ela apontou para mim, depois para o céu.

Não, não para o céu, para os insetos.

Eu… insetos?

Ela mesma, depois o cachorro.

Depois o homem do portal… e, devagar, com calma, ela apontou para uma porta, como se não tivesse certeza.

O que ela queria dizer?

Nossos poderes? Poder?

Ela estava perguntando sobre o poder dele?

Eu não sabia nada do poder dele. Mas isso não importava. Não me importava com o poder dele. Era secundário. Se eles conseguissem consertar, ajudaria, mas duvidava que eu conseguisse controlar pessoas tão facilmente. Nem na segunda vez.

Não. Toquei minha boca, depois minha testa.

Minha expressão, depois repeti os gestos.

Tracei uma linha com meus insetos, apontando na direção da multidão.

P-por-por favor, ent-tenda.

A garota de cabelo castanho-avermelhado assentiu lentamente.

Ela começou a falar, mas a loira a interrompeu. A loira parecia irritada, magoada, um pouco chateada, mas de um jeito carinhoso. Quando olhou para mim, seus olhos eram gentis. Ela trouxe o homem do portal para perto dela e entrelaçou um braço com o dele.

Ela tinha certeza que tinha entendido, quase certeza. Ela se importava, e eu tinha certeza disso. Tão somente aquela irritação, aquela dor, porque ela queria ser quem entendia e se comunicava comigo, mesmo que de uma forma rudimentar.

Não era só eu que tinha visto tudo se desenrolar. O homem do portal esteve lá, ligado ao visualizador por meu intermédio. Assistiram ao que eu assisti. Podiam encontrar uma forma de se comunicar com ele, e tirar pistas, respostas.

Na outra Terra, a Endbringer alada caiu lá de cima, suas asas incontáveis destruídas, quebradas e tortas. Ela estendeu a mão, como se estivesse agarrando Scion, lá no alto, e então sua mão se desfez.

O restante dela também se desfez.

Os demais estavam fracos demais para lutar.

S-siiões sse-ssâo a-voltando.

Perdia a capacidade de pensar em palavras concretas. Precisava—precisava me colocar numa posição de lutar.

Dei um passo à frente, e os demais reagiram. Desta vez, a garota de cabelo ruivo ficou com o cachorro, se afastando para o lado. A loira não se moveu.

No horizonte, a fada virou a cabeça. Ela notou que eu me mexi, de algum modo.

Por quê?

Eu sabia o que estava fazendo. Era perigoso, sim, mas Scion também.

Quase avançava para controlá-la, para tirá-la do caminho, eu mesmo. Então lembrei que ela era minha âncora. Uma das poucas que me restavam.

O que eu tinha que ser, se ela fosse minha única âncora? Se eu pudesse me imaginar mesmo como esse monstro obsessivo por insetos, escondido em lugares sombrios, o que eu me tornaria com ela?

Algo próximo de humano, pelo menos?

Ela me salvou, de alguma forma. Não lembrava exatamente como, mas lembrava disso.

Não podia tocá-la. Nem tinha coragem.

Ela fez um gesto com o… telefone. Começou a falar. Não na base da comunicação simples, mas de forma abrangente, sem parar, tentando de tudo, na esperança de que algo passasse.

Scion passou para outro mundo. Eu programei nossa retirada de alguma forma, mas ele estava se orientando.

No momento em que deixou a Terra Gimel, a Simurgh espalhou a areia e a terra que tinha coletado acima dela, então se levantou, com a arma na mão. As partes do corpo falso que formara com os materiais se desfizeram ao cair. Ela esperou, recuperando forças.

Levou alguns segundos até ele aparecer no nosso mundo. O caos foi imediato. Pessoas correndo, avançando para lutar.

A Glaistig Uaine olhou na minha direção e entrou na batalha.

Era hora.

Peguei meu celular, e usei meus insetos para levá-lo até ela. Ela me lançou um olhar estranho, que não consegui interpretar.

Os insetos moveram a corda, e ela bateu no telefone dela.

Ela digitou algo no meu. Eu o trouxe de volta.

Não entendi os caracteres, mas parecia que ela tinha feito o que eu queria. O telefone estava programado para chamá-la, quando eu precisasse.

Só podia torcer para que ela entendesse quando eu começasse a ligar para ela. Ela tinha sido relutante em ajudar antes, não tinha? E agora, quando tudo estava em jogo…

Confio nela.

Um barulho fez todos olharem em direção a ele. O homem de armadura dourada e preta tinha disparado sua arma, atingindo um prédio.

Poeira do edifício derrubado cobriu a rua.

Eu me mexi. Podia ver onde minha amiga loira estava, onde estavam os outros. Passei por ela na confusão.

Èstttt ooii mmmmeeeessss. Minha própria voz era um zumbido na cabeça, uma mistura de sons discordantes que mal se pareciam com palavras.

Hora de lutar, reunindo minhas forças. Não uma tropa desta vez.

Corri, com o máximo que consegui. Onde meus próprios pés falharam, meu pacote de voo me manteve no ar.

Consegui ver todos, mesmo na poeira. A videntinha deixou que eu visse como se estivesse observando de todas as perspectivas, de todos os lados. Era fácil reunir os primeiros que eu encontrava.

A garota com a mão destruída e seu parceiro, pilotando o lagarto empacotado.

Uma curva à direita. Movendo-se ao redor do perímetro do voo. A fada estava ocupada lutando, mas, se visse uma oportunidade, tinha certeza de que me mataria.

Havia outros, mas tinha dificuldade em acompanhar. Eu os reconhecia pelos poderes. Brutamontes, recuando na retaguarda. Bastante resistentes para aguentar a maior parte das lutas, mas mal capazes de resistir ao Scion.

Isso exigia um tipo especial de resistência.

Uma mulher coberta por uma pele de escudos de força, protegendo pessoas com pedaços enormes de força de força.

Eu os passei, indo direto para outra pessoa, voando acima da nuvem de poeira, tentando enxergar as pessoas. Ela tinha feito resgate antes, levando pessoas a lugares seguros.

Agora… agora ela era uma ferramenta que eu precisava se quisesse vencer. Subimos nas costas do lagarto empacotado. Amarreio a mão da videntinha na minha, atento ao dano que tinha sido feito na última vez.

