Capítulo 292

Eu não ativei o gatilho.

Na verdade, é meio tolo esperar que eu visse algo. Mas isso era o oposto. Um evento de gatilho atuava na ponta do poder. Isso estava me alterando.

Senti meu alcance de poder diminuir pela metade, como se uma lâmina de guilhotina tivesse caído, cortando-o.

Meu controle começou a escorregar. Não foi tão severo quanto o efeito sobre meu alcance, mas eu podia sentir minha habilidade se degradando. Estava ciente dos meus insetos de forma geral, e eles se moviam em reação aos meus pensamentos subconscientes, mas o resultado final não era preciso. Eu os movia, mas fazê-los parar tinha uma fração de segundo de atraso.

Escapando do meu controle. Escapando…

Tattletale estava por perto, mas eu tentava não focar nela. Era preciso concentrar-se na camada de insetos, eu precisava estar perfeitamente consciente do que estava acontecendo.

Um eco de um evento de anos atrás, só que desta vez, Tattletale era uma das pessoas na escuridão. Senti uma pontada de culpa, e fiquei surpreso com o quão intensa ela era. Culpa, vergonha, uma espécie de solidão profunda…

Esse caminho leva à loucura, pensei. Mas o próprio pensamento tinha uma qualidade estranha, desconectada. As emoções persistiam, eu tinha consciência das memórias. Me afastando das pessoas que me importavam, sentindo-me horrível por isso, sabendo que era o melhor a fazer no final.

Vários poderiam chamar de erro de julgamento, estupidez. Por que ir ao extremo assim, especialmente quando não havia garantia de que fosse o caminho certo no final?

Mas isso havia me permitido me reunir com meu pai, de certa forma.

Também lembrava da prisão, a forma como a culpa e a vergonha se manifestavam como uma inquietação insuportável, pior do que o confinamento. Os medos que me assombravam, lidar com os outros presos, a paz que vinha com surrender às minhas circunstâncias atuais…

Será que essa decisão levaria a algo semelhante? Eu seria confinado, seguindo uma decisão monumental que era tão egoísta quanto altruísta ao mesmo tempo?

Estava alterando algo biológico e mental. Senti meu coração pulando uma batida ao vislumbrar, por um momento, o que esse tipo de confinamento poderia envolver.

Estava hiperconsciente do meu corpo, de cada movimento, do fluxo de sangue nas minhas veias. Meu foco estava na batida do meu coração e na minha respiração, ambos acelerando a cada momento.

O céu atrás de mim estava de um azul brilhante, quase desafiando. Azul era a cor que eu usava quando me tornava herói. Um fracasso. Criava sombras longas, que se estendiam ao longo da caverna na direção dos outros, em direção ao portal do Doormaker para a Terra Gimel.

Não, foco na camada de insetos.

Meu alcance diminuía a cada segundo, assim como meu controle.

Levei um susto ao perceber o quanto eu queria esse controle. Precisava usar minha mente, fazer as coisas acontecerem assim que tivesse uma ideia.

Preciso de controle, pensei.

Tentei abrir a boca para avisar a Panacea, mas não consegui. Tinha focado minha atenção na minha camada de insetos e não conseguia trazê-la de volta ao meu corpo.

Ainda tinha consciência do meu corpo, mas agora parecia fragmentado. Meu punho tremia, minha cabeça estava inclinada, meus dentes cerrados a ponto de doer. Meu coração pulsava forte, minha respiração saía em golpes irregulares pelo nariz, expulsando um pouco de muco. Meus olhos estavam molhados de lágrimas, mas eu não havia piscado, o que fez com que elas se acumulassem na superfície dos olhos.

Todos esses sintomas eram normais, mas eu não tinha a sensação de que eram partes intuitivas de um todo. Meu conceito de corpo como uma única coisa conectada tinha se desfeito, os laços quebrados.

Se isso continuasse, eu entraria em modoautomatico, se é que poderia juntar as partes para conseguir andar.

Preciso de controle, pensei.

Um momento passou, e eu podia sentir Panacea trabalhando para me devolver esse controle, mudando o foco dela. Senti a camada de insetos se mexendo mais em sintonia com o que eu pensava e desejava. Mas isso… Eu podia perceber o que estava acontecendo, sentir meu alcance despencar de novo, a guilhotina caindo. Meu alcance foi reduzido ainda mais.

Pegar um fragmento de um lado, perder vários no outro. Perder um metro inteiro.

Tudo agora era fragmentado, escapando pelos dedos.

Se isso continuasse, eu não teria nada mais. Operação de prejuízo líquido.

Pare, Panacea, pensei. Pare, pare, pare, por favor…

Minha camada de insetos atacou ela, e não foi por comando consciente. O ataque foi rudimentar, mais o comportamento de enxame de alguns zangões bêbados de feromônio de ataque do que um ataque calculado, como eu estava acostumado a fazer.

Ela parou, recuando e caindo para trás de um jeito desajeitado.

“Droga, droga, droga, caramba,” uma voz de uma jovem, de longe. Não era Panacea.

Tattletale.

Levantei a cabeça, e ela se assustou um pouco. Por que ela se assustou? Pela minha movimentação?

“O que você fez, Taylor?” perguntou Tattletale.

O que eu fiz? Eu mesmo queria a resposta dessa pergunta.

Olhei para Amy, percebendo que os insetos ainda estavam se aproximando dela. Recuo a camada de insetos, e senti o quão difícil era movimentá-los.

Sobraram os escombros do meu poder. Meu alcance talvez seja um terço do que poderia ser, e o controle, no melhor dos casos, grosseiro. Havia insetos na minha camada que eu também não conseguia controlar, muito pequenos.

Havia muitas coisas para concentrar a atenção. A camada de insetos, as nuances do meu poder, meu estado de pânico quase total, e o fato de que já não me sentia uma pessoa completamente conectada. As outras coisas, não é que não fossem importantes, mas eram tão secundárias.

Alguém grande, com chamas girando ao redor das mãos, avançando em minha direção… não importava. Meu poder — será que minha incapacidade de obter uma imagem completa era consequência da perda da habilidade de multitarefa?

Era Lung chegando, Lung parando a uma curta distância, com a respiração quente, músculos tensos, chamas rolando sobre suas mãos com garras.

Ele me encarou, os olhos um laranja-molten vermelho por trás da máscara, a respiração tão quente que brilhava no ar. Esperando para ver se eu era uma ameaça?

“Taylor…” disse Tattletale, como se de bem longe.

Mas ela não falou mais nada. Ficou encarando por longos segundos, depois começou a andar ao redor, percorrendo a borda, tentando obter perspectivas diferentes de mim pelas bordas da sala. Bonesaw, um pouco mais distante, estava de meio-encolhida, tensa, entre mim, o Doormaker e a clarividente. Ela parecia menos uma criança e mais um animal selvagem. Talvez voltando ao hábito, só que sem a fachada de inocência, fofura, e jovialidade desta vez.

A quietude de tudo aquilo era assustadora, não ajudando a crescente sensação de pânico. Os olhos de todos estavam em mim, e eu tinha a impressão de que ia ter uma crise de pânico. Não conseguia regular a respiração, porque focar nisso fazia meu corpo ficar mais tenso, meu punho cerradíssimo a ponto de doer. Focar na mão fazia minha respiração sair do controle de novo. E meu coração batia forte, nada eu podia fazer.

Fechei os olhos, na tentativa de bloquear os estímulos externos, e senti a umidade escorrendo até o ponto onde minhas lentes encontravam minhas maçãs do rosto, ali se acumulando. Levantei a cabeça para olhar para o teto da caverna.

Como se fosse um sinal, Bonesaw entrou correndo pela porta.

Por que eu estava chorando? Não fazia sentido. Estava com medo, a minha mão tremia, e não tinha como determinar quanto era medo e quanto era por causa do que a Panacea tinha feito. Estavaraiva, inexplicavelmente, frustrada, e não conseguia tirar da cabeça as memórias fantasmas de estar na cadeia.

Preso em um corpo que não cooperava? Não. As emoções e pensamentos não batiam com isso. Por que diabos eu estava pensando nisso, de repente?

Senti quase náusea, agora, além do pânico e das emoções confusas e sem sentido que estava vivendo. Ou talvez por causa delas. Sentia meu corpo balançar como se estivesse fisicamente cambaleando com tudo aquilo. Quando minha perna se Moveu para me segurar, não foi porque eu ordenei. Nem foi um reflexo. Foi uma intervenção de um terceiro.

Passageiro, pensei. Acho que vamos ter que aprender a trabalhar juntos aqui.

Minha respiração sossegou um pouco. Não tinha como saber se era o passageiro reagindo ou se era minha reação à descoberta de que ele estava ali.

“Weaver?” a voz de uma garota.

Não tinha certeza se conseguia confiar no meu controle sobre os insetos para entender bem onde ela estava ou o que fazia. Virei a cabeça para ver Canary ao lado do portal.

“Não,” disse Tattletale. “Não a incomode. Deixe ela por tempo suficiente para se orientar. Espere.”

“O que aconteceu, Weaver?” perguntou Canary, ignorando Tattletale.

Alguém precisa me responder, pensei.

Tattletale? Não, ela permaneceu em silêncio.

Bonesaw tinha desaparecido.

Canary não saberia.

Passageiro? Pensei. Alguma pista?

Era mais fácil falar com meu passageiro do que abrir a boca e responder. Falar significava expor tudo que estava errado, minha confusão, meus medos, ansiedades, o fato de que meu corpo, minha mente e minhas emoções estavam totalmente descontrolados. Falar era quase tentar contornar o nó na minha garganta.

“Você nunca aprendeu a pedir ajuda quando precisava,” disse Tattletale. Sua voz soava quase acusatória. “Quer dizer, você pede quando se aproxima de outros grupos, e parece que está segurando um revólver na cabeça deles enquanto pergunta, ou pergunta em um momento que é difícil deles dizerem não, porque o inferno está prestes a acontecer.”