O bicho empacotado subiu na lateral de um prédio destruído. Com a mão da videntinha e meus meus próprios equipamentos de voo, desmontamos quando chegamos a uma abertura grande o suficiente para passar.

A garota com a mão destruída mudou de posição, tombando para trás. Eles subiram até o ponto mais alto que puderam alcançar, e a garota que controlava o lagarto humanoide falou, sem sentido.

Não consegui fazer ela falar direito.

Então mandei ela uivar, um som frenético que fazia sentido pela loucura do que expressava.

Uma garota com armadura voadora e cabelo amarelo brilhante desceu, pronta para ajudar a garota aparentemente ferida.

Quando ela chegou suficientemente perto para tocar, entrou no alcance do meu poder.

Eu a trouxe até mim, com movimentos trêmulos e estranhos. Mais fácil no piloto automático, mas não tinha tempo de esperar ela chegar até mim. Movimentos dos pés controlam a direção e a altura. Eu a trouxe.

Depois a fiz cantar.

Pi-pi-e esp-preg-pra a... corar. P-penssse em f-ficar fforwardd.

Só podia esperar que a música transmitisse o significado e o impulso corretos.

Pressionei o maior botão azul para ligar para minha colega, com o número que ela tinha configurado.

A ligação virou uma videochamada. Vi ela do outro lado.

Como explicar? Como passar o próximo passo?

Usei meus insetos para ilustrar. Uma massa no centro, pulsações viajando para outros nós. Para todos os outros nós.

Ela falou algo.

Um minuto passou.

Algo bateu no chão com força suficiente para fazer o prédio balançar. Não só uma trepidação, mas uma vibração de lado a lado, que sugeria que algo mais forte poderia derrubar tudo.

E a música começou a tocar, ecoando, por três outros telefones ao meu redor. Dois segurados pelos que estavam com o bicho empacotado, e um terceiro—

Fiquei distraído antes que pudesse procurar pela origem. Minha clarividência dizia que não havia ninguém próximo.

Por toda a batalha, membros do Proteção e Guardiões tinham telefones tocando a música. Ela lhes dava força e coragem num momento em que se sentiam fracos.

Uma mulher que eu reconhecia de Brockton Bay jogou o telefone longe, depois atirou nele com espingarda, antes de trocar a arma por outra e abrir fogo contra Scion. O homem de armadura dourada e preta levou um segundo para fazer o mesmo. Um de seus subordinados, uma cape cujo nome remete a um arma de cerco, seguiu a liderança do chefe.

Servia como uma forma de impulsionar as pessoas, focando-as em um alvo. Mas esses dois, ou esses dois, tinham inteligência suficiente para perceber que algo estranho estava acontecendo.

Nos movimentamos. A garota de armadura dourada ajudando a segurar o visualizador enquanto eu descia ao chão com meu pacote de voo.

Os movimentos dos outros dois não estavam totalmente coordenados com os meus. Eles cavalgavam o bicho de pelúcia enquanto saltavam de um prédio para o outro, mas, por um momento, saíram do meu controle.

Eles não se voltaram contra mim, não atiraram em mim. Continuaram, e eu ajustei minha rota para colocá-los novamente na minha faixa de alcance.

Consegui alcançar a mulher com um chifre, que brilhava com força de escudos, e mudei de direção.

O próximo grupo foi mais difícil. Eles tinham aviso prévio de que viríamos. Compartilhado por uma garota de cabelo castanho, vestindo um vestido preto e sem máscara.

Senti uma dor súbita, que nem consegui identificar.

A garota falou palavras, números, em resposta às perguntas feitas por uma mulher de armadura corporal e cabelo em rabo de cavalo. Cape monstruosos se deslocavam ao redor dela, protegendo-a.

Cada segundo contava.

Não podia dar chance ao precog de calcular números exatos. A cada momento que passava, o movimento do lagarto de pelúcia sob mim trocava perguntas e respostas com as respostas entregues.

Eu era uma ameaça. Estava sendo reduzido a números. Sucesso, fracasso. Nada mais.

Isso era tudo que essa situação representava. Só que meu foco maior era o sucesso ou fracasso em uma escala muito maior do que essa batalha.

A mulher de força de campo colocou-nos entre dois escudos de força, depois empurrou-os para frente. Deixamos o lagarto de pelúcia para trás.

Mais três perguntas, rápidas. Uma palavra cada, nomes. A mulher com máscara só ouviu a primeira sílaba de cada resposta antes de passar para a próxima.

Ela deu uma ordem, uma instrução, e uma mulher de cabelo vermelho, vestindo uma roupa justíssima, virou-se, apontando a arma contra uma parede.

A bala ricocheteou na parede e atravessou nosso grupo. A mulher com força de campo caiu, e os cristais que montávamos se partiram, desintegrando o suficiente para fazermos o chão balançar.

Apenas a corda que me ligava ao visualizador nos manteve unidos.

Um homem gordo e careca deu um passo à frente, bloqueando minha passagem com o corpo. Um jovem com pele laranja, cauda e cabelo rosa claro fez o mesmo.

Mas o precog mais jovem falou alguma coisa, e avançou ao mesmo tempo em que eles se abriram para dar espaço a ela.

Ela falou, uma palavra. Meu nome. Tinha quase certeza. Qual era mesmo? Começava com som de “T”? Um “S”? Um “W”?

Um “M”?

“Murrruuh-hurrrrrrrrh,” consegui dizer. Lentamente me levantei, com movimentos trêmulos e instáveis. Pior do que antes.

Y-vocddd ss-sseti m-me n-nnnesta r-rruua. Y-vocddd sssso-ssossa m-me n-nnestee. N-aão n-nãoo q-qque t-tueerrrra a-abertaa.

Scion derrubou um prédio. Cape ergueram barreiras para proteger uma equipe inteira, mais de cem cape, mas o prédio se desfez no impacto, os entulhos escorrendo como água de um telhado, esmagando quem não tinha abrigo suficiente.

Ela não se moveu, apenas me encarou.

Fiz a vidente buscar uma tirinha de papel na minha cintura.

Meus insetos a levaram até o jovem precog.

Um I.O.U., se é que existe algum.

Ela olhou para as duas palavras e meia e as amassou. Baixou a cabeça.

Antes que qualquer um pudesse parar, ela avançou para dentro do meu alcance.

Eu a empurrei pra longe, o movimento forte o suficiente para ela cambalear. O gordo segurou-a.

Apontando.

O grupo se abriu, dando uma visão dos demais membros.

Ao longe, Scion foi atingido e jogado contra um prédio. Trabalho do homem com a espada gigante. A fada se preparou para continuar, mas hesitou.

Ao invés disso, voou na minha direção.

Não havia tempo para graça ou etiqueta.

A mulher dos escudos de força usou a força. Uma camada de campos cristalinos, a forma mais segura de segurar alguém, e ela arrastou o reality-warping para fora do outro grupo, vindo na minha direção. Outro escudo de força pegou um menino com cabelo brilhante.

O restante virou-se de prontidão, uma arma apontada pra mim—

E o precog gritou uma palavra: Negação.

E eles pararam.

Virei-me para partir, com meus recrutas na mão. A garota fada vinha na minha direção.

Não lutei. Tinha os componentes-chave. O truque era colocar tudo em movimento.

Usei o poder do reality-warping. A garota que ficava mais poderosa à medida que se desconectava do mundo, que podia criar suas próprias realidades, e trazê-las ao nosso mundo.

Ela criou uma porta, e eu usei a ajuda do parceiro dela para destruí-la.

Um buraco livre na realidade. A reality-warping escolheu um mundo.

Eu não era exigente. Assim que atravessei, mandei eles fazerem mais duas.

Depois mais duas.

Protegi todos com escudos de força.

Eu não tinha o homem do portal, mas tinha esse meio de viajar de lado, como Scion podia se mover nesta direção que não era cima, baixo, esquerda, direita, frente ou atrás.

Não me permitia atravessar para outros continentes completos. Movimento proporcional.

Mesmo assim, facilitar emboscadas em outros grupos. Podia usar o visualizador para ver nossa posição em relação ao outro mundo, depois abrir uma porta, me colocando ao lado de quem eu quisesse. A música ajudava a manter o foco deles em Scion, impedia as pessoas de fugirem. Não era controle absoluto, mas um método de manter-nos todos juntos.

Scion quase não planejou essa possibilidade. Para um mundo onde todo mundo estivesse contra ele. Em todos os universos que eu vislumbrei, estávamos fraturados, nações inteiras de bons cape hesitando ou lutando uns contra os outros. Ele escondia as estratégias de nós, mas dava para conectar os pontos.

Era uma questão de mantê-lo desprevenido, colocá-lo numa posição desconhecida.

Só podia esperar que todo mundo fosse uma quantidade suficiente de pessoas, neste momento.

Encontrei o menino que criava mãos e faces com materiais ao redor. Um colega, um amigo. Tinha trabalhado comigo em algo importante.

Coloquei-me bem no meio do grupo, reuni o menino, e então parti.

Quando outros tentaram seguir, criei outro escudo de força, e recuei por uma série de portas, deixando portas-fantasma pelo caminho.

Usei o reforço de poder, para ter mais controle, e para fortalecer a música. Para melhorar o reality-warping e todos os demais que eu havia escolhido.

A garota que transformava sonhos em projeções.

O menino, seu ex-amigo, que podia transformar qualquer coisa em uma bala.

E depois o homem que podia conectar as coisas, de modo que o movimento de um movesse o outro. Entrei através de uma porta, e ele estava pronto para mim. Moveu uma haste de ferro pequena, e a haste parceira me segurou pelo pescoço, prensando na parede.

Seu parceiro ignorou a ilusão. Um efeito de deslocamento que os fazia parecer estar onde não estavam.

O conector era mais perigoso do que parecia. A haste que me prendia continuaria se movendo para o lado se ele continuasse mexendo sua haste. Mesmo que tivesse obstáculos no caminho. Poderia se deformar ou quebrar, mas ele não sentiria resistência.

Minha garganta provavelmente se partiria antes que a haste.

Ele falava em inglês quebrado. Ainda mais capaz de falar do que eu.

Eu tinha os outros atrás. A mulher do escudo de força criou um campo atrás dele. Ele bloqueou com outra dupla de hastes que se ergueram do chão, ligadas a algo na manga.

A garota telecinética com os bichos de pelúcia usou linhas, amarrando-o. Outro jeito de puxá-lo mais perto.

Um instante depois, seu manto ficou rígido, fixando-o ao chão. Outras linhas ainda prendiam sua carne, mordendo fundo o suficiente para ameaçar tirar sangue.

Seu parceiro usou um poder, e as linhas se moveram mais cinco ou seis pés para a esquerda. Recuaram para o alcance do telecinético. Ele deu um passo para trás, mantendo a distância de mim, esticando a conexão entre as hastes para que permanecesse contra minha garganta.

O movimento de coisas para um lado não era uma ilusão, ou era uma ilusão apenas. Redistribuição seletiva de espaço, provavelmente utilizável em luz.

Ele pressionou mais minha cabeça contra a parede, falando com uma voz baixa e séria.

Se eu pudesse ter perguntado, teria perguntado.

De repente, ele cambaleou, e a pressão no meu pescoço se aliviou.

Uma garota com máscara de chifres apareceu ao lado dele, puxando seu manto até a cabeça. Ela o arrastou para frente, cambaleando, e o arremessou na minha direção.

Um instante depois, ela tinha desaparecido.

Eu tinha todos os indivíduos que precisava, embora tivesse uma suspeita sobre outro que deixei para trás.

Encontrei um dos maiores grupos, e movi meu exército para a posição certa. Um grupo de indivíduos selecionados, para me dar acesso aos poderes de que precisava, todos dentro de dezesseis pés de mim.

Formei a porta, e a quebrei. A última peça, por enquanto. Era um grupo que inicialmente descartei, um que ficou de fora na batalha. Agora entravam em cena.

Transformadores.