Olhei para Panacea. Ela não se mexia, só balançava um pouco, respirando, com a cabeça pendurada, olhos no chão.

Fui eu? Algo grotesco? Horrível? Eu havia mudado?

Não. Tinha avaliado a mim mesmo, tinha visto quem eu era, e ainda era o mesmo, pelo que parecia. Dois braços, duas pernas, dois olhos, um nariz, ouvidos e boca funcionando. Uma mão a menos, mas era esperado.

“Sim, você pediu à Panacea. Pediu para eu te ajudar a fazer planos, quando foi se entregar. Sua forma de lidar com a história da escola… bem, não quero entrar em um padrão e aprofundar demais. Vamos dizer que você toma uma decisão sozinho, e depois usa os outros para ajudar a colocá-la em prática. Isso não é exatamente pedir ajuda, né?”

Não precisava disso agora. Mas olhei para Tattletale, encarando seus olhos. Ela agora estava atrás do Lung. Ele mudava. Estava esperando o momento certo?

“Enquanto digo tudo isso, garotinha, saiba que eu te amo. Te adoro, com todos os defeitos. Você me salvou, tanto quanto eu gosto de pensar que salvei você. Tudo o que estou reclamando, é o mesmo que nos salvou de umas porradas cabeludas, e eu te amo por isso, mesmo reclamando. Você é brilhante e imprudente, e se importa demais com as pessoas em geral, quando eu realmente gostaria que você deixasse as coisas em paz e fosse egoísta. Mas isso?”

Isso?

“Droga,” disse Tattletale. “Você precisa me perdoar, só dessa vez. Porque ver isso e saber o que você fez dói tanto que tenho que dizer isso. Isso faz eu me sentir realmente triste pelo seu pai, porque estou começando a entender o que você o colocou passar.”

Ela poderia ter me dado um tapa de uma vez. Pior, eu merecia.

Então é assim que é estar na ponta oposta de um ataque da Tattletale.

“Pronto,” ela falou. Ela sorriu um pouco, mas não era exatamente um sorriso. Se fosse uma tentativa de parecer tranquilizadora, não tinha muito jeito — ela não tinha muita prática nisso. “Disse tudo o que precisava. Eu te apoio aqui. Agora, precisamos descobrir como consertar isso.”

Que eu concordava, exceto que não tinha certeza do que exatamente era isso.

“Isso não é algo que se reverta facilmente,” disse Bonesaw.

Ela tinha voltado, e trouxe outros.

Marquis, e dois desses tenentes dele. Eles estavam levando feridos até então, mas agora estavam sem mãos vazias. Marquis estava um pouco sujo, mas ainda elegante e vestido de forma elaborada, sem ser feminino, com o cabelo preso num rabo de cavalo. Acompanhado pelo cara hiper-organizado e pelo que tinha braços negros do pulso até os dedos. Todos pareciam estar na postura de negócios, prontos para agir.

“Estou aberto a tentativas,” disse Tattletale.

Marquis olhou a situação com uma expressão fria.

“Não estou ouvindo um sim definitivo aqui,” disse Tattletale.

Marquis avançou.

“Cuidado!” avisou Tattletale.

Eu poderia ter me desviado se tivesse controle total do meu corpo. Poderia ter me desviado se estivesse um pouco mais focado. Droga, provavelmente teria me desviado se não fosse a consciência de que Tattletale estava avisando Marquis em vez de me alertar a mim.

Pensei que ela tinha meu apoio, pensei, enquanto o foca de osso de Marquis me atingia bem no centro do peito. Não poderia desviar se tivesse controle completo do corpo e do traje de voo. Foi no meu esterno, largo e plano, empurrando-me para trás e para longe.

O osso mudou conforme me empurrou, se espalhando em duas ramos. A força de recuo fez impossível colocar meus pés abaixo de mim, e isso fez com que eu caísse, primeiro com o bumbum, depois com a cabeça pesada contra o chão de pedra da caverna, com minha mochila de voo.

Fui parar e comecei a me orientar quando Marquis continuou estendendo a haste. Fui empurrado ainda mais para trás, até minha costas contra uma pedra, a cinco pés da entrada da caverna, a cinco e meio pés de uma escarpa de rocha escarpada acima de um abismo que eu não conseguia medir com meus insetos. Os dois ramos de osso estavam de cada lado do meu pescoço, como braços de uma varinha de vassouras, me imobilizando.

A pele da outra mão dele rasgou-se ao se formar uma mão esquelética gigante que surgiu do pulso. Pela posição ao redor de Lung e Panacea, devia ter usado essa mão para empurrá-los ou afastá-los de mim.

“Meu Deus,” dizia Panacea, “Meio-dia, meu Deus.”

Uma demonstração repentina de emoção, tão confusa para mim quanto tudo o que acontecia aqui.