Capes que podiam mudar de forma, que podiam assumir as faces de outros. Eu e a vidente caímos por um portal no ar e aterrissamos bem no meio deles. Campos de força cristalinos apareceram no ar, e foram sendo abaixados lentamente, dando chance para as pessoas se afastarem.

Escolhi as faces de todos os transformadores na minha área, verificando para garantir que estavam corretas.

Não podia controlá-los enquanto estavam fora do meu alcance, então, faria algo mais simples.

Escolhi as faces, e os sentei nas plataformas de força cristalina, prendendo-os com o conector.

Os espalhei pelo céu. Cada um ligado a uma plataforma de força.

Depois, usei o poder do reality-warping para moldar um mundo.

Vi minha amiga loira com o homem do portal, conversando com as pessoas. Falando com… como era o nome dele? O que dava poderes ao pensador. Teacher.

Ele tinha dado ao homem do portal a capacidade de falar.

Um poder que eu tinha medo de usar para mim. Porque não podia perder nem um pouco de força de vontade se quisesse passar por isso. Porque tinha medo de cair na mão dele. Porque tinha medo de descobrir que até ele, mesmo, não poderia me ajudar.

O homem do portal explicaria o que tinha visto. Com sorte, minha amiga brilhante conseguiria juntar os pontos.

O mundo do reality-warping foi moldado. Rústico, mas eu podia usar a mesma peça várias vezes.

Um cenário de partes do corpo, de mãos e membros, de rostos.

Usei meu amigo, o jovem que podia criar mãos e faces.

Comecei a alterar a cidade.

Scion estava lutando contra um dragão-monstro e o senhor da guerra com sombra devoradora. Ele viu a primeira das faces criadas pelo manipulador de realidades e atacou, destruindo-a.

O dragão aproveitou a brecha para queimar ele.

*Hhhe… nno f-filtttterrrs. Hhhhhisss emooções… rrrraww.

Scion se libertou, e o senhor da guerra partiu para o ataque, atirando. Ela tinha coletado os corpos dos mortos, enquanto a fada recolhia suas "almas". Ela era forte, embora não tão forte quanto poderia ser se as coisas não tivessem dado errado.

Ele atacou seu companheiro, e os danos foram permanentes. Ela avançou mesmo assim, forçando-o a recuar acima do horizonte.

Ele se deparou com as transformadoras. Usando o rosto de sua companheira. O rosto da companheira pálida de pele alva que meus amigos tinham construído, e outros rostos semelhantes. Companheiros que podem.

Um garoto de pele de metal, obtido nas ruínas de uma luta recente, tinha sido moldado em um companheiro de aço. Outro era uma cópia feminina do próprio Scion, de pele dourada.

Ele tentou atacar, e eu me apressei para tirá-los do caminho, usando as conexões e os escudos de força para colocá-los nos lugares mais seguros que consegui.

Alguns começavam a mudar de volta. Outros tinham menos velocidade de transformação.

Isso não era um ataque ao corpo dele.

Eu focava na mente e nas emoções dele.

Se os sentimentos ainda fossem crus depois de trinta anos, se ele não aprendesse a lidar com isso, eu visaria esse como seu ponto fraco.

*Ff-orrçça... q-que tëenk.... quê... nnossa... w-will.

Relembre-o do que ele não tinha. Sua parceira, seu… ciclo de vida.

Logo ao redor da cidade, mãos de pedra emergiram, mais do que o normal, distorcendo a realidade ao redor. Quando ela transformou tudo na sua área na 'jardim', eu a transformei numa porta, mudando a estação para algo sólido. Pedra, gelo, terra.

Depois, a movi para outro lugar e recomecei.

Ao redor de Scion, pedaço por pedaço, o mundo foi mudando.

Tanto, tão rápido… não foi só minha culpa.

Meus... amigos...

Eles conectaram os pontos. Viram o que eu fazia, e estavam recrutando mais gente. Ilusões feitas de fumaça. Uma guerreira espacial que moldava prédios estava criando rostos.

Talvez até vissem meu objetivo final.

Meus sentimentos cresceram, e o canto fraco que ecoava pelos telefones parecia refletir isso. Era meu controle se manifestando através dela? Ou algo vindo dela?

Ele reagia. Gastava tanto tempo destruindo o cenário quanto em nós.

Era uma mudança a nosso favor, e ele ficava mais nervoso a cada segundo.

Estávamos chegando a um ponto crítico.

Retirei as transformadoras e me movi em direção a alguns mestres.

Capes projeção. Poucos. Mas ajudava. A garota que transformava sonhos em projeções e um híbrido de dois assassinos, capazes de criar ilusões venenosas a partir do cenário.

Usei seus poderes, mostrando o que fazer, e mandei ela trabalhar, além do meu alcance.

A música ajudava. Significava que, quando eu empurrava, eles continuavam se movendo.

Quando o impulso e a força acabassem, eles já estariam bem distantes — e eu teria sumido.

Próximo…..próximo.

Derrapei um pouco, meu corpo não respondeu bem.

Fiquei tentando ficar de pé, mas minha perna não colaborava.

Quem eu controlava ajudou-me a ficar de pé. Apoiei-me neles enquanto me sustentavam.

Pró… próximo…, pensei, mais uma vez.

Meu corpo ia falhando aos poucos.

Uma parte de mim tinha esperança de, no final, poder recuar para algum lugar. Sabia que teria inimigos. Que não poderia mostrar minha cara de novo.

Podia, acho, me esconder com um bom estoque de livros, num recanto no meio do nada. Não frio, talvez numa montanha ou em uma ilha. Se esconder do mundo.

Até que tudo isso me foi tirado.

Perdi minha capacidade de entender a linguagem.

Minha capacidade de expressá-la.

Agora, tinha meu corpo sendo tomado.

Minha mente provavelmente também iria atrás.

As projeções começaram a assombrá-lo. Elas surgiam das paredes, esgueirando-se pelos cantos. Imagens de sua parceira morta, assassinada. Imagens de outros, que pareciam incomodá-lo ainda mais.

Se ele estivesse formando uma tolerância, era lentamente. Ele não tinha chances de respirar.

Scion destrói essas construções mais rápido do que consigo fazer surgir.

Até o momento em que o homem de armadura dourada o atirou com a espada. Isso deu tempo de colocar mais ilusões e construções no lugar.

Scion se recuperou, então hesitou.

A fúria dava lugar ao que parecia um medo.

Eu conhecia bem esse medo. Era um medo fácil de cair quando o foco é muito estreito. Quando você está preso num ambiente, enfrentando uma enxurrada implacável de experiências negativas. As coisas menores se acumulam, se você não consegue dar um passo atrás e enxergar tudo de forma ampla.

Ele lutou. Era uma reação normal. Muitas pessoas lutam quando enfrentam algo assim. Muitas gostam de pensar que podem lutar até parar.

Passei mancando, minha tropa ao meu redor, preenchendo o raio da minha força.

A maioria dessas pessoas costuma subestimar a resistência de indivíduos verdadeiramente fora de controle.

É humilde, usar isso, mas nunca fingi ser honrado ou acima disso. Quando a merda aperta, eu faço o que for preciso.

Fiz aReality-warping criar outra porta. Sua parceira a destruiu, e ela a ajustou para o nosso padrão original.

-Terra.

Meus pensamentos emperrados paralisaram-me por um momento. Levantei um pouco para enxergar além do meu enxame, a vidente segurando minha perna.

Meus amigos olharam para mim. Mal os reconheci.

Apontava para o portal.

Uma discussão breve, feroz.

Meu coração acelerou. Por que eles não estavam fugindo?

Scion ia quebrar. Ia destruir tudo.

Mas minha amiga falava no telefone.

Scion ficava mais desesperado, uma mistura de medo e raiva.

Pânico?

Escopo, escala, ele já não parecia racional sobre o que acontecia.

Se ele estivesse segurando para deixar algumas de nós vivos, na esperança de que outro companheiro aparecesse e ele pudesse retomar seu ciclo normal, então desconfio que ele estava prestes a parar.

E minha amiga continuava falando ao telefone, com uma expressão séria.

Eu tentei usar o visualizador para ver a cena, mas a visão já era tão estreita que não conseguia ver mais do que com meus próprios olhos. Podia escolher o que ver, mas isso não ajudava a avaliar a multidão.

Vi a Endbringer chegar. Eu tinha aberto um portal para Gimel enquanto criava buracos entre os mundos, e ela era a única que sobrara.

Ela começou a cantar, uma melodia aguda que ecoava na mente de todos que eu controlava, juntando-se à que ecoava pelos telefones presos à cintura e nos bolsos.

Depois, começou a moldar o ambiente. Nuvens de poeira assumiram formas ameaçadoras, pairando sobre Scion.

Por onde ele olhava, via lembretes do que tinha perdido, de uma perda que não conseguia compreender como lidar.

Ele era uma espécie que havia vencido por incontáveis ciclos, completamente confuso ao sermos afogados em sua derrota.

O ataque da endbringer alada foi a gota d'água. Ele estava agachado no ar, as mãos na cabeça, joelhos no peito, rotacionando como se a gravidade não existisse, sem noção de cima, baixo, esquerda ou direita.

Ele estava tremente.

Em qualquer segundo.

Um fenda de luz apareceu no campo de batalha. Se abriu com um bocejo.

Outros começaram a seguir.

E-elesssss estão zuzz-serverrr ashlind.

Não era ele.

Era a fada. Ela tinha ele como uma marionete-sombra. Um fantasma.

Ouvi minha amiga jurar. Os outros ao redor dela estavam tensos.

Viraram para correr, atravessando o portal.

Milhares de portas. Ela virou e olhou na minha direção.

Mas nada apareceu por perto.

A fada abria portas para todo mundo exceto nós. Todo mundo menos eu. Pessoas fugindo para outros mundos, enquanto ficávamos deixados sozinhos.

Eu não conseguia fechar os portais que tinha aberto com a realidade-warping.

Corremos, ou os outros correram, e eu fiquei na maior parte sendo carregado. Entramos em um mundo, depois pulamos para outra porta que tinha deixado perto. Alternamos entre universos, usando realidades como cobertura.

Não havia som.

Sem gritos, sem explosões.

Era uma luz abrasadora, sem direção, sem alvo, sem nada que impedisse.

A onda de impacto passou pelos portais, e se expandiu em todas as direções a cada portal que atravessava, varrendo tudo num raio de dez milhas de cada portal.

No momento em que passamos pelo último portal, conectei todos ao meu campo de força. E esse campo foi empurrado para frente, levando-nos junto.

Parou quando saímos do alcance.

Quando a luz se acalmou, só havia planície e portais.

Movi minha mão para apontar, e ela não conseguiu fazer o gesto. Meus dedos se recusaram a se mover independentemente. Vi a hesitação nos rostos dos outros.

Mas eu podia ver. Podia ver o que estava acontecendo. Guiei minha esquadra adiante, e os demais seguiram.

Encontrei a rainha fada, no centro do grupo de resgatados. Portais em círculos concêntricos, com gaps para facilitar a navegação. Uma espécie de Stonehenge de portas brilhantes.

Andei, parando no meio de um campo aberto. Observei.

Vi o Scion, quase se recuperando.

Vi a garota fada, conversando com outros.

E observei, longos segundos… Outros próximos, falando, além do meu alcance. Uma voz na minha orelha, incentivando, perguntando.

Ela expulsou dois espíritos, mantendo o portal aberto. Escapou com dois outros.

Não esperei eles se materializarem totalmente. Criei uma porta com a cara do manipulador de realidades e a quebrei.

Um buraco na realidade. O manipular de realidades usou seu poder para escolher um mundo.

Não era muito exigente. Assim que atravessei, mandei que criasse mais duas.

Depois mais duas.

Protegi todos com escudos de força.

Não tinha o homem do portal, mas tinha esse meio de se mover de lado, como Scion podia fazer. Não me permitia atravessar continentes inteiros, mas era um movimento analógico.

Mesmo assim, facilitava emboscadas em outros grupos. Podia usar o visualizador para ver nossa posição em relação ao outro mundo, abrir uma porta ao lado de quem eu quisesse. A música ajudava a manter o foco deles em Scion, evitando que fugissem. Não era controle absoluto, mas uma maneira de manter todos juntos.