E lá estavam eles: Marquis, seus homens, Lung, Panacea, Canary, Tattletale e a dupla do portal da Cauldron, me olhando fixamente.

“Dezesseis pés,” disse Tattletale, num tom calmo. “Exatamente quinze vírgula noventa e oito pés, mas dá pra ter uma ideia aproximada.”

Marquis assentiu. “As habilidades de parahumano sobem e descem dependendo do estado mental da pessoa. Dado quão volátil ela pode estar...”

“Vai continuar sendo assim,” disse Panacea, sem olhar para ninguém. Ela observava as próprias mãos, que estavam apoiadas na pedra, ou os tatuagens. “Senti como ela mudou… Não está mais conectada às emoções ou às partes do cérebro dela. Não mais.”

“Entendi. Ótimo saber, obrigado,” disse Marquis. Ele deu três passos, e o pedaço de osso que se estendia entre seu braço e os ramos que prendiam meu pescoço encolheu na mesma proporção.

Ele mantinha uma distância de pelo menos vinte, vinte e cinco pés de mim.

Por que Tattletale falou em dezesseis pés?

“O que vocês estão conversando?” perguntou Canary.

“Eu teria queimado ela,” Lupus rosnou, ignorando a pergunta. “Mas achei que ela ficaria chateada se eu queimasse a Amelia no processo.”

“Justo,” disse Marquis. Ele não desviava o olhar de mim.

“Meu Deus,” dizia Panacea, colocando as mãos na cabeça, puxando os cabelos, involuntariamente soltando-os do rabo. “Droga, meu! Meu Deus!”

“Quieto,” disse Marquis, colocando a mão no ombro dela.

“Pois é, isso é um avanço, Ames,” comentou Tattletale.

“Não,” Panacea sibilou. “Não ouse, por favor.”

“…Desta vez, você pediu consentimento antes de ferrar alguém além do que podia consertar.”

“Eu vou te matar, filha da puta,” rosnou Panacea.

Ao longe, um trovão pesado ecoava, forte o suficiente para ser ouvido e sentido pela porta que o Doormaker tinha aberto entre nós e a Terra Gimel. A luta continuava, e parecia que estavam afastando o Scion da colônia.

Meus amigos estavam lá fora. Rachel, Aisha. Aqui, nada fazendo.

Minha mão escorregou na pedra abaixo de mim enquanto meu corpo tentava se levantar, só para encontrar o ‘v’ de osso no meu pescoço. Por que eu tinha feito aquilo? Na verdade, não tinha tomado a decisão de fato.

Passageiro? pensei.

Ele também estava tomando decisões com meu corpo?

Não era uma pergunta que eu pudesse responder com certeza. Voltei minha atenção para uma questão que eu podia focar.

Dezessesse pés.

Percebi o quanto os outros estavam se espalhando, formando uma linha atrás do Marquis, atentos a mim. Vi a extensão da haste de osso.

Finalmente, entendi. Dezessesse pés era a distância que eles precisavam manter de mim.

“Gostaria de pedir desculpas se fui meio duro,” disse Marquis. “Estava com pressa, tentando proteger minha filha.”

“Aahheuuhhhmmm.”

Demorei alguns segundos para entender que o som saiu da minha boca. Não eram sílabas corretas, nem mesmo algo que soasse como palavras. Minhas mãos foram até a boca. Minhafingertips cavaram a tecido de seda de aranha ao redor, tentando agarrar meus lábios, como se pudesse manualmente fazê-los funcionar novamente. Até meus movimentos eram desajeitados.

Só que eu era um ventríloquo tentando fazer uma marionete se mover puxando os fios de algum lugar distante. Algo tão complexo quanto falar estava além de mim.

Eu tentei formar palavras com os insetos, falar ou soletrar. Fracassei.

Bem, bem além de mim.

Podia ver Tattletale reagindo também, seu corpo todo ficando rígido. Ela deu meio passo para trás.

Minhas mãos caíram sobre o chão da caverna. Seus dedos se mexiam, agarrando, e não era eu quem fazia isso.

“Ah,” disse Marquis. “Que pena. Um problema de comunicação dificulta avaliar quanto podemos confiar nela.”

Confiar nela, ele disse, ao invés de confiar em você. Como se não fizesse sentido falar comigo diretamente. Marquis estava falando com Tattletale, como alguém que fala com o familiar ou cúmplice de alguém com deficiência mental ou uma criança pequena, ao invés de falar diretamente com o próprio indivíduo.

Como se eu fosse tão destruído que precisasse de um guardião para atuar como tradutor ou defensor.

“Posso te dizer como ela está,” disse Tattletale.

“Você é parcial, pra falar a verdade,” respondeu Marquis. “Não quero me colocar, minha família nem meus subordinados em perigo por causa de um sentimentalismo por Weaver. E, antes que comece a falar besteira, aviso que Amelia aqui me atualizou sobre você. Sei o quão convincente você pode ser. Spruce, Cinderhands, Lung, podem se rebelar se acharem que ela está me ludibriando. Até recomendo que façam isso.”