Scion não preparou esse cenário. Para um mundo onde todo mundo estivesse contra ele. Em todos os universos que vislumbrei, estávamos fragmentados, nações inteiras de cape bons hesitando ou lutando uns contra os outros. Ele escondia estratégias, mas dava para juntar as peças.

Era sobre mantê-lo desprevenido, colocá-lo numa posição desconhecida.

Espero que, neste momento, todo mundo seja suficiente.

Encontrei o garoto que fazia mãos e rostos com materiais ao redor. Um colega, um amigo. Trabalhou comigo em algo importante.

Coloquei-me no centro do grupo, reuni ele, e então parti.

Quando outros tentaram seguir, criei outra porta de força, e recuei pelos portais, deixando portas-fantasma para trás.

Usei o reforço de poder, para ter mais controle, e para reforçar a música. Para fortalecer o manipular de realidades e os demais que escolhi.

A garota que transformava sonhos em projeções.

O menino, seu ex-amigo, que podia transformar qualquer coisa em uma bala.

E depois o homem que podia conectar as coisas, de modo que o movimento de um movesse o outro. Passei por uma porta, e ele estava pronto. Moveu uma haste de ferro pequena, e a outra, na manga, me prendeu pelo pescoço, prensando na parede.

O parceiro dele ignorou a ilusão. Um efeito de deslocamento que os fazia parecer estar onde não estavam.

O conector era mais perigoso do que parecia. A haste que me prendia continuaria se movendo de lado se ele continuasse mexendo a dele. Mesmo com obstáculos. Poderia se deformar ou quebrar, mas ele não sentiria resistência.

Minha garganta provavelmente se partiria antes mesmo que a haste se quebrasse.

Ele falava em inglês quebrado. Ainda mais capaz de falar do que eu.

Eu tinha os outros atrás. A mulher do escudo de força criou um campo atrás dele. Ele o bloqueou com outra dupla de hastes, que se ergueram do chão, ligadas a algo na manga dele.

A garota telecinética com os bichos de pelúcia usou fios, amarrando-o. Outra forma de puxá-lo mais perto.

Um instante depois, seu manto ficou rígido, fixando-o ao chão. Outras linhas ainda estavam presas à sua carne, mordendo fundo o suficiente para chegar a sangue.

O parceiro dele usou um poder, e as linhas se moveram cinco ou seis pés para a esquerda, recuando para a mão do telecinético. Ele deu um passo para trás, mantendo a distância, esticando a conexão entre as hastes para que permanecesse contra minha garganta.

O movimento de coisas numa direção não era uma ilusão, ou era uma ilusão apenas. Uma redistribuição de espaço seletiva, provavelmente utilizável em luz.

Ele pressionou mais minha cabeça contra a parede, falando com uma voz baixa e grave.

Se eu pudesse perguntar, teria perguntado.

De repente, ele cambaleou, e a pressão na minha garganta se aliviou.

Uma garota com máscara de chifres apareceu ao lado dele, puxando o manto para cima da cabeça. Ela o arrastou, cambaleando, e arremessou na minha direção.

Um instante depois, ela desapareceu.

Eu tinha todos os indivíduos que precisava, embora desconfiando de outro que deixei para trás.

Encontrei um dos maiores grupos, e movi meu exército para a posição certa. Um grupo de indivíduos especiais, para me dar acesso aos poderes que precisava, todos dentro de dezesseis pés de mim.

Criei a porta, e a quebrei. A última peça, por ora. Era um grupo que inicialmente desprezei, um que ficou de fora da batalha. Agora, entrava em ação.

Transformadores.

Capes que podiam mudar de forma, que podiam assumir as faces de outros. A vidente e eu caímos por um portal no céu, e aterrissamos bem no meio deles. Campos de força cristalinos surgiram no ar, sendo abaixados lentamente, dando a chance das pessoas se afastarem.

Escolhi as faces de todos os transformadores na minha área, verificando se estavam corretas.

Não podia controlá-los enquanto estivessem fora do meu alcance, então farei algo mais grosseiro.

Escolhi suas faces e os sentei nas plataformas de força cristalina, prendendo-os com o conector.

Os espalhei pelo céu. Cada um preso a uma plataforma de força.

Depois, usei meu poder do reality-warping para moldar um mundo.

Consegui ver minha amiga loira com o homem do portal, conversando com as pessoas. Falando com… qual era o nome dele? Aquele que dava poderes ao pensador. Teacher.

Ele tinha dado ao homem do portal a capacidade de falar.

Um poder que eu tinha medo de pegar para mim. Porque não podia perder nem um pouco de força de vontade, se quisesse passar por isso. Porque tinha medo de cair na mão dele. Porque tinha medo de descobrir que até ele não poderia me ajudar.

O homem do portal explicaria o que tinha visto. Com sorte, minha amiga brilhante conseguiria juntar os pontos.

O mundo do reality-warping foi moldado. Bastante rústico, mas eu podia usar a mesma peça repetidamente.

Um cenário de partes do corpo, mãos e rostos.

Usei meu amigo, o jovem que criava mãos e faces.

Comecei a alterar a cidade.

Scion lutava contra um dragão-monstro e o senhor da guerra com sombra devoradora. Ele viu as primeiras faces criadas pelo manipulador de realidades e atacou, destruindo-as.

O dragão aproveitou a abertura para queimá-lo.

*Hhhe… nno f-filtttterrrs. Hhhhhisss emoções… rrrraww.

Scion lutou para se libertar, e o senhor da guerra partiu para o ataque. Ela recolheu os corpos dos mortos, enquanto a fada coletava suas "almas". Ela era forte, embora não tanto quanto poderia ser se as coisas não tivessem dado errado.

Ele atacou seu companheiro, e os danos foram permanentes. Ela avançou mesmo assim, obrigando-o a recuar acima do horizonte.

Deu cara a cara com as transformadoras. Usando o rosto de sua companheira. O rosto da companheira de pele alva que meus amigos tinham criado, além de outros rostos semelhantes. Companheiros que podem.

Um garoto de pele de metal, obtido das ruínas de uma luta recente, foi moldado como um companheiro de aço. Outro era uma cópia feminina do próprio Scion, de pele dourada.

Ele tentou atacar, e eu me apressei para tirá-los do caminho, usando conexões e escudos de força para levá-los aos lugares mais seguros que encontrei.

Alguns iam mudando de volta, outros nem tinham tanta rapidez de transformação.

Não era um ataque ao corpo dele.

Era um ataque à sua mente, às suas emoções.

Se seus sentimentos ainda fossem tão crus após trinta anos, se ele não tivesse aprendido a lidar, eu marcaria isso como seu ponto fraco.

*Força... que* temos… você não… lid-com… com essas… dores… na sua vida.

Relembre-o do que ele não tinha. Sua parceira, sua… fase de vida.

Mãos de pedra surgiram ao redor da cidade, mais do que o normal, distorcendo a realidade ao redor. Quando ela transformou tudo na sua área na 'jardim', eu a transformei numa porta, mudando a estação para algo sólido. Pedra, gelo, terra.

Depois, a movi para outro lugar e recomecei.

Pedaço por pedaço, o mundo mudava ao redor de Scion.

Tanto, tão rápido… não foi só culpa minha.

Meus… amigos…

Eles conectaram os pontos. Viram o que eu fazia e começaram a recrutá-los. Ilusões de fumaça. Uma manipuladora espacial moldando prédios e criando rostos.

Talvez elas até vissem meu objetivo final.

Meus sentimentos aumentaram, e o fraco canto que ecoava nos telefones parecia refletir isso. Seria minha tentativa de controle se manifestando nela? Ou algo vindo dela?

Ele reagia. Gastava tanto tempo destruindo o cenário quanto em nós.

Era uma mudança a nosso favor, e ele ficava mais nervoso a cada segundo.

Estávamos chegando a um ponto decisivo.

Retirei as transformadoras e direcionei minha atenção a alguns mestres.

Capes de projeção. Poucos. Mas ajudava. A garota que transformava sonhos em projeções, e um híbrido de dois assassinos, capazes de criar ilusões nocivas e tóxicas com o cenário.

Usei seus poderes, e dei instruções, enviando-os além do meu alcance.

A música ajudava. Quando eu empurrava, eles continuavam se movendo.

Quando o impulso se esgotasse, já estariam bem longe — e eu teria desaparecido.

Próximo…..próximo.

Pisei, e minhas pernas tremeram.

Tentei ficar de pé, mas não consegui.

Os que eu controlava me ajudaram a levantar. Apoiei-me neles enquanto eles me sustentavam.

Pró… próximo…, pensei outra vez.

Meu corpo ia falhando aos poucos.

Uma parte de mim tinha esperança de, no final, conseguir se esconder. Sabia que teria inimigos. Que não poderia mostrar minha cara novamente.

Podia, acho, me esconder com um bom estoque de livros, um lugar no meio do nada. Não frio, talvez na montanha ou numa ilha. Fugir do mundo.

Até que tudo isso foi tomado de mim.

Perdi minha capacidade de entender a linguagem.

Perdi minha habilidade de expressá-la.

Agora, meu corpo também se entregava.

Minha mente logo me seguiria.

As projeções começaram a assombrá-lo. Elas surgiam das paredes, se esgueirando pelos cantos. Imagens de sua parceira morta, assassinada. Imagens de outros, que parecem incomodá-lo ainda mais.

Se ele estivesse formando alguma tolerância, era lentamente. Ele não tinha chance de respirar.

Scion destruía essas construções mais rápido do que eu conseguia criar.

Até o momento em que o homem com armadura dourada e preta atirou sua espada nele. Isso deu tempo de colocar mais ilusões e construções no lugar.

Scion se endireitou, então hesitou.

A fúria começou a dar lugar ao que parecia um medo.

Eu conhecia bem esse medo. É um medo que facilmente cai na armadilha de foco estreito. De estar preso num ambiente, enfrentando uma enxurrada de experiências negativas duras de suportar. As coisas pequenas se acumulam, se você não consegue ver tudo de fora.

Ele tentou resistir. Era uma reação normal. Muitas pessoas lutam quando enfrentam algo assim. Muitas acham que podem lutar até parar.

Fui de galope, mancando, com meu esquadrão ao redor, preenchendo meu raio de força.

Esses tipos tendem a subestimar a tenacidade de indivíduos verdadeiramente destroçados.

É humilde, recorrer a isso, mas nunca fingi ser honesto ou superior. Quando a merda aperta, faço o que for preciso.

Fiz a manipuladora de realidades criar outra porta. Sua amiga a derrubou, e ela a ajustou para o nosso padrão original.

-Terra.

Meus pensamentos embolaram, me paralisando por um momento. Levantei um pouco para enxergar além do meu enxame, a vidente segurando minha perna.

Meus amigos olharam para mim. Quase não os reconhecia.

Apontava para o portal.

Engalfinhamos uma discussão curta e feroz.

Senti meu coração acelerar. Por que eles não estavam fugindo?

Scion ia quebrar. Ia destruir tudo.

Mas minha amiga falava no telefone.

Scion ficava mais paranoico, uma mistura de medo e raiva.

Pânico?

Escopo, escala, ele já não parecia razoável sobre o que acontecia.

Se ele estava segurando para deixar algumas de nós vivas, na esperança de que outro companheiro aparecesse e ele pudesse retomar seu ciclo normal, desconfio que ele estava prestes a parar.

E minha amiga continuava falando ao telefone, com uma expressão séria, tensa.

Eu tentei usar o visualizador para ver a cena, mas a visão estava tão estreita que não conseguia enxergar mais do que com meus próprios olhos. Podia escolher o que ver, mas isso não ajudava a avaliar a multidão.

Vi a Endbringer chegar. Tinha aberto um portal para Gimel, enquanto criava buracos entre os mundos, e ela era a única que sobrou.

Ela começou a cantar, numa melodia aguda que ecoou na mente de todos que eu controlava, juntando-se à que ecoava dos telefones presos aos cintos e bolsos.

Depois, começou a moldar o ambiente. Nuvens de poeira assumiram formas ameaçadoras, pairando sobre Scion.

Por onde ele olhava, via lembranças do que tinha perdido, uma perda que ele não sabia como lidar.