“Impedido de ser justo,” reclamou Tattletale.

“Por tudo o que foi dito, é bastante justo,” concordou Marquis. “Se vocês puderem convencer todos nós, então é um argumento legítimo e válido.”

“Acho que você está subestimando o quanto o Lung quer uma desculpa para machucar algo,” disse Tattletale.

“Talvez. Pode ser,” respondeu Marquis, olhando para Lung.

“Você é muito mole com mulheres e crianças,” disse Lung. “Se ela começar algo, vou quebrar sua regra e imolá-la.”

“Acho que isso serve,” disse Marquis, soltando um suspiro, olhando para Tattletale, que assentiu um pouco.

Outra trovão distante. Um som como mil homens gritando em uníssono. Senti um calafrio.

“Vamos resolver essa questão de uma vez,” disse Marquis. “Um compromisso.”

“Claro. Estou aberto a um acordo,” respondeu Tattletale. “Melhor do que ser imolada.”

Marquis virou-se. “Doormaker? Outra portal, por favor. Vamos mudar de local e montar uma unidade de triagem em outro canto. Ligamos ela a Gimel, e fechamos todas as entradas e saídas desta caverna.”

“Não estou muito afim de aceitar esse compromisso,” disse Tattletale.

“A Weave é uma incógnita. Vamos deixá-la aqui, segura como qualquer um de qualquer Terra, e seguimos com essa luta contra o Scion, vencendo ou perdendo. No fim, voltamos, avaliaremos e vemos o que fazer com ela.”

Houve uma longa pausa.

Ficar aqui? Não participar?

Não achei estranho ficar tenso. Minhas insetos se mexeram.

Pois é. Ainda tinha meus insetos. Meu controle caiu, mas só um pouco. Qualquer coisa que tocasse ou manipulasse seria como usar minha mão esquerda, não a direita.

Problema é, eu não tinha uma quantidade grande de insetos disponíveis.

“É… meio difícil de argumentar contra isso,” disse Tattletale. “Mas não gosto.”

“A natureza de um acordo é que todos ficam mais ou menos insatisfeitos,” declarou Marquis. “Eu ficaria mais feliz se ela estivesse presa, mas estou disposto a quebrar essa vara e deixá-la à vontade para procurar comida e se cuidar enquanto estivermos fora.”

Não tinha mais fio algum. Usei demais ao montar a plataforma na base do Cauldron.

Uma nova dimensão do meu poder, com o custo de tudo o mais. Dezesseis pés de alcance.

Só preciso descobrir como usá-lo.

Tattletale balançou a cabeça. “Se o Doormaker morrer, ela fica presa aqui, toda frita na cabeça e no coração. Talvez para o resto da vida.”

“Se o Doormaker morrer, acho que todos estamos em grande perigo,” respondeu Marquis. “Essa é a solução mais justa. Acho que você entende isso.”

Levantei a mão, com os dedos apontando para cima, movendo o muñeco de forma que ela pudesse concluir a ideia. O melhor que consegui, com apenas uma mão.

“Preciso que você me perdoe, só desta vez,” disse Tattletale. “Porque ver isso e saber o que você fez machuca tanto que tenho que falar. Eu tenho que falar.”

Ela me encarou. “…É, mas tem uma coisa…”

“Tem um entrave,” concluiu Marquis, um pouco derrotado.

“Pois é. A vida não é justa, e tenho muita confiança naquela garota. Além do mais, a gente já combinou que não ia deixar ninguém pra trás.”

“Infortúnio. Lung, Cinderhands? Faça a Tattletale sair. Arraste ela se precisar, mas não machuque ela.”

“Vocês me testam com essa gentileza toda,” rosnou Lung, enquanto segurava Tattletale com uma garra. Cinderhands a segurava pelo outro braço.

“Fique atento à arma dela. Se ela conseguir libertar uma mão, vai usar em um de nós,” disse Panacea, seguindo o trio.

Eu me esforço para me levantar, mas o ‘v’ de osso no meu pescoço me manteve ali. Caí de volta no chão, encarando quem ainda permanecia.

“Para de se mexer, Weaver,” disse Marquis. “Relaxa, por favor. Você apostou tudo e perdeu. Fica aí essa de fora.”

Olhei por trás das lentes da máscara, com os olhos estreitados.

“Spruce? Você consegue usar seu poder? Não muito. Só o suficiente pra ela conseguir se libertar logo?”

O homem organizado balançou a cabeça. Virou a mão, e uma pequena esfera girando nela parecia uma couve-flor de pedra. Fechou a mão, e a esfera sumiu. “De dez anos atrás? Claro. Agora? Não confio na minha precisão. Tenho medo de afetar a estrutura da caverna se minha habilidade tocar em alguma coisa ao lado ou atrás dela.”

Marquis assentiu. “Vai cuidar dos outros, então. Esteja pronto para fechar a porta assim que eu passar.”

Spruce virou-se para sair, levando Doormaker e o clarividente com ele.

“Sei que você tem truques na manga. Tem insetos, spray de pimenta, outras ferramentas que provavelmente não conheço. Vou assumir que você está em um estado mental adequado para usá-las. Espero que esteja disposto a me ouvir quando pedir para não usá-las. Fique aí, se recompõe, e passaremos por você quando puder. Se pudermos. Dou minha palavra de que farei o possível para proteger a Tattletale nesse meio tempo.”

Minhas mãos estavam cerrando e abrindo novamente, sem que fosse por minha vontade.

“Eeeeuunnh,” resmunguei.

“Vou interpretar isso como um sim relutante,” disse ele.

Demorei um instante para colocar as ideias em ordem, mas consegui balançar a cabeça lentamente de um lado a outro.

“Certo,” disse ele. Colocou um braço no ombro de Canary. “Canary? Por favor, atravesse. Estarei bem atrás de você.”

Ela começou a obedecer, então parou. “Eu… Sei bem como você se sente, Weaver. Mais ou menos. Peguei a bagaça da Cauldron, me destruí, fisicamente. Me senti horrível, meio pirada. E talvez uns três anos depois que consegui me reerguer e me ajeitar, tudo veio abaixo. Como se a vida estivesse me lembrando do erro que cometi. Então, eu… entendo o que você está sentindo. Mas você pode aceitar isso em paz. Então… não se martirize demais? Falei por alguém que já fez isso demais.”

“Foi gentil da sua parte dizer isso,” respondeu Marquis. “Por favor, atravesse?”

Ela assentiu.

Ele ficou observando ela partir.

Eu me empurrei de lado, soltando meu braço esquerdo para alcançar minha coxa direita. Assim consegui mover um pouco a randa de osso para um lado. Não o suficiente para liberar minha cabeça, mas o suficiente para ganhar espaço para o cotovelo.

“Cuidado!” chamou Marquis.

Minha mão foi até minha arma, e a puxei. Levantei-a até onde a haste de osso se dividia e atirei. No ponto mais grosso.

Talvez um pouco insano, atirar contra algo tão duro quanto osso, a centímetros do meu rosto e da minha garganta.

Mas o osso se quebrou e fragmentou.

Estava livre, e Marquis já tomava providências. Uma armadura de osso o cercava, ornamentada, decorativa, mas com cobertura suficiente para que os insetos próximos fossem esmagados contra sua pele ou não conseguissem passar por ela. Eu não tinha insetos pequenos o bastante para passar pelas fendas verticais ao redor dos olhos ou da boca.

A lança de osso começou a se ramificar, formando uma espécie de árvore, preenchendo a caverna entre mim e Marquis com galhos e ramos bifurcados. Ele recuava, criando mais osso para manter a conexão com a base da árvore. Sabia o que eu ia tentar fazer a seguir.

Eu não fiquei de pé. Não podia perder tempo. Usei o traje de voo, abrindo as asas com os propulsores, e pousei na parede da caverna. Bati levemente, uma asa se entortou, e escorei nela, voando na direção geral de Marquis, por sobre o teto da caverna, onde havia menos galhos.

O espaço em que podia manobrar estava se fechando rapidamente. Minha perna pendurada pegou um galho, e quase perdi toda minha velocidade. Tive que guardar os propulsores, mas um deles não fechou direito, ficando torto onde bateu na colisão.

Galhos de osso se fecharam ao redor de mim. Ativei o propulsor na asa restante e comecei a atirar, cega, na esperança de criar uma rota.

Marquis se moveu para o lado, criando um escudo de osso à sua frente e de Canary. As balas não estavam exatamente na direção deles, mas funcionaram a meu favor. Ele quebrou o eixo de osso para se libertar de seus movimentos, e a “árvore” deixou de crescer. Eu passei pelos maiores espaços disponíveis, quebrando os espanadores e espinhos mais finos dos ossos pelo caminho.

A vinte pés de Marquis. Ele recuou e agarrou a “árvore”.

Um disco de osso se abriu na minha frente, como se a árvore fosse um guarda-chuva. Uma parede, uma barreira.

Atirei na borda, e um pedaço se quebrou.

Mas mais um pouco foi solto antes que eu conseguisse encaixar minha entrada na brecha. Ela selou a entrada da caverna. Tentei de novo, mas era muito grosso. O gatilho clicou várias vezes, inútil, enquanto tentava. O movimento tão frenético e descoordenado que a arma caiu da minha mão trêmula.

“Desculpa, desculpa,” murmurou Marquis.

Apertou o medo e a ansiedade dentro de mim.

Eu não quero ficar pra trás. Não posso. Você não entende. Vou perder a cabeça, mais do que já parece uma coisa um pouco perdida.

“Gorrugh,” resmunguei. A trava da minha máscara deu um clique enquanto eu descansava a cabeça contra ela.

O medo, o pânico, não…

Eu sentia, mas não era meu. Nem o medo e a paralisia que eu tinha sentido antes, nem a raiva.