Ele era uma espécie que vencera por incontáveis ciclos, completamente confuso ao sermos afogados na sua derrota.

O ataque da Endbringer alada foi a gota d’água. Ele estava curvado no ar, mãos na cabeça, joelhos ao peito, girando como se a gravidade não existisse, sem noção de cima, baixo, esquerda ou direita.

Ele estava tremente.

Em um instante.

Uma fenda de luz apareceu no campo de batalha. Se abriu lentamente, como uma boca.

OutrosBeginham a seguir.

V-você ssssserrr h-heno de v-vuultttar.

Não era ele.

Era a fada. Ela tinha ele como uma marionete-sombra. Um fantasma.

Ouvi minha amiga prender a respiração. Os outros ao redor dela estavam tensos.

Eles viraram para fugir, atravessando o portal.

Milhares de portas. Ela virou e olhou na minha direção.

Mas nada apareceu por perto.

A fada abria portas para todo mundo exceto nós. Só eu fiquei, enquanto todos fugiam para outros mundos, deixando-me sozinho.

Eu não consegui fechar os portais que tinha feito com a realidade-warping.

Corri, ou os outros correram, e eu fui, na maior parte, carregado. Entramos em um mundo, depois pulamos para outra porta que deixei por perto. Alternamos entre universos, usando realidades como cobertura.

Não havia som.

Sem gritos, sem explosões.

Era uma luz abrasadora, sem direção, sem alvo, sem nada a reter.

A onda inicial de impacto passou pelos portais, expandindo-se em todas as direções a cada portal que atravessava, varrendo tudo dentro de dez milhas de cada um.

Quando passamos pelo último portal, conectei todos a um campo de força. E esse campo foi empurrado à frente, nos carregando.

Parou quando saímos do alcance.

Quando a luz se acalmou, restaram apenas planície e portais.

Movi minha mão para apontar, e ela não conseguiu fazer o gesto. Meus dedos relutaram em se mover de forma independente. Percebi a hesitação nos rostos dos outros.

Porém, eu via. Via o que estava acontecendo. Avancei com minha equipe, e os outros seguiram.

Encontrei a rainha fada, no centro do grupo de resgatados. Portais em círculos concêntricos, com lacunas para que se atravesse facilmente. Uma espécie de Stonehenge de portas brilhantes.

Parei no meio de um campo aberto. Fiquei observando.

Vi o Scion, quase se recuperando.

Vi a fada falando com outros.

E fiquei assistindo, por longos segundos. Outros ao meu redor conversando, além do alcance da minha visão. Ouvi uma voz na minha cabeça, incentivando, questionando.

Ela expulsou dois espíritos, mantendo o portal aberto. Escolheu dois outros.

Não esperei que eles se materializassem por completo. Criei uma porta com a reality-warping e a quebrei de imediato.

Apareci bem atrás da rainha fada.

Agarrando-a, e agarrando o portal que ela tinha matado e reivindicado.

Abri um portal para Scion, e desfiz um manto de portais, capturando pessoas.

Encontrei os tinkers que tinha deixado na outra Terra.

Quando emergimos, ele não reagiu. Estava perdido na sua própria mente.

O projetor de sonhos desmaiou, sendo capturado pela antiga amiga dela. Uma fagulha da entidade jardim.

Ela se erguia, elevando-se no ar, na frente do Scion.

Ele recuou, atacando.

Minha enxame, frágil como era, formou uma mão estendida. Ele bateu naquilo, em resposta. O impacto não foi forte. Uma distração, mantendo a pressão, nada mais.

Abri uma porta, e encontrei um indivíduo que tinha deixado para trás.

O menino com as faces mudando.

O homem de números tinha dito que tomou uma dose para ajudar as entidades a serem humanas.

Eu não podia mudar seu rosto de propósito.

Na verdade, não precisei.

Eu sentia a reação do Scion, através dos meus sentidos e dos indivíduos que controlava.

Esperança. Por um segundo. Nem a esperança vaga que ele havia experimentado com a farsa que meus companheiros tinham feito.

Porque, de alguma forma, esse menino registrava-se como o companheiro da entidade, no mesmo estado, com o mesmo poder que a tornava tão semelhante.

No instante em que a esperança morreu, a garota com a mão ferida usou seu poder nas hastes de ferro. Infundiu nelas a energia que ele tinha medo.

Aquelas hastes viraram projéteis, nas mãos de outro alguém.

A esperança dele acabou, ele ficou confuso, assustado.

Não tentou desviar. Não podia ou não quis.

Elas o perfuraram. Uma na cabeça, outra no peito.

Os tinkers atiraram seu dispositivo. Uma achadeira interdimensional virou uma arma. Terminaram antes que eu pudesse controlar completamente. Desafiante era quem estava pronto para agir.

Descobri por que ele tinha medo daquele poder.

Ele impedia que as coisas fossem contidas. Vislumbrei um instante um olhar para além dele, uma janela para um mundo onde seu corpo era a única ponte, um outro mundo.

O feixe atravessou, atingindo o poço.

Moveu os portais, e o feixe começou a varrer mais o cenário além do Scion.

A Rainha Fada começava a escapar do meu alcance.

Ela sabia o que acontecia, e estava forçando meu poder a afetar seus espíritos. Um espírito só.

Ele se libertava.

Ela moveu a mão com sua própria vontade.

E então ela estava livre. Dentro da minha área, mas livre.

Virou-se para me encarar. Eu a olhei, da melhor forma que pude. Minha visão vacilava.

A cabeça dela pendia. Ela não fez esforço para resistir. Não fechou os portais.

Mais projéteis, abrindo mais portas.

O feixe acabou sua energia.

Os restos mortos da entidade choviam ao redor do centro do deserto.

Eu vacilei. O sentimento ao meu redor era demais. Empurrei pessoas para longe, e elas se esbarraram. Algumas saíram da minha área, apenas uma ou duas ficaram. Não reconhecia nenhuma. Nem a que segurava minha mão.

Eu não conseguia me livrar da sensação de que havia me traído, e nem tinha certeza de quem eu era.

Terminou. E eu finalmente consegui perder a cabeça.