Tão acostumado a que meu poder fosse automático, não estava acostumado a precisar exercitar qualquer tipo de vontade.

Foquei nesse sentimento, dediquei toda minha atenção à minha habilidade.

Dezessesse pés. Marquis estava fora do meu alcance, mas Canary tinha sido mais lenta, seus reflexos não tão bons. Ela ficou presa em observar, talvez sem querer virar as costas para uma luta em andamento, e não se moveu rápido o suficiente.

Estava tocando a parede de osso, e Canary estava a uns quinze pés de distância, do outro lado.

Agora, com mais calma, pude perceber o corpo de Canary da mesma forma que percebia o de Lung. Como Panacea, numa escala menor. Sua respiração constante, controlada; nenhum movimento.

Exatamente como Lung e Panacea — estavam congelados.

Esperando ordens.

Não podia aproximá-la de Marquis sem tirá-la do meu alcance. Então, virei ela na direção de Marquis.

“Ah… porra,” disse Marquis.

Seus movimentos não eram muito mais fluidos que os meus aqui. Uma desvantagem, entre tantas. Ela marchou em minha direção e chegou ao muro que Marquis criou.

Ele a prendeu, jogando hastes de osso ao redor dela, formando uma gaiola, interligando as duas partes.

Mas ela usava a armadura do Dragão Matador. Flexionou as pernas com a minha ordem, e avançou. Quebrou o osso ao redor dela e, com a mão livre, bateu contra o muro de osso.

Duas, três, quatro vezes.

Marquis avançou lentamente, colocando um pé na base do osso. A parede começou a engrossar, mais rápido do que Canary conseguia quebrar.

O poder dela…

Eu olhei e consegui sentir, pelo menos, seu estado geral. Onde doía, sua condição física, seu poder.

Ela começou a cantar.

Traga-o mais perto. Traze-o para dentro.

A música mudou. O ritmo constante, quase mecânico, contra a parede de osso continuava, rachando-a com a força do traje, e eu percebi Marquis vacilando. Ele abaixou o pé da haste de osso e começou a se aproximar de Canary.

Estava tão acostumado com um zumbido, um ruído surdo de potência nas orelhas. Isso era muito mais complexo. Complexo e sedutor, as emoções às quais eu me conectava. Ligando-me a Canary de alguma forma.

Lembrei-me de estar nas mãos do Dragon e do Defiant, sendo arrastado rumo ao teto, pouco depois de matar Alexandria e o Diretor Tagg. Lutando, inútil, sem esperança.

Olhei além daquela memória superficial, e pude ver o que havia por trás, uma sensação geral, uma lembrança de um sentimento. Canary, lutando, impotente e amarrada, aterrorizada e em pânico, com uma insossa culpa pelo que fizera, uma realidade que ela ainda não assimilara totalmente, e talvez nunca assimile por semanas ou meses.

Ela era eu, e eu era ela. Experiência compartilhada. Ela era uma extensão de mim mesma.

Não tinha como saber se isso era algo bom. Começava a me sentir um pouco instável novamente. Um pouco desconectada de mim.

A única coisa mais assustadora que isso era o conhecimento de que ia ficar pior. Isso era minha ferramenta. É o que eu sacrifiquei minha mente, corpo, alcance e controle para obter. Dezesseis pés de alcance. Dezesseis pés que, segundo Panacea, não posso ampliar com minhas emoções.

Levantei-me, empurrando meus galhos de osso menores, alcançando com a mão um galho maior para me equilibrar. Minhas pernas estavam trêmulas, minha cabeça um pouco torta, e se não estivesse segurando nada, suspeitava que meu braço estaria completamente morto ao lado do corpo. Não conseguia… não conseguia buscar a consciência de como meu corpo deveria estar em repouso.

Vi a primeira rachadura se espalhar na minha parede.

Melhor ainda, Marquis estava chegando mais perto. Um ou dois passos relutantes, e—

- E eu nunca descobri se seria capaz de aproveitar o poder dele. Lung entrou no corredor, e encheu-o de fogo.

Canary estava armada, embora seu cabelo estivesse pegando fogo onde caía sob o capacete. Marquis também estava armado. Nenhum deles numa posição pra ser queimado até virar cinzas.

Mas o fogo apagou a canto da minha visão a música. O incêndio cessou, e Canary ouviu os passos de Marquis correndo, com as mãos cobrindo as orelhas sob o capacete.

Fiz Canary atravessar a parede. Ela atingiu a parede e me puxou pelas alças do meu traje de voo, me arrastando para fora.

A porta estava se fechando. Canary, parecia, ficaria para trás.

Dei um impulso, usando meu traje de voo para ganhar velocidade extra.

Deslizei pela porta dois segundos antes que ela ficasse estreita demais. Fiquei ali, enquanto o grupo me encarava.

“Coohugggah,” murmurei, com um pouco de raiva na voz, enquanto lentamente me levantava. Ninguém me ofereceu a mão, mas essa era minha escolha, não deles.

Meu muñeco de braço de osso pulsava de dor, e o resto de mim parecia estranho. Meus movimentos não eram totalmente minha vontade, o passageiro aparentemente ajudando a gerenciar isso.

Olhei pelo outro portal, ao lado de nós. Gimel.

Deixei os outros em paz, sem controlá-los. Quando o Spruce bloqueou meu caminho, empurrei-o com força física.

Estou lutando, pensei. Estou lutando contra o Scion. De algum jeito.

Consigo me ver pelos olhos deles. Cada imagem é levemente distorcida, suficiente para parecer estranha e fora de sincronia. Tenho mais consciência de mim mesmo através deles do que com meus próprios olhos.

Passei pelo restaurante fast food danificado, sobre os escombros na frente, onde uma ou outra ataque tinha atingido o prédio. Enquanto avançava, os outros atrás de mim ficaram fora do meu alcance, livres para se moverem por vontade própria novamente.

Livres para me atacar, se quisessem.

Marquis, Panacea, Bonesaw… não tão perigosos assim.

Lung? Não. Se ele fosse me matar, me avisaria pouco antes de fazer isso.

Spruce? Cinderhands? Talvez eles fossem do tipo que atacariam por orgulho e pelo fato de eu ter assumido momentaneamente o controle deles.

Tattletale foi libertada. Ela disparou na minha direção, pulando sobre escombros e detritos, tentando chegar mais perto. Parou a três ou quatro passos de mim.

Um pouco mais de dezesseis pés.

Mas ela não disse uma palavra.

Estava lá, o Scion, destruindo pessoas com uma ferocidade diferente, agora. Pessoas procurando abrigo, que pouco ajudaram contra o monstro, tentando levantar defesas, se esconder e fugir.

Já tínhamos perdido?

Um grupo de capas, muitos levando feridos, vindo na nossa direção. Rachel, Imp e Bastard entre eles.

Me afastei, voando para trás, enquanto Tattletale avançava, seus passos formando um caminho curvo ao redor de uma bolha que só ela parecia perceber. Ela parou na frente, braços erguidos, gritando: “Contorne! Poder perigoso!”

A maior parte deles ouviu. Só um, olhando por sobre o ombro para o Scion, tropeçou na Tattletale e entrou no meu alcance. Eu finalmente percebi, e senti seu ser se encaixando na minha mente. Ele parou, congelado.

Assim que ganhei controle, Tattletale agarrou este cara pela nuca e puxou pra fora.

“Que porra é essa?” perguntou Imp.

Ela soltou o cara e ele fugiu.

Eu não consegui responder, então concentrei meus insetos. Não dava pra abrir mão desse recurso que tinha sido tão vital.

“Alguém se ofereceu pra fazer cirurgia cerebral não invasiva com o lunático com complexo de irmão. Ou, mais provavelmente, ela pediu pra esse lunático psicopata fazer uma cirurgia invasiva, e outro lunático entrou na jogada. Agora a Skitter tá quebrada.”

“Aquilo não ‘parecia’ quebrado,” disse Imp. “Aquele cara…”

“Hrrrrrn,” falei.

“Hrrrrn,” concordou Imp, acenando com a cabeça. “Agora entendi.”

“Ela não consegue falar,” disse Rachel, mais como uma constatação do que uma pergunta.

Balancei a cabeça. Não consegue mover tão rápido ou bem como antes...

Percebi tarde que Rachel tinha saído de cima do Bastard. Ela estendeu a mão como se estivesse procurando alguma coisa.

Recuo, mas ela se moveu para frente mais rápido.

Uma ideia do ser completo da Rachel surgiu na minha mente.

Fiz ela recuar.

“Mm,” resmungou Rachel.

“Por que diabos você fez isso?” perguntou Tattletale.

Porque ela confia demais em mim, pensei.

“Ela é mais esperta do que eu,” disse Rachel. “Deixe ela fazer o que precisar.”

Reculei com o meu traje de voo, tentando manter o controle.

Controlar Rachel não ia adiantar nada. Não ia conseguir entender seus assobios ou comandos, nem a compreensão instintiva sobre os cães.

Mas eu precisava fazer algo.

Marquis e os outros se aproximavam, atentos, tensos.

Eu era uma carta fora do baralho agora, algo que eles não podiam confiar totalmente. Um pouco instável, imprevisível, e meu poder seria mais perigoso e debilitante na visão deles do que útil.

“Vai embora?” perguntou Tattletale, quase percebendo antes de eu mesmo.

Assenti.

“Boa sorte,” ela disse. “Você sabe onde nos encontrar.”

Também assenti, levantando voo com o traje de voo danificado, mas com o coração pesado.

Há pouco, tinha dito a mim mesmo, que reconheceria o caminho da vitória assim que o visse. Agora, tinha uma ideia do que precisava fazer.

Talvez fosse melhor eu não conseguir falar, porque teria dito as palavras se pudesse, e tínhamos jurado que não. Tive que pensar nisso, e assim eles não precisam ouvir.

Adeus, Undersiders.